却说沐秋水这边，她已成为无量斋名副其实的主人，平日闲来无事，就窝在家中深居简出，下人们更是不敢喧哗。
这日，小丫鬟双喜却来报有人求见。
“是什么人？”她很意外，她没有朋友，会是谁？
“是一位公子，说是小姐的同僚。”双喜说着，心里想到那位公子标致的模样。
同僚和公子。
沐秋水只能想到顾长溪，他怎么会来？他有什么事？
“说我不见人，叫他请回。”
“是。”
双喜下去后，片刻又回来禀报说：“那位公子一定要见您，还说若是不见，就程门立雪。”
沐秋水垂眼想了片刻道：“请他进来。”
双喜又退下，随后引了客人进来。
“要登沐姑娘的香闺真是不容易。”一个清朗的男声说道。
沐秋水听出这不是顾长溪的声音，转身看他，原来是太史阶。太史阶文质彬彬，和善可掬，她对他的印象是很好的，更要紧的是，她觉得他不是个轻薄之徒。
沐秋水脸上露出浅笑说：“原来是你，我还以为……”
“以为是谁？”太史阶好奇。
沐秋水摇摇头：“没什么……只是我这府上还从来没有过客人登门，你倒是头彩。”
太史阶双眼一亮道：“哦？果然如此，那我真是三生有幸。”
沐秋水问：“不知有何贵干？”
太史阶说：“工部尚书顾大人后日要做七十大寿。”
“工部尚书？那不就是顾长溪的父亲？”
太史阶颔首一笑：“正是。”
沐秋水问：“那又如何？”
太史阶说：“七十可是大寿，何况太祖规定大夫七十而致事，顾大人就要从正二品尚书的位置上退下来。这是老人家的大事，我家与顾家交好，也被邀请去寿宴。”
沐秋水不解地问：“与我何干？”
太史阶说：“这是大宴，顾家要好好操办。此次受邀的人都会带夫人一同前去贺寿……某未成家，也正是家兄的心病，时常催促，故而……”
“你想要我和你一同去？”
“正是。”
“荒唐。”沐秋水嗤之以鼻，但并未显出不悦，只是说：“你们世家子弟，媒妁之言，父母之命，令尊虽已过世，家中却是兄长当家。你自己随便从外头带一个女子去赴宴，岂非要惹令兄生气？”
太史阶说：“怎能说是从外头随便带的女子，沐姑娘又岂知我不是考虑再三，真心实意相邀。”
“你弄这些荒唐事，何不让令兄早早为你说一门亲事？”
太史阶笑笑：“世家女子不过尔尔，实在没有入眼的。家中有兄长和侄子，也不急着靠我传宗接代。”
沐秋水不语。
太史阶又说：“家兄虽是朝廷官员，但我并未入仕途，江湖儿女，又岂受礼教约束。我兄长是个好面子的人，我也是为尽兄弟情谊，敷衍过去这一次即可，沐姑娘可否赏脸帮帮在下？”
沐秋水觉得不妥道：“就算我去了，旁人若是问起，你怎么解释？”
太史阶说：“这有何难？姑娘如今可不是无量斋的主人？司马冲名下有房有田，姑娘就说是他的义女，女承父业，难道不比那些养尊处优的官家女子还好。”
沐秋水垂目思量一番道：“这些说服我的理由你想必早就琢磨多日，而今看来，这个忙，我是非帮不可。”
太史阶喜不自胜，问：“姑娘可愿赏脸？”
沐秋水还有些迟疑：“只是我……我并不擅长与人应酬。”
太史阶道：“不必担心，某甘愿做姑娘的侍卫如何？”
沐秋水被他逗笑，点头应允。
到了顾家摆宴的日子，太史阶早早就在无量斋恭候多时。沐秋水出得门楹，果然看见一辆马匹牵引的精致轿车。二人上了车厢，放下布帷，轿夫响叱一声，车子便咕噜咕噜启动。
太史阶坐在一侧，脸上带笑，目不转睛地看着沐秋水，倒惹得后者颇为不自在。
“你看什么？”
太史阶笑笑说：“我平常只见姑娘穿窄袖苎麻衣，梳一根长辫，很是朴素。不想打扮起来竟是如此别致，当真是气质幽兰、秀雅绝俗。”
沐秋水被夸得颇有些羞怯，于是说：“诳语，你要再盯着我看，我就下车。”
太史阶慌忙说：“别别，不看就是了。”
“那你也别说话。”
“好，谨遵姑娘的命令。”
事实上，沐秋水常年行走江湖，并不懂得如何装饰才适合达官显贵、觥筹交错的场合。更别说多年来也没有女性长辈教导她如何打扮自己。
是以今日也只着一身大袖广襟的白绫服这已算是上好的面料，又令双喜给她盘了一个简单的双螺髻她看双喜平日就是梳着这样的发髻跑进跑出。此外发髻之上没有多余坠饰，非常素净。
“小姐，这个发髻会不会太简单呀？”双喜无比担忧地问，她知道沐秋水不通人情世故，所谓人靠衣装，因而十分担心她出去会让人轻视欺辱。
“这样干干净净不是很好吗？我看双喜你梳这头就漂亮的很。”沐秋水模着发髻回答。
双喜比她还小一岁，她待这丫头一向是非常平和的，双喜听她夸奖自己，不禁桃腮带笑问：“那小姐不戴一支步摇或者发簪吗？”
她摇摇头，屋中并没有任何属于女子的珠宝首饰，而丫鬟们平日佩戴的廉价饰品更是不登大雅之堂的，如此，倒不如不戴。
到了工部尚书的府上，马车缓缓停下。因为身着大摆长裙颇为不便，太史阶已经先下一步转而细心周到地搀扶她下车。
顾家的长子顾长川正在门口迎客，见到沐秋水时非常惊讶，在他印象里，沐秋水还是那个勾~引他弟弟的烟花女子。
“太史兄，”是以顾长川连忙上去把太史阶拉到一边说：“今日是家父七十大寿，你怎么带她过来？”
“什么？”不明就里的太史阶非常意外：“她怎么？”
顾长川不免有些生气道：“你看你这人，你自己说她是谁？”
太史阶感到莫名其妙：“这位姑娘名叫沐秋水，是城中富贾司马冲的义女，如今司马冲已去，便是她继承产业。她还不能来？”
顾长川听完一愣，莫非是认错了人？可自己在刑部任职，阅人无数，这点把握还是有的。
这时太史阶又小声道：“你怎么回事长川兄？实话告诉你，这位姑娘甚得我心，我对她是志在必得，你可别坏我好事。”
顾长川是个实心人，心里虽然纳闷，可也不好驳世交的面子，只好说：“行啦，许是我认错人了，快请进，马上开席了。”说罢便拱拱手，目送二人进入门楹。