當天傍晚，夏侯炎以手扶腰，一瘸一拐地踱進伊戈爾豪宅的庭院大門。
他發現勞瑞大師和埃爾德里奇兩個夯貨，在門廊外支起了一張小桌子，借著一盞魔法水晶燈的淡藍光輝，饒有興致地打著馬恩牌。
一看到夏侯大官人歸家，即將輸掉對局的勞瑞大師趕緊一掀桌子站起身，神情關切地朝領主大人迎了上來。
埃爾德里奇目瞪口呆，滿臉紙牌。
「領主大人！您怎麼現在才回來！」勞瑞大師激動地道，「您當時突然從‘午夜之星’的門口跳出去，可把我和阿倫•考辛斯都嚇壞了！當時整條妓院街亂成了一團，我們根本找不到您的蹤跡，差點沒把我急死！」
夏侯炎瞥了瞥地上的馬恩牌桌，還有一臉沮喪地收拾紙牌的埃爾德里奇，冷笑道︰
「看出來了，您可夠著急的……」
反正扯起大旗來，勞瑞大師的臉是從來不會紅的︰
「那當然！我和阿倫帶著夏多爾會長在在街上找了好久，然後又委托城防軍搜尋了一陣，始終都沒找到您的蹤跡……後來我倆一合計，覺得您應該不會傻到自入險境，帝都治安又屬實不錯，應該不會出什麼嚴重意外……于是我就干脆回家，在門口一邊和小埃打牌一邊等您回來……這不，讓我給等到了！」
夏侯炎翻了個白眼。
「所以您到底干什麼去了？」勞瑞大師瞅瞅四下無人，壓低聲音道，「從妓院樓上隨便跳窗可不是什麼好玩的事情啊……還好您當時穿著衣服，否則丑聞可就鬧大了！」
「當時亂成一團，根本沒人注意我，有個屁的丑聞！至于您問我干什麼去了——當然是抓悼亡者去了！」領主大人沒好氣地道，「當時抓捕間諜的城防軍稽查隊在妓院門口堵成一團，都把薄葬教派那位悼亡者嚇跑了！我要是不追上去，豈不是錯過了這次千古良機？」
「所以您追到了嗎？」勞瑞大師悄聲問道。
「追到了。」夏侯炎疲憊地揉了揉腰，「各種意義上都追到了。」
「所以呢？」勞瑞大師問，「那位薄葬教派悼亡者怎麼說？同意跟咱們合作了嗎？」
「我用胡蘿卜加大棒狠狠修理了她一頓，小小悼亡者而已，怎麼敢跟我們伊戈爾家族作對？現在起碼帝都這一片的薄葬教派，都已經處于霜楓嶺控制之下，至于其他的教區，還需要和別的悼亡者接洽。」夏侯炎面無表情地道，「等‘聖奧古斯都節’的慶典過去，我們再開個家族會議，詳細規劃一下，到底該怎麼管理薄葬教派！」
即使是勞瑞大師，也被領主大人今天取得的豐碩成果大大震撼到了，真心實意地挑起了一根贊美的大拇指。
「說實話，這一天可太精彩了！」勞瑞大師壞笑道，「可惜您沒看到城防軍稽查隊滿大街抓獸人間諜的壯觀景象——就那個獸人間諜，瞧著身材五大三粗的，可身手敏捷得就跟他媽猴子一樣！為了躲稽查隊，那綠皮傻貨甚至一路爬到了鐘樓塔頂，然後跟不要命一樣往下縱身一躍——」
「然後呢？」夏侯炎挑了挑眉毛。
「死了。那麼高跳下來，誰能不死？」勞瑞大師不屑地挖了挖鼻孔，「我估計那獸人的智力應該有點問題，好像是覺得跳到鐘樓底下的稻草車里、就能軟著陸逃過一劫……咳，您是沒看見那個腦漿鮮血稻草木條齊飛的史詩級大場面……只可惜丫一死，稽查隊算是拷問不出什麼有用信息了。」
「獸人間諜關咱們霜楓嶺屁事！行了，今天可把我累壞了……」夏侯炎若有所思地想了想，隨即擺了擺手，「明天我們都要早起，霜楓嶺代表團還有聖奧古斯都節慶典前的最後一次集訓，明天晚上就是我們的動員晚宴了——沒什麼事的話，我就先回去洗澡睡覺了……」
一眼就能看出領主大人疲態的勞瑞大師，只得按捺住自己的分享欲，聳肩點了點頭。
夏侯炎辭別勞瑞大師，打開家門走進廊廳，扶著螺旋樓梯往自己的領主臥室走了幾步，突然感覺氣氛有點不對，猛地一回頭，發現了正彎腰跟在自己身後、翕動著鼻翼猛嗅不止的埃爾德里奇。
「怎麼了？」夏侯炎嚇了一跳，趕緊揪著袍子，在樓梯上退了一步。
埃爾德里奇鬼鬼祟祟地往四周瞥了瞥，然後才用男人都懂的眼神看著領主大人，嘿嘿笑道︰
「領主大人，我不外傳，您給我，啊，交個底……您今天真是去抓悼亡者了？」
「是……是啊……」夏侯炎結結巴巴地道。
埃爾德里奇不屑地撇撇嘴︰
「老板，您他媽怎麼跟自己兄弟，啊，還保密的……還‘抓悼亡者’呢……您身上，啊，都他媽是伊莎•桑德利亞小姐身上的，啊，玫瑰香水味——這合理嗎？」
「我草！」夏侯炎有點恐慌，「埃帥你他媽怎麼鼻子比狗還靈？！」
「雕蟲小技……」埃爾德里奇語言很謙虛，表情很臭屁。
不過隨即，他就換上一副猥瑣笑容，促狹地用手肘捅了捅領主大人︰
「老板，您說實話，啊，您是不是裝著去抓人，其實是跟伊莎•桑德利亞小姐幽會，啊，遨游去了？」
夏侯炎直接懶得解釋，無奈地翻了個白眼︰
「你說是，那就是，不狡辯……」
「牛逼啊！」埃爾德里奇豎起一根大拇指，「您放心，啊，我埃爾德里奇絕對不會當他媽的，啊，二五仔，去跟卡特琳娜小姐，啊，通風報信……」
「什麼通風報信？」卡特琳娜困惑的聲音，突然在兩人背後響了起來。
夏侯炎和埃爾德里奇毛骨悚然地對視一眼，然後同時假笑著轉過身。
卡特琳娜雙手叉腰，滿臉懷疑地瞪著這兩個臭男人。
「艾略特，埃統領……你們剛才說什麼呢？」伊戈爾家族的大小姐蹙眉道，「我好像听見了我的名字？」
夏侯炎用手極其隱蔽地戳了戳埃爾德里奇，遞過一個名叫「敢他媽亂說話我就敲死你」的危險眼色。
面對卡特琳娜的嚴肅逼視，埃爾德里奇擠出一個比哭還難看的笑容，顫顫巍巍地道︰
「那……那個，就是說，啊，領主大人其實想，啊，借著聖奧古斯都節的機會，啊，給您送個禮物——對，啊，驚喜……沒、沒想到不小心被您听見了，啊，嗦不出話……」
「真的嗎，艾略特？」卡特琳娜有點欣喜，又有點懷疑地看向領主大人。
話都被埃爾德里奇說到這份上了，夏侯大官人只得苦著臉點了點頭。
他的大腦已經開始飛速運轉，試圖想出應該在一天時間內，給姐姐準備一份什麼樣的禮物交差才算合格。
卡特琳娜輕輕一笑，拉住弟弟手臂正欲說話，突然听到樓下的門廳里，傳來了老管家巴特•布萊克先生的響亮通報聲︰
「聖痕地女伯爵，伊莎•桑德利亞小姐到訪！」
然後，便是伊莎那獨具特色的輕快笑聲︰
「艾略特！我來找你啦！今天白天你把人家弄得那麼狼狽，晚上可要補償我一下呀！艾略特你在哪兒？我可是連被子和枕頭都一起帶過來啦！」
夏侯炎明顯感覺到，卡特琳娜原先輕輕按在自己手臂上的手指動作驟然一變，化作了痛徹心脾的含恨怒掐。
「艾略特……」卡特琳娜冷冷笑道，「原來，這就是你要給我的驚喜啊……」
……
當晚的狀況只能用慘烈來形容。
卡特琳娜臉上帶著貴族專屬的職業假笑，彬彬有禮地將抱著被子的伊莎迎進書房。
領主大人全程膽戰心驚地跟在這兩個女人身後，卑微如嘍。
然後，在只剩下三個人的書房里，罵戰正式爆發。
在領主大人驚心動魄的旁觀下，卡特琳娜火力全開，對伊莎展開了從私人品行、家族底蘊再到身材顏值的全方位批判，言下之意只有一個︰伊莎•桑德利亞小姐你瞅瞅自己什麼德行，別老往我弟弟身上湊，你不配！
似乎是為了增加對于伊莎的心理殺傷力，卡特琳娜甚至咬著牙紅著臉，從愛麗絲•康姆斯托克到莉娜•萊斯利再到豐饒之花薇爾芙，逐一數著領主大人的那些情人各自有何優點比伊莎強在哪里——
——千言萬語匯成一句話︰你伊莎•桑德利亞要是識相，就給老娘滾出伊戈爾家宅！
但伊莎•桑德利亞的回應就顯得簡單多了︰
她只不過是繪聲繪色地跟卡特琳娜描述了一下，自己今天白天跟領主大人嬉戲玩樂的各種細節……
最終的結果是，卡特琳娜紅著耳根，頭也不回地跑出了房間。
「艾略特！我贏了！耶！」伊莎咯咯笑著，軟軟倒在正襟危坐的領主大人懷中。
夏侯炎心說不管你倆誰贏了，我他媽肯定是輸了——娘希匹，這以後的家里，可要有好戲看了……
「你怎麼突然過來了？」夏侯炎嘆了口氣，低頭柔聲問道。
「我不能來我未婚夫家就寢嗎？怎麼，睡過了就翻臉不認人了？」伊莎伸手摟著領主大人的脖子，在他嘴上啄了一口，「你看你看，我連被子枕頭都帶過來啦！」
「我看見了……」夏侯炎痛心疾首得好像島國右翼看見了密蘇里號。
「另外……」伊莎抿了抿嘴，神色一肅，「我是特意過來告訴你要小心的。」
「小心卡特琳娜嗎？」夏侯炎哭喪著臉道。
「小心聯邦獸人！」伊莎仰視著未婚夫的眼楮，認真說道，「今天在帝都的妓院街上，城防軍抓間諜的場面我們可都看到了……而且你離開教派總部以後，我又收到了教眾送過來的情報，說是這些天，帝都好像一直有潛伏的獸人暗中活動……」
夏侯炎心中一凜。
「艾略特，我收到情報以後，立刻就駕車趕回來找你了……我記得你們伊戈爾家族，好像要參加聖奧古斯都節吧？」伊莎咬著嘴唇，擔憂地道，「我覺得獸人聯邦的隱秘行動，肯定和這場盛大祭典有關，再加上羅薩里奧剛在東境吃了敗仗、帝都群情激憤，到時候很可能會出大事……」
「我知道了……」領主大人肅然點了點頭。
「艾略特，你一定要小心、注意安全……」伊莎伸手撫模著他的臉頰，嫵媚一笑，「可別讓你的伊莎當寡婦啊……」
「生死有命富貴在天，不過盡人事听天命罷了。」夏侯炎哂然一笑，「不過伊莎你也不要過于擔心，如今的伊戈爾家族到底還算有些底牌，而你未婚夫大人的撬棍也不是好惹的……」
伊莎紅著臉哼了一聲，沒反駁。
琉璃窗外，烏雲涌動，月色陰沉。