「晚餐來了，伙計們。」
「我不要晚餐！我要我的帽子。不是這頂，是那頂皮帽子！」
「你見過他的帽子嗎，約克？」
「沒有。快嘗嘗，沙特……多爾頓，這是什麼湯？」
「魚湯。」
「見鬼去吧！我看到了骨爪。這到底是什麼？」
「兔子湯。這玩意不是你炖的麼？」
「但食材不是我處理的，我只是把它丟進沸水里，和香料、胡蘿卜、綠芹一起。你抓的是什麼，多爾頓？」
「我不知道。不過它沒有毒抗性，看起來能吃。」
「你以為獵物會中毒等于它對我們無毒嗎？就算它原本肉質健康，現在我們也不能吃了！」
「我確信我消除過毒素了……干嘛問這些廢話？數你喝得最快。況且還能怎麼辦？拿咖啡豆煮一煮？」
無人回應，因為一聲可怕的、簡直能刺破耳膜的哀嚎響起，淹沒了所有聲音。「你們居然拿我的帽子盛湯！」
「放心吧，用之前我洗干淨了，還拿新配的魔藥消了毒。要是誰嘗到頭皮屑，一準是你們剛掉進去的。千萬別嫌棄。」
「只有人類才會掉頭屑——」
「卓爾也一樣。」
「——特別頻繁。你碗里有只蒼蠅，約克，瞧見它沒？」
又是尖叫，還有亂七八糟的冒險者的髒話。「在哪兒？」
「你沒看見？那你還喝？」
「什麼意思？」
「你剛剛把它咽下去。抱歉，我還以為西塔的頭屑是蒼蠅呢。」
「你是不是還以為西塔喜歡吃頭皮屑？」一陣幸災樂禍的笑聲，還不是一個人在笑。
尤利爾實在受不了了。
「能安靜嗎，諸位？」學徒睜開眼楮，卻立刻被篝火晃得扭過頭。「蓋亞在上，你們怎能在森林里生火？」其他的林子或許沒事，但這里可是聖瓦羅蘭的微光森林。「見鬼，約克，你不是冒險者嗎？多爾頓？你怎麼不提醒他？」
「少他媽廢話！」一聲喝罵嚇了他一跳，這是個陌生的聲音。是誰？「愛喝不喝！天快亮了，還睡什麼？」
尤利爾迅速爬起來，後腦勺砰一聲撞上樹干。他顧不得疼痛，鏘一聲拔出劍——然後趕緊丟開。這不是他的劍，握柄骯髒污穢，劍刃銹跡斑斑，仿佛隨時都會裂成一地碎片。他瞪著它，想不通是怎麼回事。
情況容不得他思考，周圍似乎不只有四個人。準確來說，是整整六個。尤利爾借助火光，看清他們的模樣︰滿臉塵土、不修邊幅、眼窩深陷，個個都像是遠行後的旅人。古怪的是，這些人都長著陌生的五官，沒有約克，也沒有多爾頓和沙特，更別提醫師克萊婭了——他們都是顯而易見的男性。我剛剛听見了她的嗓音，尤利爾心想，莫非是半夢半醒間的幻听？
他低頭瞧了瞧自己。一雙爛靴子，褲腿卷到膝蓋，難怪起立時的感觸如此怪異。腰帶後掛著劍鞘，皮革磨露了大半，被亂七八糟的針腳釘在一起。襯衣滿是汗水的酸味，外面套著更破爛的皮甲，領口的毛邊能刮破喉嚨。為了避免在夢中送命，它的主人聰明地將胸甲反過來穿。一條有著褪色符號的布條胡亂塞在胸口，他抖開時掉下黑色干草。
這里也不是什麼森林。山坡到平原一片空曠，幾棵樹孤零零點綴在遼闊綠地上，月亮細得幾乎瞧不見。篝火在風中燃燒，灰燼飄動，盤繞在鐵鍋邊。一根分叉的粗枝靠在不遠，因為鐵鍋的握柄已經爛沒了。
六個人圍在橘紅的火焰邊，十二只眼珠子恨不得鑽進鍋里。幾匹馬拴在一起，低頭啃著青草。看來剛才多半不是他們在說話。尤利爾听得清楚，約克和多爾頓的聲音，還有詩人的尖叫。然而這里沒有他們。
夢醒時分，發現自己站在一個陌生的地方，穿戴著陌生的衣服和武器，周圍還盡是陌生人。說實話，這種感受他可不陌生。
「我在夢里。」尤利爾嘀咕，「又是莫爾圖斯？」幻听多半是他的臆想。夢就是這樣，他會把潛意識里東西帶入這個集體夢境。區別在于，他沒在希塔里安附近。這次又是怎麼回事？
「我們得走三十里。」拿著棍子、充當廚師的人開口，「明天白天前趕到。」
「白天？」
「明天白天。你聾了？老大的命令就這樣。」
「我們去哪兒？」
「我沒說嗎？」廚師提高嗓門，「天殺的莫爾圖斯！」
莫爾圖斯？「等等！」尤利爾月兌口而出，「我們現在在哪兒？」
結果沒人理他。又沒人理他。「問題在于，我們只有四匹馬。這是不可能的。」
「不可能？」廚師掄起勺子，「你自己跟老大解釋！」
那個回答他的人躲開飛濺的汁水，與廚師爭論起來。兩個人看著熱鬧，兩個人無視爭執，注意力一直集中在沸騰的湯鍋上。尤利爾走到他們身邊，期望他們能像回應他的抱怨一樣回答問題，然而這些人也忽略了他。學徒感到十分失望。
于是他從廚師手里奪過木棒，一棍子打翻了湯。
這下沒人再爭吵了。「見鬼，尤利爾，瞧瞧你都干了什麼！」一個人尖叫起來。
抱歉，但我是故意的。只要能引起注意，他不介意更過分。這里無疑是懺悔錄構造的夢境，可尤利爾不該出現在這里。事實上，他連自己什麼時候睡著的都不知道。希塔里安和露絲呢？難道黑騎士發現了他們的夜會？只要能夠交流，這些疑惑就能得到解答。
但事情沒按照他預料的那麼展開。學徒剛打算開口，一個聲音突然先一步響起︰「不是我！」
……不了個是吧。他錯愕地扭過頭，看著廚師手舞足蹈、大喊大叫。「不是我干的！叉子自己動了！」
「是魔法。」其中一個人斷定。他頭頂禿了一塊，鼻子附近長滿了雀斑，到了下巴卻寸草不生。這家伙被同伴們稱作「洞眼」，算是小隊斥候。「你成為神秘生物了，尤利爾？」
「你以為我鍋里熬的是魔藥嗎？當然不可能！」和他同名的廚師吼回去。
「他只是一時失手。」「黑臉」說。他的是最先質疑廚師的人。論打扮，他沒比學徒整齊多少，臉上的黑胡子又濃又密，還髒得可以養一窩蟑螂。一塊破布系在手肘，看起來像條繃帶。「別逼他了，洞眼，你知道，他不可能承認自己失手的。」
「算了，他的勺子出了湯鍋，準頭就大大提升了。」
五個人都笑起來，開始新一輪的彼此挖苦。廚師尤利爾罵罵咧咧，口水噴在傾倒的湯鍋里。學徒哭笑不得地站在原地，听著冒險者——當然是冒險者，流浪漢不可能在荒郊野嶺架鍋子，更不可能佩戴武器和統一袖標——拿他的名字大肆玩笑。雖然他的名字半點也不罕有，更別提高貴了，但當面听這些東西的感覺實在古怪。
「下輩子別喝老子的湯！」等收拾完行囊，廚師丟開勺子，氣急敗壞地站起來。「快走，我們必須限時得趕到莫爾圖斯。你們就給我餓著肚子走三十里吧。」
「這算什麼？只要馬不餓就成。」
他們很快收拾完東西，清除露營留下的痕跡。還是些老手，尤利爾心想。天色微明時，冒險者們跨上坐騎，朝山丘奔去。其中一匹兩人共騎，這兩人生的很矮，樣貌相似，似乎是一對兄弟。
尤利爾步行跟上他們，一點也不費力氣。他們不過是些凡人，連馬也跑得不快。據說神秘生物的魔力能夠刺激坐騎，激發潛力，但沒人去花心思證實。
也許我不該跟上他們，學徒考慮過留在原地，等待發現不對的希塔里安將他送離夢境。然而他不確定林戈特姐妹遇到狀況會怎麼做。最糟的可能，她們通知了『懺悔錄』的主人黑騎士，尤利爾覺得自己多半沒什麼好下場。
高環魔力支持他跟上戰馬。還是跟他們走比較好，畢竟這些人的目的地也是莫爾圖斯。尤利爾搜索自己的行裝，意識到他並不是換了新衣服。皮甲很快變成襯衣，靴子也恢復原貌，他只要伸手，就能模到劍柄——這是在瑪朗代諾更換的鋼劍。他仍是進入聖瓦羅蘭時的打扮，連誓約之卷都待在口袋里。最初的裝束仿佛是夢境混合產生的錯覺，可學徒還記得袖標里抖落的煙草。
冒險者們在一條河邊再次停留，與學徒同名的廚師準備午餐。看來他先前不過是威脅。冒險者之間的威脅——尤其是同伴之間——少有兌現，照實說，他們的承諾也一樣，除非用契約限制。這次休整大概耗費了半小時，等最後沉默寡言的「扁頭」薩里踩上馬鐙，陽光已經熾盛得能加熱河流。
布列斯塔蒂克位于伊士曼北部，這里的炎之月仿佛是太陽落到了地面上，清晨的氣溫就能令人汗流浹背，遑論正午了。水面甚至升起一層蒸汽，光線在其中折躍、旋動，變幻色彩。熱氣和水霧間，平原山丘一片模糊。這也是當箭矢破空釘在「黑臉」脖頸上時，尤利爾沒作出任何反應的緣故。
等他回過神，戰斗已經開始。冒險者跌落下馬，腳踝還掛在馬鐙里。他的坐騎撒腿就跑，尸體和行囊分別垂落在兩頭，隨奔跑顛簸。飛箭放過了坐騎，瞄準活人。剩下的五個人只來得及在水中勒馬，就被第二波箭矢再射落兩人。兩兄弟的馬肚子被射穿，坐騎帶著他們摔倒在水里。被鮮血污染的河水朝下游擴散。「扁頭」薩里肩膀中箭，勉強抓住韁繩。廚師和「洞眼」則完好無損的逃過一劫，他們掉轉馬頭，向來路飛奔。這些冒險者原本是要過河的。
一聲哨響。尤利爾也不陌生。他覺得自己知道襲擊者的身份了。當初在莫爾圖斯，一伙人也喜歡在平原上拿箭矢當開場白。
「抓住他們！」某人高呼，聲音穿破熾熱陽光和朦朧水霧，鑽進耳朵。這顯然不是為了提醒冒險者們。
學徒保持沉默，如果他沒猜錯的話，插手爭端就意味著暴露存在。他可不想為了救這些冒險者反過來去屠殺襲擊者，實際上，這樣根本沒區別。他完全不了解交戰雙方，中止戰斗在夢境中不過是多此一舉，更何況……要是引來了黑騎士，這些人無論如何也活不下來。
襲擊者已經沖過河岸。騎士們全副武裝，槍劍寒光閃閃，老練地依靠弓手和隊形接近敵人。冒險者的逃竄很快被終結，與尤利爾同名的廚師和斥候「洞眼」投了降，「扁頭」薩里也想照做，然而在他試圖拔出肩膀的箭時，為首的騎兵一劍砍下了他的腦袋。
「怎麼這樣？」廚師憤憤不平地嘀咕，「薩里放下劍了。」
「他受了傷。」斥候回答。他的臉色十分陰郁。當俘虜可不是樁令人高興的事，但若追根究底，這得是他的責任。
他們沒急著離開。騎士甩掉鋼鐵上的血跡，翻身下馬。「六個冒險者。」他提著劍開口，「現在只剩兩個了。告訴我，你們從哪兒來？」他沒瞧見學徒。
「我們來自黑木郡，大人。」斥候如實回答。起碼尤利爾知道他說的完全是實話。
但騎士顯然不那麼容易相信。「來干什麼？」
「我們接到頭領指示，大人，必須在明天白天前趕到莫爾圖斯。」他還反問了一句，「請問諸位是？」
騎士沒理他。「你的頭領是誰？」
「‘黑蜂’塔胡。」
「真是個無名小卒。」騎士嘲笑，「別說名字了，白痴！說他是干什麼的。佣兵？間諜？還是養蜂人？」
「佣兵。我們都是佣兵，大人，但我們沒什麼名氣，不值一提。」斥候「洞眼」告訴他們。盡管騎士的態度十分輕蔑，他也沒法指正。事實上，他很清楚自己和同伴的性命操于眼前人之手。
廚師尤利爾什麼都沒說。但他的沉默也沒能保持多久。騎士盯上他︰「你們從哪兒來的？要干什麼？」
「從黑木郡來，大人，我們……」
騎士揮劍斬下他的腦袋。頭顱在草地上滾動，眼珠錯愕地瞪圓了。尤利爾和他同樣詫異。學徒眼看著騎士爬上馬背，吩咐手下殺死斥候。