到了东城门，街上被人流阻住，乐放勒住马车，向帘内道：“公子爷，三笑楼门口有人打架哩。”
赵洵掀帘一看，街上围了一群人，挨挨挤挤。
有人骂了一句“你昧了我人参”，又有人道“你睁眼看看你徐大爷，像是拿你东西的么”。
又有一旁人道：“那挨打的，不正是人参行柴府的小厮，上回他还到衙门，说知府老爷藏着他人参，这回又到三笑楼捣乱，莫不是得了失心疯。”
另一人笑道：“我瞧是被人参精给迷住了！也只有徐大爷有闲功夫，白送他几招刀法。”
乐放问道：“你们说的徐大爷是何人？”
那人打量乐放一眼，见他衣着光鲜，答道：“三笑楼的徐大爷，除了主厨徐大福，还有何人？”
“那和他打架的，又是何人？”
“人参行柴府的小厮，姓葛名巾，听说丢了人参，被柴府赶了出来，这不，疯疯癫癫，到处找他的人参呢。”
乐放见有热闹看，索性站在车辕上，瞧进人堆里。
只见一个宽脸大耳、身着青衣的汉子，手上挥着一把菜刀，刀尖磨得光亮亮的，向一个瘦巴巴的小子舞弄。
那小子不会武功，被那刀尖挑破衣裳，飞起片片碎布。
那徐大福手上收停菜刀，笑道：“小子哎！我这刀法再深几寸，你可就散了！”
众人拍手称妙！
三笑楼的小二掇来一条长凳，徐大福缓缓坐下，八面威风，脚上又往那葛巾膝上一踢。
葛巾腿软，跪了下来，脸涨紫了，骂道：“不是你们三笑楼拿的，又是谁拿的？那天我送人参到隔壁宝安堂，就是在你家撞没的！”
徐大福笑道：“瞧瞧，这话说的！谁不晓得我们三笑楼是扬州城数一数二的酒楼，每天单做人参褒鸡，也要费好几斤人参！更别提还有几道名菜，什么人参蛤蚧蒸白鸭、参杞鸭条、乌参汤、归参香酥鸡、山参罗汉虾球、参杞乳鸽、党参冬菇瘦肉汤……”
徐大福说快板似的，众人听了，啧啧道：“光是耳朵听见，就不是寻常人吃得的！三笑楼果然名不虚传！”
那葛巾赤条条跪在地上，刚要爬起来。
徐大福又拿了一根竹鞭子，往他小腿上一抽，人扑嗵一声，又跪下了。
徐大福笑道：“你徐大爷话还没说完，谁让你起来了！”
葛巾面红耳赤，徐大福笑道：“听闻你这小子，还到衙门闹了？要说咱扬州知府杜老爷，那可真是好脾气！换了是我，一百大板打折你的腿！”
众人哈哈大笑。
葛巾抱头要跑，又被周围的人墙挡着，使了暗绊子，左推右搡，送他回去！
大伙戏没看足，角儿怎么能擅自离场？
乐放看了这半会儿，闲事莫理，又坐下了，向赵洵道：“这一时半会，此处散不了，不如改个道？”
赵洵准了。
乐放正要调转车头，却不料那三笑楼的掌柜马天荣正出来，站在石阶上，扬声道：“大伙挤在这里闲磕牙，难道忘了城外金山塔上有一桩现成的热闹？那可是千百年难得一见呢！”
徐大福一见掌柜来了，也不耍乐了，站起来，恭恭敬敬道：“掌柜的，您说的是哪桩热闹？”
马掌柜笑道：“盐商俞谨庵家的门客用五斤金子，换了这么大张的金箔，装了整整一满箱，要抬到金山塔上吹风呢！”
众人一听，这可了不得！
一眨眼人都散了，向城外金山塔涌去。
这街不堵了，三笑楼的生意也不耽误了，马掌柜挽起袖子，还到柜台算帐去。
徐大福见没人看热闹，也将葛巾放了，回厨房做菜。
乐放驾一声赶着马车，顺着人流出了城。
他见人挤人的，向车帘问道：“公子爷，那金山塔有好大一桩热闹，不如我们也去瞧一瞧？”
赵洵道：“没什么好瞧的，不过是借着金山塔的地势，将一张张金箔迎风吹散，落到两岸草树花木上，听个响动罢了。”
乐放听了十分惊异。
想想那金箔细碎，赤蝴蝶般漫天飘洒，一阵响动，想必曼妙得很！
乐放道：“我听闻本城还有一家盐商，从苏州买了几千个不倒翁，漂进市河里，沉沉浮浮，将市河都堵上了。爷，要不咱们也寻个乐子，让扬州城的百姓见识见识？”
赵洵听了，问道：“你有什么奇思妙想？”
阿沅掀帘远眺金山塔，想乐放是要触霉头了，微微一笑。
乐放浑然不觉，道：“公子爷，您忘了。前些日子，咱府上的香料铺从南海买了一条沉香木龙，足有千斤重，坐了几十天的船才到扬州。要不，咱们趁着月圆之夜，将木龙抬到城楼门口，一把火烧了，风烟浮动，满城暗香，岂不妙哉？”
赵洵收拢扇子，道：“的确妙不可言，只是还有一件小事。”
乐放问道：“何事？”
赵洵道：“那沉香化成了烟，本钱是记你账上，还是记你子子孙孙的帐上？”
乐放一听，哽住气，咳了半天没平。
阿沅笑了，若真将千斤沉香一气烧了，只怕熏得人间残梦不醒呢。
赵洵看她高兴，又换一套口吻，和煦道：“你要是想烧那沉香木龙，我让人——”
“你想错了。”阿沅剪断他话头。
赵洵道：“还是你想听金箔之声？”
阿沅索性不说话。
乐放心里不平，公子想学周幽王，丫头却不肯领情！还是褒姒好打发，光看看烽火戏诸侯，就笑得花枝乱颤！他更不平的是，为何公子取悦丫头，沉香的本钱却要记他账上？
乐放一路没想明白，赶着马车，到了小秦淮。
天色还没暗，乐放寻到彩云度月舫，有个小丫头正站在船头倒洗脸水。
乐放勒住马车，向她问道：“邵九娘是你家的？”
那小丫头一听，急忙缩头进去了。
乐放笑道：“公子，想必就是这家了。”
赵洵掀帘，下了马车，又扶着阿沅下了马车，一行人走过板桥，上了画舫。
画舫的邵妈出来迎客，见赵洵锦衣华服、品貌不俗，忙笑着请进舱内。
一行人进了里舱，赵洵在榻上坐了，阿沅坐在榻上另一旁，与他隔着一个海棠小几。
乐放坐在一个方桌边。邵妈吩咐小丫头沏上茶来，又道：“你双珠姐姐呢？还不叫出来见客。”
原来这舫上有三个姑娘，最出色是邵九娘，此外还有一位邵双珠、一位邵双玉。
邵双珠大方伶俐，邵双玉却有些左性，爱得罪客人。
本来有邵九娘这棵发财树，邵妈还能容她，近来九娘死了，邵妈也严了，对邵双玉非打即骂。
邵双玉刚才哭过，在房里装睡不肯见人，邵妈这才没叫她。
不一会，邵双珠来了。
只见她穿着月白色衣裳，髻上斜插一支银丝蝴蝶，妆容娇媚，态度可亲。
她上前来，向赵洵、乐放道一声万福，又打量一眼阿沅。
公子哥身边带姑娘，常是别的画舫过来赴局的。邵双珠没见过阿沅，是而多看她几眼。
小丫环抬过来一个绣墩，邵双珠在塌前坐下，向赵洵、乐放递一盘蜜饯果儿。
赵洵并不用，乐放拣了个橄榄，看这里的布置，织云为帘，锦绣作榻，一阵熏香，令人眼迷欲睡。
他想着回头拉上常步影几个，过来乐乐，着实不错。
邵妈在一边张罗，向赵洵问道：“公子府上在何处？”
乐放代答道：“买卖街古董铺黄掌柜家。”
邵妈听了脸上一喜，道：“原来是黄公子，家里做好大的生意。这会，我替公子做个媒人如何？我女儿双珠，也算是小秦淮里拔尖的。”
说着，邵妈扶起邵双珠，要送到赵洵身边坐下。
赵洵神色淡淡，起身让了，人走到阿沅那边，在她身边坐下。
邵妈笑道：“公子头一回来逛？”
赵洵不言语，又含笑看着阿沅。
乐放向邵妈笑道：“留下双珠姑娘说说话，妈妈贵人事忙，不必在此耽误。”
邵妈笑道：“那我先去了。”
临走，又让小丫头取琵琶来，道：“让你双珠姐姐给客人弹唱几套。”
小丫头应了，出门去取，不一会，小丫头回来了，捧着琵琶递给邵双珠。
邵双珠抱在怀里，款款问道：“二位爷要听什么曲子？”
乐放笑道：“并不急着听曲，我们是慕邵九娘之名。”
邵双珠听了，道：“二位爷既是慕她的名，难道不晓得，九娘已香消玉殒。”
乐放道：“这事传遍扬州，我们自然晓得。”
说着，他从荷包里拣出一个玉扳指，上前坐在绣墩，握住邵双珠的手，套上去，笑道：“给姑娘的见面礼，不成敬意。”
邵双珠端详那玉扳指，碧绿通透，成色极好，便将琵琶放在一边，笑道：“自她死后，来我们画舫的，竟有一半打听她的。二位爷想知道什么，奴家知无不言。”
乐放问道：“她生前可得罪了什么人？”
邵双珠听了，家常道：“她那清高脾气，得罪的人还少么？幸而她长得标致，言谈又出彩，清高一些，反而奇货可居。要说那些风流才子，不最爱她这一套么？”
乐放听了，哈哈大笑道：“双珠姑娘说话十分爽利。”
阿沅要问话，又嫌赵洵挡着，请他坐别处去。
赵洵不肯，半靠着锦枕，挨她躺下。
阿沅奈何不了他，随他去了，向邵双珠问道：“九娘都得罪了什么人？”
邵双珠也不隐瞒，道：“远的先不说，近的还要窝里斗呢。”
乐放笑问道：“是谁窝里斗？”
邵双珠道：“我有一个妹子，叫双玉，来得比九娘早，但客人比双玉少。她房间宽敞，妈让她搬出来，让给九娘住。因这一件，双玉没少和九娘吵闹，常骂九娘只爱谋夺别人的东西，心肝准是黑的！九娘死了，双玉高兴得什么似的，也不怕忌讳，要搬回九娘的房里住。妈不肯，说留着以后买的新人住，又骂了双玉一顿，这会，双玉还躲在房里哭呢。”
乐放听着这蜗角争利之事，也有些不耐烦，又问道：“除了双玉，九娘还得罪了什么人？”
邵双珠低头一想，道：“要我说，她还得罪了三个厉害人物。”
乐放听了稀奇，问道：“哪三个？”