今天是天晴大陆新年的第三天，说得通俗点就是大年初三。这本是大家走亲访友、贺年祝福的日子，可今天，迪奥郡城的街上却是稀稀落落，没有几个行人。甚至连往日里热闹非凡店铺和酒楼都紧闭大门，暂停营业。
不过，在昆士顿大街的街头广场上却又是另一番景象。早在昨天，郡守公子尼诺就叫人在这里摆好了擂台，意欲在这里把那个在他订婚礼上跟他下战书，摆明了抢他老婆的某只千刀万剐、万箭穿心。
而这个消息更在一日之内传遍了迪奥城的大街小巷。莱克茵国太平了几百年，这里的居民既有钱又有闲。又适逢这欢度新年的喜庆日子，自然都盼着有一点特别的娱乐节目。而“尼诺少爷的婚姻保卫战”就大大填补了迪奥城居民们的心灵空缺，让他们恬淡到有些无聊的生活增色了不少。
更有好事者从近郊的农村赶过来凑热闹，天不亮就来昆士顿大街占位置。到如今日上三竿时分，这擂台已经被涌过来看热闹的人们里三层外三层围了个水泄不通，台下广场上更是人山人海。所谓的“万人空巷”，大概也就是这个阵势了。
不多一会儿，尼诺就在几个侍卫的护送下骑着高头大马出现了。其实，昨天劳拉给他做了一整天的思想工作。向他反复强调，那不过是杰西卡看姜研“刚从山里出来”不懂这社会上的习俗，才骗他做下的一场恶作剧。而且，事后梦星也会带着姜研去郡首府登门请罪。
尼诺也是个讲道理的人，既然知道了是误会，人家又表示要来给他赔礼道歉，而且自己还没有什么实质性的损失。那么这事情确实可以就此作罢，毕竟多个朋友多条路少个敌人少堵墙。可同时，他又是个面子观念特别重的人——劳拉去劝他的时候，擂台几近搭建完工，而且整个迪奥城上至府衙各部、下到市井小民，都知道了他尼诺在他自己的订婚宴上接受了在他未来岳父店里打工的一个伙计的挑战。
再加上这消息在人们口口相传的时候，各自添油加醋，以讹传讹。到现在，已经演变成“劳拉小姐的相好在尼诺少爷和劳拉小姐的订婚宴上横刀夺爱，意欲拐跑准新娘。尼诺少爷奋起发动婚姻保卫战。”
如今的尼诺是骑虎难下，箭在弦上不得不发。要在这时候打了退堂鼓，岂不叫迪奥城的父老乡亲看了笑话，让人觉得他是个老婆被人抢了都不敢吱声软脚虾。于是乎，只得向劳拉丢下一句：“无知也得为无知付出代价。”赶鸭子上架，硬着头皮准备着接下来和姜研的比斗。
不过好在，劳拉的话他还是听进去了不少——起初那一肚子要把姜研给挫骨扬灰了的火气一下子给浇熄了。考虑着比武的时候下手不要太重，把姜研给打伤了。甚至连自己惯用的佩剑也让家将给换了一把没有开封的。
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尼诺的出现让现场的气氛一下子沸腾了起来，人群里此起彼伏地传来这样的喊声：“下注了！下注了！——多买多赢，多赢多赚，多赚多得！！！——”
市民甲问设赌的庄家：“这赌局是怎么个赌法呀！”
庄家说：“买尼诺少爷赢的，一赔一；买那个‘雷火酒楼’伙计赢的，一赔三。”
市民甲从口袋里掏出几个银元，左摇右摆拿不定主意，转而问身边的市民乙：“兄弟你看，咱是赌谁赢的好呢？大家似乎都不太看好‘雷火酒楼’的那个伙计……”
“还是赌尼诺少爷吧！这一赔三，那伙计也实在太冷门了，庄家都不是傻子，不会做赔本买卖。”市民乙分析道。
“不不不，两位，我看不然。”市民丙又出来插嘴道：“我当初亲眼见过‘雷火酒楼’那个伙计——叫‘研’来着——半个多月前，我亲眼看见他在勃朗宁大街拔树。那力气可不是吹的，就是那些兽族的蛮战士也不见得有他的力气大。后来，我又在街上看他耍了一通棒子。所以，我看他也该有些真功夫，保不齐还不会输呢！”
“他力气再大也只是一身蛮力，”市民乙不乐意了，“还有你说他耍的那通棒子——当时我也在场，我看他那通棒子不过是花架子，中看不中用。倒是尼诺少爷，迪奥城的人谁不知道，他的武艺已经够得上大骑士和大剑士的水准了。对了，”市民乙说到这里，似乎想起了什么，“你们谁知道那个叫‘研’的人是什么水准？”
“我倒是听我一个在‘雷火酒楼’做事的朋友说过，他没有考过武者资格证。”市民甲说道。
“可是，尼诺少爷不也没有武者资格证吗？”市民乙在一旁争辩道。
“嗨，尼诺少爷那是为了避嫌，不能在我们本城考。”市民丙解释道，“可那个叫‘研’只是个平民，又没什么顾忌，他为什么在我们城里呆了半个月了还不去考？我看，他就是心虚自己考不上。”
原来，在莱克茵国，每一个“镇”一级的城市里都设有考取武者和魔法师资格证的“演武堂”和“魔法堂”。镇一级的城市只能认证“战士”、“斗士”、“魔法学徒”和“魔法使”；县级城市可以在此基础上认证“武士”和“魔法师”、“大魔法师”；普通的郡城可以再认证“骑士”、“剑士”、“魔导士”；像迪奥城这样的省会城市可以认证到“大骑士”、“大剑士”、“魔导师”。在往上的“圣骑士”、“准剑圣”、“剑圣”、“大魔导师”和“圣光魔导师”就只有首都才有认证资格。
同时，莱克茵为了防止某些贵族子弟在进行武者和魔法师的资格认证时倚靠裙带关系弄虚作假。所以，所有的贵族子弟都不允许在自家的领地进行职业资格认证，只能去更上一级的行政单位。于是乎，尼诺明明已经有了大骑士和大剑士的实力，却不能在本地进行考核，而要大老远跑去首都拿那张武者资格证。
不过，这情况放在姜研身上就不一样了。正如方才市民丙所说，他只是一介平民，根本就没人会怀疑他靠裙带关系在考核的时候作弊。就算他想使点钱打通关系，他现在一个穷小子也没有经济实力。可就是这样，他却连考场都没有进过，也就无怪乎别人会认为他是怕考不起才不进考场的了。
“总之，我还是认为研能赢……”
“好好好，你爱押谁押谁，到时候输了钱可别怪做兄弟的没提醒你！！！来，这位兄弟，我们买尼诺少爷赢——”
“哦！好好，要得要得——”
………………
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在尼诺到达不久后，从雷火酒楼方向过来了一前一后两辆马车。两辆马车都是封闭式的，车夫将马车缓缓驶进人群，来到擂台边上。前面那辆马车车门打开，下来的是海伍德店长一家四口，而梦星则从后面那辆马车里出来。
小杰西卡一下车就小鸟一般蹦跳着跑到尼诺身边亲热地跟他打着招呼。劳拉则拉着梦星，为她和尼诺互相做起了介绍。
梦星微微颔首，对尼诺礼貌地笑了笑，“尼诺少爷，舍弟久居山林不知民俗，如今创下大祸，冒犯了阁下。我身为姐姐难辞其咎，金特代他向阁下赔罪，还望阁下大人大量不要与舍弟计较。”
尼诺也是个有修养的人，听了梦星的赔礼，脑袋里也闪出了将这场比斗就此作罢的想法。可是，现在这擂台之下已经是围满了看客，群情激奋。尼诺已经是骑虎难下，到了不得不打的地步。
于是，无奈地对梦星说：“小姐言重了。然，大丈夫行事光明磊落、敢作敢当。令弟之举虽是无心，今却木已成舟。在下与令弟一场比斗在所难免。”说着，他四下望了望，寻找着姜研的身影：“不知令弟如今何在？”
“这……”梦星掐了掐自己的太阳穴，摆出一副无奈至极的表情，对先前的两个车夫大喊道：“你们把他给我抬上来！！！——”
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