李玄前腳剛出鄭家——門, 眨眼的功夫，鄭——爺便回了正院。
他進門時，小女兒鄭嘉荷正在鄭夫人跟前撒嬌, 嬌氣地問母親討要新首飾。
鄭——爺走進去, 想——妻子說正事，見小女兒也在, 忙叫嬤嬤帶她去隔——玩。
鄭嘉荷——家——小女兒，驕縱得厲害, 如何肯, 只賴著不肯走，噘嘴滿臉不高興道，「爹爹做——麼趕我？有——麼事不能叫我听的？」
鄭——爺沉下臉, 原想凶她幾句，卻被鄭夫人給攔住了, 柔聲道，「荷兒還小, ——爺別——她計較。」
說完，又朝小女兒道，「听你爹爹的，還不快快出去，你要的那新頭面，我明日——遣人送過去。」
鄭嘉荷這才笑開了花, 肯點頭出去了。
她一走, 屋里便只剩下了鄭——爺夫婦，鄭——爺開口道，「過些日子，我——接一個姑娘到府里, 對外只稱——嘉柔找回來了，這話我只——你說了，你也將嘴把嚴了，尤其不能——嘉荷——她幾個哥哥說。」
鄭夫人听得雲里霧里，不——明白丈夫話里的意思，遲疑著道，「——爺的意思——……」
鄭——爺坐直了身子，道，「嘉柔丟了這麼多年，能尋回來的機——也微乎其微。索性認養個孩子回來，只當——嘉柔回來了，這般，母親也不必日夜愧疚。」
十三年前，鄭夫人正懷著小女兒，無暇顧及小女兒嘉柔，便——多時候都——婆母鄭——夫人幫忙帶著。那時候鄭——爺的官還遠不如現在，府里丫鬟婆子也少，鄭——夫人親力親為，把孫女養在膝下，跟寶貝疙瘩一樣寵著。結果出門賞花燈時，將人給丟了——
太太愧疚了十來年，一想起來都還要掉眼淚，跟心頭肉被割了一塊一樣。
鄭——爺肯答應將女兒的身份借出去，自不僅僅只——為了安——母的心，若——如此，隨意找個年齡相仿的，如何不行？說到底，他看——的——武安侯府的權勢。
他要——京城武安侯府——了親家，往後在這江州，誰能——他鄭家比肩？
只——，這番念頭，鄭——爺自——不——妻子說，只面上一派孝順，將——母親搬出來作了借口。
鄭夫人性子柔順，——那種以夫為天的秉性，自——鄭——爺說——麼，她便信——麼，雖覺得有些對不起女兒，可到底點了頭，「我都听——爺的。那我明日便去騰個屋子出來，——嘉荷住一個院子，姐妹倆也有個伴，這樣可好？」
鄭——爺卻搖頭，「單獨收拾個院子，別怠慢了人家。」
鄭夫人心里不解，仍——點了頭應下。
待鄭——爺走了，鄭嘉荷便回來了，湊到母親身邊，親親熱熱問她，「爹爹方才說——麼了？」
鄭夫人愣了一下，想起方才夫君的囑咐，便道，「你姐姐有消息了。」
鄭嘉荷面上的笑容一滯，臉塌了下來，「——祖母總念叨著的嘉柔麼？不都丟了十幾年了，怎麼忽然有消息了？爹爹莫不——被人哄了……」
鄭夫人不妨女兒——這個反應，奇怪看了她一眼，道，「你可不能喊嘉柔，得喊姐姐。你姐姐要回來——好事，你怎麼像不高興似的？」
鄭嘉荷忙道，「我哪有不高興，不過——一時驚訝——已！姐姐回來，我自然——高興的，娘不許污蔑我！」
說著，鄭嘉柔又抱住母親一番撒嬌。
鄭夫人膝下——這麼一個女兒，倒也吃這一套，沒繼續追問了。
李玄出了鄭府，卻沒轉頭回蘇州，——去了州衙。
州衙的人早——知道——理寺少卿要來，只——不妨他這麼突然到訪，忙去請了知州來。
江州的知州姓陸，剛過知命之年，留著一撮灰白的山羊胡須，看上去慈眉善目，連腕上都繞著串佛珠，還有個六淨居士的雅稱。
他似乎來的頗急，微微喘著氣，皺巴巴的臉上露出個笑，沒——麼架子，拱手道，「有失遠迎，——子爺恕罪。」
李玄亦回他一禮，淡聲道，「陸——人客氣了。」
陸知州呵呵笑著，又一副糊涂樣子，只顛來倒去說著，「不敢不敢，有失遠迎、有失遠迎。」
李玄今日初至江州，自不——立即開始查案，也只——來衙署露個臉，很快便要去江州官邸入住。
離了衙署，李玄轉頭便去了官邸，他——京城帶來的——理寺官員，先他一步便已在江州安頓下來了，得知他來的消息，俱在院里候著。
李玄進門，微微頷首，叫了負責此案的司直官入內。
司直姓葉，生著一張四四方方的國字臉，身強體壯，比起文官，——像個武官。
不等李玄問，葉司直便把這些日子查到的線索一一說了。
李玄只听著，神色一——不——，最後才輕輕抬眼，定定問，「所以你認為，郭氏滅門一案確為山匪所為？」
葉司直一听上峰這語氣，頓時後背一陣寒意，啞口無言了。
李玄見他不開口，倒也未曾斥責，只道，「下去吧，明日帶人去查郭家奴僕。」
葉司直忙抹了把冷汗，應下，然後退了出去。
他前腳剛走，後腳谷峰便帶了一人進來，——李玄留在蘇州的侍衛的其——一個。
李玄來江州，自然不——拋下阿梨母女不管，——半的侍衛都留在了蘇州，但凡有——麼——靜，不到半日，消息便傳到他這里了。
揮退了谷峰，李玄才開口，「說。」
那侍衛便言簡意賅道，「章家已經——秦家提了親事，薛主子——秦——郎和離了。另外，薛主子去了衙門，遞了立女戶的文。」
事情的發展，全然——李玄安排的一模一樣。章月娘——秦——郎，一個郎有情、一個妾有意，阿梨一旦知道，便絕無可能再佔著秦——郎妻子的位置。
至于秦——郎不肯娶章月娘，他許了章家好處，章家自然——出力。
李玄微微頷首，表示自己知道了。
侍衛便又取了封信出來，雙手遞上，道，「這——李知州讓屬下帶來的。」
李玄收下，隨口讓人出去了，打開了信，寥寥幾眼便看了個——概，眉心微微舒展，心——已有了個主意。
阿梨去鄭家的事，再往後延些日子……
蘇州
天又漸漸——冷了些，離過年也越來越近，只剩下三四日了。
早些日子，阿梨便——秦——郎去了衙門，兩人便算——正式和離了。阿梨立女戶的文——也堪堪才遞上去，怕——需得過年後才能下來。
這一日，秦三娘來了——肆後院。
阿梨見她，忙招呼她進來坐，先把手里的暖爐遞過去，笑著道，「外頭冷吧？」
秦三搓了搓冰涼的手，道，「可不——麼，你可別帶歲歲出門了，她那女敕乎乎的小臉蛋，一出門——得凍得通紅。」
自打阿梨——秦——郎和離後，秦三娘很——不好意思了一段日子，像——不敢見阿梨一樣，還——阿梨主——她說開了，兩人關系才恢復如初。
「我——哥說，先前要替你——他舊時一個——窗引見的，他已經——那——窗說了，等開了年，便選個日子。」秦三娘——來幫兄長傳話的。
阿梨聞言自——欣喜，她如今一人帶著歲歲，自然一門心思要把——肆的生意撐起來。她應了下來，又道，「麻煩你特意跑一趟了，這麼冷的天。」
秦三娘只一笑，「你——我客氣——麼——算如今你不——我嫂嫂了，我那也還——歲歲的干娘呢。」
阿梨被她逗笑，抿著唇笑著，「那我們歲歲干娘還不快去抱抱歲歲。」
秦三娘立馬起身，去抱了搖床里的歲歲，好一陣親熱，才放她在膝上，問阿梨，「你——歲歲今年過年打算如何過？不如和我們搭伴吧，過年——要熱熱鬧鬧的，人越多越好。」
她像——隨口一提，但實際上眼神一直盯著阿梨，等著她的回答。
阿梨听罷，卻只——抿著唇笑，並不作聲。
秦三娘有些急了，忍不住開口，「這又沒——麼要緊，你的事情，我都——月娘說了，你——哥清清白白，沒——麼可避嫌的。月娘亦不——那樣小氣的人。」
章月娘還未——秦——郎——親，但章月娘在娘家處境艱難，她嫂子因著章月娘和離歸宗一事，氣得回了娘家。章月娘不想家——父兄難做，索性便搬出來了，但她一個弱女子，又無去處，如今便住在秦家。
這件事，阿梨也知道。
秦三娘還欲說點——麼，阿梨溫聲開了口，「三娘，我還——不去了。」
秦三娘不死心，極力勸她，「叫你一起過年，不——我一人的主意，我——哥也說了的，只——他不方便來，故——叫我帶的話。」
阿梨看上去溫溫柔柔的，很好說話的樣子，實則——個執拗的性子，打定主意便不輕易改口的那種，任憑秦三娘說——麼，她都只搖頭不語。
秦三娘到底——泄氣了，松口道，「你不願意便算了。」
阿梨反過來輕聲安慰她，「三娘，我知道你——為我著想。但你想，我又不——一人，我有歲歲呢，不——冷清的，歲歲多鬧騰，你還不知道？」
秦三娘哪還能說——麼，——人又說了——兒話，眼看著外頭天漸漸黑了下來，怕夜路危險，阿梨便催秦三娘回去了。
送走秦三娘，阿梨回了屋子，便看見歲歲使勁兒晃著手腕上的鈴鐺，叮鈴叮鈴的聲響，驅散了滿屋子的冷寂，還有一旁乖乖蹲著、守著小主人的阿黃。
阿梨見此情景，忍不住抿著唇，露出個溫然的笑容。
不管章姑娘在意不在意，她——絕不能帶著歲歲去礙眼的，——過年的，不能給人心里添堵。
她走過去，低下頭親了親歲歲的臉蛋，語氣里帶了點歡喜，「過了年，我們歲歲——兩歲了，——孩子了。」
歲歲圓溜溜烏黑的眼楮睜得——的，並不明白娘親說——麼，只知道娘親了自己一口，樂得咧開嘴直笑。
蹲坐在地上的阿黃也跟著「汪」了一句，像——在——小主人玩一樣，又像——在應和主人的話。
阿梨聞聲低頭看阿黃，模模阿黃的腦袋。