「小孩？」
姜爻愣了一下，連忙轉頭望向後方。逐漸籠罩的夜幕下，他看到後方公路上出現了一道弧形的剎車胎印，應該就是剛才留下的，除此之外再無其他，既沒有所謂的人影，也沒有撞到什麼的痕跡。
「沒有啊，是不是看錯了？」
姜爻說著，下車與司機一起在周圍再次檢查了一遍，依然一無所獲，這讓司機自己都開始懷疑自己是不是眼花了。
「奇怪，我之前明明看到有個穿白衣服的小……」
話沒說完，那名司機的眼楮忽然直了，他呆呆盯著姜爻的背後，顫抖地張開嘴，卻一句話都說不出。
「？」姜爻疑惑地轉過身，順著司機的視線向後望去，卻見後方不知什麼時候出現了一道瘦小的人影，一名身穿舊式麻衣的小孩正低頭扶著岩壁，在陰影中一動不動。
「真有人？」
姜爻眯起眼，試圖看清對方的樣貌，而那小孩也似有所感地慢慢抬起頭，任由寒風吹起劉海，露出了劉海下那張空空蕩蕩的臉龐。
這個孩子，沒有五官。
「唔……唔……鬼啊啊啊！！」
在見到那「鬼孩」臉龐的瞬間，司機徹底崩潰了，他立馬沖回駕駛室，甚至顧不上貨車的磨損，拼命踩下油門，隨即頭也不回地拋下姜爻與饕餮，揚長而去。
「……」姜爻沒有理會逃跑的司機，他警惕地盯著前方沉默的「鬼孩」，一時不敢輕舉妄動；而身旁的饕餮則自始至終神色如常，冷眼望著那名「鬼孩」在寒風中輕輕搖擺，沒有要插手的意思。
【是……你……】
飄乎的聲音隨著盤旋的微風吹拂過姜爻的耳畔，只見那「鬼孩」一點一點轉過頭，將那張沒有五官的臉龐對準了姜爻。
【你來了……】
飄渺的呼喊夾雜著些許希冀，即便那「鬼孩」沒有嘴巴，但聲音依然隔著風雨傳了過來，與此同時，對方的手臂也慢慢抬起，指向了西面的荒野。
【救……救……我……們……】
「轟隆隆——！」
話音剛落，醞釀已久的夜雨終于鑽破烏雲，蕭蕭而下。只一瞬間，那名「鬼孩」的身體便開始肉眼可見地萎縮，仿佛一枚融化的蠟燭，不消片刻便化為一灘黑水，只留下一根黑色的藤狀物體攀附在岩壁邊上，在風雨中輕輕飄搖。
「這……」姜爻驚詫不已，他雖然早就察覺出這孩子並非妖類，但也沒想到對方會以這種方式退場；而饕餮卻並沒有過多反應，只是抬眼望向雨霧繚繞的西側。
不祥的薄霧從四面八方悄然蔓延，並隨著夜雨漸漸籠罩在這片荒山野嶺，將公路前方遮掩殆盡，在那刻，整片山區都仿佛陷入了一片死寂，除了窸窣的夜雨，連半點蟲鳴鳥叫都沒有。
「呵，想不到連‘尸藤’都開了口，看來事情不簡單呢。」饕餮冷笑一聲，隨即走上前，俯視著「鬼孩」留下的那根黑色藤條。
「‘尸藤’？你是指剛才那個小孩？」姜爻追問道。
「那根本不是什麼小孩，而是一種特殊的植物。」饕餮的視線劃過地上那灘黑水，開口解釋道。
「這種植物以吸收尸體養分為生，在特定條件下，個別吸取人尸的‘尸藤’會產生靈性，其枝葉會在雷電的催化下短暫變化，模擬出死者的部分樣貌。死者殘留的‘怨氣’越重，它模擬的人形就越接近真實。不過，這種植物一般也只是擬態而已，像剛才那種會說話的，我倒是第一次見，或許它吸收的尸體‘怨氣’太重，因此產生了什麼異變也說不定。」
「照你的意思，這棵‘尸藤’底下，埋著一具小孩的尸體？」姜爻臉色一變，下意識地看向腳底，卻只能看到一片堅硬的沙土。
「從死氣情況來看，尸體並不在這里。」饕餮說著，將目光投向「鬼孩」先前所指的方向。「‘尸藤’本體的根睫會在地下蔓延數里，吸收沿途的尸體，你看到的只不過是一截邊緣的枝蔓罷了。」
「如果那小孩只是植物的一種擬態，理應不會具有意識才對。」姜爻回想著「鬼孩」的話語，臉上露出了疑惑的神色。「可剛才他好像在向我求救，言語間就像認識我一樣……」
「也許這只是死者殘留的執念，被‘尸藤’具象了出來，隨便找個冤大頭求救罷了。」饕餮聳聳肩，轉身走向公路前方。「不該管的事少摻合，特別是在這種大晚上，趕緊走吧。」
姜爻想了想自己的現狀，也覺得此時不該節外生枝，于是跟上了饕餮，打算沿著公路行進，爭取能找到臨時休息的補給站，只是走著走著，他便發現了不對勁。
迷霧繚繞的前方，又一次出現了一塊熟悉的岩壁，一枚似曾相識的黑色藤條懸掛在岩壁邊上，在風雨中搖搖晃晃。
「哎……我就知道，這地方的‘怨氣’重到能讓‘尸藤’開口，弄出個‘鬼打牆’也不意外。」饕餮嘆了口氣，像是早有預料。「看樣子我們不解決這里的亡者‘執念’，就永遠別想出去了。」
「感覺就像進入了‘死氣空間’一樣，唯一不同的是我們還能使用法力。」
姜爻望了眼四周，發現只有「鬼孩」先前所指的西面迷霧較為淡薄，顯然這便是對方特意劃出的「迷宮」入口。
「看來對方已經給我們明確了方向，打破‘執念’的關鍵，應該就在那里。」
「既然不去也得去，那就抓緊時間吧。」饕餮說著，轉身看向姜爻。「陳大小姐的那輛摩托呢？可以拿出來了。」
「可我的法力已經……」
「誰讓你開了？給我。」饕餮毫不客氣地接過鑰匙扣，轉眼間便幻化出了一輛包裹著暗紫火焰的摩托，如此拉風的樣態可比當初姜爻駕駛時酷炫多了。
「還愣著干嘛？上來啊。」饕餮跨上摩托，對著愣神的姜爻催促道。
「哦、哦……」姜爻回過神，連忙騎上後座，此時他終于明白為啥饕餮之前不願開這輛摩托了，以凶獸之火激發的「烈焰摩托」，怕是一上路就會上新聞。
「抓緊了！」
「嗚——！」
隨著摩托馬達刺耳的聲響，一道暗紫流光「刷」地飛向前方，速度之快讓姜爻頓時暈頭轉向，不得不緊緊抱住饕餮的腰間。風馳電掣之間，姜爻根本看不清經過了哪些地方，耳邊只剩下狂風與烈焰的轟鳴。不知過了多久，摩托的速度終于漸漸趨緩，直到徹底停下後，姜爻才勉強睜開了眼楮。
「這是……哪？」
姜爻扶著暈乎乎的腦袋，一臉茫然地望向四周。映入眼簾的，是一片密密麻麻的建築輪廓，在風雨交加的夜色中顯得格外陰沉。
「這里就是那‘鬼孩’想要我們去的地方，也是這片‘迷宮’中唯一能到的目的地。」
饕餮跟著跨下摩托，手掌輕輕一捏，「烈焰摩托」便再次縮小，成為了他掌心中的一枚鑰匙扣。
「這地方，好像是座廢棄的城鎮？」
姜爻環視著四周，發現這地方的整體風格接近那種二、三十年前的西域小城，一幢幢磚土建築破破爛爛，但那些建築上層層疊疊的圓頂卻頗具特色，姜爻雖然從未見過，但卻莫名覺得有些眼熟。而目及之處一無燈光二無人煙，靜謐的廢城矗立在黑暗的荒漠之中，仿佛一座巨大的露天墳墓。
「這里的‘死氣’那麼重，想必以前還真死過不少人，看來我們來對地方了。」饕餮怕了拍身上的灰塵，抬眼看向周圍。「先看看情況，跟緊我。」
「呼……」
淅淅瀝瀝的雨滴漸漸停歇，只剩下陰冷的微風吹拂著這座荒廢縣城。姜爻與饕餮接連查看了幾處房屋，但都沒有發現任何線索，連死尸都沒有。而讓姜爻在意的是，他發現那些房子里依然保留著不少人類生活的痕跡，比如桌上翻開的書籍，吃了一半的食物，尚未收回的晾曬衣物等等，但那些原本生活其中的人們就好像憑空消失了一般，只留下這些物品慢慢蒙上塵埃，漸漸凝固在時間的縫隙之中。
「這里不像是正常的人口遷徙，感覺也未免太過倉促，這種情況更像是遇到了緊急事態。」
姜爻分析著，再次跟著饕餮走入一幢破屋，而這一次，他們在二樓的牆上發現了一本日歷，日歷的時間，定格在了二十四年前的清明節。
「二十四年前……」姜爻忽然愣了一下，因為他想起衣袋里那張他母親的結婚舊照，正是在二十四年前拍的。
那麼巧？
姜爻皺起眉，轉頭望向饕餮，卻發現對方正站在窗邊，神情凝重地望著遠處一幢老舊的小樓。
「你在看什麼？」姜爻走上前，順著饕餮的目光朝前望去，只見那幢小樓大門上，掛著一道鐵質的牌匾，幾個銹跡斑斑的紅字在灰黃的牌底上顯得格外顯眼。
「‘零縣福利院’？」姜爻默念著牌匾上的字跡，說道。「原來這地方叫做‘零縣’，你以前听說過？」
「呵，何止听說過，當年靈御台處理善後時，還讓我幫過忙。」饕餮冷笑著收回視線，看向姜爻。「而善後的方式，便是將這里徹底毀滅，從物理上。」
「你的意思是……」姜爻雙眸微微張大，他忽然有種不好的預感。
「還不明白嗎？」饕餮注視著姜爻，意味深長地說道。
「我們進了一個‘本不該存在的地方’。」