「娘，你和爹去陳府為孩兒說親去了？」許向林無心讀書，坐臥難安，三九守在府門，看見老爺夫人回來，立馬跑回書房通報。
「相兒，快來快來，為娘正好要找你呢。」許母差下人買來紅綢錦緞，裁成衣裳，正要召來愛子穿試。
許向林還沒搞清楚怎麼回事，許母便把新做的衣裳套在他的身上，笑言︰「哎呀你瞧瞧，剛好合身。」向林納悶兒，問道︰「娘，你你做大紅衣段作甚？」
「過些日子，你就要娶妻成家嘍！」
「娶親？你和爹爹果真去了陳府？」許向林月兌掉大紅衣裳，氣沖沖坐在一旁。
「相兒，你已經到成婚的年紀了，說個妻室有什麼大驚小怪的，再說，為娘給你說的正是那無人不曉，美賽天仙的陳婉兒呦！」
「娘，你怎能不問過我的意思，擅自和爹爹做主。」許向林背過身子，甚顯生氣，劉氏倒是一臉得意，道︰「古來父母之命，媒妁之言，相兒啊，你只管安心讀書，這娶親之事就交給為娘操辦吧。」
「相兒理解娘的苦心，只是相兒現在一心攻讀五書六經，毫無娶妻之意哪。」
「俗話說得好，過了這村，就沒這店哪，陳家這小娘子是個難得的美人，又體貼賢惠，溫柔大方，若能迎娶過門，是你上輩子修來的福分哩！」
「娘，你說的這些相兒都明白，只是相兒實在沒有娶妻的打算，待到來年大試過後，再提此事也不遲。」許向林心中煩躁，郁火沖頭，他頓感頭痛不止，隱忍難耐。
劉氏見狀一下子慌了神，捧著向林的頭左看右瞧，吩咐若蘭快去請醫家，向林攔道︰「娘，相兒沒事，過會就好了。」
「相兒，你看你現在落下了頭疾的毛病，身邊又無人照料，萬一哪天唉！為娘之所以著急為你說親，正是為此啊！」
許向林一言未應，起身緩緩步出大堂，劉氏吩咐若蘭扶他回房歇息，她撿起地上的紅裳，全無剛才的洋洋得意，憂慮之情涌上心頭。
「婉兒？」陳婉兒之母蔡氏推開房門，屋內清冷無聲，凳兒翻，桌兒亂，飾兒散，衣兒落，蔡氏急忙趕到床頭一瞧，婉兒側頭蜷縮著身子，薄衣蔽體，面色煞白，嘴角皴裂如枯枝。
蔡氏嚇得差點暈過去，一句話說不出來，恰巧女僕端著一盤飯食進門來，發現情況不妙，趕忙去稟告老爺陳統。
「婉兒？婉兒？」蔡氏顫著手模了模她的額頭，燙得厲害，陳統立即吩咐下人去請醫家。
「你看你把婉兒折磨成什麼樣了你」
「誰知這孩子竟如此倔強。」
不消一個時辰，下人便請來了醫家，診病開了藥方，所幸陳婉兒並無大礙，只是秋寒濕氣侵體，引得虛火發熱。
「我看向林這孩子知書達禮，一表人才，婉兒嫁過去遭不了什麼苦罪，要不然就遂了女兒的心願吧。」
「夫人，那許家家道中落，近些年來幾近淪為白戶人家，我堂堂的烏傷縣令，怎能與之來往，又怎能將女兒下嫁給它許家。」
「好歹看在先前陳許兩家情意的份兒上，借此良機扶持許家一把，重結秦晉之好。」
「夫人此言差矣，我觀許家命數已定，豈是聯姻交好就能改變的。我烏傷縣人丁興旺，富足大戶眾多，不差它許家一戶矣。」
「可是婉兒她只中意向林一人，你這樣做豈不是逼的她走投無路，唉！」
「近日提親的人都快要踏平我陳府門檻，官宦大族子弟數不勝數，均已記冊抄簿，我就不信婉兒一人也相不中。」
「苦了婉兒這孩子了，小的時候被拋棄，如今又不能為自己的終生大事做主，當初我就不應該把她抱進府來」蔡氏說著說著啜泣不止。
「行了行了，過去的事提它作甚，我已吩咐下人好生照料，嫁娶之事暫且延緩幾日，等婉兒身子好些了再說吧。」
陳統近日來忙于女兒的親事，疏于縣務，他怕民怨四起，上官怪罪，于是草草穿上官服，戴好官帽，趕去府衙處理公務去了。
「娘，我這是怎麼了」陳婉兒醒來，蔡氏正坐在身邊，整整三個時辰，她言︰「婉兒，我的好女兒，為娘對不住你啊」
「娘，女兒不孝，讓您擔心了。」蔡氏抽泣哽咽，端來藥湯喂她︰「深秋將過，冬天將至，你穿的如此單薄，為娘怎能不擔心。」
「我是不小心睡著了，娘。」
「明天我便差人做來狐裘貂衣，你身子虛，萬不可再受風寒。」
蔡氏對她的女兒那是從小疼愛寵溺，飽了饑了，冷了熱了，樣樣都照顧得無微不至，陳婉兒也是對她尊愛孝順，若是被阿兄欺負，只要眼淚兒一掉，蔡氏準保狠狠教訓一頓陳修。
陳婉兒躺在床上，多希望自己可以一直病下去，這樣一來老爹就不會狠心催她成親，她腦海中全是許向林的影子，只盼許家快點再來說親，或許爹爹心一軟，就答應了這門親事，那該有多好，想著想著，她情不自覺地微微傻笑，痴情的人兒莫過如此。
十日期限已過，陳婉兒還是沒有相中簿冊上的任何一個富貴子弟，她看見簿冊就害怕，那是一種深深的恐懼。
「縣令大人何在？！」蔡氏正在偏堂給陳婉兒挑選御寒的狐裘貂衣，正堂卻闖進一人來，大喊大叫，甚是囂張。
「你是何人？這里是縣令大人的府院，怎敢如此無禮？」蔡氏听到叫聲迎上堂來，男子昂著腦袋，一坐在椅子上，二郎腿翹得那叫一個瀟灑。
「陳大人何在？怎麼還不出來接見？」
「老爺近日忙于縣務，已經多日未歸，要找他就去縣衙，跑來這里大呼小叫地作甚，你到底是什麼人？」
「太守大人命我前來告訴陳大人，半月之前他可是親口答應將女兒許配給我家公子，今已過二十日，連個回信兒都沒有，所為何故哪？」
「這差爺息怒，此事老爺未曾告知與我，待他回府問清，即刻差人前去太守府稟告。」蔡氏听罷腦袋發懵，她屬實不知還有這檔子事兒。
「不行！太守大人說了，縣令大人今日必須給個說法，否則他頭上的這頂烏紗恐怕就嗯？」
「差爺稍坐，老身這便派人去請拙夫。」蔡氏慌了神，趕忙差下人去請陳統回府。
約模過了半個時辰，陳統回到府邸，神色慌張，匆匆進了正堂，但見差人端坐正席大椅，一臉不悅，他便行禮恭言︰「差使大人，下官公務繁忙，多有怠慢，還望恕罪，不知差使大人前來敝府有何公干？」
「陳大人真是貴人多忘事呀，此前答應的嫁女之事，難道忘了不成？」差役溜一聲，嘬了一口茶水。
「哦呦，大人原來說的是此事啊，這麼大的事下官怎敢忘嘛，只是近些日子公務繁雜，小女又感染風寒，尚未痊愈，遂不敢恍告太守大人哪。」
「哼！太守大人因為此事大發雷霆，吩咐在下告知陳大人，明日天黑之前務必將令愛迎娶過門，否則當心頭上的這頂烏紗！」
「這這這未免也太倉促了點哪！煩請差爺在太守大人面前稟明緣由，待敝府置辦好喜聯嫁資，再迎娶也不遲哪。」
「陳大人，在下就是個傳信兒的，太守府的聘禮明日一早便到，你自個兒看著辦吧！」
差使手臂一甩，邁著闊步晃晃悠悠出了堂去，蔡氏和陳統愁容滿面，愣在原地無言可語。
卻說那太守大人，主掌東陽，名之楊繼，生有一子，喚作楊聰，自打生下來便傻頭傻腦，精神異與常人，見人傻笑，見鬼也傻笑，成天瘋瘋癲癲，稀奇古怪的事兒干了不少。
楊繼身為一郡之主，卻因為生了個呆頭呆腦的傻兒子，被百姓下人暗里嚼舌根，太守的臉面都被他這個兒子丟盡，于是楊繼暗自思量，將來一定要做出點事來，讓這些賤民下奴閉上是非口舌。
這不，恰逢烏傷縣令陳統嫁女，廣招夫婿，消息很快傳到楊繼的耳朵里，他腦筋一轉，立馬想出了為兒娶妻的主意，這樣一來，太守家的傻兒子都能娶到如此嬌媚動人的妻子，那些碎嘴閑人還有何說道之處。
楊繼拍腿而起，立馬差人前去陳府說親，無論如何，陳家的小女陳婉兒必須嫁進太守家府，以正太守顏面。可是過了半月有余，還無陳家回信，楊繼怒火中燒，遣派下人飛馬趕到陳府，警告陳統要是再拖延此事，便向揚州刺史大人參他一本，摘了他頭上這頂烏紗帽。
「這下可捅了大簍子了，如何是好哪！」陳統一跌在椅子上，自顧呻喚嘆氣。
「不是我說你，這縣里郡里的大族人家多比牛毛，選哪家不成，非要答應那楊太守，你難道不知他家的長子是啥德性唉！」蔡氏又惱又急，奪門而去。
蔡氏匆忙趕到陳婉兒房中，將此事告知與她，陳婉兒正坐在桌邊，呆呆盯著放在桌上的大紅衣裳，听蔡氏言罷，驚嚇過度，暈了過去。