已經二月，天氣漸漸回暖，素以花柳繁華富貴地聞名的姑蘇城里又恢復了風暄日麗、燕舞鶯啼的祥和景光。
護城河里，春水早蕩漾開來，一股一股地涌向堤岸杞柳。
杞柳密葉千重，開闊的枝干猶如孔雀開屏，十分得趣，還有部分枝干倒掛于水面之上。水里飄著偏偏浮萍，幾只白女敕水鴨昂著脖頸，悠游自得地在這波光艷影里追逐嬉戲。
且說那寒山寺，始建于南朝年間，經過前朝歷代整修，佔地龐大，僧侶眾多，雖不比盛唐的法門寺那般鼎鼎大名，可自北宋以來，許多善男信女專程來此燒香禮佛，虔敬祈求，端得雲藹繚繞，香煙鼎盛。
沈母是寒山寺的老香客了，為表誠心，剛交黎明時分，就吩咐盼雲、盼雨伺候梳洗。吳夫人、陳氏想著婆婆在上，無不起個大早，潘翠蓮、安綺春、陳芸三個更不必言了。
一行出到外院，只見院中停了七乘轎子，專管女眷出行的馮媽媽也站著恭候多時了。
沈母素來小心謹慎，當下喚了馮媽媽到身邊，細細詢問了路線，因覺十分穩當，這才安心入轎。
吳夫人、陳氏互相讓了一下，先後上轎，潘翠蓮也牽著沈逢元，氣定神閑地鑽進轎子。
陳芸見安綺春還不動腳，就上去扶了一下，道︰「嫂子只管安心，這一路十分穩當！」
安綺春微微頷首，眼神示意丫頭青鸞掀開轎簾，然後極其小心地跨過轎杠，毛腰鑽進轎子。
陳芸回過頭來，見沈雪茹鑽進自己的轎里，不由輕笑一聲，朝最後一乘轎子走去。
很快出了府門，七乘轎整齊排成一溜，穿街過巷，倒也十分順當。
不覺過了一個多鐘頭，耳邊的喧鬧漸沉寂下來，忽听鐺地一聲，鼓音慢慢采至耳畔。
陳芸撩開轎簾，只見叢林青蔥，寶剎聳立，又有許多檀越在寺廟門口附近來往不斷。
安綺春妊娠反應正厲害著，雖然抬轎的轎夫本領很高超，已經盡量讓行程中間穩當一些，可路上免不得要過幾座橋，安綺春終究還是受了顛簸，免不得又嘔又吐。
七乘轎穩穩停在梵剎門前。這時，許多發了願的善男信女提著竹籃從里面涌出，紛紛離去。
陳芸站在百年古剎前，眼睜睜看著一座規模極大的梵宮矗立眼前，又見寶台星列，瓊樓岳峙，觀竦煙中，殿飛霞上，顯得宏偉巍峨，氣勢磅礡，心里頓時產生無窮無盡的感慨。
「咱們走吧，再晚一些，許願該不靈了！」沈母望著從廟門層出不窮的香客，心里涌出一點失望來。
安綺春忍著難受，不緊不慢地朝吳夫人看了一眼，卻見婆婆目光冷峻，神態著急，立時也不敢多做逗留，連忙喚青鸞扶住自己，然後趟著碎步，寸步不舍地跟在吳夫人身後。
一行人穿過寺門。
入了寺廟，迎面是一條平坦的道路，直通大雄寶殿，道路兩邊栽著齊溜溜的兩行杏花。
陳芸見杏花開得極好，猶如白上點了胭脂，艷溢香融，花繁姿嬌，不由多看了幾眼。
這時，幾個有眼色的小沙彌早湊上來迎迓，道︰
「敢問幾位檀越是來布施還是祈願？」
陳芸將手從丫鬟手中抽出，飛快地打量了一眼說話之人，只見那和尚面白須淨，頭頂上密集著七八個小圓點，春山眉淡而狹長，瑞鳳眼柔似秋水，鼻挺額準，紅唇白齒，一襲灰藍色綢質納衣長至腳踝，僧袍下露出一雙拿邊角料七拼八湊制成的羅漢鞋。
「小師傅，我們此行是來還願！」沈母面色平靜地說著，忽而又問︰「煩問小師傅一句，空相住持今日可在寺中？」
小和尚春山一笑，道︰「檀越容稟，敝寺有幾處院落荒蕪了，空相住持為了重修寺廟，早起才去了城內布施，只怕要晚間才能歸來！眼下，敝寺一應大小事務全由監寺法相師叔打理。」
沈母與空相有過幾面之緣，素喜他心境平適，當下听說他不在寺內，免不得有幾分失落。
小和尚眼尖，一見沈母不太開心，趕忙道︰「檀越遠道而來，不妨先進去上柱香吧，小僧稍後便去請監寺示下！」
沈母老于世故，眼見小和尚盡力周全，不由展露笑顏，道︰「老身此行，一來是為了去大悲殿，到觀音菩薩跟前許願；二來是為求見住持，開解心胸。既然住持眼下不在寺內，那老身等一等，又有何妨？」
小和尚念力極強，從頭至尾笑臉迎人，態度虔敬，神情和善，宛如三月明媚春光。
陳氏見他如此，言語中也多是尊敬︰「還勞煩小師傅收拾幾間淨室出來，我們可能要小住兩日！」
小和尚連聲應下，轉頭吩咐身後的侍者下去拾掇，然後又好聲好氣引著眾人進入大雄寶殿。
陳芸跟著進去，只見一尊坐著蓮座的佛像高高擺在殿中，佛像靠前位置羅列著鮮花、貢品、寶炬、明燈等物。
這時，幾個小和尚已送了檀香上來，沈母、吳夫人、陳氏各自捻住，畢恭畢敬地拜了下去。
拜了三回，沈母慢慢睜開眼來，審視著打量了佛像一眼，然後才喚盼雲扶了自己起來。
秋香、春燕也扶了吳夫人、陳氏起來。
陳芸頭一回進寺廟拜佛，既不懂規矩、也不懂章程，只能默默站在一旁觀察沈母等人。
這時，幾個和尚又送檀香給潘翠蓮、安綺春、陳芸。幾人低頭接下，慢騰騰到拜墊前跪下。
陳芸微微抬頭，只見梁上鑿以團鳳，繞以飛龍，金章錯櫞，錦繡低垂，不由瞠目咋舌，又見佛像金光閃閃，似萬生像，不由拈香叩拜，心里求道︰「佛祖在上，信女有五願告之。一願相公前程似錦，鵬程萬里；二願相公逢凶化吉，遇難成祥；三願闔家歡樂，無災無難；四願夫妻和順，琴瑟調和；五願母弟安康，歲歲無憂！」
發完宏願，陳芸慢慢睜開眼來，首先和佛像對望了一眼，然後才站起來，將燃了一小部分的檀香插入香鼎。
馮媽媽曉得規矩，見主子們都上了香，趕緊散錢給小沙彌。
小沙彌心里高興，面上肅穆，只是奉十低頭。
陳氏見沈母不太疲倦，就提議去鄰近的羅漢堂拜觀音。沈母知她所求，只點頭稱好。
一行出了大雄寶殿，只見日頭高懸，
青松蔥郁，禮佛的香客已經走得七七八八了，余下的大多在廟門周圍打轉，所以眾人進入羅漢堂的時候，滿室寂靜，只有幾個中年婦人在拜懺。
陳芸步步小心進了正殿，剛剛立定腳跟，只見當堂擺著一尊金鑄觀音像，身披暗黃繡綠竹葉斗篷，手持瓷白玉淨瓶，端得慈眉善目，寶相莊嚴；兩邊偏堂隔了道石門，偏堂最里面靠牆位置砌了石刻寶座，寶座上立著許多尊羅漢，神態畢肖，金光閃閃。
「芸兒！」
陳氏見陳芸微微出神，怕她在觀音菩薩面前失了規矩，不由眉心緊蹙，輕輕喚了一聲，道︰「禮佛之心務誠，求佛之心務切，你這樣心不在焉，當心觀世音菩薩降罪！」
陳芸聞言心驚，連忙告罪，並親自從知客手中接來香火，小心翼翼送到沈母面前。
沈母打手接過，捏手捏腳走到香火鼎旁邊，翼翼小心插在香灰中，然後才腳步輕輕移到跪墊旁邊，掀起寶藍色繡纏枝牡丹對襟褙子，畢恭畢敬地跪在觀音像前。
陳氏也拂衣下拜，口里唧噥道︰「南海普陀落珈山大慈大悲救苦救難靈感觀世音菩薩在上，弟子謹拜，誠求吾媳十月懷胎，一朝分娩得子，如能心願得償，含飴弄孫，弟子願捐香火十兩做大功德！」
陳芸站在一側，眼見沈母等人嘴型變換飛快，竊以為他們在默念六字大明咒嘛呢叭咪，于是也跟著閉上雙眼，雙手合十于胸前，嘴里嘟嘟囔囔將觀音咒重復念誦。
陳氏終于發完宏願，睜開眼來，見陳芸早無聲無息站在一邊，嘴里面還念念有詞，心里詫異不已，以為陳芸霍然開竅，在求菩薩保佑沈復實現宿志，于是不顧雙腿酸軟，繼續合上眼眸為兒子禱告。
陳芸別嘴了半天，中途睜開眼來，見陳氏面帶虔誠仍在祈禱，不由暗自嘆了一聲，悲戚地望了一眼高高在上慈眉善目的觀世音，懇求她大發慈悲，趕緊讓婆婆停止祝禱。
許是心誠則靈，陳氏終于睜開眼來，困惑道︰「也不知菩薩會不會保佑我的心願？」
陳芸不曉得求菩薩管不管用，只是刺稜一下動起腳步，迅速走到陳氏身邊，攙扶了她起來，順便說︰「精誠所至，金石為開！太太慈悲為懷，誠心禮佛，菩薩一定會保佑您心想事成！」
陳氏神情安詳道︰「但願心到神知吧！」
知客站在旁邊，眼見沈母等人求了佛還不離開，就步履匆匆走到眾人跟前，俯身作揖道︰「幾位檀越，敝寺已經為您們安排下宿膳，如若禮畢，請隨小僧往這邊來！」
沈母早生累意，只是見陳氏求佛心切，便一直沒有坦誠告訴，如今這知客正好將機會送上門來，索性借坡下驢道︰「翼兒媳婦也顛簸了半天，這時候，恐怕該疲累了，咱們不妨先去禪房休憩，如若還要求菩薩，午後再來禮拜，卻也未為不可！」
吳夫人可憐安綺春懷胎不已，率先笑道︰「如此也好！」說著，朝知客遞了個眼色。
知客會意，立馬走在前面引路。
陳芸眼疾手快，率先挽住婆婆的胳膊。
陳氏不動聲色笑了笑，舉步跟上知客的步伐。