将将走进门，屋里的姑娘们就止住话头，朝阮清沅看过来，锦杌上坐着的女孩子穿了一身桃红撒花对襟银鼠家常小袄，系着月白色襕边百褶裙，眉眼英气勃勃，左眉眉梢有一颗小痣，添了三分娇俏。
方柔与自己的名字不大相称，性格十分豪爽，她毫不顾忌地把阮清沅上下打量个遍，眼神直勾勾的，又兀自“噗嗤”笑出声来，对清霜说：“原来你这个妹妹长得这样好看，难怪藏着掖着不叫出来见客。”
清霜看了一眼清沅，笑得不太自然。
清沅自己找了地方坐下，静静地听她们说话。今日阮清汝不在，只有清霜，唐音，李家姐妹，和方柔。
方柔似乎与唐音关系颇好，对李家姐妹倒不太理睬。李家姐妹自清沅进门伊始就装作没看见她，她两个似乎有意讨好清霜，三两句话毕就会夸一夸她的衣裳，或首饰，或发髻。
清霜对她们的恭维显得不是很在意，只点点头或笑笑，她比较想与方柔和唐音亲近。
“阮家这位妹妹，你怎么不爱说话？”方柔突然对正在剥桔子的清沅说。
“我嘴笨，听几位姐姐说话就是，也很有趣。”清沅放下桔子，擦擦手。
方柔笑看她，“你可不像嘴笨的人。”
说罢又盯着她仔细看，竟不舍得转开眼睛。清沅第一次被人看得这么尴尬，心里不由月复诽，若这方柔是男子，该是多孟浪的一个人。
方柔看完了，满意地见到对方因她的灼灼视线连脖子跟都红起来，觉得很有趣，转头对着清霜和唐音说：“我都把人家瞧得不好意思了。”
“你也太调皮了。”唐音说她。
“不过，还真是，要说我见过比这阮妹妹更好看的，恐怕也只有瑶湘郡主了。”
瑶湘郡主陆成韵，是京师贵女中容貌最盛，身世最显之人。
清霜和李家姐妹立刻沉了脸。
阮清沅吓了一跳，忙说：“方姐姐别取笑我了，我哪里能和郡主相提并论。”
“你胆子也太小了。”方柔看了她一眼，她素来喜欢直话直说，“阿言姐姐，你说是不是？”
阿言？清沅疑惑。
唐音笑着摇头，“你是个嘴上没把门的，阮妹妹如今还小，你别吓着她，等过几年再说这话不迟……”
“唐家姐姐小字阿言？”清沅问唐音。
唐音点点头，“我小字心言。”
从言含一，声生於心。有节於外，谓之音。
这个名字，似乎有些熟悉。
方柔又开始于唐音聊上了别的话题，“阿言姐姐，前头江家小姐的宴，你后来去了吗？”。
唐音摇摇头，“我那日头疼病又犯了，哪里出得了门，后来递了信儿去，也没见回音。”她苦苦一笑。
阮清霜一听到江家小姐，就想起了当日叫自己吃排头的那位，不由多问一句，“不知是江家哪个小姐？”
“还有哪个小姐，不就是国公爷和平阳公主的千金。他们府里二老爷房里的闺女可不值得我们这样兴师动众的。”
清霜的脸色变了变，又转而对唐音说：“不知唐姐姐和江家姑娘还有交情。”
“阿言姐姐同她，也不过泛泛罢了。”方柔再一次接过话头，“也就是阿言姐姐脾性好，才忍得住她，你瞧着吧，她这回铁定又要生气了，没个三五次是哄不回来的。”
“她是江家独女，自然娇惯些，说起来你这丫头不还是一样，你家里几个哥哥谁不是惯着你的。”唐音说。
“这如何一样，”方柔似乎颇不屑，“我虽自认脾气不好，到底还是讲道理的，哪里像她，就没有过讲道理的时候，难为以后若郡主真要嫁去……”
“好了，”唐音打断她，“说着说着又没边了。”郡主的婚事也这样宣扬出去，可不是闹着玩的。
瑶湘郡主是太后的亲孙女，父王和母妃早逝，从小就养在宫里，说是像公主一样千娇万宠长大的也不为过，而这江家小姐江荞是太后的外孙女，也不知怎得这两表姐妹从小就不对头，互相不服气，听闻太后有意让孙女嫁回娘家，若这两人成了姑嫂还不知要怎么斗法。
方柔是难得爽朗的一个人，也因着爽利的性子受瑶湘郡主青睐，有时竟还能说几句话，她自然就也不喜欢江荞。
“不知这郡主要嫁……”清霜着急忙慌地问。
“瞧你，”唐音笑着打断她，“小孩子不懂事乱说话，你也跟着胡闹什么。”
清霜只能闭嘴，她马上要及笄了。
“是啊，我胡说的，皇家的事我哪里能知道。”方柔知道自己失言，立刻圆回来。
李蓉怡看着清霜黯淡下去的脸色，立刻说：“表姐和方姑娘竟都这样有面，在郡主和江姑娘面上都能说上话的，不若哪日引见引见，我们两姐妹是俗人，倒是霜姐姐，实在是难得的一个妙人，总自己待在府里岂不可惜。”
清霜听了，立刻眼眸一亮。
方柔和唐音互相递了个眼色，唐音柔柔地开口：“霜妹妹别见怪，我与柔儿在郡主和江姑娘面前实则也说不上什么话……”
清霜干干地一笑：“姐姐说哪的话，我与姐姐相交就已知足了，可不是为了结识贵人才与姐姐好的。”
“我自然知道。”唐音轻轻抚了抚她的手。
李蓉怡落了个冷场，清霜也不再搭理她，只好闭嘴不谈。
清霜拉着唐音不放，一会儿要她抚琴，一会儿要她品评绣艺的，方柔却有事要先离开。
正好清沅也不想待下去，就说：“不如我送方姐姐出门吧。”众人都无异议。
阮清沅和方柔二人并肩往垂花门走去，后头跟着各自的丫头。
“妹妹，似乎你与家姐关系不太好啊。”方柔像无意般抛出一句话。
清沅愣了愣，“方姐姐说笑了。”
“我家里没有姐妹，自然不知道寻常姐妹之间的龃龉，却也能看得出来。”方柔说。
清沅也不想欲盖弥彰，只对她道：“方姐姐很喜欢把看到的东西都说出来么？莫不是看不惯表面文章。”
方柔不想她会这么回答，也颇吃惊，又摇摇头，“不，是我看走眼了。你不是个好欺负的。”
清沅也笑说：“人生在世，谁不爱做做表面文章。做了也不至于不敢承认。”
方柔大笑起来，“你才是个妙人。阿言姐姐竟同你家二姐姐好，却看不到你，是她的损失。”
“这……”阮清沅犹豫了一下，还是说出来：“唐姐姐恐怕也有她自己的考量。”
方柔不笨，她自然也清楚，唐音的年纪，实在不能拖了。