敦煌以西百里。
这里是接近沙漠的戈壁。
大风从每一个方向吹来。
风里裹着沙子，裹着黄土，钻进旅人的头发、眉毛、脖子，所有能停顿能逗留的地方。
一个男人从马上下来，抚慰般抚了抚躁动不安的马匹，解下腰间的水囊，给马儿喂了几口水。
“肃王殿下，”一直等候在一棵红柳枯枝旁的汉子单膝跪地请安，“您亲自来了。”
“朔风，事情办的怎么样？”肃王李律把水囊扣好盖子，挂在褡裢上，头也不回道。
朔风没有站起来，埋着头，声音恭肃道：“办成了。”
李律依旧没有回头，只是淡淡道：“那么如今仅突厥东部，已经有骑兵多少？”
朔风抬起头，看着李律的背影道:“大约……”
话未说完，忽然飞身而起，朝着李律的后背猛扑过去。
他手上的弯刀在沙尘中划出一道弧线，整个人如同大漠里的雄鹰在冲击擒获野兔，迅速到达李律身后。
肃王仍然没有回头，须臾之间他只是抽出了什么往后刺去。
朔风的身体避无可避，正好跟那东西交织在一起。
“砰”的一声，朔风在空中一滞，接着摔落下去。
肃王这才回过头来，看着地上正大口大口吐着鲜血，模样恐怖的朔风，嘴角一抿道：“所以，我非要一直背对着你，才能诱你出招吗？”
地上的人已经说不出话来。
他的胸口，插着一把刀。
肃王反手刺入，却又不偏不倚，刺入胸口的刀。
肃王冷冷看定他一刻，不等他还在挣扎，便探手在他脸上。
手指轻轻在朔风额头、鬓角、下巴寻觅了一会儿，才模好一处，轻轻一揭。
一张完好的人皮从“朔风”脸上撕下来。
“不错，”肃王点了点头，“看来水平有所提升。”说完又看向京城方向，“不过恐怕突厥上下再学上一百年，也做不出来一件这样的人皮面具。”
不是出自突厥，更不是别的小国，这样的技艺，出自大弘无疑。
肃王说完翻身上马，朝敦煌方向疾行而去。
接近傍晚，城门口站满了人。
骆驼和马匹的商队一字排开，足足半里远。
“快让我们进去！城外可不能过夜啊。”
“怎地突然要严查了！”
“听说是肃王殿下亲自下的命令。”
“肃王啊？”问话的人一怔，“那便等着吧。”
自大汉起，先后“列四郡、拒两关”。敦煌作为四郡之一，是连通大漠以西和中土的要道。
如今大弘朝重开西售之路，更引得各国使臣、将士、僧侣、商贾在敦煌往来不绝。
作为西通各国的咽喉，肃王李律被大弘皇帝派驻在此，已经有十多年。
他的话，等同圣旨。
他说要严查，那便没有可以通融的余地。
“少废话！”前面的兵士已经在开口斥责，“把马车上的遮盖掀开，每一样都要查过！”
排在最前面的一队商户由一个番邦人引着，闻言用结结巴巴的汉话道：“官，官爷，咱们这些是丝绸，掀开见了风沙可，可不好啊。”
丝绸轻薄干净，风沙若钻入，品相便不好了。
那兵士已经不由分说，掀开遮盖查去。
马车上果然摞着半人高的绸缎，每一匹都先用粗布包裹，再缠上好几层防水的干羊皮。
番邦人和他身后随行的七八个人提心吊胆地看着兵士搜检货品，一边递上碎银子，一边小心道:“求各位兵爷轻点，这些可是京城林氏的缎子，千金难买。”
兵士哼了一声，“最近的缎子，哪个都说是林氏的，也不知真假。”
番邦人嘿嘿一笑，“不瞒兵爷，咱们也掺点别家的。林氏那里太难买，咱们等不及。不过只要是大弘天国的绸缎，都是无比珍贵的！”
兵士笑了笑，搜检完毕，抬手放行。
那番邦人千恩万谢，正要起身，忽的听到一个冷冰冰的男声道:“车板之下检查了吗？”
番邦人神情一滞，垂下头道:“兵爷已经看过了。”
那马上的人掀开头上的帽兜，下面的兵士立刻跪地请安道：“肃王殿下！”
番邦人的脸白了几分，他不再拦在马车前，往边上退让了几步。
那兵士从地上站起来，一点都不敢耽误，低头去看那马车下面。
外侧什么都没有，靠里看不太清楚。
兵士抬手取下军刀，往里戳了戳。
呼啦一声，什么烟尘一样黑色的东西掉了下来，随即而来的是刺鼻的硫磺味道。
那兵士惊讶之间抬头，身子还没有站直，便觉得脖子上一凉，一股献血喷了出去！
那原本看起来精明小心的番邦商人，此时手上一把弯刀，割断了兵士的脖子。
与此同时，他身后的人迅速取出兵刃，朝着马上的肃王纵身而去。
“运不回东西便罢了，杀了肃王才是赚！”那番邦人丢掉小兵的尸体，抬手挥出弯刀，正中肃王的那匹马。
马儿嘶鸣一声高高扬起前蹄，然而肃王已经不在马上。
他正跳入番邦商队中间，一人一刀，抵挡八个人，各色兵器。
番邦首领踏入混战的时候，地上已经躺了三个尸体。
肃王的刀法很简单，对手甚至知道他下一招会劈砍在何处。然而他的刀速度很快，快得就算你知道他要斩断你的胳膊，你也无从躲避。
在外人来看，那些人像是把胳膊大腿送出去，自愿被肃王砍断的。
城门外的动静早惊得守卫跑来一队，他们背上背着弩弓，手上拿着军刀，然而竟然无法加入混战。
不出一刻，地上已经躺了七具尸体。
唯一没死的那个，断了一根胳膊，被肃王一脚踢晕。
“带下去，”肃王取出一块帕子擦拭刀刃，“问问他们夹带火药，是要炸了敦煌，还是只是取道，要卖到别的地方。”
守卫头领应了声是，便拉着晕过去的人走掉了。
另有人收拾好马车下面的东西，把那些制作黑火药的原料捡拾完毕，小心翼翼抱下去。
肃王正把那把弯刀从倒地的战马身上取下来，随即把手上擦过番邦商队鲜血的帕子轻轻放在马匹伤口处。
眉头微蹙着站起来，抬眼看到了那辆还没有被兵士处理的马车，嘴唇轻抿，挤出两个音节，“林氏。”