驱蚊香腾起丝丝微不可见的淡薄的烟雾，前厅的仆从几刻之前就被褚北严尽数挥退。
褚家如今虽是家大业大，权势滔天，可谋逆犯上的事，是绝对不会碰的，然而种种迹象令得褚北严极为不安，就连被褚辰发配到大同充军的褚纪，亦是明里暗里向褚北严透露了褚辰的不臣之心。
甚至连褚辰与皇太后乔若惜之前的苟且也被外人传的绘声绘色。褚北严此番回朝，也仅仅带了十来个心月复，大同那边依然是严兵把手，他特意走这一趟无非是要给长子一个忠告。
有些事是做不得，也不能做的。
赢了虽会风光祖宗门楣，可万一输了呢？那就是百来条人命去陪葬啊！和万劫不复！
更何况，褚家历来忠心耿耿，饶是褚北严如何信任长子，一时间也无法接受长子有谋权篡位的心思。
褚辰单手持盏，五指修长强劲，似乎每一寸肌肤都透着争霸的野性之美，外面夜色迷离，月光被薄云遮住，稀稀疏疏洒在厅堂外的抄手游廊之下，寂寥了四周。
褚北严皱着眉，等待着褚辰的答话，却是过了半晌，才听到了自己后怕不已的事情。
褚辰淡淡道：“当今圣上并非先帝骨血，要说朱氏江山的血脉，如今被世人知晓的也只有朱耀了。”
他的表情极淡，但褚北严却是大惊失色：“这怎么会这样！宋之，你此话当真？”
如果真的是这样，那褚辰处心积虑辅佐的人竟是一个外人？与先祖皇帝毫无相干的人这种事着实不能轻易杜撰，褚北严也知道以长子的性子，绝无可能诓骗于他，顿时心跳加快，天下是要易主了？！而褚家成了罪魁祸首。
褚辰放下手中杯盏，抬眸，神色坚定的看着褚北严：“儿子句句属实，当初皇太后早就备好了男婴，以备不时之需，此事想必乔家也是知情的。”
难怪乔魏孟一直不愿入阁，他是心中有鬼吧！否则褚辰再也找不其他合适的理由去解释他的淡泊名利，要知道如今的乔家已经没有四品以上的大员在朝为官了，可谓乔魏孟的大好时机，可他却次次婉言谢绝。
甚至连乔大爷连连被贬也是褚辰的手笔，他做这些无非是为了乔魏孟铺路。
褚北严是乔魏孟嫡亲的娘舅，闻言后，胸膛一震，他是看着乔魏孟长大的，甚至对他抱有很大的期望：“你的意思是你表兄也知？”褚北严自然是指乔魏孟。
褚辰淡淡嗯了一声，他知道褚北严在想什么，又道：“父亲还是断了让朱耀回朝的念头吧，此人心狠手辣，一旦得势，必灭褚家满门！”
褚北严不是没有过这样的想法，可到底正统血脉才名正言顺，亲耳听到褚辰的话后，脸色煞白。
是啊，朱耀上位，是容不下褚家的，就算褚家弃官辞爵，也未必能有好下场。
褚辰想起了上辈子，忠心报君的结局——满门被斩，无一幸免！褚纪，乔若云，侯夫人，褚北严，就连小玉珠也没有活下来所有的都死了，褚辰回想当年，满目都是血红的狰狞，新君让他亲眼看着身边的人一个接着一个死于刀下，狂笑如癫，朱鸿业尚且如此，更何况是朱耀呢！
至于太子朱允弘，褚辰至始至终都是不信任的，一开始辅佐他，也不过是为了牵制朱鸿业。
朱家的人，他谁也不信，谁也不忠！
所以褚辰这辈子才会步步布局，从武将，文臣，内廷悄然埋下自己的棋子，本以为没有想象的那么顺利，谁料朱氏江山早就是风雨飘摇，大厦将倾，他也只不过加快了进程罢了。
褚北严缓缓站了起来，麦色的俊脸因为情绪波动，略显煞白：“宋之，你该不会当真想取而代之吧，你同乔若惜到底是什么关系？！”一想到小皇帝不是先帝的种，褚北严对乔若惜便直呼其名了，她背后难道还真有一个吕不韦不成？
褚辰见父亲对他误会颇深，皱了皱眉，他这个人最不能被人泼这种脏水，声音一冷道：“父亲，你想多了，儿子做事皆有自己的想法，我这辈子只要素素一人，您大可放心，那些流言蜚语与儿子无关。”
到底是谁传出去的，他自会查清楚！
褚北严面色一霁，没想到长子会突然说出这么煽情的话来，他当然也知道长子对儿媳用情至深，否则也不会专程派人去大同送了书信，事先就说服了他接受白家姑娘。
父子二人相继沉默，远处的池塘畔有阵阵蛙声传了过来，褚辰品完最后一盏茶，突然开口：“父亲可还记得二十五年前午门血案。”
褚北严蓦然抬头，神情愕然。
他怎么会不记得！
先太子一家被诛，先帝戕害兄弟，亲王世子死的死，残的残，最后存活下来的人寥寥无几，文家便是最大的帮凶，而那时褚家势力不及文家，即便有心站在先太子一派，亦没有那个势力，幸而先帝还算勤勉，褚北严也足足花了几年光景才成功劝服自己重新效力朝廷，效忠皇帝。
“宋之，你这是什么意思？怎么当年还有什么隐情不成？”褚北严话刚问出口，就觉得此事悬乎，要知道褚辰当初也才刚出生不久，他能知道什么？
外面虫鸣震天，褚辰波澜不惊的言辞如同惊涛骇浪，让褚北严几欲窒息，却又感慨世事难料。
褚辰道：“太子和太子妃都遭了不幸，公主还活着，如今就在京城。”褚辰没有提及白虎，他是太子妃出逃京城之后，在岭南生下的，知道此事的人少之甚少，而他的存在无疑会掀起一层惊涛骇浪，在白灵没有允许之前，褚辰暂时缄口，任谁不提。
褚北严望着烛火昏黄的烛台，长长舒了一口气，说起小公主，他也是见过的，曾今太子妃与侯夫人交好，还带着小公主来府上参加过酒馈和赏花宴。
公主的身份不同，再怎么高贵，也不会对大统造成影响，褚北严镇定下来后也就没什么太大的情绪，只是故人之女，理应好生照看才对，眼下先帝也崩了，便不会有人抓着这件事不放了。
褚北严问：“那小公主眼在何处？过的可好？算算年岁也有三十出头了吧。”
褚辰又轻应了声：“嗯，她不想被人知道，故而此事还望父亲暂时不要声张，今后如何，自会见分晓。”
褚北严觉得长子所言甚是，本来还悬着一颗心，一番交谈下来，倒也稳妥了：“宋之啊，你表妹一事是你母亲太过任性，为父回去劝劝她，莫再乱配鸳鸯了，你也早些回去吧，你那媳妇是个人物，没少给为父长脸！好生待她，早日给窝褚家添续香火。”
褚北严是个大粗人，象征**代几句就回了东院，侯夫人还在等着他，一直未睡，见他回来，拉着他又躺下，问东问西，就连大同的花儿草儿的，也依次‘慰/问’了一番，最后实在没话说，干脆自己解了中衣，爬上了褚北严的胸膛。
温软的娇体一靠近，褚北严身子一僵，都四十出头的人了，还这般最后只得搂着她共赴巫山后，方才肯消停。
其实，这样的温存，他也很受用，褚北严在这种事上面不太会直接，相反的，侯夫人性子活跃，年轻时候更是狡黠的不得了，他也十分喜欢。
当年侯夫人嫁给他时正是碧玉十五的年纪，花一样娇女敕，现在再仔细看看她，皮相看似变了，也似乎又未曾变过——
翌日一早，惯是睡不醒的若素，今日是被热醒的，她一睁眼就发现褚辰正盯着她看，眼神古怪的异样，他身上那样滚烫，灼烧着胸前的肌肤，猛然一觉：“！！！”
“你月兑我衣裳作甚？”
褚辰何止是‘伺候’小妻子月兑了衣裳，该检查的地方也都检查了一遍，昨晚用过药，她基本上已经消肿，他突然凑到她耳边，说了一句不可描述的话。
然后，搂着她的细腰，低低问：“可以么？嗯？”
褚辰一夜未眠，她不在身边，思念成灾，靠着政务繁忙，尚且能应付几夜，到了夜深人静，勉强睡几个时辰；可她在身边时，又是一种煎熬。
若素瞧不起的看着他：“我还没吃饭，哪里哪里会有力气。”
褚辰：“我有力气就行了。”他边哄边诱，慢慢在她身上蹭了蹭，眼看着就要压上来。
门外一阵敲门声响了：“小姐，姑爷，夫人她夫人她生了！潘叔一大早就派人送了消息过来，是个小小姐呢。”
说话的人是巧燕。
褚辰眸光一滞，大掌握着的鲜桃也停止了揉/捏，只见小妻子兴奋不已，他的撩拨根本不起作用，仿佛只有他一个人投入，也只有他一个人一厢情愿的渴望。
这种感觉很挫败，同时也让褚辰更想挑战。
如果是旁人生产也就罢了，他哪里会让小妻子就这样起榻？
只是白灵到底身份不同！暗处是他师姐，明处也算是岳母！
褚辰大掌正游离在春光滑女敕之间时，若素郁闷的嘟嘟道：“怎么会是小小姐？不应该啊，我还以为母亲这次会一举得男呢。”
褚辰一顿，索性拉着她起来，再这样耗下去，她倒是生龙活虎，可是他就不好受了。
“你要想男孩，就自己生一个，今天回来，我们有一整晚讨论这件事。”褚辰起榻，丢下一句话，就径直进了净房，好一会才听见里面有水声传来。
若素不知道他在干什么，虽是已经尝试了人事，但还没有那个方面的认知，全当他是磨叽。
半个时辰后，褚辰亲自护送若素回白府探望白灵，墨殇和王璞经过调养解毒，也已基本恢复，只是没有褚辰这般见效，这二人有时候甚至也会觉得褚辰的武功惊人的恐怖。
马车摇摇晃晃，若素理了理事先准备的小礼物，有银果子，金豆子，虎头鞋，七彩璎珞编织的玉坠儿，观音童子的小肚兜儿，件件精巧，十分可爱。
褚辰甚少见她倒腾这些东西，就问：“什么时候开始准备的？”
若素数了数，没有什么或缺的，才答了褚辰的话：“我上次随你回来就已经着手了，看吧，我一点也不傻。对了，你今日不用上朝？”
还真是会操心！
褚辰从她手里拿过银制的小铃铛，这些东西他从不放在眼里，可是看她很稀罕当成宝的样子，自己也夺过来看了看，道：“我看你很闲，回去后我会让管家把府上的账本拿给你先看，待你理清了，就从母亲那里接过管家权，你不是喜欢银子么？为夫有的是。”
若素认为他是在诱惑自己。
然而，她坦诚的接受了‘诱惑’。
不过，她也知作为褚辰的妻子，迟早要插手府中庶务的，总比让旁的女子来接手的好。
她点了点头：“好啊，到时候你可别反悔，我管事之后第一件事就是减了刘小姐的用度，省的她还有闲钱买白绫！”
“！！！”这是哪里跟哪里！
褚辰唇角一抽：“好，随你。”哪里还用拖到那个时候！刘娉婷是该嫁出去了！
若素在见到小婴孩时，彻底断了生育孩子的想法。
这也太丑了，她见白灵满目慈爱的瞅着那皱巴巴的小不点，又不忍让她伤心，面上没有表态，心里暗道：作为长姐，看来我得多备些嫁妆，二妹长成这样能嫁出去么？
若素这厢正天马行空的幻想着，白灵靠在绣春花鹅黄色大迎枕上，问道：“褚辰陪你一道回来的？”
她是昨晚发作的，三更没到就生下来了，加之又曾习武，身子没受多大的亏空，喝了几次参汤，气色看上去并不是很差。
若素点了点头：“嗯，母亲，褚辰近日好生奇怪，每日都待在府上，也不入宫了，我走到哪里，他就跟到哪里，母亲——您说是不是他知道有人想害我，所以才寸步不离的？”
白灵凝眸一思，她并非寻常妇人，也知朱耀有动静，只是为什么针对若素？城外瘟疫已经得到控制，虽伤亡颇大，但也不至于会到亡国的地步。
她也是百思不得其解。
若素给白灵把了脉，确定她无恙，待了一会就出了寝房，产妇需要以休息为主，这点到道理，她还是懂的——
这一日，大清早，乔二爷醉酒失足落水身亡的消息让乔家再度满门挂起了白绸。
乔二爷已经连续多月流连于烟花柳巷，他是皇太后的父亲，朝中谁也不会吃饱了撑着去参他一本，以至于他意外身亡一事，所有人都当真了。他膝下有两子三女，乔魏远去了北疆充军，嫡长女死了，庶三女早些年就没了，乔若惜在宫里养尊处优，加之与他关系并不亲近，眼下也只有夏荷所生的从哥儿替他守灵哭丧。
从哥儿三岁了，说话比旁的孩子晚，才开始会牙牙学语，自老太太走后，府上再也没有人管他，日常也只有乔魏孟尚且吩咐妻子林慧晴去照看一二。
旁的世家子弟，这个年纪也该开始启蒙，乔魏孟却有意不让这孩子学的太早，又或者根本不想让乔家的子孙入仕，他与林慧晴生下曦姐儿之后，林慧晴便再也没有有孕的迹象，她几次三番提出来要找若素看看是不是哪里出了问题，却被乔魏孟给阻止了。
林慧晴愧疚不已，曾说：“夫君，妾身如论如何也要给你生个儿子。”
乔魏孟却道：“夫人不必如此，凡事顺其自然吧。”
林慧晴甚至动了给乔魏孟纳妾的念头，也被他给拒了。
乔大爷在大兴做了个七品的地方官，回来也会被以往的同僚看低，便不怎么回京，就带着娇女敕的五姨娘去了任上，不久前还传出有孕的消息，对此，褚氏气的大病过一阵子。
如今的乔家，头上顶着皇亲国戚的高帽，实则近况如何，只有他们心里清楚。
已经致仕的林大人也曾找女婿谈过话，乔魏孟的态度很坚决，不同意入阁，那便是不同意了。
有道是富贵险中求，他作为嫡长子，看腻了权势带来的卑劣和肮脏，当真是不想踏浑水了。
站的高，看的远，却也摔的更狠。
褚辰在白府等着若素时，属下来禀告了乔二爷的死讯，他的脸色突然变得阴冷，没想到文天佑这么快就行动了还做的狠绝，滴水不漏。
替她倒是做的够多了！