第一章
京城，轻雾蒙蒙中，五更鼓刚刚落音，便有一青幕马车急急奔驰而来。
“停车！”及至平阳公府门前，车中人不等停稳跳落下来：“赏你的，去罢。”只将一个锦囊丢给车夫，听得咚咚两响，却是两个碎银摔在车板上。那车夫连忙收起锦囊，人也不走，模出水烟袋瞧着这锦衣小生敲开平阳公府的偏门。
“谁呀……”懒洋洋拖长音调的应门声，今儿个府内没有拜帖，大清早刚解了宵禁，别又是哪个打秋风的……“墨生哥！你怎么回来了？”看清来人，守门小厮连忙止住猜想：“可是五爷……哎！”
叫墨生的小哥懒得理会他，径自急急入内，口中高呼：“大喜！国公爷，夫人！五爷中了！”一遍遍的喊着由前门赶至二门口，伏地磕头。
被他这么一叫喊，沿街的仆从都惊醒了过来，有已经做差的瞧出时机也跟着一起在二门口磕头求赏。
连带着二门里的仆妇也闹闹哄哄地探出头又缩回去，挨个院子地传消息。
“这大清早的，谁人如此喧哗？”吐出一口醒神茶，平阳公夫人皱眉问道。
有个丫鬟打帘子过来，娇声道：“恭喜夫人，贺喜夫人，五爷中举了！墨生小哥刚从洛阳奔回来，现下刚解了宵禁便来府上报喜呢！”
“呵，敬哥儿真中了？”平阳公夫人顿了一瞬，听得分明后立时喜上眉梢：“赏，把府上，不，挨着院子个个双封！”连忙坐起身来，随着丫鬟服侍还忙不迭地道：“叫墨生从主道进来，我要亲自问他。”
给国公夫人插簪的丫鬟笑道：“您可晚了一步，墨生小哥被老爷叫去书房问话了。恐是要等到请安时才能受您询问。”
国公夫人满面笑颜，嘴里却道：“个老头子，听起信儿来倒早！”她就着掌镜丫鬟手上的水银靶镜看了眼自己的发髻：“雪芽这如意髻梳得好，多封你一吊钱。”
叫雪芽的梳头丫鬟盈盈福礼：“谢夫人赏。”
国公夫人又喊雪菊：“把我那副石榴红的头面拿出来，压箱底的，我儿子是举人，戴什么也不压身。”
一众丫鬟陪着笑，哪个也不会说老太太已经是国公夫人，别说一副石榴红头面便是戴朱雀到头上，只要不逾制，也没人敢说嘴的。又有说：“您尽着戴，等回头五爷中了进士可是有凤冠霞帔给您！”这般巧嘴，自然也得了赏。
因着报喜，各院落都起了身，五女乃女乃一早就带着儿女到主院请安。
平阳公三子二女，各自成家。只是国公世子王旻尚主，在隔着国公府两条巷子的公主府起居，每次公主请安仪驾都要堵了街巷，索性老夫人也不劳驾公主，只说年节行走。次子王荣得了荫庇，谋了份外派官职，两年前便携家眷去了贵州。也就幼子王敬和妻子儿女在国公府承欢膝下，是以请安时只得五房一家人。
“太太大喜。”五女乃女乃梁氏行了大礼，一对未成年的儿女也跟着拜下。
“都起来，起来。”刘氏笑得合不拢嘴，一手拉着孙女，一手抱着孙子：“淳哥儿也要学你爹爹，给祖母考个举人回来。”
七岁的淳哥儿已经开蒙，挺着小胸膛道：“孙儿以后要给祖母挣凤冠霞帔！”
“好孩子！”刘氏笑眯了眼，又对五女乃女乃道：“老五媳妇你坐下罢，老五这次中举，你也功不可没。一会儿墨生报喜，你与我一同听听老五这些日子过得如何。”
梁氏轻抿了嘴谢座，丈夫有功名，她自然是与有荣焉，只是这份喜悦万不可超过了婆母。想着，她就慢声细语地与刘氏讲起了府上的杂事。公主是不理事的，二嫂是庶子媳妇人又在贵州，偌大一个国公府，目前还是刘氏把着总账，由她这个幼子媳妇分管一些，毕竟这以后都是长房的东西，真交给五房也怕养大了他们的胃口。
虽然公主不在乎国公府这点物件儿，但兄弟倪墙是乱家之本，长房和五房对此都没有意见。
“祖母，我也想听父亲在洛阳的情况。”五房长女王希音道，小姑娘十一岁了，正是避嫌的年纪，而墨生虽是家生子，却也是年轻男人，她要想在正堂留个座儿，还得祖母开口。
国公夫人此时没有甚么不答应的，搂了王希音：“哪里也少不得我们静姐儿，待你爹爹回来，叫他给我们静姐儿寻个好婆家，也一样少年成材的！”
“祖母，静姐儿要在家陪着祖母……”王希音不依了，挨着刘氏撒娇，将头埋到老人家肩上，甚么婆家不婆家，羞死个人。
梁氏笑着嗔她：“多大了还没个正形，怪道祖母笑你呢。”
刘氏尤其宠爱幼子的一对儿女，到底是正经在膝下教养的，此时更是满嘴的偏疼：“女儿家的脸女敕些无妨。不过咱们静姐儿现在是举人老爷的女儿，以后还得是进士老爷的女儿，怎么也不愁呢！”
一屋子的人都随着笑了起来，五爷这一役压在国公府八年了，如今功成再没有不高兴的理。
也不用儿媳妇伺候早饭，老太太心情好，比往日多用了半盏荷叶粳米粥，甫一撤席，便有丫鬟通报墨生来请安了。
“小的墨生给夫人，五女乃女乃，三小姐，四少爷请安。”小厮利利索索道了一声安，又跪在地上：“五爷在小的回京前嘱咐，定要小的替他叩拜夫人，以全五爷不能亲身尽孝的过失，还请夫人莫要怪罪小的僭越。”一气儿说罢，脆生生磕了三个大响头，再起身，眼还瞅着青石板砖，额头却是青紫一片。
“好，好。”刚考了功名，又是在洛阳老宅，老五一时走不开也是有的，刘氏只会欢喜哪里有怪罪的理。连忙赐了个杌子给墨生，把老五回洛阳赶考这些日子的情形细细地问了一遍。
那墨生也是个会说话的，三言两语既道明了五爷的苦读，又说清了五爷对父母的孝顺：“……只是豫州红榜刚贴来，老宅的三老爷便使人迎五老爷回乡祭拜祖宗。五爷原是要拒绝的，只说一举人耳，太过隆重，反是不美。奈何三老爷三番来请，又张罗了流水宴席，五爷眼瞧着实在推不掉，只好让小的先回来给国公爷、夫人和五女乃女乃报喜。”
听了这话，刘氏不高兴了，对着儿媳妇道：“你三伯父也是安的甚么心，压着老五不回来不说，还得叫邻里都看着，是怕老五三年后考不上进士吗？”
涉及长辈，尤其是族长，五女乃女乃是不好表态的，口中只是道：“族长恐是太高兴了，母亲且放心，五爷心里有数。”举人考两次能中已是难得，更何况进士？五爷如今刚过而立之年，倒不怕以后没有前程。
尤其这还是在国公府，便是只拿举人身份走动，京城里也没太大难处。
想到这儿，五女乃女乃心下又是一宽，乍听到小厮报喜，她只觉得胸口被堵了多年的大石蓦地移开，最难的时候终于过去了。
“哼，有数，他要有数又怎么落到如今这地步。”刘氏颇不以为然，儿媳妇不痛不痒的话并没有减轻她的不满，瞧着又像是勾起了旧事一般，火气上头。
“祖母莫气，爹爹也是想叫老家的祖爷爷们欢喜呢。”王希音女敕生生地道，小手还煞有介事地给国公夫人抚背。
刘氏被孙女装大人的模样逗乐了，想想也是，她一个儿子是国公世子，一个如今是举人以后还会是进士，再怎么也比那些阿猫阿狗偷来的强。这都是在祖宗跟前儿过了眼的，看别个一家可有好日子过！
“还是我们静姐儿贴心。”刘氏道：“老五中举的事也给亲家报个喜吧，这些天恐怕都在等消息，也让亲家母安心。我看着最近园子里的枫叶染红了，过两天也请几家要好的，来府上坐坐。这么些年，家里事情多，竟也没办过甚么宴席，该叫的叫来。这些事老五媳妇你看着张罗，把不准的多去公主府问问。”
这是要假借赏枫叶的名头广而告之的意思。
虽然偌大一个京城，丢颗石子儿也能砸中三个进士，举人的头衔实在不值一提，但这也却是国公府盼了好些年的喜事，不给刘氏出出气，老人家肯定不依的。
五女乃女乃知道分寸点头应下，这是老夫人给五房做脸，她万没有不肯的道理。
说了这些，刘氏也有些乏，到底是上了年纪，又一清早就被吵醒，让儿媳妇下去：“把淳哥儿送去前院，你自去忙，让静姐儿陪我罢。”
五女乃女乃依言告退，先回了自家院落垫补一下，国公夫人不是个折腾儿媳的婆母，却也不会额外宽待。而请安自来是苦差，走这一遭怎么也是要歇歇。
“恭喜女乃女乃了。”进了自家正房，有丫鬟来卸钗，伺候五女乃女乃换理事的衣裳。便有一个面白圆润的仆妇进门道了声喜。
那仆妇显见是五女乃女乃面前说得上话的，听得这一声喜，五女乃女乃没笑反是先叹了口气：“妈妈知我，这喜攒的也是久了些。”说不尽的疲累。
这老妈妈不曾嫁人，得老主顾的宠信赐了“元”字人称元嬷嬷，是五女乃女乃娘家陪房，虽然没有女乃过五女乃女乃却也是打小看着她长大，自是知道五女乃女乃的苦处，一时道出了五女乃女乃的娘家称呼：“姑爷上进，大小姐如今也算是能松口气，好饭不嫌晚，姑娘的好日子在后头呢！”她亲手给五女乃女乃散发梳髻，心疼地看着五女乃女乃那一张银盘也似的圆脸如今消瘦的模样：“这个把月大小姐着实累了些，现在姑爷中了举，可放宽心罢。”
“此番中举，别的我也不强求了。”五女乃女乃看着铜镜里自己的模样，本是浓眉大眼，又一张圆脸，在哪里说都是讨喜的福气相，哪知道京城吹着纤巧风，似她这般的反倒不受待见。若是丈夫归来瞧见现在清瘦的自己，恐怕也会吓一跳罢？
五女乃女乃自嘲一笑，丢开铜镜，惊不惊吓的，她早就看开了。丈夫立时不回来，她也能明白，比起家中不曾分离过的高堂和她这个丑妻，还是外面的景色更吸引人心。管他那些作甚，总归他把功名考上了，进不进士，五女乃女乃不敢奢望，只要不是白身，以后家里总是断不了炊的。