国梁接到程清电话，请他去吃晚饭，商量程洁的婚事。国梁就答应了。
国梁已经有些日子没见这个老朋友了，两人都忙，程清一直在筹办山阳报。市委已下文公布山阳报领导班子，社长、总编辑、党组书记由宣传部长计翔翔兼任，程清是山阳报副总编、党组副书记，主持工作。另外还有一位副总编骆青岩是原来山阳科技报总编。计翔翔原来是康山县委办主任，最近调山阳任市委常委、宣传部长。原山阳科技报人员，全部转入山阳报社，加上程清挑选的几个笔杆子，人员已到位。市政府拨出50万元作为开办费，山阳报就开始试刊了。
程洁现在的对象是市委办副主任钟西跃，国梁出面介绍的，程清也熟悉。双方见过面的后，钟西跃很喜欢程洁，约过程洁几次，可是程洁不热心，程洁父母和程清都急了。国梁估计是让他去劝劝程洁。
在程清家吃饭时，国梁对程清说：“我原来准备找你。整顿联托运市场阻力太大，需要舆论开道。你给好好组织一批文章，评论员文章、访谈、述评，都上。访谈可以找小商品市场经营户谈，找市民谈，找机关干部谈，找托运处老板谈。全市干部群众都在关注这件事，这种文章是有人看的。书记市长都很重视这项工作，也可以说是市里的中心工作。”程清说：“国梁，你放心吧，我会努力做好的。你做这件事困难很大，但为的是山阳的发展，大家心里都明白的。”洪颖也说：“国梁，程清能当总编，全靠你的帮助，需要做什么事，你吩咐就是了。”程洁说：“差点忘了，还没祝贺哥哥当总编呢！来，哥哥我敬你三杯酒。”喝完后，程洁又跟国梁说：“国梁哥，你们两个哥哥都有出息，小妹高兴，敬你三杯。”国梁说：“小妹你酒量不大，喝一杯吧？”“不，喝三杯！”国梁只好陪她喝了三杯，然后说：“小妹，你觉得钟西跃这人怎么样啊？”“不怎么样，没感觉。”“慢慢培养感觉嘛，这人很好的，人品好，有才气，很有前途的。”程清说：“我和洪颖该跟她说的话都说尽了，等会儿你好好劝劝她，她从小就听你的话。”
晚饭后，洪颖给国梁和程洁各倒了杯茶，就和程清带着女儿到她妈家里去。
程洁喝过几杯酒，脸蛋绯红，神采飞扬，她眼波闪闪地对国梁说：“国梁哥，你当官后，我们好像没小时候亲密了，像这样单独在一起时间都很少了。你那么忙，我都不好意思找你。”国梁说：“干吗不找？我就这么个妹妹，疼还疼不过来呢。”“还疼呢，疼的话为啥不把我带在你身边啊？”“怎么带啊？带口袋里吗？”“我就想装进你口袋里！”“小妹，别淘气了，你也不小了，钟西跃起这人不错……”“你别说，我不结婚了！”“为啥？”“我说国梁哥，你是真不明白还是假装不明白啊？我一直都喜欢你！”“我知道，我也很喜欢你这个妹妹。”“不是那种，我从小就想嫁给你！”“啊？”国梁怔住了。
程洁喝了口茶，问国梁：“国梁哥，你还记得菱角桶翻倒和山上迷路的事吗？”国梁想了想说：“记得。”程洁的话让国梁带进了少年岁月的回忆。
小时候，国梁、程清和大海一天到晚都在一起玩，程洁也喜欢跟三个哥哥玩，只要她知道，都要闹着跟去。一起出去玩时，程洁又特别喜欢跟在国梁后面，国梁会很细心地照料她。有一次，四人去菱角塘摘菱角。摘菱角要用菱角桶，菱角桶椭圆形，约1.5米长，可以坐上两个人，但两个人必须动作协调，不然容易侧翻。那年国梁16岁，程洁11岁，都不大懂事。俩人坐上菱角桶，国梁边划水边摘菱角。程洁第一次坐菱角桶，很好奇，很兴奋，也有点害怕，开始还按照国梁嘱咐不敢乱动，慢慢就忘乎所以了，看见一只大菱角，竟然伏出半个身子去摘。“啊，危险！”国梁的话没喊完，菱角桶翻了，把程洁扣在了下面。国梁奋力掀开菱角桶，拉出程洁，抱着她往岸边游。程洁惊恐万状，紧紧抱着国梁脖子不松手。幸而离岸边不远，国梁被程洁抱着虽然不方便，但挣扎着很快就到了浅水的地方，水还不及齐腰，可是程洁仍然不松手，也不把脚放进水里，挂满水珠的小脸苍白苍白的，但居然没哭。待程清和大海闻声赶过来时，他俩已在安全区。由于程洁不肯下来，就由国梁一直抱上岸。
大概是这次溺水事件的第二年，四个人到山上采野板栗。不知怎么就走散了，程清和大海不见了，喊破嗓子也没人应。国梁和程洁也迷路了，更要命的是程洁的脚脖崴了。国梁背着程洁在山上乱转，眼看太阳快要下山，两人心里很害怕。好不容易找到了一条认识的山路，两人才开始下山。天渐渐黑了，山路两边黑黝黝的，不时传来几声鸟的怪叫，程洁吓得瑟瑟发抖，她紧紧贴着国梁汗湿的后背上，紧抱国梁的脖子。国梁已累得气喘吁吁，但还不住安慰程洁：“小妹，别怕，很快就到家。”在村口，他们碰上了前来寻找的程洁父母、国梁父母、程清和大海。国梁见到他们，腿一软，跌倒在地，程洁仍然紧紧地抱着国梁脖子。
回忆起这一些，程洁眼眶里饱着泪水，她抱过国梁脖颈说：“国梁哥，那次溺水，我虽然很害怕，但抱着你觉得特别安全，特别惬意，特别温暖。当时我就是舍不得放开你，我想只有跟你在一起才有安全感。上山迷路时，心里虽然害怕，但觉得跟你在一起就很充实。从山上下来，你背着我，我感到既害怕又甜蜜，我想你是我这辈子唯一的依靠，我一定要嫁给你。”程洁说了这些也让国梁很感动，他拍拍程洁肩膀，又搂了一下说：“小妹，那都是小孩子的幼稚想法。”“不，长大后，我更喜欢你了，这不仅仅因为你的帅气，主要是我觉得你像个顶天立地的男子汉。我原打算读书毕业后再好好跟说，后来听说你有个很好的女朋友，就没好意思说，可是你居然又没娶她，而娶了现在的嫂子。我很后悔当时没把握住机会，后来你当部长到城里工作。我都怕见你了，很伤心！”说着，程洁头枕国梁肩膀，呜呜地哭了起来。国梁说：“小妹，我一直都把你当作亲妹妹，不会去想这种事，如果去想就有一种**的感觉。”程洁一把抱住国梁脖颈，喊道：“我们又不是真的亲兄妹，为什么就不能做夫妻呢？”国梁在程洁背上拍了拍说“小妹，我当时真的没想到，但是事情已到今天这地步，我们就得面对现实。”“我可以做你的情人。”程洁紧紧地抱着国梁说。国梁一把推开她，生气地说：“小妹你怎么会这么傻呢？我做哥哥的怎么能害妹妹一辈子呢？”国梁又抓住程洁双臂摇了摇说“小妹，你要清醒，你现在只能做我的妹妹，我可以一辈子照顾你，但是你必须结婚，必须结婚！”程洁又上前紧紧搂住国梁说：“国梁哥，我心里很难过，我心里只有你。”说着凑上去吻住国梁的脸颊，接着又移到嘴唇上，**起来。国梁也有些激动起来，紧紧抱着她，热烈回应她的接吻，两根舌头搅动在一起。
过了一会儿，国梁轻轻推开程洁，扶她到沙发上重新坐下，对她说：“小妹，我感谢你对我的情意，算是哥哥对不起你。但你现在只能做我的妹妹，我们必须要面对现实。钟西跃这人可托付终身，不管结果如何，你得跟他接触，慢慢地增加了解，加深感情。如果对这个人真不满意，我再给你物色。”程洁似乎也平静了许多，她叹了口气说：“唉，也许是命里注定的。国梁哥，我不怪你，你是不知者不罪。要怪只能怪我自己当时不成熟。不过，如果我嫁给你，你可能当不了官，就不可能有大作为。看到你有作为，我内心是高兴的。你现在这样跟我说，我也知道是为了我好，你介绍的钟西跃，人是挺好的，当时只是放不下你。其实，人总是这样，明明知道得不到的东西，心里却还是放不下。这样也好，好好做你的妹妹，以后经常见面也用不着伤心。”
程清一家三口回家时，俩人正在若无其事地看电视。程清问：“谈通了吗？”国梁说：“谈通了。接下去我跟钟西跃沟通一下。”程清高兴地说：“我就知道小妹听国梁的。”