沈家內宅,芳華院。
鞏氏面色枯黃，靠坐在臨窗的大炕上,嘴唇已被咬出了血,聲音干啞道︰「到底還是沒能毒死她，讓她順順利利嫁了出去。」
沈時琬跪坐在她身前，用帕子輕輕擦干淨她唇上的血，端了藥送到她嘴邊，平靜道︰「母親先將藥吃了。」
鞏氏眼中又涌出淚來︰「是母親連累了你，琬姐兒,你可怪母親嗎？」
沈時琬搖頭︰「我的命都是母親給的,哪有甚連累不連累的，母親別多想了。」
鞏氏把藥碗推開，哭起來︰「她要報復便報復我好了，為何要害你？為何要害你呀！天殺的……」
沈時琬也不強勸，就把藥碗放下,靜靜等著她哭完，過會兒鞏氏平靜些了,她復又把藥碗端起來,一勺勺地喂。
她從前性子就嫻靜,如今更是少話，仿佛多了層冷漠還是什麼，看得鞏氏心里沒底,斷斷續續喝完一碗藥,試探著道︰「琬姐兒,你是不是還記著……杜遲？」
沈時琬手腕一頓，面色如常，道︰「沒有。」
鞏氏歪頭端詳她，片刻，猛力一抓她的手，緊張道︰「他是阮姨娘那邊兒的！琬姐兒，你記住母親的話，不，你發誓！你發誓即便是做了姑子，也決不能與他夾纏不清。」
沈時琬垂著眼楮，並沒有什麼過多的猶豫，舉起手掌，淡淡道︰「女兒發誓，絕不會再與他有任何牽扯。」
鞏氏似乎還有些擔心，難過的看著她。
沈時琬起身去給她拿了迎枕和薄毯，讓她躺一會兒，鞏氏卻听著外面的鞭炮聲不動，臉上一片絕望之色，沈時琬看了眼，伸手將窗子關了，很輕聲道︰「母親放心，只要留得性命在，總有朝一日，能尋得機會，讓她沒那般得意。」
外廳。
沈道乾大喘幾口氣，扶著牆才算站穩了，沈時玬的話猶如一道晴天霹靂，讓他氣血上涌，頭腦發懵。
麟哥兒是他的心尖肉，他捧在手心長到這般大的，如今沈時玬竟說他……
不可能！他得去找阮姨娘問個清楚，興許只是個誤會。
對，對對對，沈道乾安慰自己，他與阮姨娘這麼些年，兩心相依，恩恩愛愛，從未覺出她有分神的時候，怎麼會、怎麼會……他著急忙慌地就往外走，可沒走出兩三步，不知為何，又猛地一轉，返了回來。
腦中亂糟糟的，沈道乾也不知自己在尋思什麼，兩腿就是邁不出去。
許久。
他靠牆閉了閉眼，讓眼前發黑之感減輕些，方沖門外虛聲叫道︰「來人。」
自沈家生了變故，下人已走了大半兒，過了約有半盞茶的功夫，才跑進來一個小廝，一面掖著袖口，一面問︰「老爺，有什麼吩咐？」他左邊的袖口尚未掖嚴，露出一點兒晃眼的金黃色，袖子也沉甸甸的。
只是沈道乾神思恍惚，並沒有留意，呆然半晌，長長出了口氣，道︰「去將麟哥兒領過來。」
那小廝覷他一眼，低聲問︰「要將姨娘也請過來麼？」
沈道乾不語，沉默片刻，搖搖頭︰「不必。」
小廝便應了一聲，出門時四下里看了看，迅速將袖子里的東西掏出來放到懷中，方往後院叫人去了。
沒多時，麟哥兒被領過來。
沈道乾將他抱在自己腿上，細細端詳——麟哥兒長得隨了阮姨娘，眉目秀氣，一管鼻子精致，似乎也不如他的鼻梁般高挺；嘴唇和眼楮更是，他是一雙鳳目，眼皮單細，麟哥兒卻是實打實的雙眼皮；嘴唇他的偏薄冷肖，麟哥兒卻偏厚溫潤……
沈道乾越看越皺眉，一顆心漸漸提了起來，不知這般瞧了麟哥兒多久，他忽然出聲，叫守在門口的小廝︰「馮六，去打碗清水來，關嚴門窗。」
那喚馮六的小廝似乎早知他會有這一出，利索地關了窗，又很快端來一碗清水，關門退出去，守在門口。
興許只是一會兒，也興許是很長時間，屋中陡然傳來摔東西的脆響，緊接著，是麟哥兒的哭聲。
馮六貼著門縫兒咂咂嘴，隨即直起身，模了模懷里硌人的金子。
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「……那日，玬姐兒出門前，二叔的臉色還是好的，」沈兆謙一身風塵僕僕，在沈老太太的東跨院里與時瑾和顏九淵等人說話，「行完禮，玬姐兒說還有幾句話想與二叔說，我站得遠，也沒听明白是怎麼回事，就見二叔領著她去了東間說話，沒多久，玬姐兒先出來了，二叔卻一直悶在屋里。我再見著他的時候是晚上，听著不知為何，就和阮姨娘鬧起來了，鬧得還頗凶。」
沈時玬成婚，沈兆謙去了一趟，因多少也听說了些沈道乾在京中的事，想來問個清楚，不料在沈家呆了三日，沈道乾日日不是在飲酒就是在罵人，話也沒說幾句，他只得作罷，直接從臨江來了京中，路上一耽擱，到這里已是九月下旬了。
時瑾陪老太太坐在暖炕里，腳上還蓋了條姜黃色的毯子，聞言與老太太相看一眼，道︰「她果然將阮姨娘也算上了。」
老太太皺著眉，問︰「麟哥兒可還好麼，這陣子胖了還是瘦了？」
沈兆謙知她還是有些惦記孫兒，便道︰「我瞧著倒是挺好，也沒瘦。」——麟哥兒都在阮姨娘的院子，他也只是用飯的時候見了兩回。
沈道乾沒了官職，時瑾大略也能也想出家中情形定與以前不同，微微抿唇。只稍一動作，便被顏九淵瞧見了，男人似乎總是知道她在想什麼，抬了抬下顎道︰「你莫想這些事，那位阮姨娘想必也不是個好相與的。」
一句話提了醒兒，沈老太太也忙拍拍她，說︰「你如今是雙身子的人，比不得以前，快莫費心神。」
一旁的沈兆謙還不知情，聞言瞬時睜大了眼楮，喜道︰「時瑾你！」說到半路又歡喜地站起身來，在身上模了模，道︰「你看我，來時也沒給小甥兒帶件像樣的東西！」
時瑾臉上一紅，忙道︰「大哥快坐著，別笑我。」
沈兆謙不由瞧了瞧她的肚子，又看顏九淵︰「多時候的事？幾個月了？我該早來些才是！」
時瑾和老太太都失笑出聲，老太太道︰「前幾日才診出的脈，知曉的人還不多呢，你早來了也沒用。」
沈兆謙便笑起來，復又坐下，說︰「等我回去，好好給小外甥備份兒禮，連這回的一並補上！」
「是不是外甥還不一定呢，」時瑾有些不好意思，坐直了身子，「多遠的事呢。」
「不論外甥還是外甥女，都好。」沈兆謙哈哈笑道︰「左右都是咱們的寶，一樣的疼。」他說完才想起來，這話當著顏九淵的面說，未必合適，便忙偏頭看了一眼。
顏九淵的眼神卻一直跟在時瑾身上，過來幫她拉了下毯子把腳蓋嚴，說︰「女孩兒像她，得多疼些。」
時瑾看他一眼，又快速地別開眼，老太太和沈兆謙便都笑了。
晚上一塊兒用飯，因此次沈兆謙主要就是來接沈老太太的，也停留不了幾日，遂隔天時瑾便操持著幫老太太收拾東西。
分別在即，祖孫兩個都分外不舍。
因時瑾有了身孕，老太太更擔心些，一遍遍交代她平日里要多加小心，原想要是身子好，留下來照顧她也成，但眼下她自個兒的身子養過來怕也得三、五個月，與其讓時瑾兩頭忙，倒不如早些回蘇州去，遂在沈兆謙到的第四日，老太太便收拾好東西，準備啟程了。
當天一大早，顏老太太便領著一眾人來送，她也很舍不得，讓沈老太太身子好了一定要再來。沈老太太淚盈于眶，抓著她的手握了又握，哽道︰「時瑾這孩子就交給老姐姐了，你平日里多管教。」
「哪兒的話。」顏老太太招手讓時瑾過來，說︰「老親家就放心吧，不信你就過陣子再來瞧。」
沈老太太連連點頭，又說︰「放心，放心。」顏老太太也不多說什麼了，讓她們祖孫兩個送別。
時瑾原是告訴自己別哭別哭的，可到了這會兒又忍不住，眼淚徑直往下掉，又讓沈兆謙一定仔細祖母的身子，有什麼事千萬給她來信。沈老太太撫撫她的鬢發，說︰「等過幾個月，我身子骨養利索了，你快臨產的時候，祖母再來。」
時瑾點頭，聲音還是控制不住的嗚咽。顏九淵用力摟了摟她的肩膀，低聲說︰「時辰不早了，讓祖母上車吧。」
沈老太太看著顏九淵，眼神里盡是托付，說︰「都督，淵哥兒……」
顏九淵便一頷首︰「祖母放心，保重身子。」
老太太點點頭，又看時瑾一眼，不敢多留，匆匆上了馬車。沈兆謙沖著眾人一禮，又對時瑾道︰「風大，別老站著，快回去罷。」
時瑾掩著唇，于朝陽中目送祖母的馬車越來越遠。