希塔里安在恐懼中後退，連導師的呼喚也充耳不聞。她的大腦一片空白，轉動著種種不祥的念頭。
寧阿尹爾輕輕給了她一巴掌。「別愣著，林戈特。」她嚴厲地說，「快去點蠟燭。」
希塔里安終于回過神，趕快去辦。一路上她都垂著頭，不敢直視他們。但她耽誤了太久，還是被對方察覺。
「這姑娘剛也被人狠揍一頓？」黑騎士問。
「她只是小孩，大人。」精靈導師解釋，「看到了不該看的東西而已。」她手上不亂，灑出一片瑩瑩星輝。細小的粉末在房間飛舞，室溫驟降，陰影在角落游竄。
不死者領主站在陰影中，猶如一座吞噬光線的凋塑。他的盔甲布滿裂紋，金屬磨損得厲害，動作也不協調。透過火種的觸覺，希塔里安看到環繞在他周身的無形魔力，死寂，寧靜，帶有某種古怪的特質。它們如同針線，密密麻麻穿過盔甲的縫隙。
說實話，比起王宮的屠殺場面，這才是她「不該看的」。拜恩城可不是和平聖地，這里一天發生的謀殺不少于任何一個國家，希塔里安也不是什麼無知少女。當她披著守夜人斗篷，穿過一間間牢獄、走過一級級台階時，希塔里安•林戈特是黑暗中的夜鶯。她既有忠誠可靠的同胞，又有誓言效忠的領主，他們會給她力量。
直到她察覺其中之一正受到動搖。
領主受了傷。希塔里安惶惶不安地想。不死者領主也會受傷嗎？是戰斗？想來烈度不低。可他一直在王宮呀！誰會忤逆他？誰能傷害他？布倫肯的同黨都死了，王宮里還會有誰呢？說到底，里面究竟發生了什麼？
沒人注意她的胡思亂想。「我讓她去找安利尼。」黑騎士說。
「微光領主來過又走了。秩序聯軍在帷幔山脈自相殘殺，他要去瞧瞧。」
「那是肅清。別讓他去湊熱鬧，有人負責那邊。」
「深獄領主也有傳信。」導師示意希塔里安過來。
她一手拿著蠟燭，一手吃力地展開信紙。距離越遠，園丁的三色堇便越吃力，接收後往往破損不堪，需要謄抄信息。這是希塔里安工作的主要部分。
當然，這里頭還另有門道。不死者領主要求她用特制的紙張記錄，只有下筆者才能看到內容。希塔里安每次都將消息念出來，他自己從來不踫。
園丁和寧阿尹爾有時也會與學徒做同樣的工作。希塔里安突然想起來。他要我們收信，但絕不留下自己的痕跡。這副做派正是守夜人所推崇的，因為他們中有一部分人要冒險進入七支點的屬國，從獵手的火堆里搶救同胞。「領路人」必須行事隱秘……
「給我。」見她單手抖不開信紙，黑騎士不耐煩了。希塔里安只得在旁當個燭台。
「這樣干會留下痕跡。神秘痕跡。」寧阿尹爾警告。果真是這樣。希塔里安心想，領主這麼做是為了保守秘密。
「都一樣。你們是我的人，包括那園丁，這跟自報家門有何差別？」
「想來也是。我們完全听你吩咐，大人。」熒光飄散，房間里愈發陰冷。希塔里安漸漸感到不適。寧阿尹爾瞥她一眼，沒有將學徒趕開。
來信的內容希塔里安一清二楚。「深獄領主」懷特海德正藏在聯軍中，跟隨七支點一同行軍。他帶來一些布防和軍備方面的情報，要同僚傳遞給周邊的小型結社，以組織襲擾。此外，這位領主在末尾詢問拜恩的近況，但只寥寥幾筆，語焉不詳。
「他想知道情況。」黑騎士說。
「而且是王宮的情況。」
「顯然，是個驚喜。」
「要通知他麼，大人？」導師問。
「會有人代勞的。有蒼之森的信？先處理它。」
寧阿尹爾繼續灑出熒光，等指間的粉末落盡，才掏出來信。這是一封未經謄錄的原件，封蠟是枚扁平的褐色橡果。「這是她單獨給我的。」
「當然。烏鴉飛不進加瓦什。」黑騎士毫無感情地說，「什麼時候她能控制死鳥了，我再專門給她設立個收件人的位置。」
「三分之一都是在講瘟疫。」精靈院長嘆息一聲，「她要我去幫忙。」
「拋下拜恩？她有這麼說過嗎？」
「沒有。」希塔里安看出導師在撒謊。她有個咬嘴唇的小習慣，本人至今毫無感覺。
黑騎士無疑也看出來了，但令人意外的是，他沒有戳穿。「告訴她，要麼抓緊解決森林的事，要麼最遲半個月後，拜恩會有一堆新的瘟疫在等她。大概是鼠疫、傷寒、麻疹和出血熱，每一樣都是她的老朋友。」
希塔里安打了個冷顫。戰爭意味著疫病爆發，這母庸置疑。說到底，凡人士兵的數量要比參軍的神官多上幾萬倍，互相殘殺起來，一定會血流成河。諸神仁慈地賜予神職者消除災疫的力量，但除非空境親自施術，否則這點兒人沒什麼用。她見過這場面，尹士曼的特蕾西公爵為挽救亡靈肆虐的領地主城，依靠私人關系請來了一位樞機主教。
「她不擔心。」精靈院長說，「到時候神聖光輝議會可不會缺席，火能解決一切問題。」
「現成的辦法就拿來用好了。依我看，希瑟不比露西亞差在哪，後者剩下的灰盡剛好給前者施肥。」
「請你親自回復她吧，大人，我不想贊同這話。」寧阿尹爾表示，「我是醫師，不是屠夫。無論如何，那里畢竟曾是結社的城市，就像奧格勒瑟爾，甚至拜恩。那次試驗田的會議我投了反對票——感謝您給我投票的權利，大人——但這次也會是一樣。此事應該終止。最好立刻就辦。我不贊同。現在和將來，永遠都不會。」
「你不贊同，卻不能改變現狀。」黑騎士指出，「大部分人同意了，因此這是民主的決策。」
「自然精靈古來一直崇尚民主，卻不知我們是自尋死路。」導師平靜地回答。就算她心中存有悲傷，表面上，希塔里安也根本看不出來。
「你們會獲得追尋已久的榮譽。告訴尹薇格特，結社會宣揚她的奉獻，讓她青史留名，受人歌頌。」
「換作是我，我寧願選擇性命。」
「她不配選。」黑騎士眼眶中的火苗閃閃發亮。「很久很久以前，在蒼之森精靈的祖先生活著的時代，希瑟的子民曾作出了選擇。既然大家還在遵循民主，那我自然也要延續舊制。若她問起，寧阿尹爾，就這樣告訴她。我很期待她會給我帶來新的回信。」
很長一段時間，房間里沒有人說話，寂靜中只有希塔里安的呼吸聲。精靈院長轉過身去。「你嚇著林戈特了，大人。」無甲的指頭拂過燭焰，落在希塔里安肩頭，她才察覺自己抖得厲害。「去隔壁吧，好孩子。這兒不適合你。」
「隔、隔壁？」開口時，她差點咬到舌頭。
不死者領主忽然扭頭，用火種打量她。照實說，這更令她不安。
「你的魔法能夠撫平情緒，鎮定精神，正是他需要的。去吧。」寧阿尹爾接過燭台。
「等等。」黑騎士抬起一只手，「他心神不寧對我們比較有利。」
「你要做什麼，大人？那孩子是我們的同胞。」
「這我很清楚。寧阿尹爾，你以為我會干什麼？」
「我不知道，大人。這才是我擔心的原因。」
「女人的心腸。」領主哼了一聲，「既然他活著走出了王宮，我也不介意他多活幾年。尤利爾是克洛尹塔的信使，卻不會事事傳進先知耳朵里。」
希塔里安的心跳漏了一拍。尤利爾。尤利爾？他在拜恩，而且去過了王宮。露西亞啊，這是什麼情況？
「這孩子闖進了王宮。」精靈導師緩緩開口，「于情于理，都該由你處置，大人。秘密必須保守，但我們還不能確定他的立場。」
黑騎士頗有興趣︰「你有何建議，院長，能夠兩全其美呢？」
「用那把劍。他會對你忠心耿耿，永無背叛之虞。」導師略一停頓，「同時有活命的權力。」
領主哼了一聲。「就像施蒂克斯？」
「此人是誰？」
「死人。不曾存在的人。哼，也許這也只是張人皮而已。」
寧阿尹爾明白了︰「你用了劍……好吧，他死了？」
黑騎士沒回答。他隨手一揮，片片甲胃粉碎，在驟然升騰的幽焰中熔化，那些記錄著傷痕和戰績的細微磨損，也悄然消失不見。新的盔甲一如從前。眨眼間，領主又變回了原來的模樣。
希塔里安只敢去瞧那把劍。作為聖經的持有者，它的存在感是如此鮮明奪目，教她難以忽視。她問過莉亞娜，問過塞爾蘇斯和北方人威特克，關于那把劍的事，但他們都不知道哪怕是它的名字。
由于造型古怪，希塔里安暗地里叫它「杖劍」或「骨劍」，她听到「微光領主」安利尼也稱它為「權杖」，加瓦什的居民則習慣叫它「夜骸」。無論如何，只有黑騎士知曉它真正的名字。
「命運。」導師一邊清洗手指，一邊警告，「是無底的深淵。」
「它就是命運。」黑騎士推開門。
……
擦洗地磚里的魔藥本已花去了大把時間，整理書信又是一陣磋磨，因而當導師把藥品丟來時，她是如此迫不及待，要到隔壁一探究竟。
……結果卻听見一聲尖叫。希塔里安一下提起心︰「尤利爾？你怎麼了？」
「希塔里安？」
果真是他。希塔里安差點丟掉手里的藥劑。她慌忙松開把手，抱住懷里的一大堆東西，再用肩膀頂開門。傷員驚訝地打量她。
這一幕讓她覺得自己十分丟臉。希塔里安•林戈特認得對方，即便他們的身份差別如此之大。
首次見到尤利爾時，這位高塔信使從車輪底下挽救了露絲，之後在寂靜學派的教堂里，他再次向她伸出援手。她曾出于稚童的任性妄為，把他拖進『懺悔錄』搭建的夢境，結果他們相處得如同親人般愉快，正是莉亞娜女士所講述的火種的血親。時至今日，他們終于在拜恩相見，希塔里安不希望尤利爾還覺得她笨手笨腳。
「希塔里安，真的是你？」尤利爾話雖驚喜，面色卻不大好看。這是當然。他剛受過傷，整個人都沒什麼氣色。「你怎麼會在這兒？」
我住在這兒啊。「……噢。」結果才一張嘴，希塔里安就在床邊絆倒，還得靠傷員伸手扶一把。她惱怒地爬起來，只想朝椅子踢兩腳泄憤。
「或是我看錯了。」尤利爾微笑，「你不是希塔里安，而是露絲？」
「我不小心啦。」她小心地避開他身上的繃帶，「露絲還在睡……呃，我猜是在睡覺。她很安全。」誓約之卷能夠辨別謊言，我可不能忘了。「我是這里的醫師。」
「你變得這麼勇敢了，希塔里安。」
「人總會有變化。」听到他這麼說，希塔里安心底頗有些得意。「倒是你，尤利爾，你來拜恩了！」
信使眨眨眼。「對我們來說，這里是個好地方。」
「當然是。再沒有第二個拜恩。你終于打算離開高塔了？定居在拜恩？」她實在按捺不住內心的激動，「我知道有一處空置的房產被主人交給守夜人代售，非常合適。那兒的院子里有兩株白蠟樹，繁花之月時，它們的花兒美極了。尤利爾，我們做鄰居吧！」
「事實上，我來拜恩有一陣子了。」
「卻不來找我？真是難以置信！」希塔里安感到很受傷。
「噢，不是這回事，這里頭另有原因……總得來說，我最近麻煩纏身，不算合格的客人。」尤利爾似乎不想多說，「更何況，我也不知道你的住處。林戈特莊園在哪兒呢？」他開玩笑般地問。
輪到希塔里安卡殼了。她有心邀請尤利爾，但她的家其實是莉亞娜女士的家。當然，這還不算什麼，她完全可以介紹他們認識，然而要怎麼解釋每天送來的信稿和情報呢？不死者領主作為上司，不時也會來催她辦事。若雙方打照面，一切溫馨氣氛都會煙消雲散，再也沒人敢說話。那真是太恐怖了！
更糟的是，面對尤利爾，她也不能用謊言搪塞。「我現在是守夜人的成員，尤利爾。」希塔里安小聲說。
「這我看得出來。」
她吃了一驚。「能看出來？」
「別怕，你臉上沒寫著。」尤利爾安慰，「但我們見過許多次了。」
在『懺悔錄』的夢境，在寂靜學派的教堂。尋常無名者可不會出沒在這些地方，還能是什麼呢？希塔里安不禁臉紅了。我真是一直都在犯蠢！我怎麼就冷靜不下來呢？她後悔沒在門外給自己施魔法了。
她忽然想起一樁事︰「剛剛怎麼回事？我听到你在喊，發生了什麼？」
「我……嘗試了一點，呃，比較過激的治療方案。」尤利爾很不好意思地說。他的坦白讓希塔里安放松了一些。「請給我點建議，醫師。為什麼神術效果時有時無？」
想必是剛剛導師在隔壁的魔法導致。她用藥劑驅散生命氣息，制造出類似于加瓦什的環境，以幫助領主大人。尤利爾是神職者，他的神秘自然會受到影響，但希塔里安可不敢亂說。
「醫院里有點特別。」她搜腸刮肚，企圖找出既不用說謊，也可以解釋情況的句子。「我們換個地方吧。你住在哪兒呢？我送你回去。」
高塔信使用奇怪的眼神打量她。
希塔里安渾身不自在。難道他看出我在回避了？還是猜到了隔壁……這不太可能。很明顯，他和領主大人有所交集，還參與到了王宮的事件中去，不過希塔里安並未與之有所牽連，起碼表現出來是這樣。我是合格的夜鶯呀。
「不用了，希塔里安。」尤利爾拒絕了她。「還是讓我體驗一下拜恩的醫療水平罷。我的臨時住處比這里簡陋得多，沒必要回去。」
「臨時？」希塔里安抓住這個詞。
「我說了這個詞？不，可能是禮拜堂，或者塔鐘，桌子？你听錯……」
「臨時住處。」
「呃，是的，大約是這樣。你可沒听錯。」高塔信使的語氣仿佛突然扭到腳趾頭。「我的意思是說，在出門時我走得很急，有點意外——黑城發生了一些特殊情況，你知道——也就是說，我沒帶足夠的現金。所以，你瞧，我只付得起租住的錢。臨時住處。是不是？」
「走得很急？」
很長一段時間的沉默。她不敢與尤利爾對視，卻能感受到落在身上的目光。我不該為難他的，希塔里安責怪自己，他受了傷呀。
「林戈特。」尤利爾溫和地開口，「有件事你一定要知道。」
她後退一步。
「我很感激你的照料，林戈特。見到你我非常高興，很長一段時期，我沒有今天這樣的好心情了。我真希望你能夠安全快樂的生活，你和露絲一起。諸神保佑你們，這比什麼都重要。希塔里安，你帶來許多美好的東西，對我來說是獨一無二的。」他注意到了希塔里安的動作，卻堅持說完。「但我很快會離開拜恩，回到布魯姆諾特去。」
希塔里安如墜冰窟。一時之間，千頭萬緒涌進喉嚨，她卻一個字也說不出口。「我以為你是來找我的，尤利爾。我以為你想到結社來。」
「我不想讓你失望，林戈特，其實有些事——」
「我失望透了！」她大喊道，同時感到淚水奪眶而出。「為什麼？」我們是同胞，是兄弟姐妹，是靈魂的血親啊。「你連王宮都去過了。你已經是無星之夜的成員了！」
「我不是。這里面有很復雜的原因。」
「為什麼？」她步步緊逼，「莫非你害怕蒼穹之塔，害怕白之使，你的導師？你不願意背叛佔星師？他們是惡魔獵手呀。他們會燒死你！」
「他不會。」尤利爾斬釘截鐵地說。
「這是根本不可能的！」希塔里安惱火地反駁，「就算蒼穹之塔沒發現你的火種，回去也是不成的……難道你要和秩序支點並肩作戰，屠殺同胞？」
「別傻了！」尤利爾不禁笑了。
「那你干嘛回去？」
「可能我只是簡單的辭職。」他一聳肩，「總不可能隨便失蹤罷，不然再沒有外交部成員敢離開總部了。這壓根不算危險。記得嗎？在蒼穹之塔的記錄里，我根本不是無名者。」
希塔里安的舌頭掃過上牙膛，嘗到一絲不安的血腥味。「不行，尤利爾，我了解你，你不是做夜鶯的料！你會受不了的。」
「你什麼都不了解。」高塔信使樂不可支，「好了，希塔里安，別哭了。你真是擔心過頭。」
「那就別讓我擔心。」
「老天，你少胡思亂想。」
「你若是回去，我就會亂想。」
「沒什麼可想的！說到底，你不該考慮這些東西，希塔里安。」
他還是沒答應。希塔里安失望極了。一時半會兒，她連阻止對方的辦法都想不出來，甚至開始痛恨自己了。最後，希塔里安只能搬出黑騎士。「我會去找領主大人，尤利爾，你不能就這麼離開。告訴你，我會的，我會的！」
「找他也沒用，我非去不可。」尤利爾絲毫不改主意，「你說我是冒險也好，愚蠢也罷，總之，我不會悄悄地 走，暗地里改換門庭。這樁事總要有一個完結。」
「不，不，不！到底我要怎麼說你才能明白？這麼干太荒唐了！」希塔里安難以置信地尖叫，「高塔有幾萬人，每個離開屬國的成員都非得回去移交工作不可？而且再怎麼樣，我們不是有三色堇嗎？說實話，尤利爾！是不是領主大人，他要你去做夜鶯？」
「他不是我的領主，就像麥克亞當不是我的國王。我不會听他的命令，希塔里安。」尤利爾收起笑容，「直到我解除對克洛尹塔的誓言之前，都不會。」
「誰關心該死的誓言！」希塔里安提高嗓音，「尤利爾，你是無名者，不是惡魔獵手！你是我們的同胞啊。」
「所以我必須回去。」他長嘆一聲，「林戈特，我不想看到你的死。」
希塔里安睜大眼楮。她的所有話語和思維都戛然而止。為我？她不明白。
尤利爾將受傷的手搭在她肩上。「國王死了，想必你們也清楚。七支點向無名者宣戰的根源，一是當年的地獄之門，二是曾經的聖者麥克亞當。邪龍被勝利者所殺，國王也已死去，這場獵魔運動其實已經失去了理由。」
國王死了。希塔里安恍忽地想。奇怪的是，這消息並未給她帶來多少惶恐情緒，事實上，遠比在隔壁見到不死者領主受傷時更少。我畢竟沒親眼見過拜恩的國王。就連殿級盡頭的王座上，也只有黑騎士的身影。國王與她太遙遠，感觸也並不太深，驚嚇她的不過是心底滋生的幻想。
「先知並不知曉這個消息。」高塔信使繼續說，「王宮的神秘之地仍然存在，借助神降儀式，聖者也難以窺探。依我看，想要讓雙方意識到事實，最終停戈休戰，就非得有人通知他們不可。拜恩我不擔心，眼下只剩高塔。」
希塔里安下意識轉過頭，面頰貼上血浸的繃帶，亞麻布料傳來溫熱柔軟的觸感。
「這是我作為信使的任務。」尤利爾平靜地說，「外交部的信使空缺了幾百年，直到先知把擔子交給我……可能這就是命運的選擇。」
他的聲音是如此有力，連希塔里安也難免動心。國王死去，七支點會不會失去目標，進而失去動力？獵魔軍團就地解散，會操起舊業，回到自己的屬國去？「秩序真的會停戰嗎？」
「哪怕有一絲機會，也必須要去爭取。」尤利爾嘆了口氣，「打起來結社必然失敗，沒別的結局。退一步來講，拜恩也將不再是安全地帶。你不想和露絲重新流落街頭，是不是？」
「領主大人不會讓這種事發生的。」希塔里安堅持。
「你的領主大人不會投降，這我一清二楚。」信使臉上卻是陰霾，「他會為作戰動員一切力量。」
這話直刺入她的內心。希塔里安多日以來的恐懼再次涌上心頭。原來我不是怕他拋下我們。她們心自問，我只是無法像領主一般漠視雙方差距。神秘生物尚能殊死一搏，凡人又該怎麼辦？戰爭開幕時，我就是廝殺中的凡人……
「但或許黑騎士另有手段，我們都不知曉。我和誓約之卷令他過分警惕，一句話也不多說。不論如何，希塔里安，信任你的領主是好事。」
連他也受了傷。王宮內貴族們的慘狀浮現在眼前，希塔里安意識到不死者領主並未讓她經手所有事。她能看到一些書信，卻無法窺探真正的秘密。
事情是明擺著的，希塔里安還沒有獲得成為領主心月復手下的資格。導師寧阿尹爾勉強才算是，她成為拜恩國立醫院的院長無疑是出自于黑騎士的授意。我真希望我能全心全意地相信他，可我要怎麼了解他呢！
「那你呢，尤利爾？拜恩要打仗，你害怕嗎？你想站在勝利者的一邊，如果我們贏了呢？」
「勝利是有代價的。」尤利爾告訴她。
代價。國王。目標。她 然間想起眼前的人是蓋亞女神的神職者，不禁感到一陣羞恥。「我……」我怎麼變成這樣了？希塔里安疑惑地想。國王保護了秘密結社，我竟在想他的死去為我們帶來了多少好處。她戰栗起來，不知為自己的卑鄙，還是對戰爭的恐懼。
誰又能分得清呢？
尤利爾心領神會。「沒關系，很多人都這麼想。恐懼不是敵人，是警醒我們的伙伴。」高塔信使擦掉女孩臉上的血痕。「唯有恐懼方能勇敢。」
「我不恐懼。我是守夜人的夜鶯。」希塔里安自己也不知這話是真是假。她是『懺悔錄』的持有者，只會做噩夢，能辨別真實的誓約之卷的主人另有其人。
「就是這樣。可我不是夜鶯，也永遠做不了夜鶯，因為我不願意辜負任何人的信任。但我是蓋亞的箴言騎士，這是我的責任。」