敦煌以西百里。
這里是接近沙漠的戈壁。
大風從每一個方向吹來。
風里裹著沙子，裹著黃土，鑽進旅人的頭發、眉毛、脖子，所有能停頓能逗留的地方。
一個男人從馬上下來，撫慰般撫了撫躁動不安的馬匹，解下腰間的水囊，給馬兒喂了幾口水。
「肅王殿下，」一直等候在一棵紅柳枯枝旁的漢子單膝跪地請安，「您親自來了。」
「朔風，事情辦的怎麼樣？」肅王李律把水囊扣好蓋子，掛在褡褳上，頭也不回道。
朔風沒有站起來，埋著頭，聲音恭肅道︰「辦成了。」
李律依舊沒有回頭，只是淡淡道︰「那麼如今僅突厥東部，已經有騎兵多少？」
朔風抬起頭，看著李律的背影道:「大約……」
話未說完，忽然飛身而起，朝著李律的後背猛撲過去。
他手上的彎刀在沙塵中劃出一道弧線，整個人如同大漠里的雄鷹在沖擊擒獲野兔，迅速到達李律身後。
肅王仍然沒有回頭，須臾之間他只是抽出了什麼往後刺去。
朔風的身體避無可避，正好跟那東西交織在一起。
「砰」的一聲，朔風在空中一滯，接著摔落下去。
肅王這才回過頭來，看著地上正大口大口吐著鮮血，模樣恐怖的朔風，嘴角一抿道︰「所以，我非要一直背對著你，才能誘你出招嗎？」
地上的人已經說不出話來。
他的胸口，插著一把刀。
肅王反手刺入，卻又不偏不倚，刺入胸口的刀。
肅王冷冷看定他一刻，不等他還在掙扎，便探手在他臉上。
手指輕輕在朔風額頭、鬢角、下巴尋覓了一會兒，才模好一處，輕輕一揭。
一張完好的人皮從「朔風」臉上撕下來。
「不錯，」肅王點了點頭，「看來水平有所提升。」說完又看向京城方向，「不過恐怕突厥上下再學上一百年，也做不出來一件這樣的人皮面具。」
不是出自突厥，更不是別的小國，這樣的技藝，出自大弘無疑。
肅王說完翻身上馬，朝敦煌方向疾行而去。
接近傍晚，城門口站滿了人。
駱駝和馬匹的商隊一字排開，足足半里遠。
「快讓我們進去！城外可不能過夜啊。」
「怎地突然要嚴查了！」
「听說是肅王殿下親自下的命令。」
「肅王啊？」問話的人一怔，「那便等著吧。」
自大漢起，先後「列四郡、拒兩關」。敦煌作為四郡之一，是連通大漠以西和中土的要道。
如今大弘朝重開西售之路，更引得各國使臣、將士、僧侶、商賈在敦煌往來不絕。
作為西通各國的咽喉，肅王李律被大弘皇帝派駐在此，已經有十多年。
他的話，等同聖旨。
他說要嚴查，那便沒有可以通融的余地。
「少廢話！」前面的兵士已經在開口斥責，「把馬車上的遮蓋掀開，每一樣都要查過！」
排在最前面的一隊商戶由一個番邦人引著，聞言用結結巴巴的漢話道︰「官，官爺，咱們這些是絲綢，掀開見了風沙可，可不好啊。」
絲綢輕薄干淨，風沙若鑽入，品相便不好了。
那兵士已經不由分說，掀開遮蓋查去。
馬車上果然摞著半人高的綢緞，每一匹都先用粗布包裹，再纏上好幾層防水的干羊皮。
番邦人和他身後隨行的七八個人提心吊膽地看著兵士搜檢貨品，一邊遞上碎銀子，一邊小心道:「求各位兵爺輕點，這些可是京城林氏的緞子，千金難買。」
兵士哼了一聲，「最近的緞子，哪個都說是林氏的，也不知真假。」
番邦人嘿嘿一笑，「不瞞兵爺，咱們也摻點別家的。林氏那里太難買，咱們等不及。不過只要是大弘天國的綢緞，都是無比珍貴的！」
兵士笑了笑，搜檢完畢，抬手放行。
那番邦人千恩萬謝，正要起身，忽的听到一個冷冰冰的男聲道:「車板之下檢查了嗎？」
番邦人神情一滯，垂下頭道:「兵爺已經看過了。」
那馬上的人掀開頭上的帽兜，下面的兵士立刻跪地請安道︰「肅王殿下！」
番邦人的臉白了幾分，他不再攔在馬車前，往邊上退讓了幾步。
那兵士從地上站起來，一點都不敢耽誤，低頭去看那馬車下面。
外側什麼都沒有，靠里看不太清楚。
兵士抬手取下軍刀，往里戳了戳。
呼啦一聲，什麼煙塵一樣黑色的東西掉了下來，隨即而來的是刺鼻的硫磺味道。
那兵士驚訝之間抬頭，身子還沒有站直，便覺得脖子上一涼，一股獻血噴了出去！
那原本看起來精明小心的番邦商人，此時手上一把彎刀，割斷了兵士的脖子。
與此同時，他身後的人迅速取出兵刃，朝著馬上的肅王縱身而去。
「運不回東西便罷了，殺了肅王才是賺！」那番邦人丟掉小兵的尸體，抬手揮出彎刀，正中肅王的那匹馬。
馬兒嘶鳴一聲高高揚起前蹄，然而肅王已經不在馬上。
他正跳入番邦商隊中間，一人一刀，抵擋八個人，各色兵器。
番邦首領踏入混戰的時候，地上已經躺了三個尸體。
肅王的刀法很簡單，對手甚至知道他下一招會劈砍在何處。然而他的刀速度很快，快得就算你知道他要斬斷你的胳膊，你也無從躲避。
在外人來看，那些人像是把胳膊大腿送出去，自願被肅王砍斷的。
城門外的動靜早驚得守衛跑來一隊，他們背上背著弩弓，手上拿著軍刀，然而竟然無法加入混戰。
不出一刻，地上已經躺了七具尸體。
唯一沒死的那個，斷了一根胳膊，被肅王一腳踢暈。
「帶下去，」肅王取出一塊帕子擦拭刀刃，「問問他們夾帶火藥，是要炸了敦煌，還是只是取道，要賣到別的地方。」
守衛頭領應了聲是，便拉著暈過去的人走掉了。
另有人收拾好馬車下面的東西，把那些制作黑火藥的原料撿拾完畢，小心翼翼抱下去。
肅王正把那把彎刀從倒地的戰馬身上取下來，隨即把手上擦過番邦商隊鮮血的帕子輕輕放在馬匹傷口處。
眉頭微蹙著站起來，抬眼看到了那輛還沒有被兵士處理的馬車，嘴唇輕抿，擠出兩個音節，「林氏。」