这天晚上，雨雪纷飞，双凰大鸾轿接着意气风发的柔芷来到了鸾怡宫。在美人府，兰儿无奈道：“已经是第四天侍寝了，真是稀奇。”
郗颜把手上的书猛地合上，叹了口粗气。
此时，皇上走进了鸾怡宫主殿的房间，柔芷带着风情万种的笑容，迎了上去：“皇上，臣妾可算是把您盼来了……”
“外面雪下得大，朕在路上耽误了一会。柔儿，到朕怀里来。”……
深夜，房间内灯火通明，皇上和柔芷平躺在千层碧纱床上。柔芷面色潮红，凑到皇上的臂弯里，轻轻抚模着皇上的龙衣。
皇上闭目养神，拉住她的玉手，轻声道：“柔儿，你这样尽心服侍朕，朕真是身心舒坦。”
柔芷轻笑：“皇上，看到您高兴，臣妾也高兴；臣妾只希望日日陪伴皇上，琴瑟相协，百年不变。”
皇上握紧柔芷的手：“柔儿，朕若封你为嫔，你愿意否？”
柔芷心花怒放，颤声道：“皇上，臣妾……臣妾当然愿意，只是……”
“不用只是。”皇上抢着说，“柔儿，你配得上这个位置。”
柔芷歪着嘴傻笑，简直不知道说什么了。这几天尽全力服侍皇上真是没用白费了。只是封嫔这事，不是皇上一人说了能算的。皇后会同意吗，太后会同意吗？这都是问题。而且按照礼制，自己入宫时间和资历不够，是不能封嫔的。这更是大问题。
柔芷自顾自地想着，皇上已经响起了低微的鼾声。柔芷便闭上眼睛，准备入睡。不管怎样，皇上说出这样的话，就是格外的恩典了；自己的春秋大梦，也有一点点接近现实了……
第二天早上，皇上在宫女的服侍下更衣洗漱。等到皇上准备出去的时候，柔芷忍不住说道：“皇上，皇上……”
皇上回头道：“嗯？”
“皇上答应过臣妾的事情，可还记得……”柔芷小心翼翼地问。
皇上眉头一皱，想起昨晚说起的封嫔的事情，点点头道：“朕自然记得。”说完他带着侍卫离开了房间。
之后皇上来到御膳房，和皇后共进早餐。
皇后给皇上乘了一碗腊八粥，温柔道：“皇上，这是厨房新制的腊八粥，您尝尝，看味道怎么样。”
皇上喝了几口道：“嗯，还是老味道。这腊八粥都熬制好了，没几天就要到除夕了。”
“是啊，皇上日理万机，都忘了日子了吧。今日已经是腊月二十八了。后宫中除夕宴，祈福等事情臣妾都安排好了。”
“嗯，有你这样贤德的皇后，朕在前朝也安心不少。”皇上将一碗腊八粥喝完，放下碗道，“对了，有件事，朕这几日连续召幸柔美人，倒是有意升她为嫔。”
皇后脸色一变，前不久是要封郗美人为嫔，现在又是柔美人，真是让人生气。皇后深吸了一口气，心想，皇上是一定要整顿后宫了。
皇上继续道：“你看，现在后宫中美人才人众多，但妃嫔甚少。后宫还有许多新建的宫殿无人居住。是时候提升一些美人才人了。在这除旧迎新的时候，也是一件喜事。我想太后也会赞同的我的想法的。”
皇后笑了笑，知道皇上主意已定，自己再劝阻反而显得不通情达理；更何况皇上还搬出了太后，这下自己也没办法了：“皇上这么一说，臣妾也觉得在理。既然是要在才人美人里面选，那皇上确定好人选了吗？”
“朕觉得郗美人，柔美人，林美人都是不错的人选。”
皇后心想，郗美人是最大的劲敌，才貌自不必说，为人也是张狂，绝不会依附自己；林美人虽然一直对自己很恭敬，但有林将军这个砝码，前途不可限量。只有柔美人，在前朝没有依靠，容易掌控。皇后想起月初请安的时候，柔美人对自己唯唯诺诺，看来只要自己略施小计就能让她对自己言听计从：
“皇上，臣妾觉得，就立柔美人为嫔吧。郗美人有之前耽误您早朝的事，在前朝后宫的风评不是很好；林美人很久没有侍寝了，突然立嫔似乎说不过去；只有柔美人，现在很得您的宠爱，也一直安分守己，是封嫔最好的人选了。”
皇上点点头：“嗯，那就是柔美人罢。回头和太后说说，把事情定下来，挑个吉利的日子行册封礼。”
“是。”皇后乖匿一笑。
皇上用过早膳，便去九尊殿早朝去了。
孟轩依然混在文官里面，听着大学士的报告。虽说私自看望郗美人的事让皇上对他有些不满，但是由于他的一番善辩巧言，再加上陈原山等人的求情，皇上已经不再怪罪他了。毕竟陈原山是要维护郗颜这个棋子的，所以便给了孟轩一个顺水人情；孟轩松了一口气，但也长了一个教训。他想着以后不能和郗颜随便来往了。
但今天孟轩关注的并不是皇上对自己的态度，而是褚亦的消失。
早朝结束，孟轩和同僚走出九尊殿：“张文公，今日怎么没见着左丞相来上朝？”
“听国相府的人说，褚亦是染上了时疾，好像还挺严重的，因而抱病在家。”张文公道。
“我知道了。”孟轩有些担忧。
午饭后，孟轩从自己住的仙阁出来，乘着宫轿出宫往褚府去了。
来到褚府，孟轩问门口的护卫道：“褚大公子在府里吧？”
“孟公子好，褚家两位公子都在府里。另外，今日府里来了许多客人。”护卫道，“有赵亲王家的公子小家，还有高梓君小姐。”
孟轩眉头一皱：“赵亲王？是赵勋公子和赵纯熙小姐吗？”
“正是。”
“他们都是来看望褚大公子的？”
“嗯。”
“行，我知道了。不用通报，我先进去了。”孟轩抬脚走进褚府，他想到赵纯熙，心里有些不适。他清清楚楚地记得，在城北客栈，她和褚成是怎么蒙骗褚亦，也记得褚亦是如何把长剑刺向她的脖颈的。
但是现在，他还是走进了褚亦的院子。
一个模样清秀的丫环站在房间门口说道：“孟公子来啦。”
孟轩问道：“你是谁？”