无尽星河，岁月长流。
华朗安静地靠在巨大的窗边，凝视外面缓缓流动的星云，黑色的眼眸倒映着整个星空，光辉璀璨。
一颗银色的金属小球悬浮在空中，闪烁着柔和的微光。
“尼亚。”
银球闪了闪，一个柔和沉静的女音传了出来，“华朗先生。”
他转过头，目光渐渐变得悠远，仿佛喃喃自语，“……你说……她为什么不愿意和我一起离开呢？——她明明已经察觉到了，留在那里没有任何好处。”
尼亚顿了几秒。
“既然主人将我交付给您，她必然是十分相信您的，华朗先生，”智慧机甲说，“您应当报以同等信任，主人从不做毫无准备的事。”
“我担心……”华朗低低说道，“从未有人成功融合过高等虫族的基因……这场战役根本不在计划之中——你明白吗，尼亚，我们低估了虫族，它们控制了她。”
而即使他们最终以其他方式完成了任务，她也必然再无法再回归以前的生活——生化人，虫族，智慧机械——每一个理由都足够让她受到军方的无穷追捕。而当下一代女王诞生呢？下下一代呢？
他大概，是永远都无法和她在一起了。连让她活下来似乎都成为了奢望。
“这就是我出现在这里的原因，华朗先生。”尼亚轻声道。
什么意思？华朗转过头，定定地看着那颗银色小球。
“我，并非是前任主人的唯一秘密。”尼亚说，“在主人生活过的那个地方，有我们最后的希望。”
……
……
这仿佛就像是回忆再现。
白天也昏暗无光的天空，狂风肆虐，黄沙掩埋所有生命存在的痕迹。这里是废弃的四等星球，一片绝望的沙海，空气干燥，温差极大，连风从脸庞刮过去都如同刀割一般。而他真实地站在了这里，脚下踏着柔软的黄沙，听着一粒粒沙子敲击在防护面罩上笃笃笃的声音，恍若隔世。
这里，就是安塔尼亚生活过的那个四等星球。
“请跟随我，华朗先生。”
球体发出一道细细的红色光束，指明了方向。华朗什么也没说，任凭这个智慧机甲为他引导前路。他的脚浅浅陷入了地面，如果不是防护甲自带重力调节系统，他大概会在这样猛烈的风暴中踉跄前行，他难以想象这是人类所能生存下来的地方。
而事实是，安塔尼亚就在这里生活了十年。而他在二十年后，重新踏足了她的故土。
“主人很喜欢您，华朗先生，”智慧机甲如此说道，“曾经有无数优秀的年轻人追逐过她的足迹，主人却说他们都配不上她，她的后代不论男女都应当是世界上最漂亮的孩子，为此主人一直都在寻找一张让她怦然心动的脸。后来，她找到了。”
原本心思沉沉的华朗闻此不由失笑，“……我那时候才十九岁。”
“她一直在关注着您，”尼亚说出了一个秘密，“主人曾经告诉过我，当她看到了一个如同彩虹般绚丽的人，那么就确认了是那个人，没有别的原因，只是很微妙却又自然的吸引力。主人曾考虑过来找您，但那时她还有很多顾虑，她认为她还不够强大，因此选择了忍耐。她只是从很多渠道得到您的消息，听闻您似乎也在关注着她，她很高兴。”
华朗脸微微一热，即使知道没有人看得到。
原来，他们的联系，比他想象中来得更早。
这就不难解释她对他不同寻常的态度和突如其来的表白，那其实根本不突然，她只是遵守了内心的选择。
原来，她对他，都是认真的。
“为什么要告诉我这些？”华朗轻声问。
尼亚微微一顿。
“因为我希望主人的情感能够得到回应，”它说，声音低柔，“她是一个很好很好的主人，即使所有的一切结束之后，我也希望她不会一个人孤独离去。”
“前任主人的善良才有了现在的主人，而主人的善良有了如今的我。”
“如果您和我一样喜爱着她，那么请不要抛弃她。”
“我能感觉得到，在那里，她很害怕。”
“请救救她。”
华朗闭了闭眼，深深吸气，眼眶微湿，低声说道，“……我明白。”
“主人的家就在前方。”
一艘破破烂烂的废弃飞船横在眼前。
大概在经由十几年前的黑客之后这里就再没有人居住过，飞船一半都被埋没在了沙子里。华朗好不容易将飞船挖了出来，却冷不防听到后面有人开口道，“别动！——”
他顿了一下，回过头。
一个戴着护目框和口罩看不清面容的人站在不远处，手里端着一把破旧的枪。这里的武器都很落后，而且价格高昂，寻常人只能找出有用的材料自己制作，而这个人手里的显然属于自制武器。他不知道里面到底是子弹还是激光，只能停下，皱眉道，“你想做什么？”
对方动了动手枪，目光凝在悬浮在空中的银色小球上，目光毒辣地隐隐辨识到它的价值，“把它给我，还有你身上的这套防护甲……留下它们，你可以活着离开。”
只能模糊听出来似乎是一个女人的声音。华朗沉默几秒，忽然开口道——
“女士，相信我，你不会想要找尼亚的麻烦。”
尼亚？
对方显而易见的愣住。很久之后，才听到她说，“尼亚？你是安塔尼亚人的人？”
“你认识她？”华朗有些讶异。
对方放下了武器，显然表明了她的态度。她不仅认识安塔尼亚，而且站在她的那边。
“这里的硬茬都知道尼亚的存在，只不过很少人见到它的模样而已。”女人冷哼，“没错，我当然认识安塔尼亚，我让他带着我的儿子离开了这个星球，也许你听过他的名字，他叫汉克。”
华朗一顿，无奈叹气，“是的，我认识，夫人。他是安塔尼亚最为信任的副手。”
女人打量他，目光在银色小球和他之间游移，最终定在他身上，“说吧，你到这儿来干什么？为什么她没有回来？”
华朗沉默半晌，“您最好不要知道这些，夫人，您只需要知道，我是为了帮她。”
“她把最宝贝的尼亚都交给了你，看来你的确是她的朋友，”女人哼了一声，“既然如此，我就放过你——作为她带走我儿子的回报。”
“多谢。”
华朗目送她离去，然后问道，“这里的女士都是像……她们一样？”和联盟截然不同。
“是的，先生。”
华朗叹了一口气，注意力转到最主要的一件事情上，“我们到这来是要找什么？”
“前任主人的遗物，”尼亚说，“前任主人预测到了今天的局面，所以她将那个东西藏了下来，只希望主人一辈子都用不到是最好的。”
华朗似乎想起了什么，眼睛光芒渐盛，攥紧手指，几乎是有些迫不及待地问道，“……它在哪儿？”
……
……
地底巢穴。
安塔尼亚安静地站在一边，这里是星球最深的地方，也是星核能量最密集的地方，和华朗处在巢穴外延所看到的不同，这里湿热，无数不同种类的守卫者盘踞在周围，地上密密麻麻都是从各处带来的养料食物，只为了贡献给中央那个身体庞大的虫子——
浑身呈现粉红色，厚厚的皮肉将内脏包裹，这个虫子看起来就像是某种放大版的毛毛虫，但是没有足趾，没有任何具有攻击性的肢体，头部占据了身体三分之一，而头部的口器不停蠕动，吞食送上来的食物。近距离看才发现这只虫子身体的中间部分似乎深深融入了低下，似乎在吸取什么东西，肥厚的身体不断蠕动。而每当它和不同虫种的雄**合完毕，也获得了足够的养分，尾部就会慢慢排出一个布满粘稠液体湿漉漉的卵，里面包裹着的都是虫子的幼体，有大有小，形态无一不狰狞可怖。
这就是所有人类都恨不得除之后快的，所有虫族都敬仰崇拜的，宇宙中最无害，同时也是最可怕的生物——虫族女王。
单看它的形态，既没有锋利的肢体当做武器，也没有厚厚的硬壳作为防御，甚至不会飞，也不能在地底穿行自如。可她具有无与伦比的生育能力，犹如一台永动机，只要有足够的能量就能产下无穷无尽的后代。她脑部发达具备很高的智慧，甚至能够产生类似人类精神力一样的东西，她是所有虫族的核心，身体散发着强大的信息素，控制所有她的后代以及怀有虫族血统的生物。只要她找到了更加强大的基因，她就能融合这种基因生育出更可怕的后裔。她从不知名的星系而来，吞噬了无数其他种族，也遇到了宇宙中最弱小也最强悍的种族之一，人类。
自从踏足了地球，虫族就开始遭遇各种挫折，无数次席卷重来也无数次被驱赶离去，她深深地忌惮这个种族，但从未听过吞噬他们的**，因为人类虽然**脆弱，但却具备极高的智慧，以及无数种可能，而他们居住的星球，大部分都充满了诱人的资源和丰富的能量。女王潜伏在这里多年，预备着另一次盛大的袭击，她刚刚迎来一次惊喜，立刻就被打了个措手不及。
一个人类，居然在她没有察觉的情况下，携带一个机甲进入了巢穴，杀死了很多她的孩子，还安然无恙地从这里逃了出去。
从没有人能做到这一点。这才是让女王感到愤怒的关键。
她已经将这个具备她血统的半虫族半生化人留在这里观察了许久，确定对方没有再生出一丝一毫违抗她的想法，终于微微放下了心。这个星球的能量已经趋于消耗殆尽，马上她就要离开这里寻找下一个能够提供能量的地方，而这个混血则是她得到的最好的战利品，她相信即使她在人类世界里生活过那么多年，只要她下了命令，混血依然会毫不犹豫地屠戮她曾经的同伴。
这就是虫族和人类区别最大的一点，人类的无限可能来自于他们的多变性，而虫族的一生则只有一个使命——种族繁衍，它们大多生命短暂，只能通过不间断的生育来保持族群数量和攻击性。即使有不幸的后代被人类抓捕回去当做可悲的实验品，但离开了女王强大的信息素，这个虫族体内会产生剧烈的神经毒素，很快就会死亡。
就算那个人类把她带了回去，一旦她体内的血统被激活，她的精神力和女王产生联结，她也会不可避免地中毒死去。她离不开自己——女王对此很笃定。
直到有一天，巢穴内的平静被打破了。
【敌袭——】
前方的卫兵传来这样的信号。
似曾相识的气味，以及似曾相识的毁灭力——女王立刻就知道了来者的身份，她愤怒得全身都呈现出了血红的颜色。
她见识过那个机甲的威力——和之前所有的都不同。尼亚作为智慧机甲，它最可怕的地方不在于坚硬的金属外壳亦或是范围杀伤性武器，而是——作为机甲，它具备其他机甲没有的独立的思考能力和强大的逻辑推理思维，它甚至能够在没有任何人操纵的情况下，针对眼前的情况作出最直接最有效的反应。而且它的前任主人研发出了一种超前的空间折叠技术，将庞大的机甲身体压缩在了一个直径不超过十五厘米的圆润金属小球里。
这意味着，它可以凭主观意志来行动，甚至可以在不被肉眼看到的情况下来去任何地方，而且随时随地切换形态——这才是最优秀的机甲，而不仅仅作为一个武器，它和使用者身心相连，是最可靠最忠诚的伙伴。
就是这样一个机甲，在没有任何操作者的情况下，凭借主人的一个指令，在无数虫子眼睁睁看着的时候，将华朗放入身体之内最安全的操作室里，然后一炮将巢穴轰出了一个大洞，极其迅速灵敏地顺着洞口爬了出去，就这样带走了那个人质，而虫族无法做出任何有效的阻拦。
女王以为那个人就那样逃走了，和很多她所见过的胆小人类一样——然而他又回来了，这样狂妄，瞬间将她激怒。
而这一次，不会再有人让他活着出去。
地面不断传来震动，很显然人族和虫族的战争非常激烈。但女王不认为那个人类可以再次凭借一个机甲闯入巢穴最中心的地方——上次是她带他来的，而如今她的身边有无数比机甲大数倍，前肢可以轻易切开金属的守卫者环绕在周围，她不会让卑劣的偷袭再次发生——
女王的目光移到了角落里安静得毫无存在感的女人身上——她的肩膀上一只幽金色的小虫静静地蹲着，它是唯一一只携有女王信息素的虫子，也是控制那个混血的关键。女王隐匿在厚厚皮肉下的小眼睛打量这个曾经的人类，没有锋利的肢体，没有巨大的口器，甚至翅膀也被人割下，但这个混血所带来的威胁性比她所知道的任何人类都要高——作为一个具备虫族血统的人，她甚至一度能够抵抗女王的控制，而她那娇女敕的肉-体则蕴藏着无穷潜力。
人类，这个种族再一次令她感到惊讶。
【你和她毫无血缘，为什么要一同分享珍贵的食物？】女王对这个混血的一些记忆觉得不解。
那个混血低下头颅，她传来的思维波动也是平板僵硬的。
【人类和我们不同，他们因为所谓的情感因素而拯救一些毫不相干的人，他们称之为‘羁绊’，或者‘爱’】
【你爱那个人类】
【那是曾经的，部分的我，女王】
【如果那个人死在你面前】
【这与我无关，我的女王】
幽金色小虫的触须动了动，传来一股可以称之为愉悦的情绪。
最优秀的人类也为她臣服，这让女王对征服这个种族更有信心。
【你走近些】女王命令，【让我看看你背上的双翼】
混血顺从地来到女王面前，转过身，露出那两道长长的，深刻的疤痕。
【人类总是那样热衷于毁灭美丽的东西】女王说，【铸造，然后亲手毁掉，忏悔，接着继续毁灭——】
【我们永远也无法理解他们到底在想什么】
【有趣的是，他们却在毁灭中进步】
头顶的震动愈发激烈。
女王蠕动着庞大的身体，口器里密密麻麻都是让人胆寒的锋利倒齿，一阵又一阵的思维波动传了出去。
【但唯有我们，才会是赢到最后的那一个】
女王如此笃定。
“是吗？”
一个轻轻的，饶有兴味的女音。
女王一顿，立刻察觉到了不同寻常，激烈地呼唤着附近的守卫者，但已经晚了，她实在是离她太近了——
电光火石之间，一只手臂如最锋利的匕首那样捅进了女王的躯体，在沦为木偶的这一段时间，她对眼前这个庞大的躯体构造了如指掌，很轻易地就在一片粘稠的绿色血液之中找到了那颗巨大的犹如泵一般剧烈跳动的心脏，攥住附近输送血液的管道，然后用力一扯——
一声极度惨烈的尖啸响彻了整个巢穴，瞬间所有的虫子都为之暴动！
安塔尼亚缓缓抬起头，血液溅射了她一脸，她苍白的脸庞仿佛在黑夜里浮现的幽灵，她看着那个庞大的躯体瞬间萎靡，挣扎，发出痛到极致的无声尖叫，露出一个很平和的，释然的微笑。
“我忍耐了这么久……一切都结束了。”
血液不断从那个穿透性的伤口里喷涌，最重要的器官受到致命一击，虫子显而易见地快速衰败下去，没有任何保护的外壳，即使是一个孩童也能够让女王受伤，更别提是S级体术者的全力一击。
女王的挣扎逐渐慢了，最后趋于死寂。
唯有她的尖啸传遍了所有虫族——
【杀了我，你也会死——】
【为什么——为什么你能摆月兑我的控制，我是女王，这不可能——】
安塔尼亚疲惫地扯了扯嘴角，目光平静，“你终究不是人类……你忘记了，即使我有虫族血统，可那极其稀薄，我的精神力等级和你并驾齐驱，你根本无法控制我很长时间。”
“就算我会死……那又怎么样呢？我活不了多久了，但杀了你，他可以活得很久。”
“怎么看都是一笔划算的买卖……呵，不是吗？”
轰隆——
巢穴彻底被攻破，失去了女王的虫族简直像是无头苍蝇一样毫无纪律可言。站在一片混乱之中，安塔尼亚抬起头，对那个银色的沾满不明液体的机甲微微一笑。
“你好，尼亚。”
……
……
星河纪元716年，联盟迎来了一个漫长的冬季。
当埃尔伯特·奥斯汀再次拜访华苑时，仍然只看到了华擎一人。
“他还没回来？”
华擎缓缓放下笔，抬起头来，微微一笑，他的面容沧桑坚毅，一双黑色的眼睛里蕴有笑意。
总理沉默了半晌。
“他不会回来了，是吗？”他说，近乎于喃喃自语。
“我的儿子，一辈子都没有一个正式的身份活着，”华擎声音低沉，“他没有权利选择他的出生，我也没有给过他权利让他去做他喜欢的事，他为华家，为联盟，为军队奉献了一切……而现在，是时候让他自由了。”
“这是我作为一个父亲，应该做的。”
总理沉沉叹息，“但那个孩子……”
“她也一样，”华擎说，“她也不能选择她的出生，她没有做错什么，她为我们刺杀了女王……看在一切的份儿上，埃尔伯特，放她离开，她甚至活不了多久。”
即使是看完了华朗发来的信息，了解所有的来龙去脉，总理依然无法平静下心绪。原来她不是那个人的孩子，她从不曾背叛过他，安塔尼亚因为愤怒而说出那样的话，其实她到死都没有再提起过他的名字……只要一想到这一点，他就觉得窒息。
遗忘，比恨意远远要更能重创他。
“我不会再追究这件事。”总理淡淡道，“从此以后，联盟再也没有‘华朗’这个名字。”
华擎微微一笑，“多谢，我的朋友。”
……
……
遥远的星河，一艘太空舰安静地行驶在繁星之中。
一首古老的被人传颂的歌曲缓缓在船舰内飘荡。
“当我长眠大地，萤火在夜幕中升起——”
隐隐传来这样一段对话。
不满又暗含得意的女音，“你干嘛跟着我，你知道我没几年可活了吧？”
平缓清朗的男音，“谁这么告诉你的？”
诧异，“可我杀死了女王，毒素——”
打断，“尼亚带着我回到了你生活的那个星球，我找到了你曾经的家。”
挑眉，“？”
微微一笑，“你猜我找到了什么？——唔你让我把话说完——血清！”
顿住，“你说什么？”
叹息，“你的母亲，在你出生的那个实验室，还带走了当初一同被制造出来用来中和毒素的血清。想必那个时候它就已经被研究出来，只不过从未想到会真正用在人的身上，直到你出现——”
沉默很久。
“我一直以为她不爱我。”
“看来你错了……不过没关系，你已经有了我。”
愣住，继续挑眉，“啧……你就不怕以后我遇到一个更好看的，然后抛弃你吗？”
淡定，“我对自己的脸很有信心……就算有，你也不会有那个机会。”
“噢亲爱的话可别说太——唔唔——”
悠远而饱含情感的歌声继续回荡在船内。
“我所爱的那片星空啊
愿旧世纪悲鸣让新时代欢欣……
愿宇宙亿万斯年
其光芒永恒不息——”
……
……
“恭喜宿主完成任务。”
“系统评判中……”
“评判结果——”
“扮演值：89。级别：杰出。”
“形象鲜明，偶有破绽，请再接再厉。”
熟悉的白光，纯白色房间和虚拟球体。
安盯着屏幕上那个数字，沉默了很久。
“为什么这次的分数这么低……”她有点失落。
系统，“宿主的分数已超越总值82%。”
“可我都没有过90，你难道不知道对于人类学生而言，90才是优秀的标准线吗？”
系统沉默了一下。
然后就是一段长长的画面回溯。安专注地看着，终于发现了端倪。
“……我怕虫子。”所以在面对虫族的时候，表现总有那么一点不合人意。
系统又沉默了。
“这些世界都是真实存在的吗？”安喃喃，所有的人和物，给她的观感实在是太过真实了，她不得不对此提出疑问。
如果是真的，那么在她离开以后她所演绎过的这些人又会有怎样的结局呢？如果不是真的，那么她的世界，她曾经生活过的那个世界，也有可能只是虚拟的数据吗？
“请宿主不要提出超过系统权限的问题。”
安愣了愣，没再说话。
球体里出现了熟悉的字幕。
“系统命名第三项测试——《北行》。”
“扮演人物：灭世者。”
“祝你好运。”