沈家内宅,芳华院。
巩氏面色枯黄，靠坐在临窗的大炕上,嘴唇已被咬出了血,声音干哑道：“到底还是没能毒死她，让她顺顺利利嫁了出去。”
沈时琬跪坐在她身前，用帕子轻轻擦干净她唇上的血，端了药送到她嘴边，平静道：“母亲先将药吃了。”
巩氏眼中又涌出泪来：“是母亲连累了你，琬姐儿,你可怪母亲吗？”
沈时琬摇头：“我的命都是母亲给的,哪有甚连累不连累的，母亲别多想了。”
巩氏把药碗推开，哭起来：“她要报复便报复我好了，为何要害你？为何要害你呀！天杀的……”
沈时琬也不强劝，就把药碗放下,静静等着她哭完，过会儿巩氏平静些了,她复又把药碗端起来,一勺勺地喂。
她从前性子就娴静,如今更是少话，仿佛多了层冷漠还是什么，看得巩氏心里没底,断断续续喝完一碗药,试探着道：“琬姐儿,你是不是还记着……杜迟？”
沈时琬手腕一顿，面色如常，道：“没有。”
巩氏歪头端详她，片刻，猛力一抓她的手，紧张道：“他是阮姨娘那边儿的！琬姐儿，你记住母亲的话，不，你发誓！你发誓即便是做了姑子，也决不能与他夹缠不清。”
沈时琬垂着眼睛，并没有什么过多的犹豫，举起手掌，淡淡道：“女儿发誓，绝不会再与他有任何牵扯。”
巩氏似乎还有些担心，难过的看着她。
沈时琬起身去给她拿了迎枕和薄毯，让她躺一会儿，巩氏却听着外面的鞭炮声不动，脸上一片绝望之色，沈时琬看了眼，伸手将窗子关了，很轻声道：“母亲放心，只要留得性命在，总有朝一日，能寻得机会，让她没那般得意。”
外厅。
沈道乾大喘几口气，扶着墙才算站稳了，沈时玬的话犹如一道晴天霹雳，让他气血上涌，头脑发懵。
麟哥儿是他的心尖肉，他捧在手心长到这般大的，如今沈时玬竟说他……
不可能！他得去找阮姨娘问个清楚，兴许只是个误会。
对，对对对，沈道乾安慰自己，他与阮姨娘这么些年，两心相依，恩恩爱爱，从未觉出她有分神的时候，怎么会、怎么会……他着急忙慌地就往外走，可没走出两三步，不知为何，又猛地一转，返了回来。
脑中乱糟糟的，沈道乾也不知自己在寻思什么，两腿就是迈不出去。
许久。
他靠墙闭了闭眼，让眼前发黑之感减轻些，方冲门外虚声叫道：“来人。”
自沈家生了变故，下人已走了大半儿，过了约有半盏茶的功夫，才跑进来一个小厮，一面掖着袖口，一面问：“老爷，有什么吩咐？”他左边的袖口尚未掖严，露出一点儿晃眼的金黄色，袖子也沉甸甸的。
只是沈道乾神思恍惚，并没有留意，呆然半晌，长长出了口气，道：“去将麟哥儿领过来。”
那小厮觑他一眼，低声问：“要将姨娘也请过来么？”
沈道乾不语，沉默片刻，摇摇头：“不必。”
小厮便应了一声，出门时四下里看了看，迅速将袖子里的东西掏出来放到怀中，方往后院叫人去了。
没多时，麟哥儿被领过来。
沈道乾将他抱在自己腿上，细细端详——麟哥儿长得随了阮姨娘，眉目秀气，一管鼻子精致，似乎也不如他的鼻梁般高挺；嘴唇和眼睛更是，他是一双凤目，眼皮单细，麟哥儿却是实打实的双眼皮；嘴唇他的偏薄冷肖，麟哥儿却偏厚温润……
沈道乾越看越皱眉，一颗心渐渐提了起来，不知这般瞧了麟哥儿多久，他忽然出声，叫守在门口的小厮：“冯六，去打碗清水来，关严门窗。”
那唤冯六的小厮似乎早知他会有这一出，利索地关了窗，又很快端来一碗清水，关门退出去，守在门口。
兴许只是一会儿，也兴许是很长时间，屋中陡然传来摔东西的脆响，紧接着，是麟哥儿的哭声。
冯六贴着门缝儿咂咂嘴，随即直起身，模了模怀里硌人的金子。
***********
“……那日，玬姐儿出门前，二叔的脸色还是好的，”沈兆谦一身风尘仆仆，在沈老太太的东跨院里与时瑾和颜九渊等人说话，“行完礼，玬姐儿说还有几句话想与二叔说，我站得远，也没听明白是怎么回事，就见二叔领着她去了东间说话，没多久，玬姐儿先出来了，二叔却一直闷在屋里。我再见着他的时候是晚上，听着不知为何，就和阮姨娘闹起来了，闹得还颇凶。”
沈时玬成婚，沈兆谦去了一趟，因多少也听说了些沈道乾在京中的事，想来问个清楚，不料在沈家呆了三日，沈道乾日日不是在饮酒就是在骂人，话也没说几句，他只得作罢，直接从临江来了京中，路上一耽搁，到这里已是九月下旬了。
时瑾陪老太太坐在暖炕里，脚上还盖了条姜黄色的毯子，闻言与老太太相看一眼，道：“她果然将阮姨娘也算上了。”
老太太皱着眉，问：“麟哥儿可还好么，这阵子胖了还是瘦了？”
沈兆谦知她还是有些惦记孙儿，便道：“我瞧着倒是挺好，也没瘦。”——麟哥儿都在阮姨娘的院子，他也只是用饭的时候见了两回。
沈道乾没了官职，时瑾大略也能也想出家中情形定与以前不同，微微抿唇。只稍一动作，便被颜九渊瞧见了，男人似乎总是知道她在想什么，抬了抬下颚道：“你莫想这些事，那位阮姨娘想必也不是个好相与的。”
一句话提了醒儿，沈老太太也忙拍拍她，说：“你如今是双身子的人，比不得以前，快莫费心神。”
一旁的沈兆谦还不知情，闻言瞬时睁大了眼睛，喜道：“时瑾你！”说到半路又欢喜地站起身来，在身上模了模，道：“你看我，来时也没给小甥儿带件像样的东西！”
时瑾脸上一红，忙道：“大哥快坐着，别笑我。”
沈兆谦不由瞧了瞧她的肚子，又看颜九渊：“多时候的事？几个月了？我该早来些才是！”
时瑾和老太太都失笑出声，老太太道：“前几日才诊出的脉，知晓的人还不多呢，你早来了也没用。”
沈兆谦便笑起来，复又坐下，说：“等我回去，好好给小外甥备份儿礼，连这回的一并补上！”
“是不是外甥还不一定呢，”时瑾有些不好意思，坐直了身子，“多远的事呢。”
“不论外甥还是外甥女，都好。”沈兆谦哈哈笑道：“左右都是咱们的宝，一样的疼。”他说完才想起来，这话当着颜九渊的面说，未必合适，便忙偏头看了一眼。
颜九渊的眼神却一直跟在时瑾身上，过来帮她拉了下毯子把脚盖严，说：“女孩儿像她，得多疼些。”
时瑾看他一眼，又快速地别开眼，老太太和沈兆谦便都笑了。
晚上一块儿用饭，因此次沈兆谦主要就是来接沈老太太的，也停留不了几日，遂隔天时瑾便操持着帮老太太收拾东西。
分别在即，祖孙两个都分外不舍。
因时瑾有了身孕，老太太更担心些，一遍遍交代她平日里要多加小心，原想要是身子好，留下来照顾她也成，但眼下她自个儿的身子养过来怕也得三、五个月，与其让时瑾两头忙，倒不如早些回苏州去，遂在沈兆谦到的第四日，老太太便收拾好东西，准备启程了。
当天一大早，颜老太太便领着一众人来送，她也很舍不得，让沈老太太身子好了一定要再来。沈老太太泪盈于眶，抓着她的手握了又握，哽道：“时瑾这孩子就交给老姐姐了，你平日里多管教。”
“哪儿的话。”颜老太太招手让时瑾过来，说：“老亲家就放心吧，不信你就过阵子再来瞧。”
沈老太太连连点头，又说：“放心，放心。”颜老太太也不多说什么了，让她们祖孙两个送别。
时瑾原是告诉自己别哭别哭的，可到了这会儿又忍不住，眼泪径直往下掉，又让沈兆谦一定仔细祖母的身子，有什么事千万给她来信。沈老太太抚抚她的鬓发，说：“等过几个月，我身子骨养利索了，你快临产的时候，祖母再来。”
时瑾点头，声音还是控制不住的呜咽。颜九渊用力搂了搂她的肩膀，低声说：“时辰不早了，让祖母上车吧。”
沈老太太看着颜九渊，眼神里尽是托付，说：“都督，渊哥儿……”
颜九渊便一颔首：“祖母放心，保重身子。”
老太太点点头，又看时瑾一眼，不敢多留，匆匆上了马车。沈兆谦冲着众人一礼，又对时瑾道：“风大，别老站着，快回去罢。”
时瑾掩着唇，于朝阳中目送祖母的马车越来越远。