已经二月，天气渐渐回暖，素以花柳繁华富贵地闻名的姑苏城里又恢复了风暄日丽、燕舞莺啼的祥和景光。
护城河里，春水早荡漾开来，一股一股地涌向堤岸杞柳。
杞柳密叶千重，开阔的枝干犹如孔雀开屏，十分得趣，还有部分枝干倒挂于水面之上。水里飘着偏偏浮萍，几只白女敕水鸭昂着脖颈，悠游自得地在这波光艳影里追逐嬉戏。
且说那寒山寺，始建于南朝年间，经过前朝历代整修，占地庞大，僧侣众多，虽不比盛唐的法门寺那般鼎鼎大名，可自北宋以来，许多善男信女专程来此烧香礼佛，虔敬祈求，端得云蔼缭绕，香烟鼎盛。
沈母是寒山寺的老香客了，为表诚心，刚交黎明时分，就吩咐盼云、盼雨伺候梳洗。吴夫人、陈氏想着婆婆在上，无不起个大早，潘翠莲、安绮春、陈芸三个更不必言了。
一行出到外院，只见院中停了七乘轿子，专管女眷出行的冯妈妈也站着恭候多时了。
沈母素来小心谨慎，当下唤了冯妈妈到身边，细细询问了路线，因觉十分稳当，这才安心入轿。
吴夫人、陈氏互相让了一下，先后上轿，潘翠莲也牵着沈逢元，气定神闲地钻进轿子。
陈芸见安绮春还不动脚，就上去扶了一下，道：“嫂子只管安心，这一路十分稳当！”
安绮春微微颔首，眼神示意丫头青鸾掀开轿帘，然后极其小心地跨过轿杠，毛腰钻进轿子。
陈芸回过头来，见沈雪茹钻进自己的轿里，不由轻笑一声，朝最后一乘轿子走去。
很快出了府门，七乘轿整齐排成一溜，穿街过巷，倒也十分顺当。
不觉过了一个多钟头，耳边的喧闹渐沉寂下来，忽听铛地一声，鼓音慢慢采至耳畔。
陈芸撩开轿帘，只见丛林青葱，宝刹耸立，又有许多檀越在寺庙门口附近来往不断。
安绮春妊娠反应正厉害着，虽然抬轿的轿夫本领很高超，已经尽量让行程中间稳当一些，可路上免不得要过几座桥，安绮春终究还是受了颠簸，免不得又呕又吐。
七乘轿稳稳停在梵刹门前。这时，许多发了愿的善男信女提着竹篮从里面涌出，纷纷离去。
陈芸站在百年古刹前，眼睁睁看着一座规模极大的梵宫矗立眼前，又见宝台星列，琼楼岳峙，观竦烟中，殿飞霞上，显得宏伟巍峨，气势磅礴，心里顿时产生无穷无尽的感慨。
“咱们走吧，再晚一些，许愿该不灵了！”沈母望着从庙门层出不穷的香客，心里涌出一点失望来。
安绮春忍着难受，不紧不慢地朝吴夫人看了一眼，却见婆婆目光冷峻，神态着急，立时也不敢多做逗留，连忙唤青鸾扶住自己，然后趟着碎步，寸步不舍地跟在吴夫人身后。
一行人穿过寺门。
入了寺庙，迎面是一条平坦的道路，直通大雄宝殿，道路两边栽着齐溜溜的两行杏花。
陈芸见杏花开得极好，犹如白上点了胭脂，艳溢香融，花繁姿娇，不由多看了几眼。
这时，几个有眼色的小沙弥早凑上来迎迓，道：
“敢问几位檀越是来布施还是祈愿？”
陈芸将手从丫鬟手中抽出，飞快地打量了一眼说话之人，只见那和尚面白须净，头顶上密集着七八个小圆点，春山眉淡而狭长，瑞凤眼柔似秋水，鼻挺额准，红唇白齿，一袭灰蓝色绸质纳衣长至脚踝，僧袍下露出一双拿边角料七拼八凑制成的罗汉鞋。
“小师傅，我们此行是来还愿！”沈母面色平静地说着，忽而又问：“烦问小师傅一句，空相住持今日可在寺中？”
小和尚春山一笑，道：“檀越容禀，敝寺有几处院落荒芜了，空相住持为了重修寺庙，早起才去了城内布施，只怕要晚间才能归来！眼下，敝寺一应大小事务全由监寺法相师叔打理。”
沈母与空相有过几面之缘，素喜他心境平适，当下听说他不在寺内，免不得有几分失落。
小和尚眼尖，一见沈母不太开心，赶忙道：“檀越远道而来，不妨先进去上柱香吧，小僧稍后便去请监寺示下！”
沈母老于世故，眼见小和尚尽力周全，不由展露笑颜，道：“老身此行，一来是为了去大悲殿，到观音菩萨跟前许愿；二来是为求见住持，开解心胸。既然住持眼下不在寺内，那老身等一等，又有何妨？”
小和尚念力极强，从头至尾笑脸迎人，态度虔敬，神情和善，宛如三月明媚春光。
陈氏见他如此，言语中也多是尊敬：“还劳烦小师傅收拾几间净室出来，我们可能要小住两日！”
小和尚连声应下，转头吩咐身后的侍者下去拾掇，然后又好声好气引着众人进入大雄宝殿。
陈芸跟着进去，只见一尊坐着莲座的佛像高高摆在殿中，佛像靠前位置罗列着鲜花、贡品、宝炬、明灯等物。
这时，几个小和尚已送了檀香上来，沈母、吴夫人、陈氏各自捻住，毕恭毕敬地拜了下去。
拜了三回，沈母慢慢睁开眼来，审视着打量了佛像一眼，然后才唤盼云扶了自己起来。
秋香、春燕也扶了吴夫人、陈氏起来。
陈芸头一回进寺庙拜佛，既不懂规矩、也不懂章程，只能默默站在一旁观察沈母等人。
这时，几个和尚又送檀香给潘翠莲、安绮春、陈芸。几人低头接下，慢腾腾到拜垫前跪下。
陈芸微微抬头，只见梁上凿以团凤，绕以飞龙，金章错橼，锦绣低垂，不由瞠目咋舌，又见佛像金光闪闪，似万生像，不由拈香叩拜，心里求道：“佛祖在上，信女有五愿告之。一愿相公前程似锦，鹏程万里；二愿相公逢凶化吉，遇难成祥；三愿阖家欢乐，无灾无难；四愿夫妻和顺，琴瑟调和；五愿母弟安康，岁岁无忧！”
发完宏愿，陈芸慢慢睁开眼来，首先和佛像对望了一眼，然后才站起来，将燃了一小部分的檀香插入香鼎。
冯妈妈晓得规矩，见主子们都上了香，赶紧散钱给小沙弥。
小沙弥心里高兴，面上肃穆，只是奉十低头。
陈氏见沈母不太疲倦，就提议去邻近的罗汉堂拜观音。沈母知她所求，只点头称好。
一行出了大雄宝殿，只见日头高悬，
青松葱郁，礼佛的香客已经走得七七八八了，余下的大多在庙门周围打转，所以众人进入罗汉堂的时候，满室寂静，只有几个中年妇人在拜忏。
陈芸步步小心进了正殿，刚刚立定脚跟，只见当堂摆着一尊金铸观音像，身披暗黄绣绿竹叶斗篷，手持瓷白玉净瓶，端得慈眉善目，宝相庄严；两边偏堂隔了道石门，偏堂最里面靠墙位置砌了石刻宝座，宝座上立着许多尊罗汉，神态毕肖，金光闪闪。
“芸儿！”
陈氏见陈芸微微出神，怕她在观音菩萨面前失了规矩，不由眉心紧蹙，轻轻唤了一声，道：“礼佛之心务诚，求佛之心务切，你这样心不在焉，当心观世音菩萨降罪！”
陈芸闻言心惊，连忙告罪，并亲自从知客手中接来香火，小心翼翼送到沈母面前。
沈母打手接过，捏手捏脚走到香火鼎旁边，翼翼小心插在香灰中，然后才脚步轻轻移到跪垫旁边，掀起宝蓝色绣缠枝牡丹对襟褙子，毕恭毕敬地跪在观音像前。
陈氏也拂衣下拜，口里唧哝道：“南海普陀落珈山大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨在上，弟子谨拜，诚求吾媳十月怀胎，一朝分娩得子，如能心愿得偿，含饴弄孙，弟子愿捐香火十两做大功德！”
陈芸站在一侧，眼见沈母等人嘴型变换飞快，窃以为他们在默念六字大明咒嘛呢叭咪，于是也跟着闭上双眼，双手合十于胸前，嘴里嘟嘟囔囔将观音咒重复念诵。
陈氏终于发完宏愿，睁开眼来，见陈芸早无声无息站在一边，嘴里面还念念有词，心里诧异不已，以为陈芸霍然开窍，在求菩萨保佑沈复实现宿志，于是不顾双腿酸软，继续合上眼眸为儿子祷告。
陈芸别嘴了半天，中途睁开眼来，见陈氏面带虔诚仍在祈祷，不由暗自叹了一声，悲戚地望了一眼高高在上慈眉善目的观世音，恳求她大发慈悲，赶紧让婆婆停止祝祷。
许是心诚则灵，陈氏终于睁开眼来，困惑道：“也不知菩萨会不会保佑我的心愿？”
陈芸不晓得求菩萨管不管用，只是刺棱一下动起脚步，迅速走到陈氏身边，搀扶了她起来，顺便说：“精诚所至，金石为开！太太慈悲为怀，诚心礼佛，菩萨一定会保佑您心想事成！”
陈氏神情安详道：“但愿心到神知吧！”
知客站在旁边，眼见沈母等人求了佛还不离开，就步履匆匆走到众人跟前，俯身作揖道：“几位檀越，敝寺已经为您们安排下宿膳，如若礼毕，请随小僧往这边来！”
沈母早生累意，只是见陈氏求佛心切，便一直没有坦诚告诉，如今这知客正好将机会送上门来，索性借坡下驴道：“翼儿媳妇也颠簸了半天，这时候，恐怕该疲累了，咱们不妨先去禅房休憩，如若还要求菩萨，午后再来礼拜，却也未为不可！”
吴夫人可怜安绮春怀胎不已，率先笑道：“如此也好！”说着，朝知客递了个眼色。
知客会意，立马走在前面引路。
陈芸眼疾手快，率先挽住婆婆的胳膊。
陈氏不动声色笑了笑，举步跟上知客的步伐。