对于所有的士子来说，能够参加殿试算是自己那寒窗数十年辛苦得到的最好成就。袁焕也不例外，虽然前几日父亲袁正道已经委婉的告诉他因为上面的几位大人，袁焕怕是得不了什么好成绩了。不过，当他自黎明入大内，亲眼目睹晨光之下皇宫的宏伟肃穆，也不由得升起了一丝激动以及敬畏之心。
当然，袁焕的这种心情自然是花钱买门票逛故宫的周清华理解不了的。
在黄钟大吕、笙箫簧笛等各种器相伴奏起，庄重的声在这略有些炎热的清晨响起，袁焕这些贡生都静默无语的站在丹陛两侧，看着穿着明黄龙袍的皇帝也在华盖、宝扇的仪仗下出现在众人面前。
随大流山呼万岁，听完皇帝的演讲之后。袁焕才有些心情关心起这次殿试的题目。
皇帝亲自用裁刀将试题开封，交给身边的大学士贺诚，贺阁老手持试题，难得大声的开口宣布了殿试开始。然后作为礼部尚书的他才不疾不徐的宣布了试题：“何为人臣之忠？”
此题开宗明义曰：“从来人臣之于国家，谊均休戚，所谓月复心股肱联为一体者也，倘或营己怀私，背公植党，则臣职谓何？夫不欺之谓忠，无伪之为诚，古名臣忠与诚合，然后能守正不阿，**不依。今欲戒欺去伪，公证人君之德、人臣之忠？”
这题目乃是皇帝临时想的。他这些日子因为沉迷修道一事被言官逮着骂，几乎颜面全无，心中早就憋着火。加上太子与齐王两党争执日益增多，虽然皇帝总是为了权衡扶了这个再扶那个，但在他也不喜欢闹得太厉害——儿子争得厉害，把老子往哪里摆？所以到了殿试命题的时候，皇帝笔一动就写了这个题目，他不仅是要给这新一轮的天子门生提个醒也是敲打那些心思太多的老臣子们。
在座的考生里头真正死读书的并不多，消息灵通的已经稍微猜到了皇帝的心思，打着草稿准备写一篇题体察上意的文章——虽然最后皇帝真正会看的也就只有挑选出来的十几篇文章，但想要拿状元还非得合了圣意才好。
几个监考的礼部官员和大学士们在殿上来回巡视，顺便关注一下那些早就被他们原先就听过名字或者已经提前关注过的人——最后卷子上会封了名字，但是记了个开头评卷的时候就有许多手段以做了。当然，这种潜规则众人大多心里有数，也算是睁只眼闭只眼。周正声身为礼部侍郎，正好跟着绕了几圈，垂眼瞧了瞧袁焕这个“会元”的卷子。
袁焕刚刚才开始提笔写字，他为人虽然崇尚自由真潇洒，但因为有个状元老爹，这方面管得严，不敢耍性子。一手端正小楷写出来不仅结体方正亦是圆润乌黑。周正声忍不住多看了几眼，心中暗叹：好字好文，真是惜了。
袁正道虽然是状元出身又官至吏部侍郎，当时此人软硬不吃，走的就是孤臣的路。偏偏今上又是个性情软弱的，一时高兴起来有心提拔就想让人入阁结果被前头几个阁老的连连阻拦，久而久之也就不放在心上了。怜袁正道一心为公却徒留满朝敌手全无半个帮手，现在内阁的几位阁老又忌讳当年传言袁正道要入阁时对方的风光，更加严防死守。袁焕作为其子，自然不能得到什么好处，反倒要叫人心生忌惮。
周正声不过瞧了几眼就走过去。正好贺诚走了过来，他瞧了几眼，模了模自己的长须，也默不作声的走了不过去。
殿试只有一天，等到考生交了卷，试卷封存，直至阅卷日才分交八位读卷官传阅。为了评点文章，一共分了“0”、“△”、“、”、“l”、“x”五等。但位列一二甲的卷子却必须是八个“o”，所以，哪怕袁焕字再好、文章写得再好，上头有个大人随手画个尖或者点就要落到三甲同进士之列。
事实上，袁焕的卷子的确也被如此处理了。唯一以指望的，大约就是作为首席阅卷官贺诚的心情了——首席阅卷官还有提人入二甲的权利。
好在，袁焕倒是并不在意，他考完试后就大醉了三天，等被家中的父亲命人用水泼醒之后就净面吃饭，然后又被拘在家中读书写字，好不容易熬了好些天才得了闲带着弓箭来寻李崇文比箭。他虽然看书看得有些疼，但总体心情还算不错，便慢悠悠的带着书童徒步出了门。没想到，路上就遇见了个颇有些讨人厌的家伙——曲元荣。
曲元荣乃是首辅公子，自小养尊处优，自然与袁焕不大一样。他体形有些微胖，衣饰简洁，只手上戴了一只价值连城的玉扳指，虽然不似曲首辅年轻时候俊俏但五官端正柔和，看着便是个和善温良的好人。只是，袁焕虽然单纯了些却也知道曲元荣做的都不是什么好事。不过曲元荣到底是个聪慧绝顶、才华满月复的大才子，拥簇甚众，便是如今曲首辅当政他也有底气不怕人说他作弊来下场考试。
曲元荣坐的是顶青色小轿，远远瞧见袁焕就下了轿子。他眉目含笑，仿佛遇见了什么好友一般：“真是巧了，袁兄今日怎么也在京上闲逛？”
袁焕敷衍的露出笑容：“我前几日每日在家看书，难得殿试结束，自然要出门溜达溜达。”他顿了顿，又问道，“曲兄这装扮整齐的，又是往哪里去？”
曲元荣模了模手上的扳指，笑容温和的没有一点脾气：“在春风楼约了好友一起吃酒，袁兄要一起来？在下不才，倒是以介绍几个朋友给袁兄。”
袁焕皱了皱眉，但还是推月兑了：“我已经约好了人一起比箭，就不打扰你聚会了。”
曲元荣也不在意，点了点头，目送袁焕告辞离开。站在曲元荣身边的青衣小厮见曲元荣站着不动便小声提醒道：“公子，齐王还在春风楼等着呢。”
曲元荣黑沉沉的眼珠子转了转，对着那小厮轻声道：“我记得教过你规矩的，主子不说话，下面的也别给我多嘴。”他的声音压得低了，就好青蛇嘴里头吐出的凉气。
那小厮吓得脸色苍白又不敢再多话，只好满脸害怕的站在原地。
曲元荣此时倒是笑了一声，拍着小厮的肩膀进了轿子：“走吧，别叫齐王和燕王等久了。”轿子里头传出来的声音里头带着一丝厌倦的意思，像是什么都提不起性子。便是燕王，他名义上的侄女婿，他也只是冷淡以对。
虽然路上碰见了曲元荣，但袁焕倒是不在意，他天生就有过滤一切讨厌对象的功能。
李崇文此次并未下场，所以还算是清闲，便又邀了周礼还有容皓一起一聚。
世家子弟轻易不下场，李崇文等人年纪又不是很大，更多的是跟着父兄、师长吸取点考场上的学问，等水平足了再下场考试。此时见到袁焕这般早早下场考试的倒是很是佩服。
袁焕却是不在意的样子：“其实我倒不是特别喜欢考试，实在是家父要求。他整日里见我无所事事，辱没家声，便要我考个功名出来才不烦我。”他想了想，还是把自己的想法说了出来，“穷者独善其身，达者兼济天下。我和你们不一样，没什么太大的理想。就只是想着以后谋个县令或者知府什么的，护住一方水土，令一方子民安居业罢了。”
这话一说，在场的众人反倒说不出什么了。李崇文举酒敬了他一杯：“袁兄是性情中人，我敬袁兄一杯。”
袁焕喝了小半杯，连连叫苦：“哎，我好容易才被我那铁石心肠的爹给泼醒，你们怎么忍心再灌我酒？”
他这样一说，众人反倒一拥而上给他灌酒了。
所以，等到周清华到场的时候，袁焕已经半醉着伏在案上了。袁焕穿着一身湖蓝色的儒衫，醉红的双颊更显得玉面带春，本就俊朗的五官更显得动人心弦。
恰在此时，贺诚等人把阅好的十三本都画了圈的卷子递了上来，让皇帝钦定一甲前三，即状元、榜眼、探花。
这种程序一般的事情皇帝早已做过许多次，早已没有了当初要把天下才子尽收入囊中的激动心情了。加上近几年龙体越不好，精力欠佳，就更提不起劲了。他随手翻了一下卷子，大致浏览了一遍，然后从中挑出几个字体合他心意的认真瞧了瞧，最后敲定一篇：“文采斐扬，立意深远。当为第一。”又挑出一本，“老成持重，言之有物。为第二。”
挑到了最后，皇帝又有些犹豫起来了，他想了想，从原先的一堆里面挑出一篇：“字迹俊秀，文辞优美。为第三。”
这样一来，三甲就定下了。
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