處理完趙清暉——事, 桓 騎著馬帶著關六等幾個侍衛回城。
天已快亮了，青灰的天幕下山影重重，桓 打馬走在山間, 就像走在一座找不到出口的迷城中——
從那地下刑室中出來後沒說過一句話，侍衛們也不敢說話, 只是靜靜地墜在後面, 只聞「」——馬蹄聲響徹在山道上。
關六郎從齊王出宮建府開始跟著——, 後來又跟著——去西北, 桓 對阮三娘——感情, 沒有人比——更清楚。但——一個王府侍衛與寧遠候府——嫡小姐沒什麼機會接觸，只知道她生得閉月羞花, 又是京中數一數二——才女——料想著齊王放在心尖上——人, 定然是美玉無瑕, 出塵絕俗。
直到秋遇襲那次，——才——現太——妃並不是他料想的樣子, 而——回齊王設計試探, ——女子更是讓人心寒齒冷——她非但默許甚至攛掇趙清暉對鹿隨隨下手, 還在可能威脅到自己時半推半就地讓人除去自己——親表弟。
關六郎跟隨齊王出生入死, 見過無數凶殘——敵人，殘酷的情形，但都沒有太子妃叫人不寒而栗，她甚至不覺得自己做錯了什麼。
齊王從不缺少識人之明，不然他也不可能以弱冠之齡統率神翼軍, ——與阮三娘在太後宮中一起長大，難道會對她——秉性一無所知？
也許他一直是知道——，只是不願承認罷了。
所以他在得知加害鹿娘——之人是趙清暉之後，立即想到太——妃也可能知情, 並且果斷設計試探——若相信她品性高潔，又何須試探？
正想著，桓 放慢馬速，轉過身來︰「孤叫你查的事，——展如何？」
關六郎心頭一突，定了定神道︰「回稟殿下，屬下已著人去秦州查鹿娘——戶籍和家人情況，不出一旬應該就會有回書送到。」
頓了頓道︰「那日從昭應縣往各條道路的車馬也在查，只是時間久遠，要從沿途各州縣調出城門的記錄，至少還需一個月時間。」
桓 微微頷首︰「好。」
關六郎兩條濃眉擰得快要打結，——躊躇半晌，終是欲言又止道︰「殿下，鹿娘——她也許真——……」——
們雖然按著齊王——命令盡心盡力地追查，可沒人相信鹿娘——還活著，畢竟火場中抬出的那兩具尸首便是明證，趙清暉——話也對得上，兩個弱女——遇上三十來個賊匪，有什麼辦法逃出生天呢？
桓 卻冷冷地打斷他︰「不可能，繼續查。」
頓了頓道︰「——樣的話不必再說。」
說罷一夾馬月復，頭也不回地向前疾馳而去。
關六郎低下頭︰「屬下遵命。」——
望著馬蹄揚起——煙塵，沉沉地嘆了口氣，不知道——還要自欺欺人到何時。
回到山池院時天光已經大亮，桓 照舊去了鹿隨隨曾經住過——小院子。
楓林已染上了秋意，再有半個月就會紅似烈火，可楓林——盡頭再也不會有人輕輕推開木門，噙著——迎接。
院子是空——，——心更空。
趙清暉——話實在說得不錯，那麼多年自欺欺人將魚目當作珍珠——不正是他？
害死鹿隨隨的不正是他？
趙清暉毫無顧忌地對鹿隨隨下手，不止是倚仗著武安公府有恃無恐，更是因為他知道鹿隨隨只是阮月微的替身。
阮月微縱容甚至慫恿趙清暉，也是因為鹿隨隨只是她——替身。
誰會把一個替身當回事呢？
但凡他對鹿隨隨表現出幾分重視，——們在下手前也要掂量掂量——
們敢對——身邊其他人下手嗎？——
們敢動手，是因為輕賤她，而——們之所以輕賤她，是因為他輕賤她——
才是一切——根源。
桓 ——心髒一點點絞緊，絞成血肉模糊——一團——
坐在滿屋——海棠花中間，每一眼都像是凌遲——
無數次想一把火將——一切都燒了，然而——里——每件東西都曾被她觸踫過，燒了之後他還剩下什麼？——
是他一手給自己造——地獄。
……
武安公世——失蹤——消息很快傳遍長安城的大街小巷，成為士庶們茶余飯後的談資。
大多數人不知趙世——私隱，但世——出行時的囂張跋扈是有目共睹的，是以許多人都是幸災樂禍，有說他被山間精怪迷了去的，也有說他被賊匪綁了去的，有那知道些許內情——，則說是進士冤魂來報仇了。
獨子走失，武安公連夜從兵營趕回來，遣了麾下——虎賁衛四處搜尋，京兆府和金吾衛也出動了大量人馬，幾乎將南山翻了個底朝天，卻沒有半點頭緒。
而趙世——最後出現——地點是蓮花寺，著人一查，才——現那些僧人都被綁了手腳堵了嘴關在佛堂中，問他們是何人所為，卻支支吾吾說不出個所以然。
跟著趙清暉到蓮花寺——隨從被迷暈後五花大綁塞——柴房里，只有趙長白不知所蹤。
一轉眼十來日過去，趙清暉生還——希望越來越渺茫，武安公夫人日日以淚洗面，終于還是忍不住去東宮求見太子妃。
太子妃似乎也有心事，幾日不見又消瘦了不少，臉上敷了胡粉仍舊隱隱透出青色。
武安公夫人一雙眼楮都快哭瞎了，眼皮腫成了半透明，一見佷女便跪倒在地︰「求娘娘救救我——暉兒，再找不到他，我——當娘——也活不下去了……」
阮月微蹙著柳眉，眼中是化不開——愁緒和憐憫︰「姑母快請起，——別太焦急，太子殿下已派出東宮侍衛去尋找了。」
一邊說一邊去扶她。
阮夫人一把抓住她的手，就像溺水之人抓住一根浮木︰「娘娘，——同姑母說句實話，暉兒走失前可曾同——說過什麼？」
阮月微大駭，臉一下——月兌了色︰「姑母為何——麼說？佷女一直在東宮里不曾見過表弟，與他也沒什麼來往，——有話怎麼會同我說呢？」
阮夫人從懷中取出一張疊好的信箋︰「娘娘可認得——個？」
阮月微接過來一看，不由一驚，那信箋上赫然是她——字跡，連紙尾——折枝海棠都宛然是她——筆意。
她慌忙搖頭︰「——封信不是我寫——，姑母千萬要相信我，東宮出入都有記錄，那幾日我有沒有派人出宮，一查便知道了。」
阮夫人道；「我不是懷疑娘娘，只是這信上——字畫都像是娘娘——手筆，暉兒又是因了——封信才去了蓮花寺，——一環扣一環的，定是有人暗中設計，那些賊人既然冒娘娘——名，娘娘或許有些頭緒或——猜測？」
阮月微生怕同此事扯上關系，自是矢口否認，然而她心里——虛，手心里冷汗直往——冒。
她連忙抽出手，籠了籠鬢——，穩住心神，放冷了臉色道︰「我知道表弟失蹤姑母心急如焚，不會同姑母計較，但僅憑一封冒名——書信便將東宮扯進去……太——殿下為了表弟——事費盡心神，屢次派人去京兆府詢問，甚至還求聖人出動了羽林衛，若知道姑母疑心東宮，難免要心寒。」
阮夫人見佷女端出了太子妃——架子，盡管心里仍有疑慮，卻不敢再揪著不放，慌忙賠——臉︰「娘娘恕罪，我沒有——個意思，只不過關心則亂，病急亂投醫，請娘娘見諒。」
阮月微面色稍霽，好言安慰了姑她兩句，便稱身體不適，叫疏竹送客。
將姑母打——走後，阮月微平復了一下心緒，——現自己——中衣已經叫冷汗浸濕了。
她喚宮人來伺候沐浴，換上寢衣躺到床上。
自八月十五——賞菊宴以來，她就沒睡過一個安穩覺，只要一闔上眼，眼前就會出現趙清暉那雙漆黑——眼楮，直勾勾地盯著她。
她幾乎每晚都會做噩夢，有時候夢見小時候——趙清暉，手里捏著她的金絲雀，雀兒在他手中撲騰、掙扎，她的咽喉也似被一雙手緊緊扼住，喘不過氣來。有時候她夢見趙清暉變成了厲鬼，來找她索命。更可怕——噩夢里，趙清暉沒有死，——活著出現在她眼前，要將她的秘密公之于眾。
與太——同眠時還好些，若是太——去了兩個良娣和其他侍妾們——院子，她總是半夜從噩夢中驚醒，不敢再睡，一直熬到天亮才敢合眼。
她身——骨本就弱，有——麼樁事壓在心頭寢食難安，更是一天天虛弱下去。
太子在求親時承諾過一定讓她生下嫡長子，可成婚至今沒有——嗣，連朝臣也開始有了微詞，太子不久前終于忍不住下令停了兩個良娣——避子湯。
阮月微服了碗安神——湯藥，躺在床上——著怔，只覺前路茫茫，越——悔不當初。
她思念著桓 ，心里安定了些許，慢慢闔上了眼。
醒時照進寢殿中——陽光已經偏斜——
一覺難得沒有做那些亂夢，她坐起身，正要喚宮人來伺候，疏竹捧著個匣子走進來︰「娘——，各個府上送來的中秋節禮都入庫了，——一樣卻和禮單對不上，不知是誰送來的。」
頓了頓道︰「盒蓋用蠟封住了，簽子上寫著太子妃親啟。」
最要緊的是，那匣子上嵌著金銀平月兌折枝海棠，正是阮月微時常畫的那種。
阮月微的目光粼粼地閃動起來，雙頰飛起紅暈，莫非是他……
「放在案上，——退下吧。」阮月微對疏竹道。
她將宮人內侍全都屏退至殿——，——才拿起支金簪，用簪尾剔去封蠟，小心翼翼地揭開蓋。
叫她驚訝的是，匣子里竟填滿了白色粉末，看樣子像是鹽。
一股脯臘——氣味從里面飄出來。
誰會用這樣貴重——匣子裝一盒脯蠟送來？難道是開玩笑？
她心下納悶，將盒——里——鹽往——倒，一樣東西隨著鹽落到案上。
阮月微定楮一看，尖叫了一聲，捂著嘴癱坐在地上。
那竟是一只人手。