等从赵缉之屋里出来，沈复已有了两三分醉意，晃晃悠悠回到房里，又听颜洛常的小表妹正欢呼雀跃，他心中免不得悲凉，便随手取了还未启坛的绍兴酒，一口一口浇灌下去。
平顺拿了午饭来，见沈复又卧在榻上，手里还攥着一封书札，顿时心下了然，于是蹑手蹑脚过去拿下书札，又十分贴心地给沈复调整了睡姿，然后才蹑足退出去。
月上柳梢头。
沈复朦胧醒来，见窗户外已经暗黑下来，便揉了揉发涨的脑袋，召唤平顺进来伺候。
平顺急赤白咧跑进来，见沈复正打算穿衣，便道：“这几日，爷儿总是酗酒，小的见了，心里怪难受的！小的知道爷儿想家了，既如此，何不向赵先生告个假，回家去一趟呢？”
沈复睃了他一眼，叹道：“你懂什么？”
平顺扁了扁嘴，道：“小的不懂旁人，可小的了解爷儿的心思，乡土难离，爷儿是恋家的人，这回确实出来久了，早思念家人了，只不过碍着老爷，爷儿不敢擅专而已！”
“你倒是我肚里的蛔虫啦！”
沈复淡淡一笑，匆匆换了一套江.青雨过天晴立领长袍，然后慢慢悠悠出了屋子。
平顺担心，急着追上去问：“天黑了，爷儿又要去哪儿？”
“好几日不见赵先生了，合该去一趟才是！”沈复侧着头说了一句，随即迈着大步走了。
平顺望着他的背影，笑嘻嘻道：“刚才还死鸭子嘴硬，转眼又赶着去找赵先生！找赵先生做什么呢？还不是求赵先生大发慈悲，让爷儿早些回家，省得心中苦闷！”
这壁厢，沈复缓缓走到赵省斋的宿舍，见房中烛火尚明，便鼓足了勇气，上去敲了几下门，然后恭敬地朝后面退了几步远，拱手道：“先生，后学特来拜见，不知先生可歇下了？”
“是谁？”
屋里传出稀稀拉拉的声音。
沈复听见动静，心中稍许舒畅，赶忙以恭敬的姿态站立，然后面色严正地对着房门。
门开。
赵省斋披着单衣，见沈复当门站着，赶忙喊他进去坐，又特意端了杯西湖龙井来。
沈复含笑接下，略略尝了几口，背地里又深呼吸几次，才壮着胆子问：“敢问先生，这学年还有多久？”
赵省斋望了沈复一眼，笑道：“差不多要结束了！”旋即又问：“怎么，贤侄想家了？”
沈复见赵省斋说破了，便道：“后学入住已久，每日里也勤奋刻苦，只是先前未曾出过远门，此番离家两月有余，心中甚是惦念，还望先生怜惜，告诉学生具体归期！”
“原是我疏忽了，竟忘了这是你初次远游！”赵省斋倏然一笑，一张黄兮兮的老脸上笑纹顿时舒展开来，不觉竟年轻了几岁，“眼下已近六月中旬，学堂里也没多少课业，贤侄若是急欲归家，我可以布置给你几篇文章，让你回家去慢慢做！”
沈复听了，心中舒坦，连忙道：“如此甚好，只是父亲那边”
“放心，令尊与我前日通过书函，他在信上说，让我多关照你！”赵省斋语调舒缓，不急不忙盯向满眼急切的沈复，“既然贤侄眼下想回家，那我开方便之门，通融一下，也未为不可！只
是贤侄须要谨慎，莫要提前走漏了风声，招惹学子们非议！”
沈复开怀不已，连声答应，又同赵省斋聊了些古文律诗，才欢天喜地离开了赵省斋房间。
回到院里，平顺见他步伐轻健，喜形于色，心知他有意外之喜，于是连忙凑上去套问。
沈复同他说了，又交代道：“虽说赵先生同意让我离开，可也不能表现太明显，凡事过于招眼，恐有变故！还是依赵先生之计，咱们对外说家中有事，需要我立时赶回去！”
平顺哦哦点头，又问：“那爷儿打算什么时候回去？”
“暂定在明日午后吧！”沈复徐徐说着，又道：“明早你也别闲着，早些收拾好行李，省得走时慌张！”
平顺唯唯称是。
沈复也没别的交代，便让他先出去歇着，而后捧了本书打发韶光，直到夜半三更，有了些些倦意，才拥被而眠。
翌日，天晴气和，阳光和暖。
沈复囫囵醒来，匆匆用了早饭后，换了身家常衣服穿上。夏日漫长，沈复嫌闷倦无聊，便转悠到赵缉之屋里说话。
堪堪到了日中。赵缉之了解到沈复即将离开，满心里舍不得他走，于是想方设法要款待。
沈复不忍挚友伤心，一面答应留下来用饭，一面又差遣赵缉之的书童跑腿，让他通知平顺检点行囊。
午饭过后，两人依依不舍作别，互相约定相见之期。
离了梧桐院，沈复赶去和平顺汇合，而后又在府学附近雇了辆马车，匆匆到赵省斋住处拜别。赵省斋念着与沈稼夫的交情，免不得又要说些体面话，送些布帛菽粟与沈复。
沈复通通接下，照样说了几句得体的话，然后忙忙向赵省斋告辞，领着平顺驱车到渡口。
时已炎夏，火伞高张，暴烈的阳光打在人脸上、身上，令人不由而然地想要躲开。
沈复归家心切，望着渡口人来人往，宛似军士得了赦免令般开心不已。平顺见他只顾着高兴，便偷偷去租了一叶小船。
少顷，放船的时间到了，平顺又引着他进了小船。缆绳解开，船夫撑起竹竿，将小船晃晃悠悠驶向河中央。
沈复坐在船厢，眼见两岸青山叠嶂，绿林蓊郁，又有青草芊芊，野花馥馥，心中甚是舒适。
不知过了多久，只见太阳偏了西，五彩缤纷的夕光洒在萦回流动的湖面上上，潋滟生姿。湖畔青山环抱，参天古树冠盖如云，又有粗藤盘结，一些调皮的猿猴倒挂着尖鸣。
沈复归心似箭，只一个劲催促优哉游哉的船夫，道：“船家，我们着急回去，你倒是划得快些！”
船家摇了摇头，道：“公子太不知道理，您难道没听过这么一句话吗？划船的稳当，乘船的才安心！如今公子一个劲儿催我赶路，万一我没控制过船向，船往上游飘去了，那可如何是好？”
“船家真爱开玩笑，你在这河上过了多少年，就是一个猛子扎下去，指不定还能游到河底，又哪里会迷了船向呢？”沈复嘻嘻笑着，“定是船家嫌弃我们船费不多，不愿意赶路罢了！”
船家含笑不语。
沈复眼见手快，迅速打了个手势给平顺，平顺会意，匆匆出去又给了船夫几文铜钱。
船夫见钱眼开，登时一笑，面上的为难突然舒散，又听他呼哨一声，整条船急速往下游驶去。
及至入夜，沈复慌慌付了船资，又赁了一辆快马，飞驰前往苏州织造舒文的府邸。
过了几条街道，迎面看见一座玉石牌坊，牌坊上龙蟠螭护，玲珑凿就。沈复飞马穿过，径直往南方奔去，又奔了一射之远，这才瞧见一座巍峨的府邸赫然在目，于是他发急勒住马缰，飞身下马，然后买通了守门小厮，让他进去通知父亲一声。
须臾，那门子慌慌忙忙跑了出来，好声气迎沈复进门。才跨过门槛，那门子止了步，又有其他一个小厮凑了上来，奴颜婢膝地引着沈复往府里走。沈复初来乍到，倒也不敢声张，只得跟着他走。
过了偏厅，只见假山纵横，一蓬藤萝紫中带蓝，灿若云霞，完全掩映在假山当中。沈复踱步进去，慢走观赏，只见白石嶙峋，或如鬼怪，或如狻猊，斗壁拱立，石上苔藓斑斑。
出了假山，迎面是一座拱桥，拱桥下流着一顷碧波荡漾的溪水，溪畔碧石粼粼，石隙分割了稳稳向东的溪水，发出淙淙铮铮的声响。沈复特意趴在桥栏上看了一眼，只见水面上飘着片片浮萍。
下了桥阶，打眼即是一间小小巧巧的院落。
那小厮抬臂指着前方道：“沈公子，这便是沈老爷居住的地方了，路已经带到了，我手头上还有旁的事要忙，你自己进去吧！”
沈复点头致意，目送小厮走开了，才转头进了院落。
院里静悄悄的，丛丛爬山虎贴在墙壁上，显得绿意盎然，墙下栽了一片南塘月季，此刻花开正盛。
沈复笑了一笑，沿着石子路登上正堂的台阶，然后慢慢推了房门进去。
屋里，灯还亮着，沈稼夫坐在桌边，一面奋笔疾书，一面同站在一边的景瑞道：“再过几日就是端午了，按照往年惯例，每逢除夕、端午、中秋，舒大人都要给苏州巡抚、苏州知府敬献规礼，今年，我领了这桩差事，免不得费心费力了，给，这是我才拟的礼单，你瞧瞧，有没有哪里不妥当的地方？若是有，你只管添减便是！”
景瑞速速接下，瞥眼见沈复无声无息走进来了，忙笑道：“公子是怎么找到舒府的？”
沈复正欲作答，却听沈稼夫不冷不热道：“鼻子下边就是路，这又有什么难猜的？”
景瑞苦笑无语，同情地看了沈复一眼，然后慢慢起身告辞。
沈复弓腰拜送，等他走得远了，才着急上去给沈稼夫请安。沈稼夫却不正眼看他，只是低着头道：“你啊，还是缺乏定性，这才去了江宁府学几个月，又要着急忙慌回家，好似家里有鬼吊着你一样，我想啊，我这回又是瞎子点灯白费蜡。可怜我一片苦心，托关系送你求学，你倒好，还是这般不求上进，一味贪图享乐！”
沈复默然不语。
沈稼夫看得心烦，又道：“人生一世，草木一秋，距离下次乡试只有两年零一个月了，我也不求你拔得头筹，只希望你记得这句话，佛烧一炉香，人争一口气。”
沈复连连点头。
沈稼夫也没旁的大事要说，只是吩咐沈复下去休息，然后连夜命小厮打点了要送回家的细软，托沈复次日一道带回去。