篝火在腳邊燃燒，熱量陣陣涌來。羅瑪打了個哈欠，又強迫自己睜眼。她必須保持清醒。夜晚的森林比白天更危險，而與陌生人在一起更是這樣。
火焰後露出一張圍住棕黑色網巾的臉，只有一對眼楮能看得清楚。它們射出銳利的目光，黑夜和陰影也絲毫不能令它疲倦。他的打扮與羅瑪見過的所有人都不一樣，起碼與伊士曼人不同。男人穿一身輕捷的皮甲，斗篷是灌木的迷彩。他的靴子上有小巧的掛飾，武器則纏繞金、灰、紅三種顏色的彩條布。一只結實的松鼠皮口袋系在箭筒邊。那里面塞著火石和鹽巴，還有少許曬干的香草，後兩者剛被他拿出來料理火苗里的一對鵪鶉。
整體看來，他全身上下只有圍巾顯得突兀。小獅子認為他從草原的另一邊而來，男人身上有旅途和四月交替的味道，因此她盡可能往遠處猜測。
「你困了嗎」男人問。
「不。」哪怕是在人類面前，羅瑪也不可能丟掉警惕。或者說，正因為是人類才不可信。她有把握對付愚笨的凡人們，狡猾些的就力有不逮。神秘生物則更糟糕，她的戒指有魔法，但不會時刻嚴密地防御全身。離開修道院後，她的存在感就變得正常了，能夠讓許多盜賊和土匪將她作為目標。
于是她撒謊︰「我一點也不困。」並且沒話找話，「你不困嗎」
「我很疲倦。」男人坦承，「但我的肚子更餓，要睡得等到晚餐之後。」
很快鵪鶉烤好了，男人用箭桿挑起來，香味令她吞口水。「嘗嘗吧。」他邀請。
「我一點也沒動手。」羅瑪不自在地說。鳥兒滴著油，焦黃的表皮十分酥脆。她的鼻子讓她並不擔心男人在食物上做手腳。之前在林子里，這個男人突然竄出來驅趕走了尾隨她的土匪，好歹沒教羅瑪對他們大開殺戒。他叫安川，是一名弓箭手。若照神秘領域的職業劃分，安川該是個風行者。
也許他還是佣兵。羅瑪見他捕捉晚餐，對森林里的小陷阱一點也不陌生。他指導她避開腳下松脆的枯枝，免得驚擾動物，還讓她藏在下風口以遮掩自身氣味。這些技巧都很實用，羅瑪試了兩次，發現自己能比原來更接近兔子，而不是需要依靠競速來捕獵。
她不禁想如果自己在村莊里就會這些，沒準能偷走店家拴在外面的馬兒離開。這樣我就沒機會再到修道院去，也不會踫上瑪奈那個軟弱的蠢女人。羅瑪不知道這樣是好是壞。
不管怎麼說，擁有著森林狩獵技巧的安川本可以用箭取走羅瑪的小命她當時甚至沒反應過來箭矢飛掠的方向就像殺死土匪那樣。後來羅瑪幫他找回箭矢，那根鐵桿直入死人的咽喉，將其釘在樹上。但他並沒將羅瑪因恐懼誕生的想象付諸實踐，反而為她提供了幫助。
小獅子一時間弄不太明白陸地上是怎麼回事兒。這里的人們殺人不需要猶豫，救人也不看重緣由。莫非這就是賓尼亞艾歐與高塔之間的差異她搞不清楚。
「你只會把獵物嚇跑，動手就是添亂。」安川指出。
「胡說。」羅瑪反駁，「我能抓住它們。」當然，這要看速度。
「鳥兒會飛。」
「我會跳。」
「這倒有趣。你能跳多高啊小獅子」此刻，他圍巾下的臉上一定綻開了微笑。「比樹還高」
羅瑪想起布魯姆諾特最邊緣的雲海。「比瀑布還高。」她宣稱，「你不要問了，說了你也不懂。」
「雖然人的確不可能什麼都懂，但被你這樣的小鬼教訓我還是第一次。」
「我比看起來大。」即便嘴上駁斥，她還是沒忍住伸出手，接過滋滋冒油的烤鵪鶉。
結果男人忽然冒出一句︰「你來自蒼穹之塔克洛伊」
「我說過我來自落日草原。」她撕扯一只翅膀。「為什麼這麼問」高塔怎麼也不像是有獅人的地方。
安川一點也沒賣關子。「你的口袋被劃破了，這個掉出來。」他將一枚戒指交給羅瑪。這個答案十分無趣。「謝謝。」
「好吧，我說謊了。」羅瑪承認。在高塔里她一天要認錯個三四次，對此已經完全沒有羞恥感。「那你是來自哪里啊索德里亞」
「我去過流砂之國，但並不是打那里來。我的故鄉是斯克拉古克，一個小小的人類國度。」
她果然沒有概念。「不是克洛伊的屬國，沒錯吧」否則她該用觀景台的水晶球偷窺過。
「它曾屬于寂靜學派。」安川摘下網巾享用美餐，「聖者之戰後，我們保持中立。那里的景色不遜于鐵爪城，並且常常有精靈在國土上出沒。你肯定想不到，我還與他們交過朋友。」
「我見過精靈。」羅瑪不以為然，她更感興趣的是安川。「你干嘛帶面紗你們那里都這樣嗎」
「並不。」風行者說，「我是個旅者，走過許多國家。其中有的地方風太大，而面巾可以防止沙子入口，因此我特意準備了它。」
「你要去索德里亞」
「計劃原本是這樣的。」
「所以你現在不去了嗎」
「也不是。」安川告訴她。「我把它放在另一件事後面。這些天我一直這麼打算，沒想到找到任務目標的那個吸血鬼後，我依然沒法離開。這可真奇怪。」
小獅子噌一下站起來。「你要幫我去找艾肯，對不對」
「我可沒這麼說」
「但你是這麼想的。」羅瑪追丟艾肯已經有好幾天了，她覺得安川肯定有辦法。
「我是個希瑟信徒，按理說不應該這麼多管閑事。」風行者撫模著自己的長弓。「但事情涉及蓋亞教會，這可是美德女神的教團。高塔學徒沒必要對我這麼一個冒險者說謊听見你說這事我就有這個想法了既然他們忘記了神的旨意，我很樂意作出提醒。」
「你是個虔誠的信徒。」羅瑪揚起下巴，夸獎道。「我也是。」
安川不會與小鬼計較。他倒還挺喜歡這孩子。安川認識幾個在大陸上游歷的獅人，並通過他們了解到這是個看重結果的種族，與其他獸人不大一樣。獅子大都比較難相處，狡猾起來不遜于人類，但在執著上幾乎沒有種族能與他們媲美。這似乎與他們與生俱來的榮耀感和固執己見的頭腦有關。
「可我把他們追丟了。」小獅子沮喪地說。「你有辦法嗎」
「我的辦法就是到冒險者酒吧里掛懸賞單。你有錢麼」
「沒有。」
「我也一樣。」
「你不是找到了那個吸血鬼嗎」羅瑪不信。
「但我沒能完成任務。」安川說，「我放他走了，是因為本來就不需要把他帶回去。米斯特洛克是個血族的年輕人，卻不是壞蛋。他告訴我血族的親王殺了他的父親，因此才會流亡到伊士曼。」
「不是壞蛋。所以你才放過他」
這個問題是如此天真，但也正是羅瑪這樣的孩子說得出來的話。「雇主讓我問出他父親的下落，他也說了，只是沒說實話。我確信他是個血裔，不是純粹的吸血鬼。血族對待血裔的態度一向受人詬病，而血裔的村落一直躲藏在森林里。如果他說實話，很可能有一整個村落的族人都受到屠戮。」
「血裔犯了什麼錯」
「他們是真正血族的奴隸，原本來自各個族群。吸血鬼把他們變成血裔，用鮮血要挾他們為自己服務，因為失去吸血鬼鮮血的血裔將逐漸變成石像。」
羅瑪吃驚得忘了撕咬烤肉。「真是邪惡的種族可要是會死的話，血裔們是怎麼會藏起來呢」
「總有人寧願變成石像也不想失去自由。」安川告訴她，「但也有強大的村落，會綁架轉變他們的吸血鬼來延續自身。只是這種情況畢竟是少數，轉變血裔不是魔法，但血裔的神秘度由給他們下詛咒的血族決定。血裔反叛是只有學徒和低等神秘生物才會出現的失誤，單憑他們是沒法對抗擁有親王和公爵的血族的。」
「那你做得對。」小獅子愉快地說，似乎躍躍欲試。「我們要幫他嗎」
「你不是要找被賣掉的孩子」
羅瑪猶豫一下。「那還是等等再說吧。血裔們躲藏了那麼多年，再堅持個幾天沒問題。」與安川不同，她不會輕易放棄原有的目標。買家的行蹤事關孩子們的安危，小獅子分得清輕重。「血族又要追殺血裔了麼」
「他們從未停止過殺戮。叢林法則是女神的規定沒錯，但祂還要求我們不能索取無度。血族是守誓者聯盟的成員，他們在加入聯盟時就宣布不再創造血裔。我看他們是恨不得這些人滅亡才好。」安川將食物冷下來的部分重新加熱。「更何況沒有新人補充，血裔村落將在不久之後自然消失。他們本不用著手準備屠戮。」
羅瑪開始相信這世上有邪惡的本性了。「獅人不該加入聯盟的。」她憤憤不平，「我們從不與低劣之輩為伍。」
落日草原的內戰至今尚未平息，莫非這丫頭不知道安川決定不打擊她。高塔的獅人或許不會了解故鄉罷。「我們都很窮，不能掛賞單。看來得想個新方法。」他說。
「你不能像找到獵物一樣找到他們麼」
安川差點被逗樂了。「原來你是這麼找人的，把目標當成獵物可惜我辦不到。我雖然是風行者，但只經過了三次試煉。」他解下長弓，只給她看上邊的彩條布。「第四次試煉是亡續之徑的終點，倘若我跨越它，也許就能獲得能夠超遠距離追蹤的魔法。但我更可能死在試煉里。」
「試煉魔法」她听不懂。
「你還沒點燃自己的火種，當然不會清楚。」安川解釋，「月兌離學徒期點燃靈魂，是風行者的第一次試煉。從那以後我們必須整日磨煉技藝，來保證身體對魔法效果的敏感」
「我知道我知道神秘生物得點燃火種。」小獅子打斷他，「點燃火種踏入環階，積蓄魔力跨越亡續之徑，最終成為空之境的閣下。我當然了解啦。我想問的是試煉。」
「高塔有火種試煉，但它與風行者的試煉不是一回事。」他耐心地說，對付小獅子你只能讓自己有耐心。「你們的試煉需要導師考核，我的試煉是體質測評。前者考試後祈禱自己燃燒火種不出意外就行，後者則需要鍛煉自身，直至接納魔法的部分不被魔法侵蝕。」
「侵蝕」
「拔升神秘度的過程，其實就是讓我們的火種連接更多魔力以引動更高等的神秘。當你遇到空境的時候，有沒有感到受壓制啊這就是神秘侵蝕。環之階積蓄魔力，正是為了自己的魔法不會侵蝕我們的靈魂和軀體。」
這些知識雖然珍貴，但安川相信克洛伊塔一定保留著更加詳細的資料，只是羅瑪一介學徒從未認真了解過，因此介紹時他也不隱瞞。「佔星師不需要鍛煉自己，他們的魔法傾向探知和觀測，在預言和感知領域獨樹一幟。但風行者不同，我的魔法需要我適應它的存在，以便使用時不會受到傷害。」
羅瑪想了想。「照你說的，風行者試煉就是訓練達標測試嘍」
「恐怕是這樣。」
「不用神秘儀式不考核奇怪的知識、只要提高身體素質」
「再正確不過了。」
「這就是我要學的課程啊」她忽然興奮起來，「我要成為使者。風行者。神秘學和佔星術見鬼去吧第一次試煉是火種，那第二次呢」
「第二次是轉職。神秘者只有經過了兩次試煉，才能被稱為風行者。」安川把長弓遞給她瞧。「第一次是金色布帶，第二次是灰色的。」
「第三次是紅色。我們什麼時候能得到它」
她改口得太快，令人忍俊不禁。「當你成為高環。」他告訴羅瑪，「如果你的技藝水平不過關，即便魔力足夠也無法獲得紅色帶子。」