將將走進門，屋里的姑娘們就止住話頭，朝阮清沅看過來，錦杌上坐著的女孩子穿了一身桃紅撒花對襟銀鼠家常小襖，系著月白色邊百褶裙，眉眼英氣勃勃，左眉眉梢有一顆小痣，添了三分嬌俏。
方柔與自己的名字不大相稱，性格十分豪爽，她毫不顧忌地把阮清沅上下打量個遍，眼神直勾勾的，又兀自「噗嗤」笑出聲來，對清霜說︰「原來你這個妹妹長得這樣好看，難怪藏著掖著不叫出來見客。」
清霜看了一眼清沅，笑得不太自然。
清沅自己找了地方坐下，靜靜地听她們說話。今日阮清汝不在，只有清霜，唐音，李家姐妹，和方柔。
方柔似乎與唐音關系頗好，對李家姐妹倒不太理睬。李家姐妹自清沅進門伊始就裝作沒看見她，她兩個似乎有意討好清霜，三兩句話畢就會夸一夸她的衣裳，或首飾，或發髻。
清霜對她們的恭維顯得不是很在意，只點點頭或笑笑，她比較想與方柔和唐音親近。
「阮家這位妹妹，你怎麼不愛說話？」方柔突然對正在剝桔子的清沅說。
「我嘴笨，听幾位姐姐說話就是，也很有趣。」清沅放下桔子，擦擦手。
方柔笑看她，「你可不像嘴笨的人。」
說罷又盯著她仔細看，竟不舍得轉開眼楮。清沅第一次被人看得這麼尷尬，心里不由月復誹，若這方柔是男子，該是多孟浪的一個人。
方柔看完了，滿意地見到對方因她的灼灼視線連脖子跟都紅起來，覺得很有趣，轉頭對著清霜和唐音說︰「我都把人家瞧得不好意思了。」
「你也太調皮了。」唐音說她。
「不過，還真是，要說我見過比這阮妹妹更好看的，恐怕也只有瑤湘郡主了。」
瑤湘郡主陸成韻，是京師貴女中容貌最盛，身世最顯之人。
清霜和李家姐妹立刻沉了臉。
阮清沅嚇了一跳，忙說︰「方姐姐別取笑我了，我哪里能和郡主相提並論。」
「你膽子也太小了。」方柔看了她一眼，她素來喜歡直話直說，「阿言姐姐，你說是不是？」
阿言？清沅疑惑。
唐音笑著搖頭，「你是個嘴上沒把門的，阮妹妹如今還小，你別嚇著她，等過幾年再說這話不遲……」
「唐家姐姐小字阿言？」清沅問唐音。
唐音點點頭，「我小字心言。」
從言含一，聲生於心。有節於外，謂之音。
這個名字，似乎有些熟悉。
方柔又開始于唐音聊上了別的話題，「阿言姐姐，前頭江家小姐的宴，你後來去了嗎？」。
唐音搖搖頭，「我那日頭疼病又犯了，哪里出得了門，後來遞了信兒去，也沒見回音。」她苦苦一笑。
阮清霜一听到江家小姐，就想起了當日叫自己吃排頭的那位，不由多問一句，「不知是江家哪個小姐？」
「還有哪個小姐，不就是國公爺和平陽公主的千金。他們府里二老爺房里的閨女可不值得我們這樣興師動眾的。」
清霜的臉色變了變，又轉而對唐音說︰「不知唐姐姐和江家姑娘還有交情。」
「阿言姐姐同她，也不過泛泛罷了。」方柔再一次接過話頭，「也就是阿言姐姐脾性好，才忍得住她，你瞧著吧，她這回鐵定又要生氣了，沒個三五次是哄不回來的。」
「她是江家獨女，自然嬌慣些，說起來你這丫頭不還是一樣，你家里幾個哥哥誰不是慣著你的。」唐音說。
「這如何一樣，」方柔似乎頗不屑，「我雖自認脾氣不好，到底還是講道理的，哪里像她，就沒有過講道理的時候，難為以後若郡主真要嫁去……」
「好了，」唐音打斷她，「說著說著又沒邊了。」郡主的婚事也這樣宣揚出去，可不是鬧著玩的。
瑤湘郡主是太後的親孫女，父王和母妃早逝，從小就養在宮里，說是像公主一樣千嬌萬寵長大的也不為過，而這江家小姐江蕎是太後的外孫女，也不知怎得這兩表姐妹從小就不對頭，互相不服氣，听聞太後有意讓孫女嫁回娘家，若這兩人成了姑嫂還不知要怎麼斗法。
方柔是難得爽朗的一個人，也因著爽利的性子受瑤湘郡主青睞，有時竟還能說幾句話，她自然就也不喜歡江蕎。
「不知這郡主要嫁……」清霜著急忙慌地問。
「瞧你，」唐音笑著打斷她，「小孩子不懂事亂說話，你也跟著胡鬧什麼。」
清霜只能閉嘴，她馬上要及笄了。
「是啊，我胡說的，皇家的事我哪里能知道。」方柔知道自己失言，立刻圓回來。
李蓉怡看著清霜黯淡下去的臉色，立刻說︰「表姐和方姑娘竟都這樣有面，在郡主和江姑娘面上都能說上話的，不若哪日引見引見，我們兩姐妹是俗人，倒是霜姐姐，實在是難得的一個妙人，總自己待在府里豈不可惜。」
清霜听了，立刻眼眸一亮。
方柔和唐音互相遞了個眼色，唐音柔柔地開口︰「霜妹妹別見怪，我與柔兒在郡主和江姑娘面前實則也說不上什麼話……」
清霜干干地一笑︰「姐姐說哪的話，我與姐姐相交就已知足了，可不是為了結識貴人才與姐姐好的。」
「我自然知道。」唐音輕輕撫了撫她的手。
李蓉怡落了個冷場，清霜也不再搭理她，只好閉嘴不談。
清霜拉著唐音不放，一會兒要她撫琴，一會兒要她品評繡藝的，方柔卻有事要先離開。
正好清沅也不想待下去，就說︰「不如我送方姐姐出門吧。」眾人都無異議。
阮清沅和方柔二人並肩往垂花門走去，後頭跟著各自的丫頭。
「妹妹，似乎你與家姐關系不太好啊。」方柔像無意般拋出一句話。
清沅愣了愣，「方姐姐說笑了。」
「我家里沒有姐妹，自然不知道尋常姐妹之間的齟齬，卻也能看得出來。」方柔說。
清沅也不想欲蓋彌彰，只對她道︰「方姐姐很喜歡把看到的東西都說出來麼？莫不是看不慣表面文章。」
方柔不想她會這麼回答，也頗吃驚，又搖搖頭，「不，是我看走眼了。你不是個好欺負的。」
清沅也笑說︰「人生在世，誰不愛做做表面文章。做了也不至于不敢承認。」
方柔大笑起來，「你才是個妙人。阿言姐姐竟同你家二姐姐好，卻看不到你，是她的損失。」
「這……」阮清沅猶豫了一下，還是說出來︰「唐姐姐恐怕也有她自己的考量。」
方柔不笨，她自然也清楚，唐音的年紀，實在不能拖了。