「‘本不該存在的地方’？」姜爻愕然。
「當年靈御台因為一些原因，決定將零縣徹底‘歸零’，而我的任務則是輔助清除外圍出沒的暴走妖魔。」饕餮平靜地說著，將視線掃向窗外沉寂的街道。
「雖然我沒有實際進城，但據說這地方在當年就被靈御台移為了平地，連一只蟲子都沒留下。」
「到底是什麼原因，竟然讓靈御台做到這種地步？」
「誰知道呢。當年靈御台內部都對這件事諱莫如深，又怎麼可能透露給我這個‘不祥的家伙’？」饕餮聳聳肩，說道。「我只听說零縣出了一件「極其恐怖的事件」，連帶著激出了方圓數里的各式妖魔。要是不加以阻止，怕是連邊上的嘉御城都要一起遭殃。」
「而阻止方式就是摧毀整座縣城，讓它從地圖上徹底消失？看來這起「極其恐怖的事件」已經超出靈御台可掌控的範圍了。」姜爻皺起眉。「可如果說歷史上的零縣早已不復存在，那我們現在看到的又是什麼？等等……」
姜爻嘀咕著，忽然聯想到了老照片背後的那枚坐標地址。在所有地圖上均為空白的那個地址，毫無疑問正是一處「本不存在的地方」。
「難道說，我們已經來到了那枚坐標的位置？這也未免太巧了……」
「呵，與其說是‘巧合’，不如說是被故意引來的，或許那名幕後黑手已經在某處注視著我們了。」饕餮冷哼一聲，轉身走出屋外。「走吧，來都來了，不好好逛逛豈不是辜負了人家一片苦心？」
姜爻沒有反對，既然這里就是幕後黑手在照片上標注的地方，那便代表著可能會有關于他母親的線索出現。雖然敵在暗我在明，但有饕餮在身邊，姜爻的心中多少有了些底氣。
無邊的薄霧籠罩著這座沉默晦暗的廢城，令遠處那些詭異的磚土建築只剩下了隱約的輪廓。由于整座零縣的面積並不大，姜爻與饕餮很快便查探完了半數房屋，而除了同樣的生活痕跡之外，始終空無一人。此外，所有這些地方的日歷，都定格在二十四年前的清明那天。
「二十四年前的清明……零縣就是在那天出事的嗎？正好在我出生的前一年……」姜爻自言自語著，不由再次想起先前那名「鬼孩」對自己說的話，心中沒來由地有些不安。
【你……來了……】
「……！」姜爻悚然一驚，猛地轉身望向聲音傳來的方向，忽見後方不遠處的那座「零縣福利院」門口，隱約站著一個瘦小的人影。淡淡的薄霧隨著寒風悄然而散，將那道身穿舊式麻衣的小小人影展現在姜爻面前。
「他不就是之前那個……」姜爻望著那名沒有五官的孩子，還沒來得及和饕餮說完，便見那孩子忽然轉過身，隱入了福利院大門內。
「看來對方想讓我們去那里。」饕餮顯然也看到了那道身影，赤色眼眸變得深邃了幾分。「準備好了嗎？說不定那里就是幕後黑手給你設的陷阱。」
「……既然已經來了，那遲早是要面對的，走吧。」姜爻深吸了一口氣，低頭捏了捏手掌，經過一段時間的休整，他的法力已經初步恢復，具備一戰的能力。
「嘎啦……」
才剛靠近福利院，便見那扇銹跡斑斑的大門自動敞開，像是等待著「請君入甕」。姜爻站在門口，一邊警惕地觀察著里面的動靜，一邊調動體內的能量，從掌心幻化出一張探路符咒，率先飛入了門內。
「好像沒有生物活動的痕跡，也沒有機關。」
在感知了片刻後，姜爻緊繃的神情稍稍放緩了幾分，但依然不乏謹慎；而比起姜爻的小心翼翼，饕餮則是一臉無所謂，只見他率先邁開長腿，大搖大擺地踏入了福利院的大門。
這是一所規模很小的福利院，整座福利院除了一片小型操場，就只有一幢水泥小樓。雖然看似普通，但比起外面那些磚土破樓，這幢福利院的樓房顯然要更新一些，也結實不少，而樓底下的那枚顯眼的奠基刻碑，則說明了它的來歷。
「這好像是幢受捐助的慈善樓，奠基日是二十七年前，而捐贈者是……」姜爻閱讀刻碑的目光突然凝滯，他一動不動地盯著刻碑最後的那個名字，簡直不敢相信自己的眼楮。
「父……親？」
姜爻注視著碑上的「姜淮」二字，一時竟有些跨越時空般的恍惚。雖說有同名同姓的可能，但姜爻在心里不自覺地認為這名捐贈者不是別人，正是他的繼父本人。這不僅出于知曉他繼父曾致力于慈善事業的事實，更在于這里是那名幕後黑手特意引他來的地方，極有可能與他的身世有關。
「喲，這倒有點意思了。」
饕餮掃了眼刻碑上的文字，並沒有太意外。而姜爻在最初的驚訝過後，臉色變得更為陰沉，這讓他更加確定，這里藏著他所不知道的過去，關于他的父母。
「進去吧。」姜爻低聲說了一句，隨即沉默地踏入了樓內。
這幢小樓一共有三層，底樓是幾間教室和活動室，從規模上看，福利院的孩子人數並不多；二層似乎是孩子們的宿舍，一件件灰白色的舊式麻衣整齊地懸掛在宿舍內，和先前姜爻遇見的無面「鬼孩」的服裝十分相似。
「之前‘尸藤’幻化出的那孩子，就是這所福利院里的孤兒麼……」姜爻環視著四周，一顆心慢慢沉了下去。由于「尸藤」展現的是死者死前的模樣，那也就代表著這些孩子在尚小時便已遭遇變故，或許那些同樣消失的居民們，也與那孩子一樣，早已成為了「尸藤」的養料。
「二十四年前，那場「極其恐怖的事件」到底是什麼？為什麼會讓那麼多生命一夜之間消失殆盡……」姜爻心情沉重地退出了宿舍，抬頭望向走廊上最後一間房間，發現這間房不再是宿舍，而是一間辦公室。
剛進門，姜爻便望見了一張古樸的辦公桌。桌上翻著一本厚厚的日志，上面還壓著一支鋼筆，仿佛上一秒還有人在這里伏案書寫，但此時卻只留下了一行未寫完的開頭。
「‘清明工作安排’……」姜爻默念著日志上最新一頁的內容，心中猜測這本日志或許屬于這所福利院的院長。在與饕餮對視一眼後，姜爻小心地捧起了日志，往前一頁頁翻閱了起來。
這確實是院長的日志，上面記載了福利院從設立之初遇到的種種困境，到得到資助，正式新建樓宇的整個過程。值得注意的是，福利院的新建過程並非一帆風順，似乎鬧過「鬼」，也因此被當地居民視為不祥之地而多加阻撓，還一度鬧出流血事件，甚至誤傷到了一名外地來的無辜旅行者。
鬧鬼？
姜爻眉間微皺，可惜這本日志里記載得並不是很詳細，只大致提到在工程即將結束時，在操場地下挖到了一具無名棺材，之後工地上便怪事頻發，一度導致停工，直到二十四年前的元旦才正式修建完成。
「也就是說福利院才新建完不久，零縣就出事了……」
姜爻眯起眼，他直覺這場「鬧鬼事件」背後或許與零縣的變故有關，他又往前翻了翻，重新閱讀起那幾頁提到無名棺材的內容︰
【……今天工人在修整操場時，竟然挖到了一口青銅棺材！但這棺材上面既沒有縫，也沒有開口，就像是一整塊澆築而成的……幾個膽大的工人還想私自砸開，被我發現並阻止了，我得盡快寫信上報縣里，搞不好這是什麼文物……】
……
【真是邪了門了，那口棺材竟然不見了！昨天還好好放在倉庫的，今天怎麼就像蒸發了一樣？難道被偷了？不，不可能，那麼重的棺材，不可能一點痕跡都沒留下……不過既然棺材都沒了，我是不是可以不用上報縣里了？萬一……萬一上頭因為要調查，而把這塊地收回去，那我們福利院該怎麼辦？那些女圭女圭們又該怎麼辦……】
……
【今天包工頭急匆匆來找我，說是工地上出了意外，砸傷了三個工人，而那三人正是當時砸棺材的那幾個！這也太巧了……會不會，和那具消失的青銅棺材有關？】
……
【工地上又出事了，這次是一個外地旅客被誤認成我們的人，被來抗議的居民打了，還受了傷。哎……自從挖出那口棺材後，我們這就像是中邪了一樣，生病的生病，受傷的受傷，有人說咱們這鬧鬼，連周圍的居民都嫌我們晦氣，逼著我們停工，但樓都修到這份上了，怎麼可能放棄呢？娃兒們好不容易才能住上新樓……】
……
「一具整體澆築的青銅棺材？還憑空消失了……」姜爻輕撫著下巴，抬頭看向身邊的饕餮。「你怎麼看？」
「呵，青銅棺一般用于隔絕凶煞之物，並不是什麼好東西。」饕餮看了眼日志上的文字，輕笑道。「而這種全封閉式的，想來只有一個作用，那就是「封印」。」
「也就是說，里面可能封著邪物，所以才引發了後續的‘鬧鬼’，甚至導致了零縣的慘案？」姜爻思忖道。「可如果真的如此，那慘案早應該在挖出棺材時就發生了，為什麼會延遲一段時間，而且棺材還憑空消失了呢……」
姜爻再次翻了一遍日志，可惜並未找到新的線索。正當他放下日志，打算找找其他文檔之時，卻忽听一陣窸窣異響從天花板上幽幽傳來。
「吱嘎……吱嘎……」
疑似腳步的聲音踏響在樓上的木質地板，隨即歸于死寂。即便轉瞬即逝，卻依然沒有逃過姜爻與饕餮的耳朵。
有個人似乎正徘徊在樓上那間房內，偷听著下方的動靜。