「長、長老大人……！！」
見到灰袍老者被那巨型黑犬吐出的火焰噴了個正著，城樓底下的衛兵們頓時嚇得不知所措；而後方長街兩旁的幾家小商鋪也在剛才的劫難中受到了波及，被黑犬周身冒出的銹紅色烈焰燒了個精光，頓時引來驚呼聲一片。
「哇啊啊……我的鋪子！！」
「怎麼回事？？剛剛那是……妖獸『禍斗』嗎？」
「我去……誰把『禍斗』給放出來了？這東西可是禍害的象征，到哪哪出事！」
「要是這東西再鬧下去，今年『鬼市』還怎麼辦下去啊？快、快去稟報土伯大人！」
……
『吼嗚嗚——！』
正當眾人手忙腳亂之時，只听那只剛剛噴出火焰的巨大黑犬再次揚天長嘯了起來！然而這一次，那嘶吼聲卻更近似于哀嚎，並隨著黑犬轟然倒下的身軀，逐漸消弭在了長街上空。
「這、這『禍斗』是死了嗎？怎麼不動了？」
「哎？你們看！這廢墟里面……好像有人！」
眾人瞪大眼，忽然發現在那彌漫的塵土以及飛揚的焦煙中，竟然爬起了數十道的搖搖晃晃的人影，一個一個猶如鬼魅一般，出現在了被烈火焚毀的城樓廢墟之中。
「這是……！」
眾衛兵回過神，立即做出戒備姿勢，但他們很快便發現，那些人影在看到眾人時非但沒什麼襲擊舉動，反而一個個像是見到親人似的，爆發出了欣喜若狂的歡呼聲。
「啊哈哈哈！出來了！我們終于出來了……！！」
「剛剛那空間崩塌的最後關頭……到底發生了什麼？」
「管他發生了什麼！反正咱們這次總算通過了那該死的『鬼市』特別挑戰，活下來了！」
……
前方的衛兵隊伍目瞪口呆地望著眼前這群灰頭土臉的家伙，不由面面相覷，而就在這時，卻听一道蒼老陰沉的聲音忽然從他們背後響起︰
「哼，竟然能逃出來，是該說運氣好呢？還是……」
「長、長老大人！您還活著！？」
見到那名平靜地站在眾人身後的灰袍老者，眾衛兵的表情頓時變得驚喜不已。然而那老者的臉色卻好不到哪去，只見他冷冷地盯著那群從廢墟中走出的人影，又將視線移向了倒在一旁的巨型黑犬，發現那黑犬的肚子上竟然被劃開了一道極深的口子。
「……原來如此。」灰袍老者眯起眼，喃喃說道。「看來是有誰破開了『禍斗』的肚子，把那些參與‘挑戰’的雜碎給放出來了……」
「‘參與挑戰’？您、您的意思是說，之前那些參加咱們『鬼市』特別挑戰的家伙，原來是被封印在了『禍斗』的肚子里面？」一旁的衛兵聞言，驚訝道。
「哼，這『禍斗』之前可是接連吞了不少雜七雜八的異空間呢，用它的肚子來裝那些雜碎正合適。」灰袍老者冷笑道。「原本以為用那些雜碎的命來喂飽『禍斗』後，至少可以讓它在被拍賣前多少消停一會，少給咱們『鬼市』惹事。不過看來……還是是失算了。」
灰袍老者從奄奄一息的黑犬身上移開視線，厭惡地搖搖頭。
「也罷，就把這『禍斗』當成‘不良品’處理了吧。你們幾個，快把它抬走，『鬼市』拍賣會一個小時後就會開始，可別讓它攪了咱們的正事。」
「那、那這些人要怎麼辦？」一名衛兵指了指前方那群興奮的人影，小聲問道。
「還能怎麼辦？既然他們能活著完成‘特別挑戰’，那就讓他們參加『鬼市』好了，也不差這幾個。」灰袍老者白了那衛兵一眼，不耐煩地說道。「反正就憑那些人，是根本買不起今年的那些‘特別拍品’的。」
「是！屬下這就去辦！」
眾衛兵領命，隨即便無視了廢墟中那群狼狽的家伙，轉頭涌向倒在邊上的那只『禍斗』，並紛紛使出法術籠罩上它那巨大的身軀，準備將其搬運出長街。而那灰袍老者則再次看了眼『禍斗』肚子上的破口，心中回想起先前『禍斗』噴火時，那縷混雜其中的金色風暴，臉上閃過一絲若有所思的表情。
「竟然能把『禍斗』開膛破肚……？這究竟是誰……」
灰袍老者自言自語著，忽然似有所感地朝著身後看了眼，而此時那群被他稱作為「雜碎」的挑戰幸存者們終于也從廢墟里跑了出來，在逐漸散去的塵埃中左盼右顧。
「哇……這、這條應該就是傳說中『鬼市』的舉辦地‘司陰街’吧？我們果然已經進到了『鬼市』里面！」
「應該沒錯，不過這里怎麼好像剛被破壞過一樣？」
「嗚啊！那邊有只好大的黑狗！那是什麼啊……」
「……」灰袍老者不耐煩地皺緊了眉頭，似乎不屑讓那幫人靠近自己。在嘆了口氣後，他便長袖一甩，轉身消失在了長街之中。
「老大，嗚嗚嗚……我……我還以為咱們這次死定了呢……嗚嗚嗚……能活著真的太好了……」一名衣衫襤褸的男子一把鼻涕一把眼淚地抱著邱老三的手臂，滿嘴哭腔地說道。
「嘖，一個大男人哭哭啼啼的，成何體統？！唉唉唉，別把鼻涕擦在我袖子上啊……」
邱老三嫌棄地想要抽出手臂，卻反而又被其他幾個哭哭啼啼的漢子一把抱住，眾人一時哭作一團。邱老三無奈地嘆了口氣，突然又像是想起了什麼，連忙轉頭四處張望，卻發現原本應該和他們一同逃出來的姜爻和路星月等人，此時並不在視線範圍內。
「咦？奇怪……」邱老三愣了愣，說道。
「那幾個小兄弟……人呢？」——
「……」姜爻小心地探出頭，警惕地望了眼那隊抬著『禍斗』，從面前疾步而去的衛兵隊伍，終于輕輕松了口氣，轉身縮回這條無人的小巷角落。
「走了。」姜爻抬起頭，看向身邊的白雉、路星月和沐劍雲，小聲說道。「我看那些衛兵好像沒有要盤查所有來客的意思，應該暫時安全。」
「抱歉，連累你們了。」沐劍雲的臉上似乎有些歉意。「要不是因為我，你們也不用像這樣躲躲藏藏。」
「別這麼說，我們是朋友不是嗎？」姜爻笑道。「剛出來時我也沒想到周圍竟然會有『鬼市』衛隊，要是被他們察覺到你的身份就麻煩了。」
「雖然他們現在沒有盤查，但不代表他們後續不會，更何況……」沐劍雲想起了自己身上的任務，頓時欲言又止。「總之，我想我還是單獨行動比較好。」
「唔……好吧。」姜爻看出了沐劍雲似乎有不便多說的事，便也不再勉強。于是沐劍雲便在向眾人道謝後，匆匆消失在了小巷盡頭。
「雖然這『鬼市』也不見得歡迎我們兩個，但既然衛隊不會查，那我們也可以不用躲在這小巷里了。」
路星月說著，將視線投向小巷外的這條古老長街。
「這條街，就是『鬼市』的‘司陰街’嗎？之前我只听人大致提過，本來還以為要更詭異一點，沒想到看上去竟然和普通夜市沒啥兩樣……」
「不過你們注意到了嗎？這街市上的人，好像都帶著奇奇怪怪的面具？」
姜爻望著長街上的那些人影，發現每個人的臉都被面具所遮蓋，而那些面具五花八門，有惡鬼，有臉譜，甚至還有妖怪面具。那些戴著面具的熙攘人群在這燃著熒熒綠光的昏暗長街上游蕩著，乍一看還真有種百鬼夜行的感覺。
「這不奇怪，畢竟『鬼市』可不是什麼正兒八經的地方，很多來此的勢力不願意暴露身份，那自然也不願意以真面目示人。久而久之，『鬼市』就形成了一個傳統，所有來參加『鬼市』的，都會佩戴面具。」
邊上的白雉忽然開口，對兩人解釋道。
「這‘司陰街’只是『鬼市』的一部分，主要是自由交易集市。一些小的交易品會在這里出售，由一些商家自行買賣，而『鬼牙組』他們負責巡邏和交易抽成。至于珍貴的物品，則會在『鬼市』拍賣場競拍，這也是每年『鬼市』的重頭戲。」
「原來如此……哎，說起來，白雉你不是第一次來這里嗎？感覺你好像對『鬼市』挺了解的啊。」姜爻思忖著，隨口問了一句。
「啊……我……我也只是听說而已……」白雉似乎愣了一下，紅著臉低下頭，輕聲說道。「畢竟要來『鬼市』，總得做點準備工作吧……對了，差點忘了！」
白雉像是想起了什麼，連忙從隨身的小包里掏出了三粒紐扣狀的小物件，展現在了姜爻和路星月面前。
「這是‘化物扣’，可以按照需求幻化成等質量的物品，是我之前從『寶琰閣』買回來的，還好多準備了幾個。」
白雉捧著那三粒扣子，慶幸地舒了口氣。
「用這‘化物扣’來變面具足夠有余，現在正好用得上。」
白雉說著，對著三枚紐扣吹了口氣，只見那三枚扣子瞬間變大，眨眼間便在白雉的指引下化為了三張臉譜面具。
「給，戴上面具的話，我們在大街上也不會顯得太突兀。」
「謝謝，真是多虧有你在，白雉。」姜爻感激地接過面具，心中不由哀嘆著自己當初從『寶琰閣』買的道具幾乎在之前的「特別挑戰」中遺失殆盡，哪像白雉那麼準備周全。
「話說回來，既然這里只是自由交易集市，那『鬼市』的拍賣場又在哪里呢？」路星月問道。
「不遠，就在‘司陰街’後方，看。」
白雉說著，伸手指了指長街盡頭，只見一座巨大的黑色堡壘在遠處的迷霧中若隱若現。
「那就是『鬼市』拍賣場——‘黑魂堡’。而那件即將被拍賣的‘鎮魂石’……就會出現在那里。」（未完待續）