所谓祸兮福所倚，福兮祸所伏，用来形容宫中的生活再适合不过了。
太后怎么都没想到自己手下的人会生出二心，湘依人当然也没想到自己有死里逃生的可能，至于铃铛儿，更是万万没想到她横竖是个死的结局最后竟然绝处逢生了，而一开始就想要置身事外的苓子反而死了。
一切瞬息万变，局势横生。
既然有苓子做了替身，铃铛儿是夜便跟着上官露等人一起到了一个地方，一个她做梦也想不到，偶尔靠近一点都要绕路的地方——宫里的义庄：净乐堂。
原来皇后娘娘说的要想活着必须先死了是这个意思。
铃铛儿恍然大悟。
这是宫里的一个盲点，太后去哪儿找都有可能，唯独不会来净乐堂。
走进净乐堂，风吹过树木发出簌簌的响声，周围鬼气森森的，好像连影子都遁走了，一把哑涩的声音却陡然响起：“奴婢见过皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
铃铛儿不由一惊，吓得一缩脖子，上官露和凝香却是不动如山，铃铛儿从心里表示佩服，娘娘们不是都该娇滴滴的嘛？怎么……她偷偷打量皇后，发现上官露气定神闲的像个没事人，开口道：“一直以来此地都由丁香姑姑您一个人打理，丁香姑姑太辛苦了，本宫觉得，很应该过来看看，代所有人谢谢你。”
丁香‘嗬’的一笑：“奴婢只是做了没人愿意做的下贱工夫，谈不上什么辛苦不辛苦。”
“正是因为没人做得了，才显现的出姑姑你的能耐，不是吗？”上官露一边说，一边接过凝香手中的灯笼，提起来照亮四下里。
名为丁香的老宫女见状，眼底流露出一种异样的情绪，她站在阴影里，桀桀的笑起来，声音像夜枭发出来的，十分可怖，她道：“娘娘，您的胆子可真大，须知这么多年来，此地无人问津，娘娘，您是第二个愿意踏足此地的贵人。您猜猜，谁是第一个？”
上官露没有兴趣知道，只指着身后的铃铛儿道：“本宫琢磨着丁香姑姑这儿怕是缺人手，便给你找了个便宜的使唤丫头，往后这丫头就有劳姑姑你了。”
铃铛儿立即上前行礼道：“奴婢见过丁香姑姑，给您添麻烦了。”
丁香沙哑的声音慢条斯理道：“不麻烦，我巴不得有人能给我搭把手，还是皇后主子您想的周全，奴婢这厢里谢过皇后主子了，这些年内侍局前前后后也送来了不少人，结果没多久就都吓跑了，呵呵。其实死人有什么好怕的，皇后娘娘，您说是不是？”
上官露淡淡一笑：“丁香姑姑所言甚是。”
旋即转过身悄声叮嘱了铃铛儿几句，道：“这个老宫女人不坏，就是有些怪癖，你得须得了她的认可才行，否则此地你也呆不久，你可知道之前那些人为什么害怕？——都是她给吓跑的。然而她们有的跑，你却没有。这是你在宫里唯一可以安身的地方了，你好自为之吧。”说完，上官露带着凝香翩跹而去，凝香在前面为她提着一盏宫灯，猩红的烛火在夜色里蜿蜒，渐行渐远，直至消失不见，铃铛儿才转过身来。谁知立刻被丁香吓了一跳，她按住蹦跶的心口，深深深呼吸。
丁香望着她眼珠子一动也不动，道：“怎么，你不怕我吗？”
“怕。”铃铛儿坦白道，“但也没那么怕。”
她望向义庄内一具具干硬的尸体，那些都是各宫各院送来的宫女，有的是自然病死的，有的是意外死的，还有的死的不明不白，她们身上的一块白布就是她们最后的尊严，她想到自身的经历，欷歔道：“其实人生下来就要死的，从前我没看明白，现在才知道，什么叫做‘向死而生’。”
丁香恻了她一眼道：“你好像……算是个明白的。”
铃铛儿温顺的垂着头不说话。
丁香的活计不繁重，也不复杂，宫里的人把尸首送来了，她负责替她们清理一下，盖层白布，接着就等宫女的家人向内侍局交了牌子来领就是了。
丁香提着一盏油灯，带着铃铛儿在尸体间穿行：“你现在看到的，躺在这儿的，都是无主的，没人愿意来认领，你每天起来看看她们就是了，提防着有一天有人找来要，咱们起的就是一个看管的作用。”
铃铛儿道：“是。”
“跟我走吧。”丁香带她穿过大堂，之后，铃铛儿便在净乐堂后北苑跟着丁香一起住下了。
太后当然不会就这么放过铃铛儿，自那日铃铛儿在该当值的时候没出现，太后就一直不断地在暗中派人找她。特别是眼见着湘依人还活着，太医回禀说肚子里的胎好好地，太后便忖着铃铛儿要不是死了，要不便是逃了，但她一个小小的宫女能逃到哪儿去？
无人帮忙她绝对逃不出这偌大的禁宫。
于是下令生要见人，死要见尸。
然而一连搜了好几天，仍是没有下落，最后还是排云殿的一个老绣工一状告到福禄跟前，铃铛儿的下落才算有了分明。
据老绣工说，排云殿住的都是一些上了年纪的老宫人，因为没有油水，内侍局本来就不怎么上心。排云殿里有一口水井，夏天的时候要是一具尸体泡在里头没半天估计就得叫人发现，可大冬天的就不一样了，腐臭的味道散不出来，尸体直到被泡的白胖白胖的，冻的面目全非才叫人给挖了出来，足足出动了四个大汉，先丢了绳子下去，把人给捆住，再几个人一起发力把冰柱子似的女尸往上拽。
鉴于女尸的身上穿了铃铛儿的衣裳，永寿宫又刚好莫名其妙的走丢了人，内侍局便第一时间通知了永寿宫，太后获悉后气的脑仁疼。
叫了淑兰去认尸，淑兰心里不断地打鼓，她给铃铛儿出主意让她去求皇后，可谁也不敢断定皇后究竟会不会出手，所以眼下这具冻尸淑兰也不知道到底是不是铃铛儿，但不管是不是，淑兰都回了太后。
正是新年里，四处喜气洋洋，张灯结彩的，宫女们年三十晚上可以例外，晚睡等着辞岁，其他宫都是如此，唯独永寿宫飘着关于铃铛儿的鬼故事，宫女们个个早早的歇下了，怕熬夜的话，一不留神被铃铛儿的魂魄给逮住。待到初一，帝后和太后一同去慈宁宫伺候太皇太后，给老祖宗磕头，跟着吃春盘，接见王公贵戚。整个过程规矩繁琐，当主子的和当下人的全都忙得脚不沾地，还得打醒十二分的精神。
太后看着慈宁宫里颐养天年的太皇太后，想，这辈子看来一人之下万人之上是不足够的，只有做到所有人跪着，独她一个人坐着，睥睨众生，才是真正的赢家。
事后，福贵问太后关于延禧宫要怎么处置。
太后气闷道：“算了吧，不管怎么样，大节下的是不适宜再动手了，就算是这年过了，延禧宫只怕也动不得了。”
而且从今年春节帝后的表现来看，帝后已经离心，两人在太皇太后面前表现的虽然十分和睦，客客气气，但言谈举止无不透着客套和疏离，可见彩娥的‘事故’还是起了一定的成效，既然初步的目的已经达到，那就让彩娥再多活一阵吧。
转眼到了上元节，各宫各院都做了‘元宵一品’，有核桃仁馅的，白糖馅的，还有玫瑰馅的和黑糯米馅的，都等着皇帝去吃一口，结果皇帝出人意料的去了慈宁宫陪太皇太后，由此，帝后不睦的传闻再一次甚嚣尘上。
待到正月里一过，皇帝解封，之前积攒下来的政务集中处理，皇帝一时间忙得分]身乏术，鲜少在后宫出现，偶尔几次露面，也都是在御花园里陪着明宣戏耍，或者干脆召明宣到庆祥宫教他一些启蒙的课业。
福禄递上去的牌子一次又一次的退了下来，直到春暖花开，皇帝才渐渐有了兴致，不过宫里的人都知道，这一次帝后似乎是动真格的，除了公开场合，私下里几乎没有交流，皇后连送点心到未央宫这些起码的表面功夫都懒得做了。长的仪妃于是拔得头筹，有一枝独秀的趋势。
可‘好景不长’，又或者说是老天爷终于开恩了，皇帝凋零的子嗣在这一年突然如雨后春笋般勃【发起来，不算上延禧宫已经待孕的一个，六月里，仪妃也由太医院探出了喜脉。自此，丽嫔和纯嫔开始平分秋色。
到了七月中旬的时候，宫里做完了中元节的法事，湘依人便开始胎动，皇后派了许多经验老道的婆子和丫鬟扎堆侯在延禧宫，没几天，湘依人便顺利诞下一个男婴。
皇帝适时正和内阁及礼部的官员在勤政殿讨论明年开恩科的事，消息传到那里，皇帝仅仅顿了顿，眼皮都没翻一下，就道：“接着说。”
礼部的几个官员私下里交换了一个眼色，便都知道怎么做了。
若是个女孩也就罢了，大可以不闻不问，是个男孩儿，礼部少不得有许多事情要张罗，头一件事是名字，接着内侍局要接手‘洗三’。
湘依人自产后一直很高兴，兴致勃勃的等着皇帝，然而皇帝非但没有去探望，仅仅派了内侍局给她送了一些赏赐和补品之外，就连孩子的性命也只字不提。后来还是皇后命人直接把孩子包了起来送到御前。凝香嘀咕道：“娘娘，您就算与陛下不能和好如此，但身在其位，也犯不着和陛下呛上。”
上官露笑嘻嘻道：“我没有呛他呀。我这是在恭喜他，种瓜得瓜，种豆得豆，咱们的陛下撒下去的种子可算是有了丰收的果实。我是提醒他去验收一下……”
凝香无语，亲自把孩子送到未央宫，福禄见了发愁，凝香道：“皇后娘娘说了，名字都没有，内侍局可怎么安排洗三的仪式呀。还请公公帮忙请示一下吧。”
福禄硬着头皮，把孩子抱进了大殿，李永邦的一张脸霎时雪白，手中的笔顿住，一坨墨汁‘啪’的滴在簇新洁白的宣纸上，李永邦瓮声道：“回了皇后，就叫‘明恩’吧。”
一锤定音。
福禄叹了口气，背过身去，还得装作精神抖擞的去延禧宫给湘依人报喜，湘依人听了名字以后欢喜了半天，又哭了半天。
福禄奉劝道：“湘依人，老奴有句话，湘依人不嫌弃就且听着，这孩子叫明恩，前程便是喜忧参半了。所以请湘依人以后谨言慎行，切勿行差踏错。”
湘依人明白他话里的意思，但又觉得这层窗户纸被人捅破，自尊扫地，面上难堪极了，当即撇过头去敷衍的道了一句：“谢公公提点，有劳公公费心了。”
福禄淡淡一笑，他总是宠辱不惊的，他对湘依人的好意至此为止，要是再操心，那就是多管闲事多吃屁了。