不止是尤利爾，騎兵中也有不明所以的人。「兩個間諜，大人？」
騎士哼了一聲。「兩個倒霉鬼。」
「可他們畢竟是當地佣兵……」
「……不是當地的貴族老爺。」騎士再次甩干劍刃，「身上連路費都沒有，干嘛留著？我們回去前面等下一波。那窮鬼說什麼‘黑蜂’？納魯昂，你听說過這號人麼？」
「沒有，大人。」發問的騎兵回答。
「但他肯定存在。等進城後，你去把這家伙找出來。」騎士稍一停頓，「羅迪，你和他一起。」
被點名的兩名手下面面相覷。「遵命，大人。」
隊伍重新過河，向南前進。尤利爾再次跟上他們。他騎著「洞眼」的馬，走在一群察覺不到他存在的人當中，听他們說與他完全無關的東西。但學徒並非毫無收獲，現在他仍能找到去莫爾圖斯的方向，只不過換了人帶路。還有這些襲擊冒險者的人，他們似乎在封鎖道路，而不單純為了搶劫。
隊伍沒有急速行進，直到天黑，尤利爾也沒能抵達莫爾圖斯。騎兵在一片松林停歇，打算扎營過夜。領頭的騎士坎德納•貝萊是個神秘生物，方能不懼怕原野上的魔怪。
篝火在空地燃燒，這支隊伍的廚師可比尤利爾強多了。他們的鍋挺完整，湯里的佐料也更豐富。騎兵們磨磨蹭蹭地打理坐騎、支起帳篷，還排出值夜表和斥候人選。六人的冒險團伙顯然不能跟十幾人的騎兵小隊相較，最突出的體現，就是後者的頭領什麼也不做，連指揮都用不著。
「……還有多久？」羅迪低語。他們圍在篝火邊取暖。白天的太陽能將大地烤熟，夜晚卻冷得要命。破碎之月仿佛眯著眼楮，投下冷冷的注視。
「大概三天。」坎德納回答，「黑木郡的佣兵還沒清理干淨，這時候強攻非常困難。」
這些人要進攻黑木郡？尤利爾沒听說過這地方。雖然他沒听過的地方多了去了，但某些稱呼他可不會弄錯。黑木郡。听起來像是爵士領。夢境中到底是何年何月？他坐在兩人對面繼續听，還順手從鍋里舀了一勺湯。
坎德納很不滿。「我早說過放棄那些小村莊。」他嘲諷道，「那雜種卻偏要搞什麼堅壁清野，好像黑木郡人能走出城門給我們找麻煩似的。高地女巫被銀歌騎士要麼趕走要麼燒死，矮人幫也滾回了洞穴，我們干嘛還費力氣對付那些游兵散勇？」
「呃，我們需要確保當地人不會插手。」羅迪喃喃道。
「當地人？這些泥腿子就算給他長槍，也只會用來鋤地。倒不如防備綠精靈。不過黑木郡有的是好地方，那些吃草的混球不會在乎一座小鎮。」他越想越怒，「不該是莫爾圖斯，我們完全可以把目標定在石英城。」
「石英城有帝國的軍團駐扎，大人。」羅迪提醒，「連銀歌騎士團都曾在那停留。」
「帝國軍團是抓不到耗子的老貓，而銀歌騎士早就走了。石英城又不是瑪朗代諾，這些大人物沒興趣多待，聖瓦羅蘭才是他們的目標。」他的長官不以為然，「我們在青金堡將守備軍打的七零八落，這是事實。那雜種挑選目標不怎麼樣，挑選對手倒算是行家。現在石英城就是冬天的堅果，只等我們過去撬開。」他忽然微笑。「你听到那個傳聞了嗎，羅迪？石英城里似乎有個異族賣場。也許我該給他個驚喜，比如幾名藍眼楮的妖精少女。」
「恕我直言，大人。」羅迪扭了扭鼻子，好像在忍耐一個噴嚏。「但這種驚喜……他肯定不會喜歡。」
「莫爾圖斯更不討人喜歡，我還沒說什麼呢。」騎兵頭領哼了一聲。
但他可確實沒少說，尤利爾心想。這段交流透露出的信息相當多，但學徒對其中的大部分都一知半解。莫爾圖斯先不提，帝國指的是布列斯塔蒂克？還是其他地方？青金堡和黑木郡屬于未知地點，石英城也同樣。唯一提煉出的關鍵詞是「銀歌騎士團」，那是黎明之戰時期的秩序軍團，由「勝利者」維隆卡親自率領，是如今神聖光輝議會聖騎士團的前身。
連凡人都听過邪龍和黎明之戰的故事，遑論神秘領域。這麼說吧，秘密結社因祖先在千年前的背叛行徑遭到了多少迫害詆毀，銀歌騎士團的後裔就因擊退邪龍的偉業獲得了多少榮耀稱頌。
夢境中的時間與現實不同，這是他從莫爾圖斯就發現的差別。然而單憑這點只能確定時間上限。如今尤利爾終于得到了第二條線索，他為此感到震驚。銀歌騎士團存在的時候……並不是布列斯塔蒂克帝國的統治時期。
一個荒誕的夢，他心想，銀歌騎士和聖瓦羅蘭？他在現實中剛剛經過冬青峽谷。尤利爾清楚，此刻的冬青峽谷並沒有什麼紀念意義，也許它根本不叫冬青峽谷……因為人類與森林種族之間的冬青協議尚未訂立，黎明之戰也沒開始。神秘領域甚至沒有七支點。這里的一切都與他所知的諾克斯大相徑庭。這是先民的時代。
……
王宮與她想象中不太一樣，甚至還沒有領主的接待室奢侈。這里到處是怪異花紋和復雜圖案，穹頂觸手可及，大理石黯淡無光。她辨認出細小的符劃，然而它們無一相似。當她看到一個圓環中篆刻的符號時，才驚覺這些符號其實都是古老的文字。我只認識它，希塔里安伸手模了模，沒人阻止。這是露西亞的神文，在記憶中那間還存在溫度的閣樓里，母親曾讓她成千上萬遍的默寫。這里真的是王宮？她覺得更像神殿。
「跟上。」領主吩咐。
希塔里安趕緊加快腳步，穿越書寫著神文的長廊。抵達盡頭時，她忍不住回頭望了一眼，灰暗的走道似乎變得狹窄、矮小了，不能容許人類通過。我剛剛走過這里。她不想再從這里走回去。也許我需要趴在地上？石頭好像會隨時坍塌，掩埋進入者。
她打了個哆嗦，悄悄逃走。幾十種不同的文字靜默地目送她離開。
大廳並不算寬敞，但在希塔里安眼中，這里足夠舒展身體了。她能听到牆壁後傳來流水的嘩嘩聲，樹枝花葉彼此搔抓，鳥兒撲打翅膀。還有風。怒吼、咆哮的狂風。這一切讓牆壁似乎都變得透明，她的想象力穿過石磚壁紙，在廣闊的天地翱翔。
但她的眼前只有漆黑。空氣有種陳舊腐朽的潮味，與活水狂風給予的清新印象截然相反。很快，希塔里安意識到這里並非絕對黑暗，她開始適應微弱的光線，甚至環顧打量四周。
腳下是鮮紅地毯，每一根縴維都柔韌可愛。金線時隱時現，繡出比走道壁畫更繁復神聖的圖案，工藝堪稱一流，足以讓希塔里安這樣的半桶水織工自慚形穢。她注意到象征光明女神的紅寶石太陽，還有蓋亞的秘銀百合花，以及無窮無盡的深藍水晶星辰。露西亞、蓋亞和奧托，她認出來。三位神明。
這些圖騰並不孤單，在它們頭頂，視野的盡頭，有一幅更為輝煌宏大的藝術品。黑暗中的光線正來自于它。希塔里安抬起頭，卻看不清它的全貌，只能瞧見被立柱遮擋的邊角。彎曲的拱券垂至牆壁，底面呈灰白色，以襯托瓖嵌其中的珍珠、白玉、星光橄欖石、紅寶石、藍寶石和金綠貓眼石，還有各色絢麗金屬。這些超乎想象的神秘產物共同組成一張價值連城的織錦。有了它們，大廳里甚至留不出安置吊燈的空當。
黑騎士點燃蠟燭。
除了裝飾，大廳布設也極為奇特，起碼希塔里安從未見過。跟隨引人注目的紅毯，她看到珠光寶氣的七級台階，終點處高大巍然的石刻王座，以及它在織錦和廊柱間投下的漫長陰影。兩架鏤刻精巧的鐵台立在兩側，姿態舒展，線條深刻，高低落差極具藝術感，仿佛兩棵層層綻開的玫瑰樹。無數蠟燭插在細長棘刺上，流淌著白骨般的銀色燭淚。
王位空空蕩蕩，無人落座。「這里是王宮麼？」希塔里安忍不住小聲問。
「安靜。」她的領主命令。
她只好閉上嘴巴，跟他停下腳步。大廳沒了聲音，希塔里安才驚覺自己的話音有多突兀。這里有種更甚神殿的威嚴，蠟燭緩緩亮起，光線四處漫游，她覺得自己也漸漸變得矮小、卑微了，簡直能鑽過狹窄的廊道逃走。她大氣也不敢喘。我似乎是國王陛下腳底的一粒塵埃，希塔里安心想，可我還從沒見過他呢！
她不禁思考自己來到這里的原因。應該不是『懺悔錄』的夢，那樣黑騎士會直接收回福音書。也不是和北方人威特克的重逢，雖然她確實摘下了他的面具。會不會與我的職業有關？希塔里安近些天接待過許多患者，成功地解決了失眠、焦慮、極度悲痛之類的癥狀。難道拜恩的國王也睡眠不足？她止不住地胡思亂想。
但這都不足以成為她出現在王宮的理由。拜恩是無名者的王國，是無星之夜的根據地。這里的無名者成千上萬，魔法也花樣百出，輪不到希塔里安這個見習醫師上台面。當不死者領主將她拖出夢境，飛過天空來到王宮露台時，希塔里安的尖叫聲壓根沒停過。她信任拜恩的領主，但克服不了本能反應。月兌離地面讓她恐懼萬分，好在只有一瞬間。
黑騎士告訴她，王宮內不得施展魔法。連領主也得遵守規矩，希塔里安可沒資格例外。但他沒說更多東西，以至于她一路上忐忑不安，生怕觸犯法律。
在四葉城時，希塔里安被母親教導過遇到貴族——尤其是威金斯家族時的應對方法。她需要立刻跪下，不能遲鈍地與他們對視，不能拒絕對話，也不能在未得允許時開口。倘若違背，跟隨在主人身邊的騎士和衛兵就該拿鞭子抽打她的肩膀。
所幸，希塔里安從沒當面遇到過貴族，更別提威金斯家族中人了，因此她見到黑騎士時把這些忘得一干二淨，而露絲在床上睡得流口水。抽過她肩膀的只有父親和被她偷走錢包的失主，不過希塔里安帶著姐姐逃離了家，而偷竊被抓是她第一次動手，自那以後，希塔里安再也沒被抓到過。
若非宮廷的威嚴喚起回憶，希塔里安這輩子都不會想起母親傳授的經驗。幸好這里沒人。
「這女孩是誰？」一個聲音冒出來，教希塔里安打了個寒顫。她听過這個嗓音，但想不起來屬于誰……
……直到主人露面。「可別告訴我，這是陛下流落在外的小公主。」水銀領主款款走出陰影，站在台階下。
片刻沉默。「你想多了。」亡靈騎士說，「希塔里安是個醫師。」
「原來如此。」水銀領主撫了撫面具上的羽毛，露出微笑。「你真貼心，我親愛的兄弟。」這話的含義不言自明。希塔里安偷偷瞧了瞧這位領主，她受了傷？多半是看不出來的傷勢，難怪會用到我。「不過有必要來這兒嗎？要是我記得沒錯，上次你嚴詞拒絕讓我覲見陛下。」
「你也沒遵命。」
「既然我們都有錯，干嘛不互相體諒呢？」這位領主走到燭台邊。不知怎的，她變得更高貴、更堂皇，希塔里安向她下跪的沖動也更強烈了。也許是因為水銀領主的裝束符合其地位的緣故。假如國王穿麻衣，有雕塑作比，我也許能認出來；但若乞丐披上華服，希塔里安就不敢肯定了。
黑騎士無動于衷。「我可沒錯。你的傷勢會由希塔里安處理，拉梅塔，我勸你最好想清楚再行動。」
水銀領主後退半步。她的動作稍微有些生硬，希塔里安一下子就覺得她沒那麼威嚴了。「那我得討她歡心了。」她再次微笑，語氣和藹可親，甚至有些俏皮。
「我敢說，討人歡心不是你的天賦。」黑騎士一把抓住她的肩膀，「誰允許你進來的？務必說實話，拉梅塔。否則。」他的頭盔縫隙閃過一道幽暗的藍光。「我就把你吊在城門上。」