這天晚上，雨雪紛飛，雙凰大鸞轎接著意氣風發的柔芷來到了鸞怡宮。在美人府，蘭兒無奈道︰「已經是第四天侍寢了，真是稀奇。」
郗顏把手上的書猛地合上，嘆了口粗氣。
此時，皇上走進了鸞怡宮主殿的房間，柔芷帶著風情萬種的笑容，迎了上去︰「皇上，臣妾可算是把您盼來了……」
「外面雪下得大，朕在路上耽誤了一會。柔兒，到朕懷里來。」……
深夜，房間內燈火通明，皇上和柔芷平躺在千層碧紗床上。柔芷面色潮紅，湊到皇上的臂彎里，輕輕撫模著皇上的龍衣。
皇上閉目養神，拉住她的玉手，輕聲道︰「柔兒，你這樣盡心服侍朕，朕真是身心舒坦。」
柔芷輕笑︰「皇上，看到您高興，臣妾也高興；臣妾只希望日日陪伴皇上，琴瑟相協，百年不變。」
皇上握緊柔芷的手︰「柔兒，朕若封你為嬪，你願意否？」
柔芷心花怒放，顫聲道︰「皇上，臣妾……臣妾當然願意，只是……」
「不用只是。」皇上搶著說，「柔兒，你配得上這個位置。」
柔芷歪著嘴傻笑，簡直不知道說什麼了。這幾天盡全力服侍皇上真是沒用白費了。只是封嬪這事，不是皇上一人說了能算的。皇後會同意嗎，太後會同意嗎？這都是問題。而且按照禮制，自己入宮時間和資歷不夠，是不能封嬪的。這更是大問題。
柔芷自顧自地想著，皇上已經響起了低微的鼾聲。柔芷便閉上眼楮，準備入睡。不管怎樣，皇上說出這樣的話，就是格外的恩典了；自己的春秋大夢，也有一點點接近現實了……
第二天早上，皇上在宮女的服侍下更衣洗漱。等到皇上準備出去的時候，柔芷忍不住說道︰「皇上，皇上……」
皇上回頭道︰「嗯？」
「皇上答應過臣妾的事情，可還記得……」柔芷小心翼翼地問。
皇上眉頭一皺，想起昨晚說起的封嬪的事情，點點頭道︰「朕自然記得。」說完他帶著侍衛離開了房間。
之後皇上來到御膳房，和皇後共進早餐。
皇後給皇上乘了一碗臘八粥，溫柔道︰「皇上，這是廚房新制的臘八粥，您嘗嘗，看味道怎麼樣。」
皇上喝了幾口道︰「嗯，還是老味道。這臘八粥都熬制好了，沒幾天就要到除夕了。」
「是啊，皇上日理萬機，都忘了日子了吧。今日已經是臘月二十八了。後宮中除夕宴，祈福等事情臣妾都安排好了。」
「嗯，有你這樣賢德的皇後，朕在前朝也安心不少。」皇上將一碗臘八粥喝完，放下碗道，「對了，有件事，朕這幾日連續召幸柔美人，倒是有意升她為嬪。」
皇後臉色一變，前不久是要封郗美人為嬪，現在又是柔美人，真是讓人生氣。皇後深吸了一口氣，心想，皇上是一定要整頓後宮了。
皇上繼續道︰「你看，現在後宮中美人才人眾多，但妃嬪甚少。後宮還有許多新建的宮殿無人居住。是時候提升一些美人才人了。在這除舊迎新的時候，也是一件喜事。我想太後也會贊同的我的想法的。」
皇後笑了笑，知道皇上主意已定，自己再勸阻反而顯得不通情達理；更何況皇上還搬出了太後，這下自己也沒辦法了︰「皇上這麼一說，臣妾也覺得在理。既然是要在才人美人里面選，那皇上確定好人選了嗎？」
「朕覺得郗美人，柔美人，林美人都是不錯的人選。」
皇後心想，郗美人是最大的勁敵，才貌自不必說，為人也是張狂，絕不會依附自己；林美人雖然一直對自己很恭敬，但有林將軍這個砝碼，前途不可限量。只有柔美人，在前朝沒有依靠，容易掌控。皇後想起月初請安的時候，柔美人對自己唯唯諾諾，看來只要自己略施小計就能讓她對自己言听計從︰
「皇上，臣妾覺得，就立柔美人為嬪吧。郗美人有之前耽誤您早朝的事，在前朝後宮的風評不是很好；林美人很久沒有侍寢了，突然立嬪似乎說不過去；只有柔美人，現在很得您的寵愛，也一直安分守己，是封嬪最好的人選了。」
皇上點點頭︰「嗯，那就是柔美人罷。回頭和太後說說，把事情定下來，挑個吉利的日子行冊封禮。」
「是。」皇後乖匿一笑。
皇上用過早膳，便去九尊殿早朝去了。
孟軒依然混在文官里面，听著大學士的報告。雖說私自看望郗美人的事讓皇上對他有些不滿，但是由于他的一番善辯巧言，再加上陳原山等人的求情，皇上已經不再怪罪他了。畢竟陳原山是要維護郗顏這個棋子的，所以便給了孟軒一個順水人情；孟軒松了一口氣，但也長了一個教訓。他想著以後不能和郗顏隨便來往了。
但今天孟軒關注的並不是皇上對自己的態度，而是褚亦的消失。
早朝結束，孟軒和同僚走出九尊殿︰「張文公，今日怎麼沒見著左丞相來上朝？」
「听國相府的人說，褚亦是染上了時疾，好像還挺嚴重的，因而抱病在家。」張文公道。
「我知道了。」孟軒有些擔憂。
午飯後，孟軒從自己住的仙閣出來，乘著宮轎出宮往褚府去了。
來到褚府，孟軒問門口的護衛道︰「褚大公子在府里吧？」
「孟公子好，褚家兩位公子都在府里。另外，今日府里來了許多客人。」護衛道，「有趙親王家的公子小家，還有高梓君小姐。」
孟軒眉頭一皺︰「趙親王？是趙勛公子和趙純熙小姐嗎？」
「正是。」
「他們都是來看望褚大公子的？」
「嗯。」
「行，我知道了。不用通報，我先進去了。」孟軒抬腳走進褚府，他想到趙純熙，心里有些不適。他清清楚楚地記得，在城北客棧，她和褚成是怎麼蒙騙褚亦，也記得褚亦是如何把長劍刺向她的脖頸的。
但是現在，他還是走進了褚亦的院子。
一個模樣清秀的丫環站在房間門口說道︰「孟公子來啦。」
孟軒問道︰「你是誰？」