等從趙緝之屋里出來，沈復已有了兩三分醉意，晃晃悠悠回到房里，又听顏洛常的小表妹正歡呼雀躍，他心中免不得悲涼，便隨手取了還未啟壇的紹興酒，一口一口澆灌下去。
平順拿了午飯來，見沈復又臥在榻上，手里還攥著一封書札，頓時心下了然，于是躡手躡腳過去拿下書札，又十分貼心地給沈復調整了睡姿，然後才躡足退出去。
月上柳梢頭。
沈復朦朧醒來，見窗戶外已經暗黑下來，便揉了揉發漲的腦袋，召喚平順進來伺候。
平順急赤白咧跑進來，見沈復正打算穿衣，便道︰「這幾日，爺兒總是酗酒，小的見了，心里怪難受的！小的知道爺兒想家了，既如此，何不向趙先生告個假，回家去一趟呢？」
沈復 了他一眼，嘆道︰「你懂什麼？」
平順扁了扁嘴，道︰「小的不懂旁人，可小的了解爺兒的心思，鄉土難離，爺兒是戀家的人，這回確實出來久了，早思念家人了，只不過礙著老爺，爺兒不敢擅專而已！」
「你倒是我肚里的蛔蟲啦！」
沈復淡淡一笑，匆匆換了一套江.青雨過天晴立領長袍，然後慢慢悠悠出了屋子。
平順擔心，急著追上去問︰「天黑了，爺兒又要去哪兒？」
「好幾日不見趙先生了，合該去一趟才是！」沈復側著頭說了一句，隨即邁著大步走了。
平順望著他的背影，笑嘻嘻道︰「剛才還死鴨子嘴硬，轉眼又趕著去找趙先生！找趙先生做什麼呢？還不是求趙先生大發慈悲，讓爺兒早些回家，省得心中苦悶！」
這壁廂，沈復緩緩走到趙省齋的宿舍，見房中燭火尚明，便鼓足了勇氣，上去敲了幾下門，然後恭敬地朝後面退了幾步遠，拱手道︰「先生，後學特來拜見，不知先生可歇下了？」
「是誰？」
屋里傳出稀稀拉拉的聲音。
沈復听見動靜，心中稍許舒暢，趕忙以恭敬的姿態站立，然後面色嚴正地對著房門。
門開。
趙省齋披著單衣，見沈復當門站著，趕忙喊他進去坐，又特意端了杯西湖龍井來。
沈復含笑接下，略略嘗了幾口，背地里又深呼吸幾次，才壯著膽子問︰「敢問先生，這學年還有多久？」
趙省齋望了沈復一眼，笑道︰「差不多要結束了！」旋即又問︰「怎麼，賢佷想家了？」
沈復見趙省齋說破了，便道︰「後學入住已久，每日里也勤奮刻苦，只是先前未曾出過遠門，此番離家兩月有余，心中甚是惦念，還望先生憐惜，告訴學生具體歸期！」
「原是我疏忽了，竟忘了這是你初次遠游！」趙省齋倏然一笑，一張黃兮兮的老臉上笑紋頓時舒展開來，不覺竟年輕了幾歲，「眼下已近六月中旬，學堂里也沒多少課業，賢佷若是急欲歸家，我可以布置給你幾篇文章，讓你回家去慢慢做！」
沈復听了，心中舒坦，連忙道︰「如此甚好，只是父親那邊」
「放心，令尊與我前日通過書函，他在信上說，讓我多關照你！」趙省齋語調舒緩，不急不忙盯向滿眼急切的沈復，「既然賢佷眼下想回家，那我開方便之門，通融一下，也未為不可！只
是賢佷須要謹慎，莫要提前走漏了風聲，招惹學子們非議！」
沈復開懷不已，連聲答應，又同趙省齋聊了些古文律詩，才歡天喜地離開了趙省齋房間。
回到院里，平順見他步伐輕健，喜形于色，心知他有意外之喜，于是連忙湊上去套問。
沈復同他說了，又交代道︰「雖說趙先生同意讓我離開，可也不能表現太明顯，凡事過于招眼，恐有變故！還是依趙先生之計，咱們對外說家中有事，需要我立時趕回去！」
平順哦哦點頭，又問︰「那爺兒打算什麼時候回去？」
「暫定在明日午後吧！」沈復徐徐說著，又道︰「明早你也別閑著，早些收拾好行李，省得走時慌張！」
平順唯唯稱是。
沈復也沒別的交代，便讓他先出去歇著，而後捧了本書打發韶光，直到夜半三更，有了些些倦意，才擁被而眠。
翌日，天晴氣和，陽光和暖。
沈復囫圇醒來，匆匆用了早飯後，換了身家常衣服穿上。夏日漫長，沈復嫌悶倦無聊，便轉悠到趙緝之屋里說話。
堪堪到了日中。趙緝之了解到沈復即將離開，滿心里舍不得他走，于是想方設法要款待。
沈復不忍摯友傷心，一面答應留下來用飯，一面又差遣趙緝之的書童跑腿，讓他通知平順檢點行囊。
午飯過後，兩人依依不舍作別，互相約定相見之期。
離了梧桐院，沈復趕去和平順匯合，而後又在府學附近雇了輛馬車，匆匆到趙省齋住處拜別。趙省齋念著與沈稼夫的交情，免不得又要說些體面話，送些布帛菽粟與沈復。
沈復通通接下，照樣說了幾句得體的話，然後忙忙向趙省齋告辭，領著平順驅車到渡口。
時已炎夏，火傘高張，暴烈的陽光打在人臉上、身上，令人不由而然地想要躲開。
沈復歸家心切，望著渡口人來人往，宛似軍士得了赦免令般開心不已。平順見他只顧著高興，便偷偷去租了一葉小船。
少頃，放船的時間到了，平順又引著他進了小船。纜繩解開，船夫撐起竹竿，將小船晃晃悠悠駛向河中央。
沈復坐在船廂，眼見兩岸青山疊嶂，綠林蓊郁，又有青草芊芊，野花馥馥，心中甚是舒適。
不知過了多久，只見太陽偏了西，五彩繽紛的夕光灑在縈回流動的湖面上上，瀲灩生姿。湖畔青山環抱，參天古樹冠蓋如雲，又有粗藤盤結，一些調皮的猿猴倒掛著尖鳴。
沈復歸心似箭，只一個勁催促優哉游哉的船夫，道︰「船家，我們著急回去，你倒是劃得快些！」
船家搖了搖頭，道︰「公子太不知道理，您難道沒听過這麼一句話嗎？劃船的穩當，乘船的才安心！如今公子一個勁兒催我趕路，萬一我沒控制過船向，船往上游飄去了，那可如何是好？」
「船家真愛開玩笑，你在這河上過了多少年，就是一個猛子扎下去，指不定還能游到河底，又哪里會迷了船向呢？」沈復嘻嘻笑著，「定是船家嫌棄我們船費不多，不願意趕路罷了！」
船家含笑不語。
沈復眼見手快，迅速打了個手勢給平順，平順會意，匆匆出去又給了船夫幾文銅錢。
船夫見錢眼開，登時一笑，面上的為難突然舒散，又听他呼哨一聲，整條船急速往下游駛去。
及至入夜，沈復慌慌付了船資，又賃了一輛快馬，飛馳前往蘇州織造舒文的府邸。
過了幾條街道，迎面看見一座玉石牌坊，牌坊上龍蟠螭護，玲瓏鑿就。沈復飛馬穿過，徑直往南方奔去，又奔了一射之遠，這才瞧見一座巍峨的府邸赫然在目，于是他發急勒住馬韁，飛身下馬，然後買通了守門小廝，讓他進去通知父親一聲。
須臾，那門子慌慌忙忙跑了出來，好聲氣迎沈復進門。才跨過門檻，那門子止了步，又有其他一個小廝湊了上來，奴顏婢膝地引著沈復往府里走。沈復初來乍到，倒也不敢聲張，只得跟著他走。
過了偏廳，只見假山縱橫，一蓬藤蘿紫中帶藍，燦若雲霞，完全掩映在假山當中。沈復踱步進去，慢走觀賞，只見白石嶙峋，或如鬼怪，或如狻猊，斗壁拱立，石上苔蘚斑斑。
出了假山，迎面是一座拱橋，拱橋下流著一頃碧波蕩漾的溪水，溪畔碧石粼粼，石隙分割了穩穩向東的溪水，發出淙淙錚錚的聲響。沈復特意趴在橋欄上看了一眼，只見水面上飄著片片浮萍。
下了橋階，打眼即是一間小小巧巧的院落。
那小廝抬臂指著前方道︰「沈公子，這便是沈老爺居住的地方了，路已經帶到了，我手頭上還有旁的事要忙，你自己進去吧！」
沈復點頭致意，目送小廝走開了，才轉頭進了院落。
院里靜悄悄的，叢叢爬山虎貼在牆壁上，顯得綠意盎然，牆下栽了一片南塘月季，此刻花開正盛。
沈復笑了一笑，沿著石子路登上正堂的台階，然後慢慢推了房門進去。
屋里，燈還亮著，沈稼夫坐在桌邊，一面奮筆疾書，一面同站在一邊的景瑞道︰「再過幾日就是端午了，按照往年慣例，每逢除夕、端午、中秋，舒大人都要給蘇州巡撫、蘇州知府敬獻規禮，今年，我領了這樁差事，免不得費心費力了，給，這是我才擬的禮單，你瞧瞧，有沒有哪里不妥當的地方？若是有，你只管添減便是！」
景瑞速速接下，瞥眼見沈復無聲無息走進來了，忙笑道︰「公子是怎麼找到舒府的？」
沈復正欲作答，卻听沈稼夫不冷不熱道︰「鼻子下邊就是路，這又有什麼難猜的？」
景瑞苦笑無語，同情地看了沈復一眼，然後慢慢起身告辭。
沈復弓腰拜送，等他走得遠了，才著急上去給沈稼夫請安。沈稼夫卻不正眼看他，只是低著頭道︰「你啊，還是缺乏定性，這才去了江寧府學幾個月，又要著急忙慌回家，好似家里有鬼吊著你一樣，我想啊，我這回又是瞎子點燈白費蠟。可憐我一片苦心，托關系送你求學，你倒好，還是這般不求上進，一味貪圖享樂！」
沈復默然不語。
沈稼夫看得心煩，又道︰「人生一世，草木一秋，距離下次鄉試只有兩年零一個月了，我也不求你拔得頭籌，只希望你記得這句話，佛燒一爐香，人爭一口氣。」
沈復連連點頭。
沈稼夫也沒旁的大事要說，只是吩咐沈復下去休息，然後連夜命小廝打點了要送回家的細軟，托沈復次日一道帶回去。