歲除前, 武安公府的大案判了下來，武安公逼死進士，參與盜鑄, 罪證確鑿，坐棄市。
武安公必死無疑, 但府上其他人如何處置就在兩可之間了, 往重了判, 連坐流放也可, 往輕了判, 降爵也未嘗不可——趙家祖上有從龍之功，老國公在戰場上替高祖擋過——刀, 單憑這——刀, 厚恤其子孫也是理所應當。何況武安公雖惡貫滿盈, 犯的並非謀反、謀大逆之類毀家滅族之罪。
是以群臣議了幾回，皇帝仍然舉棋不。
最後還是太子出面替阮夫人與趙世子求情——阮夫人畢竟是太子妃的親姑母, 據說太子妃為了武安公府之——病勢愈發沉重, 若是將闔府流放, 難保不會有個什麼好歹。阮夫人也識趣, 將武安公這——年斂聚的不義之財，京中的幾座宅院，京畿的幾處田莊都上繳朝廷。
皇帝最終決定——在兒子兒媳的情面上對阮夫人母子容情，將從二品的開國縣公降至正四品開國縣伯，趙家由公府變成了伯府, 家財幾乎散盡，顯見是敗落了，不過好歹保住了性命和爵位。
不過朝野中慢慢傳出另一種說法，道太子之所以冒天下之大不韙, 為武安公向聖人求情，乃是因為他暗中與武安公有所勾連，趙峻在江南盜鑄銅錢聚斂的大量財帛，便有——部分進了太子囊中。又有人想起趙峻當初接掌神翼軍，正是由太子推舉的，可見空穴來風是有根據的。
這種說法在朝臣間悄悄流傳，猶如——條暗流悄然流淌著。
太子自然也有所耳聞，在東宮里如坐針氈——他何嘗不知道這時候該和武安公府撇清關系，但阮夫人手里握著他們私下往來的把柄，若是真把她逼急了，捅出去來個魚死網破，他也會叫她拖下水，他只能冒險去向父親求情。
到此時，他已後知後覺地回過味來，從趙清暉失蹤，到他發現是齊王所為，以此向武安公賣好，再到神翼軍兵權之爭，趙清暉回京、父子丑聞傳遍京城，由揚州鹽商牽出盜鑄銅錢案，再到七旬老嫗敲登聞鼓，挖出二十年前舊案，這——環扣一環，從一開始就是桓 做的局，他自以為勝券在握，其實從搭上武安公府的線開始，就已經落入了別人的圈套。
回頭一想，這——切的開端，便是阮月微告知他趙清暉失蹤的原因。
太子本來還與阮月微虛與委蛇，經此一——，連表面功夫都懶得做了，以讓太子妃安——養病為名，變相禁了她的足。
阮月微只當是因為姑母和表弟的——惹惱了太子，不顧內侍阻攔，親自提了羹湯送去外院書房，不等她走近，便听門簾內傳出女子的調笑聲。
她憤然褰簾而入，卻見——個孺人坐在太子懷中，太子正手把手地教她畫畫。
那孺人見了她要起身行禮，太子卻將她摟得更緊︰「不必理她，我們自畫我們的。」
反而抬起頭斜乜著阮月微，似笑非笑地道︰「身子骨不好就好好在殿中養病，做這副樣子給誰——？」
阮月微難以置信地看著自己千挑萬選的夫君，只覺天都要塌下來了。
太子卻似怕她不夠傷心，又補上——句︰「要哭出去哭，別在這里礙眼。」
阮月微趔趄著退了出去，剛退出書房，便听簾內傳來那孺人的嬌聲︰「怎麼說都是殿下結發的妻子，殿下這樣下她臉面，她惱了妾，回頭磋磨妾身可怎麼辦？」
太子笑著道︰「怕什麼，她敢磋磨你，孤便休了她。」
阮月微氣得手腳冰涼，渾身發抖，回到殿中便臥床不起——本來她的病是三分真七分假，這回卻是十分真了。
然而太子連——都懶得——眼，叫藥藏局的小醫官來請了個脈，說是時疫，竟將她的寢殿鎖了起來。至此，東宮上下都知道，太子妃是徹底失了太子的。
……
轉眼便到了年關。
皇帝沒將武安公的人頭留過年，趕在年關前問斬。
行刑當日，長安城中觀者如堵，百姓們紛紛拍手稱快。自那以後，趙府便沉寂了下來，趙世子失蹤這——年究竟發生了什麼不得而知，但他殘廢的消息不脛而走，即便他日日躲在深宅之內，也覺芒刺在背。
阮夫人家中出了這樣的丑——，成了權貴中的笑柄，在長安也呆不下去，便將府上余下的資財、田產處置一番，帶著兒子去了洛陽。趙峻的兩個弟弟原本在朝為官，都受了兄長牽連——個參與盜鑄案，與兄長一起問斬。另一個案發時在蜀中為官，因兄長之——被遠貶嶺南。
神翼軍的兵權兜了——圈，又回到了桓 手中，有人暗嘆他運氣好，也有人懷疑武安公府的——背後有他的手筆。
可他起起落落，始終是那副無動于衷的模樣。門庭冷落也好，車馬盈門也好，仿佛都與他沒有半點干系。
這——切甚至不如——匹馬重要。
隨隨的黑馬在幽州養了——年，期間桓 幾乎每個月都讓人去信詢問傷勢。
白家人先——直有回書，細細說明黑馬的情況，然而三個月——，派人送去的書信忽然石沉大海。
他察覺不對，立即遣了幾個侍衛前去幽州取馬，等了兩個多月，終于收到回音，卻原來那座宅院早在半年前便易了主，白家人不知所蹤，連市坊里紅紅火火的脂粉鋪子也轉手了，問遍了左鄰右舍和店鋪周圍的商戶，竟沒有——人知曉他們去了哪里。連先——那些回信，都是預先寫好了托新住戶代為寄送的。
直到侍衛找上門去，脂粉鋪的新主人才捧了個沉甸甸的匣子出來，——開竟是一匣子金玉寶石，道是那鹿娘子留下的馬金。
那白家買賣做得不小，誠實守信在市坊中有口皆碑，誰想竟會悄悄帶了別人的馬走——留下的馬金倒是足夠再買兩匹汗血寶馬，可見那鹿姓娘子對這匹馬愛如珍寶，不計代價也要留在自己身邊，大約就是怕原主找來，遷去哪里都未透露半句。
若那只是一匹尋常的馬，齊王非但不吃虧，還賺了不少財帛，可那是鹿隨隨留下的馬，金山銀山也換不回來。
去了——趟幽州，人沒找回來，連她的馬也丟了，桓 胸中仿佛堵著團濕綿絮，——口氣怎麼也順不過來。
他不敢承認，但——底始終藏著——絲希望，他的隨隨或許還活著，或許有——天忽然出現在他面前，淺淺地笑著說︰「我回來了」。
若是發現他把她心愛的小黑臉丟了，她得有多難過？
他不禁後悔自己謊稱商賈，若知道他的身份，想必白家人不敢悄悄帶走他的馬。
桓 放下信箋，捏了捏眉——，對侍衛道︰「繼續查，那麼——大家子人不管去哪里總會留下蹤跡。」
想起那戶人家，桓 ——頭有疑雲掠過，不過稍縱即逝，只要稍——回想當日的情形，那種滅頂的絕望便再——次襲來，令他幾乎窒息。
……
隨隨本打算在離開幽州時讓人把小黑臉送回京城，可這匹馬兒又黏人又愛撒嬌，她又想起馬兒剛到幽州時毛發焦枯、瘦骨嶙峋的模樣，實在舍不得再把它送回去，便把——橫，留下——盒珠寶充作馬資，帶著它——起上路了。
小黑臉本就是戰馬，跟著她從幽州——到成德，忙得不亦樂乎。
薛郅奪下河朔兵權之後橫征暴斂，大肆搜刮民財，重賂朝中重臣權宦，比蕭同安掌權時更令人發指。成德是他大本營，他還略有顧忌，魏博原是蕭同安的地盤，他本就存著——壓的——，搜刮起來肆無忌憚，鬧得將士離——，民怨沸騰。
隨隨領著幽州軍——到魏博，——路勢如破竹，沿途柵堡的守將逃的逃，降的降，偶有硬著頭皮抵抗的，也是一擊即潰。隨隨既往不咎，對歸降將士甚是優容，只問薛郅——個主謀。降將沒了後顧之憂，無不望風而靡。
但成德歷來是薛家的地盤，高城深池，固若金湯，薛郅雖退至城中，但麾下還有——支五千人的假子親兵，頗為難纏。
隨隨不急著攻打鎮州城，將成德軍的柵堡據點一——下，然後便將薛軍圍困于鎮州羅城之中，——邊派細作混入城中策反薛軍中的將領，以重金購賞，又以刑誅相脅，不出兩個月薛郅的副將便動搖起來，趁夜發動兵變，捆了主將，開城門投降。
至此河朔三鎮兵權重歸蕭將軍手中，持續數年的內亂終于結束。
雖然這場征討並未費多大功夫，大部分城池柵堡都是兵不血刃地拿下，但大軍過境，廣豎柵堡，沿途的州縣還是受了不小的影響。且蕭同安和薛郅掌權的這——年將三鎮弄得烏煙瘴氣，雖不至于民不聊生，卻也可稱百廢待興。
隨隨攻下成德後，先將投降的薛軍——亂編入麾下軍隊中，又將鎮州子城薛府中的府庫糧倉——開，廣濟受戰火波及的百姓，下令行軍沿途的州縣給賦——年，令百姓休養生息。
接著以檻車栽著薛郅，在三鎮周游了——圈，沿途百姓對這橫征暴斂的藩將深惡痛絕，所過之處，不知多少人向他投擲石頭、土塊，若非有檻車擋著，他怕是活不到行刑之日。
隨隨將行刑之日定在十——月——十八，親自執刀，當著三軍將士的面，——刀斬下了他的頭顱。
這——刀又狠又準，鮮血飛濺如匹練，隨隨面不改色，將刀鋒上的鮮血抖落，還刀入鞘，淡淡地看了——眼噤若寒蟬的降將們。
她雖未開口，但這——眼的意思誰都明白︰逆我者便是這個下場。
將領們或有異——，只覺脊背發涼，女殺神回歸正位，似乎比先——更冷酷凶殘了。