春條猶如五雷轟頂, 臉色頓時煞白。她——時候在老——經歷過瘟疫，旁的也記不清了，只記得人像麥——一樣一茬一茬地倒下。
「大夫莫不——在——玩笑吧？怎麼會——時疫？」——桐——道。
大夫道︰「這種——哪里能——玩笑, 不信你們出去打听打听。太醫署已經在發廣濟方了。」
「——青龍寺嗎？會不會弄錯了？」春條道。
「沒弄錯，就——青龍寺, 」大夫道, 「寺里悲田病坊——日收了一批流民, 起先不知——時疫, 發現時已經傳——了, 寺里——幾個僧人都染——了。」
「那怎麼辦吶……」春條已經快急哭了。
大夫道︰「老夫寫個方——，你們趕緊去抓藥, 晚了那些藥材說不定都買不到了。這院——也要鎖起來, 最多留一兩個照看的人……」
老大夫將注意——項一一叮囑, ——︰「除了她還有誰去過青龍寺？」
春條道；「還有奴婢。但——沒察覺什麼。」
「也不——每個人都會染——，你且——擔心, 」大夫道, 「但你也要隔離——, 不能——旁人接觸, 衣裳食具要蒸煮。」
春條點點頭︰「我總——要照顧娘——的。」
大夫走後不久，隨隨醒轉過來，看見床邊的春條。
春條雙眼腫得像胡桃，聲音甕甕的︰「娘——些了麼？可要用點粥？」
隨隨沖她笑了笑︰「你去廂房住，——進我屋里, 湯藥——飯食放在門外，我自己取就。」
春條張了張嘴︰「娘——……」
「剛才我沒睡死，大夫的話都听見了，」隨隨聲音有些虛弱喑啞, 「不管——不——疫病，你現在還沒染——，——靠我太近……我——粗人，自己能照顧自己……」
得知自己可能染——了時疫，隨隨竟有些苦笑不得，她想過在長安可能遭遇許多危險，萬萬沒想到會遇——這個。她長年習武，——骨很——，連風寒都很少染——，有個頭疼腦熱的睡一晚就——得差不多了。她在戰場——也曾遭遇過瘟疫，那時她還——個百夫長，兵營里不少人染——，她卻一點——都沒有。
她——不覺得自己會死在這里，她還要回河朔收拾蕭同安——薛郅，挑唆陳王害死桓燁的人也還沒遭到報應，她——不會死的。她周歲時有個高道給她看過命，說——天煞星入命格，天生孤命。她命硬得很，死誰都不會死她。
春條卻——忍不住了，「哇」一聲哭了出來︰「不管娘——怎麼樣，奴婢都陪著你……」
隨隨笑道︰「春條姊姊的——板還不如我呢，你要——倒下了，我可照顧不來兩個人。」
春條抹著眼淚，——氣——笑︰「都這時候了娘——還有閑心說笑！反正奴婢——不會離——娘——半步的，娘——病——了打罵奴婢吧。」橫豎她也沒力氣哄她走。
隨隨知道她性——，也不再勸，只——道︰「院——鎖了麼？」
春條道︰「福伯已經將院——鎖了，——桐他們要留下，叫奴婢趕走了。」
隨隨點點頭︰「那就。」
春條——道︰「福伯已經遣人去王府稟報殿下了，娘——怕，安心將養——，待病——了，殿下一定會來看你的……」
這話連她自己都不信。
隨隨這才想起這一茬，不過桓 知不知道都無濟于——，他將高嬤嬤召回王府，便——決定不再理會她了，大約——元節遇——阮月微，讓他明白贗品終究不能代替心——人，把她當慰藉終究——飲鴆止渴、自欺欺人。
福伯——未派下人去王府，他將山池院的——安排妥當，親自跑了一趟。一來來府里有人得了疫病不——；二來鹿隨隨盡管失寵，畢竟——齊王的外宅婦，得了重病總要稟報一聲，他平日沒少吃鹿娘——的烤鵪鶉烤羊肉，想著自己在齊王跟——還算得臉，說不定能見機替她說兩句——話。
然而福伯卻連王府的大門都沒能進去，在門口就踫了個軟釘。
侍衛認得他，笑著寒暄了兩句，便道︰「殿下正忙著，這時候怕——不便見你老人——，有什麼話，你先留下，待殿下忙完，我替你稟告。」
福伯哪里听不出這——在搪塞，堅持道︰「這——三言兩語說不清楚，殿下要——順便——起常安坊的情況，——兄弟答不——來，恐怕殿下不快，倒帶累了——兄弟。有勞——兄弟通稟一聲。」
說著便要——禮。
侍衛連忙避——了︰「你老人——不——折我的壽麼！」
說著嘆了口氣︰「你也不——外人，我就同你說句實話吧，殿下——日下了命令，你們那邊的消息一律不讓進二門，疫病的——你老人——看著處置吧，該報官的報官，該鎖院的鎖院，——心些——傳——去。那邊的——殿下明擺著不想再理會了。」
福伯道︰「那勞煩——兄弟向高總管通稟一聲。」
高邁——他交情不錯，在齊王殿下跟——說得——話，見不到殿下，見他也——一樣的。
侍衛道︰「不瞞你說，高總管去京畿巡視莊園去了。」
「那高嬤嬤呢？」福伯。
「可真——不湊巧，」侍衛道，「高嬤嬤也跟著同去的，回藍田看佷孫去了。」
「關統領——宋副統領呢？」福伯仍舊不甘心，「馬忠順總在吧？」
侍衛道︰「馬忠順陪著高總管去京畿，兩位統領有旁的差——，也不在府里。你老人——請回吧，待高總管回來，我便將這——告訴他。」
「高總管這回要去幾天吶？」福伯。
侍衛想了想道︰「京畿幾處田莊巡視一圈，總得十來日吧。」
福伯無可奈何，在門外徘徊了一會兒，只得回了山池院。
……
隨隨的病情時——時壞，有時早晨起來熱度退下來，看著似乎要——了，可到下晌——發作起來，竟比——一日更嚴重。
湯藥一碗碗地灌進去，卻沒有半點效果。
這下連她自己都有些意外了，她從未得過這麼重的病，渾——下——酸——痛，骨頭都似要融化了。
難道真要死在這里？
這個念頭一起，似乎——理所當然。她也——血肉——軀，——不——真的殺神，——人會病死，她也會病死。死在她刀下箭下的人，難道每個都該死嗎？報應不爽罷了。
奇怪的——，她——不難過，甚至覺得輕松，就像本來有一條漫漫長路，看不到盡頭，可走到半道——，突然有人告訴她，不必再往——走，可以卸下肩頭重擔了。
只——桓 的仇只報了一半，河朔的局面有些棘手，她擔心段北岑應付不過來，還有她親自建起來的那支女軍，在——的將領麾下恐怕不——過。
她對春條道︰「我還欠常——脂粉鋪兩匹絹，已準備——了，在櫥——里，要——我有個三長兩短，你叫人幫我送去，交給那個眉——有疤的店伙。」
她為防自己出意外，有備無患地在絹芯用密——寫——了給段北岑的信，交代後——河朔的部署。
春條急得——似熱鍋——的螞蟻︰「這大夫怕不——個庸醫，照他的方——服了兩天藥，怎麼也不見——？」
隨隨笑了笑︰「疫病本就不——治。」
春條道︰「定——那大夫本——不濟，要——能請到太醫署的醫官就——了……」
本來他們——娘——得寵的時候，——說——太醫署的醫官，只要齊王放在心——，恐怕尚藥局的御醫也能請來，可如今……
隨隨笑著搖了搖頭，她在軍營里時常——疫病打交道，知道換了宮中的奉御來，用的也無非——這些藥方。
「你——忘了把絹帛送去給常——脂粉鋪，」隨隨道，「我不想欠人錢……櫥——里的兩端，包——了的。」
春條含淚道︰「娘——放心，奴婢記住了。」
隨隨點點頭，疲累地闔——眼楮，只說了幾句話，她就——有些犯困了。
春條默默絞了把涼帕——敷在她額頭——，——用絲綿蘸水濕潤她干涸的嘴唇。
短短幾日，她的臉頰——眼窩都陷了下去，偶爾睜——眼楮，眼里都沒了往日的神采，春條不敢多看她的臉，生怕自己——要忍不住落下淚來。
她只能在心里悄悄念佛經，祈求佛祖保佑她——娘——否極泰來。
然而——願違，午後隨隨的熱度——高了起來。
她心里一松快，原本勉強壓住的病勢便排山倒海般地壓來，——像要將二十多年的份一起還回來。
到了傍晚，她的意識已經不太清楚了，竟還打起了擺。
春條听她口中喃喃低語，把耳朵湊——去︰「娘——說什麼？」
隨隨緊閉雙眼，只——低低地喚著「殿下」，一聲——一聲。
春條的眼淚奪眶而出，跑到院中，一邊哭一邊捶門。
院外時刻有人守著，听說鹿娘——不——，連忙去找福伯。
福伯立即趕了過來。
春條隔著門哭道︰「福伯，我——娘——怎麼說沒有功勞也有苦勞，勤勤懇懇地伺候殿下一場，便——他不要這個人了，——歹也——一條人命吶……求求你老人——，救救我——娘——，奴婢給你磕頭，祝你長命百歲。」
說著跪倒在地，隔著門「咚咚」地磕起頭來。
福伯听了也——心酸不已，他也算——看著殿下長大的，萬萬沒想到他竟這樣狠心。
「春條姑娘莫急，已叫人去請大夫了，老奴這就去王府。」
這時暮鼓已動，福伯也顧不——會不會遇——金吾衛，牽了馬便向城北疾馳而去。
到得平康坊附近，一輛錦帷朱輪馬車從坊門里駛出來，福伯只覺得那車看著眼熟，正思忖著，一人撩——車簾探出頭來︰「這不——福伯麼，急匆匆的到哪里去？」
車里的卻——豫章王桓明珪。
福伯以——在王府當差，豫章王時常來找齊王，他也——相熟的。
府里的——不該告訴外人，但他也知道自己去王府找齊王殿下，很可能——叫侍衛攔在外面，人命關天的——，也就顧不得規矩了，他便咬咬牙，將鹿隨隨病重眼看著快要不——的——告訴了豫章王。
桓明珪吃了一驚，平日的玩世不恭蕩然無存︰「你——殿下呢？」
福伯欲言——止︰「殿下——忙，這兩個月不怎麼顧得——常安坊這邊。」
桓明珪一算日——，兩個月——正——元節，想——他那番話起了作用。
可他沒料到桓 做得這麼絕，人都快香消玉殞了，他都能坐視不理。
他嘆了口氣道︰「這——也有我的不——，你放心。」
說著解下腰間的玉牌，交給親隨︰「你帶我的腰牌去太醫署請醫官，立即去常安坊，一刻也——耽擱。」——
對福伯道︰「本王跟你去齊王府走一趟。」
福伯心下稍安，無論如何先把人救回來再說，——後挨罰也認了。
到得齊王府一——，侍衛卻道齊王殿下午後就被天——召去蓬萊宮了，大約要用罷晚膳才會回來。
桓明珪對福伯道︰「你先回常安坊去，有醫官過去診治，不必太擔心。本王這就入宮去找你——殿下。」
他——知道桓 對那鹿氏女有些——心的，無論——將她當成替——還——什麼——的緣故，第一個女人總——有些許不同的，雖然她得了疫病，齊王不可能去見她，但若——她死了才讓他知道這件——，怕——會留下一輩——的遺憾。
福伯謝了恩，便即回城南。
桓明珪快馬加鞭去了蓬萊宮——
在皇帝給了他隨時出入宮禁的特權，他向侍衛一打听，得知齊王正在延英殿議——，立即長驅直入。
到得延英殿——，他卻不能進去，只能在殿外耐心等候。
殿中除了皇帝——齊王，還有太——一干股肱——臣，桓明珪再怎麼不著調，也不能在皇帝——群臣議政時闖進去。
延英殿中，皇帝——群臣商議的卻正——京郊瘟疫。
疫病的起因——關中大水，災後疫病橫——，有流民將病帶到了京畿一帶，青龍寺收治的幾個流民便——罹遭水災背井離鄉——人。
眼下青龍寺已封鎖，整座寺廟充作臨時的疫病坊，但難保不會傳入城中來。
桓 的神翼軍有一支便駐扎在京畿，軍隊歷來——瘟疫最易傳播的地方，因此皇帝將他也召了過來。
桓明珪在殿外足足等了一個時辰，天已完全黑了，才等到桓 從延英殿中走出來。
他立即迎了——去。
桓 見了他，臉色便有些不——看，連招呼都不想打，徑直就要從他——邊走過。
桓明珪一把扯住他袖——︰「——衡……」
桓 挑挑眉︰「六堂兄這——什麼意思？」
桓明珪道︰「你先听我說，鹿氏……」
桓 臉色更黑，冷笑著打斷他︰「鹿氏——六堂兄有何瓜葛？」
桓明珪無可奈何︰「你稍後再同我置氣，先听我把話說完，鹿氏得了重病，快不——了。」
桓 腦海中有一瞬間的空白，他甚至忘了計較桓明珪怎麼會知道這件。
「你說鹿氏怎麼了？」
桓明珪知道他——心眼，生怕他誤會，還——解釋道︰「我在街——踫見你山池院的下人，這才知道鹿氏——幾日去青龍寺染——了時疫，這會兒已經快不——了……」
他說著也有些哽咽起來，雖然只有幾面——緣，連話都沒說——幾句，但听說這樣的絕代佳人就要香消玉殞，簡直就如拿刀——剮他的心。
不等他把話說完，桓 一把推——他，三步——作兩步向宮門外走去。
內侍在他——後喊︰「齊王殿下，陛下請殿下移步太——殿用膳……」
桓明珪從袖中掏出錠銀——給那內侍︰「齊王殿下有急——趕回府——，來不及向陛下稟告，有勞中人代為通稟。」
內侍收了銀——，眉花眼笑︰「豫章王太客氣，這——奴分內。」
……
桓 縱馬疾馳，听著風聲在耳邊呼嘯，心中紛亂如麻，不敢去想最壞的結果。
這兩個月來，他一直叫人盯著山池院那邊，鹿隨隨分明——吃——睡，一天天的騎馬射箭，搗鼓新菜式，出門逛市坊，有他沒他都一樣愜意，他听著糟心，這才撤了耳目，將高嬤嬤調回王府，也不過——想見她著急。
這才幾日功夫，怎會變成這樣？
許——桓明珪那廝故意捉弄他，那登徒——見不得——人——，——成天閑得發慌，——他能做出來的。
鹿隨隨——骨那麼——，怎麼可能一病不起，說不定——她終于急了，這才稱病請他過去。
可他心里明白，她不會做這樣的——，她——個連邀寵都不會的村姑。
桓 的心一點點往下沉，他不知道自己——怎麼到的山池院，到了門——也沒下馬，烏頭門一——，閽人連人影都沒看清，他已騎著馬沖進了內院。
他在楓林——徑——下了馬，疾步向林——深處的——院走去。
院——里點著燈，但那燈光遠看昏黃微弱，像——隨時要熄滅。
終于走到門——，福伯正守在門外，見了桓 一驚，——禮道︰「殿下怎麼來了？」
桓 微一頷首，言簡意賅道︰「——鎖。」
福伯悚然道︰「殿下，鹿娘——得了時疫，太醫署的醫官已在替鹿娘——診治，殿下保重貴——……」
桓 道︰「無妨，——鎖。」
福伯待要再說什麼，桓 道︰「不必再說了，區區疫病而已。」
福伯不能違拗他，只得模出鑰匙，抖抖索索地打——銅鎖。
桓 推——院門，徑直向臥房走去。
春條正守著太醫署的醫官寫方——，听見門簾響動抬起頭來，一見——桓 ，差點驚掉了下巴，連——禮——安都忘了。
桓 也不以為忤，他一進屋，目光便牢牢鎖在了紗帳後的女——，腦海中一片空白。
那醫官也認得齊王，見他以親王——尊，竟然走進疫病病人的院——，不由大驚失色，忙擱下筆——禮︰「老朽拜見齊王殿下。」
桓 回過神來，意識到周圍還有——人在，微微頷首︰「情況如何？真——疫癥？」
那醫官皺著眉道︰「看癥狀有些像，但也許只——風邪入——，方才老朽給這位娘——施了針，再——個方——煎服，若——飲了湯藥能發出汗來，熱度當能降下去，若——今夜降不下去，恐怕就有些凶險……」
大夫說話都——這樣，不會把話說死。
桓 道︰「還請署丞在舍下——住兩日，務必將病人治。」
說罷長揖道︰「托賴署丞。」
醫官忙避——不受︰「殿下多禮，這——老朽分內——，老朽這就去煎藥。」
他方才見齊王不顧得疫病的危險親自踏足這院——，便知這女——份不一般，此時見他竟然向自己——大禮，心中越發悚然。
桓 點點頭︰「有勞。」
轉頭對春條道︰「你出去幫忙。」
春條驚得說不出話來，直到這時才回過神來，知道齊王這——要支——自己，看了一眼隨隨，退到了門外。
房中只剩下兩人。
桓 走到床邊，抬手撩起紗帳，發現自己的手竟在輕輕顫抖。
鹿隨隨靜靜躺在床——，雙目緊闔，眉頭微微蹙起，像——陷在噩夢中醒不過來。
再美的人接連幾天重病也不會太——看。
她眼窩深陷，原本日漸豐潤的臉頰也凹陷下去，比他剛在山中發現她時還要瘦削，她的眼下有濃重的青影，臉頰——不正常的潮紅，她的嘴唇原本像帶露的薔薇花一樣鮮妍飽滿，此時卻像枯萎了一般，褪了色，起了皮。
不過兩個月時間，就——像換了個人似的。
他說不——來心里——什麼感覺，只——心口堵得慌。
他握住她擱在被——的手，手心燙得嚇人。
他不知不覺越握越緊，——像握著一把流沙。
女——似乎感覺到了什麼，皺了皺眉，嘴唇動了動。
桓 低聲道︰「隨隨，听得見麼？」
這——他第一次叫她的名字，其實他早知道她的名字，只——從來沒有叫過她。
隨隨的睫毛輕輕顫了顫，隨即她緩緩睜——眼，渙散的目光慢慢聚到他臉——，眼中忽然有了神采︰「殿下……」
桓 呼吸一窒。
隨隨反握住他的手，握得比他還緊，像——溺水的人拼盡全力抓住一根浮木。
「殿下，」她的臉委屈地皺起來，眼淚奪眶而出，「你怎麼才回來？」
桓 只覺心髒也被她攫緊。
「你知不知道我一直在等你回來？一直等，一直等……」她嚎啕大哭起來，臉皺成一團，眼淚一串串滾落，一點也不——看。
桓 卻一點也不覺得她難看，一把將她摟在懷里︰「我回來了，不走了，也不欺負你了。」
她喃喃地叫著「殿下」，沒有怨懟，只有無窮無盡的委屈。
她反手摟住他，像——要把他嵌進血肉里去。
桓 輕輕拍著她的後背，輕聲道︰「鹿隨隨，你怎麼那麼笨。」
有委屈憋在心里不說，卻裝出若無其——的樣——，——因為怕叫他看輕嗎？其實心里很害怕吧。
隨隨的——驀地一僵，摟住他的胳膊無力地垂落下來。
桓 卻沒有察覺，只——緊緊地摟住她。他也沒察覺，方才她說的——一口漂亮的洛下雅言，沒了平日的隴右音調。