被易龍他們攪了這麼一下子，卓展、段飛、壯子都睡不著了。
茅屋那邊，石川、赤他們听到響動也都匆匆趕了過來，見此情景也都一陣唏噓，相顧無言。
眾人睡意全無，便決定星夜上路，趕往皋涂山腳下的丹砂國。
告別了良伯，一路走過秋野山崗，穿過蕭疏樹林，天剛亮的時候終于到了石川的故鄉，丹砂國。
日上東山，丹砂國四門剛開，便有牽牛執耒成群結隊進城的農人，以及駕著板車拉著木材、貨品的商販，絡繹不絕地進進出出，一片忙碌的景象。
卓展一行隨著人群一路進了城。
秋晨昏沉，主街兩旁的店鋪都點起了星星點點的燈火。幽幽搖曳的燈火下，街上疏疏落落的國人衣著粗簡，早來進城的擔柴牽牛的農人、商販在寬闊卻並不繁華的長街上穿梭而過。
走過了一條長長的主街，卓展他們沒看到一個衣著華貴的人，也沒有看到一輛貴族富戶的牛馬軺車，這與他們以往在南山經歷過的那些繁華的城國都大為不同。
丹砂國盛產丹砂，沿街不少的店鋪都是專營丹砂的私家小鋪，與外地來的倒貨商販進行著單調簡單的交易。一切都在有條不紊地安靜進行著，干脆利落的財貨兩清，沒有多余的討價還價，也沒有任何的矛盾爭執。空曠疏落的城國靜而有序，一切都是那樣井然有秩，沒有一絲緊迫與慌亂。
「丹砂國竟還是這般清淨，真的一點變化都沒有啊。」照影左顧右盼著，激動的神情下淚光瑩然。
「只不過這八年來，房子街道都更舊了些。」齊坤顫抖著嘴唇說道。
「丹砂國的街道看起來很寬闊，建築雖然古舊，但卻十分寬大氣派，看得出來，曾經這里應該也是繁盛過的，為何現在如此落敗？」卓展看向石川，詢問著。
石川微微嘆息，略顯無奈地說道︰「丹砂國從前也是繁榮富庶的城邦，初代國主將丹砂國獨立出來自成城國後，便開始了長達多年的開疆拓土。歷代丹砂國國主熱衷于招募奇人武將，大量的國力財力都用到了這個上面。由于丹砂國隨意挑釁，樹敵太多，不久便遭到了周邊城國及封地的聯合抵抗，因此疆土沒開拓多少，反倒招致了許多戰禍，國家也因此日漸衰敗了。」
「怪不得……」卓展低下頭，唏噓著。
「難怪小小的丹砂國會有石川大哥你這樣厲害的武將。」段飛也感慨道。
「喏，到了。」齊坤指著眼前一棟氣派的九開間三層建築說道，「這里是丹砂國最大的驛館了，你們幾個先在這里住下。剛剛進城時我從守城士兵那里了解到，老國主三年前薨逝，老國主的第四子獲王殿下繼承了王位。我家將軍之前與這獲王交情不深，此番突然回國，新國主的態度還不明朗。我等今日便進宮試探一番，三日後再來接你們。」
「那你們也要加倍小心，三日後，若無消息，我們便想辦法去宮城打探。」卓展正色說道。
「嗯，也好。將軍沒了一條手臂，肯定不會像以前護國大將軍那般被重用，但好在我們帶回了魔刀，也算是大功一件。若是新國主態度明朗，既往不咎，仍然允許我們在丹砂國居住，到時候我定會幫你們打探開圖石的下落。放心，宮里的老人跟我的交情還都不錯的，交給我好了。」齊坤誠懇地說道。
「那就有勞齊坤大哥了。」卓展拱手道。
「哪里的話，卓兄弟見外了。」齊坤爽朗地笑笑。
「三天後，等我們消息。」石川淡淡的說著，便攜著照影，帶著齊坤，一路往宮城的方向去了。
卓展他們現在身上貝幣充足，在驛館要了兩間乾字號上上房，便舒舒服服住下了。
丹砂國的日常單調的很，閑來無事，他們便逛逛集市，看看獸戲，或是窩在驛館點一桌子小菜慢慢吃上一下午，悠悠蕩蕩的，眨眼間便過了三天。
到了第三天晚上，石川、齊坤那邊還沒傳來任何消息，卓展有些坐不住了。第四日一早，便早早起來，跟驛館結清了賬，準備前往宮城打探一番。
不成想，幾人背著背包剛出驛館，就霍地看到當街的馬路上並排停著兩輛牛拉青銅軺車。雖然青銅軺車很是破舊了，周身銹痕斑斑，但那寬大的傘蓋和高起的車圍仍舊十分氣派，在著寬敞疏落的街道上顯得十分搶眼，引得行人紛紛側目。
卓展他們正奇怪著驛館門口怎麼會有軺車，一個身著精致獸皮甲冑裝束的武將模樣的男子大笑著迎了過來，伸手指向軺車︰「幾位，請吧。」
眾人定楮一看，這意氣風發的男子竟是齊坤，他洗去了臉上的髒污，頭發也整齊利落地高高豎起，一頂黃銅頂冠端端正正地簪在頭上，嶄新的甲冑威風凜凜，臉上也散發出健康的紅光。
「齊坤大哥，是你啊！」
「齊坤大哥！」眾人興奮地上前。
「呵呵，昨天給將軍和夫人整理宅子，忙活到半夜，現在才來接你們，讓你們久等了啊。」
「齊坤大哥，哪里的話。」卓展一展愁眉，笑著說道。
「快，快上車，這就帶你們去將軍的新宅子。」齊坤說著牽過了牛車，放下了竹凳。
「齊坤大哥，看這情形，想來你們此番進宮很是順利啊。」赤拍了拍結實的軺車，踩著竹凳、扶著車軾靈活地跳上了軺車。
「那是自然吶，國主重得魔刀，聖心大悅。來，段越，慢點。」
待所有人都上了車，齊坤也縱身跳上了軺車，揮手示意車夫出發。
「將軍離開丹砂國八年，還失了一條手臂，而且現在護國大將軍的位置已是別人的了，再想重新成為一等上將軍是不現實的了。但國主听說了將軍的經歷後，很是動容，深深被將軍的膽氣和勇武所感染，便賜給了將軍一座新宅子，還任命將軍為操兵場的總武練，我也就自然成了操兵場的兵壇。今後為丹砂國教新兵，清閑、自在，也不失為一件快事。」
「真是太好了。」卓展高興道。
「齊坤大哥恭喜啊，跟你家將軍說說，晚上得好好安排一頓啊，這麼大的好事還不得好好慶賀慶賀。」壯子興奮地說道。
「這個自然。」齊坤爽朗道。
「你呀就知道吃。」段飛拱了一下壯子，嫌棄道。
「我家將軍啊……哎呀，呸呸，瞧我，這習慣改不了了。以後不能再叫將軍了，得注意了，要是被朝廷里有心之人听到了，定要再做文章了。」齊坤拍了自己一個嘴巴，搖頭說道。
「那以後我們幫你一起改口，我們也不叫石川大哥了，咱們都叫石武練。」卓展笑笑說道。
「哎，你們還是叫石川大哥，怎麼舒服怎麼叫。」齊坤趕忙說道，抬眼看了一下前面的巷子，指著巷口的一戶宅子興致勃勃地說道︰「就是這了，將……哦不，石武練的新宅子。」
眾人下了青銅軺車，隨著齊坤一起進了這石川的新宅子。這算是很寬敞的一間大宅邸了，三開間二進，外帶一個方闊的中庭跨院。
一進護衛門廳加兩個小倉庫，穿過中庭跨院。二進正廳加兩排廂房，正廳的後面實際上還有一個小小的庖廚加後院，院中劍架武器一應俱全，供石川日常打拳練武用。宅邸雖不豪華，但卻被打掃得干淨整潔，雖說是剛整理好的，但高高掛起的風燈和幔簾，已經頗有生活氣息了。
「來，這邊，將……武練和夫人已在正廳等著你們了。」齊坤引帶著。
一進正廳，眾人就看到照影正拿著一件半成的衣服往石川身上比劃著，而石川則張起右臂，雕像般定在原地，連眼珠子都不動一下的，任憑照影擺布。
看到齊坤帶著卓展他們進屋，照影大喜，心急的一個轉身，卻被石川小船般的大腳給絆了一下，驚叫著就跌了出去，手里的衣服也隨之飛了出去。嚇的剛進屋的卓展他們大驚失色，都趕忙迎上前去。
然而下一秒，本是雕像般佇立不動石川流星閃電般一個彎身，粗壯的右手臂端端正正地攬住了照影的腰肢。緊接著一股巧勁，照影便穩穩站在了地上。
石川松開照影的腰肢，大步流星地走向角落，拾起那件半成的衣服，溫柔地吹了吹上面的灰，自言自語道︰「若不是失了條手臂，這件衣服，也不用弄髒了。」
「哎呦喂，本以為心驚一場，不想又被喂了滿嘴狗糧。」壯子陰陽怪氣地調侃著。
「我說你倆又不是剛戀愛的小姑娘小伙子，這甜得也忒兒了吧。」段飛也咧著嘴跟著起哄。
「哈哈哈，哥哥你可管不著，都道是久別勝新婚，石川大哥和照影嫂子可不就是剛剛戀愛嘛。」段越也自然不放過這個令人激動的小時刻。
赤則在一邊「咯咯咯」地笑個不停，下意識地看了看旁邊的卓展。
卓展則跟身邊齊坤對視著，兩人既想笑又極力忍著，表情真是比便秘還痛苦。
石川和照影被眾人這樣開著玩笑，也都有些不好意思，趕忙故作鎮定地招呼眾人坐下。
「讓你們見笑了，夫君他肩寬體大，而且還沒了一條手臂，衣服不合身的話不舒服。外面做的我信不過，就想著自己給他做。我也是笨，好多年沒踫女紅了，針法都有些生疏了，只得時不時叫他過來來比量比量，就……就被你們看到了……」
照影說著不好意思起淺笑著，低頭嬌羞的樣子宛若水蓮花般溫柔。
「哦，對了，環兒，快把庖屋里溫著的雪耳枸杞湯端過來。」照影朝著守在門口的丫鬟高呼道。
「武練和夫人昨天特地讓我先把東西廂給收拾出來，今天你們就能住在這兒了。」齊坤笑著對眾人說道。
剛剛坐下，眼尖的段越就看到照影胸前多了一個精致的紅色錦囊掛件，她遲疑了一下，幽若地開口詢問道︰「這個是？」
照影抬眼看了看段越，垂下眼簾苦澀地笑著︰「沒錯，這里面裝的是鳶兒的腮毛。我自私地離開了他，我不配做他的母親……是鳶兒的成全，才讓我現在能勇敢地追求自己的幸福。這縷腮毛就是要時刻提醒我自己，莫要忘了這幸福背後為我犧牲的那個孩子。」
「照影，我不會讓鳶兒的犧牲白費的。」一向話不多的石川開了口，熱切地說道，「我已經讓你受了太多委屈，也浪費了太多的光陰，余生短暫，我要用剩余的所有生命讓你幸福、快樂。」
石川動容地望著照影，照影也深情地看著石川，仿佛世界只剩下彼此眼中的對方。
也只有在照影面前，石川那不苟言笑的木訥與冷漠才會不翼而飛，才是一個本色的男人，高興了就大笑，難過了就流淚。那是因為照影溫柔又細膩的女兒情懷，就像一涓潺潺細流，溫柔地滲透進他心田的每一處溝溝壑壑，喚醒他的豪情，撫平他的悲傷，重燃他的希望，淡化他的失落，讓他不知不覺地就噴薄流露出內心的本色。只有跟照影在一起的時候，他才是他自己。
石川伸過滿是老繭的大手，隔著桌案，用力握住了照影的小手。
明明很酸的一副景象，在座的眾人誰都沒覺得刻意，反而生出滿心的羨慕與歡喜。
然而這幅畫面越是甜蜜，卓展的內心就越是苦澀。都道是只羨鴛鴦不羨仙，但誰又明白，愛情這東西只有在它毫無束縛時，才會枝繁葉茂。石川和照影，在經歷了八年的訣別和苦難後，又用各自的割舍才苦盡甘來，換來了這無拘無束的愛。而自己和赤……想到這里，卓展瞟了一眼對面團著小手感動得不要不要的赤，心里又是一股苦水淌過。
「真是太感人了……」段越嬌嗔地喊道，「石川大哥真的是我見過的最男人的男人，照影嫂子也是我見過的最女人的女人了，太配了，實在太配了！」
「我也這麼覺得，太對了太對了！」赤趕忙附和著，與段越對視著，激動的淚水噙在眼楮里閃閃亮亮的。
「呵呵，讓你們見笑了。哦，環兒回來了，快，快嘗嘗我親手熬的雪耳枸杞湯，放了一點兒蜂蜜，也不知道對不對你們口味。」照影起身招呼道，丫鬟環兒將木案上的小陶碗一一端給了眾人。
「嗯，好喝，我最愛這蜂蜜的味兒了。」赤捧著小陶碗吸溜吸溜就喝下了半碗，臉上洋溢著滿足的幸福。
「這個熬了好久吧，真稠。」段越攪動著湯匙，詢問道。
「嗯，早上起來我就熬上了，快兩個時辰了吧。」照影應著，回頭看了看石川，發現他嘴角上粘著一粒枸杞子，便趕忙起身，摘下放進自己的嘴里，又掏出絹帕輕柔擦拭掉了石川嘴邊的湯水。
「哇塞，要不要這樣花式秀恩愛啊，簡直對我們這種單身狗一萬點暴擊啊。」壯子嗚呼道。
「哈哈哈哈，你們習慣就好了，將……哦不，武練和夫人從前就是這般恩愛了。」齊坤笑著說道。
「齊坤大哥，敢情你是刀槍不入了，我們可都是凡胎啊。」壯子抱怨道。
「石川大哥，什麼時候也給齊坤大哥尋個好嫂子啊，要不然天天看你倆這愛情小劇場，是誰誰都受不了啊。」段飛拍了拍齊坤的肩膀，挑了挑眉毛。
「這個交給我，我心中有數。」照影倩笑著說道，儼然一副長姐的姿態。
「哦，對了。」石川突然想起了什麼似的，忙看向卓展︰「卓展，你們要的那個開圖石，前兩日我和齊坤進宮的時候打探了一番。」
卓展趕忙正了正身子，專注地看著石川。
「據宮里的老宮人說，四年多前，確實有一伙華國人到訪至此，打探照影家人的消息，但卻一無所獲。當時的老國主在外樹敵眾多，疑心很重，對外邦商人的態度很是冷漠，因此那伙華國人只是在王宮拜訪一下便匆匆告辭了。不過齊坤跟神宮那邊的巫醫有些交情，據神宮那邊說，那伙華國人跟已故大巫祝玄靈，以及丹砂商人咼笏私交甚好，經常在一起吃酒暢談。」石川說道。
齊坤側了側身子，開口補充道︰「可玄靈大巫祝在三年前突然被歹人刺殺而亡了，這歹人雖被抓起來了，但當時正趕上新國主即位，大赦天下，這歹人便逃過了一死，不過余生也只能在大牢中渡過了。」
「那商人咼笏呢？」卓展心急地問道。
齊坤頓了頓，再次說道︰「丹砂商人咼笏乃是這並不富裕的丹砂國中第一大商賈，跟許多外邦商販都有往來。他小女兒擁有幽冥之眼，是玄靈大巫祝的座下弟子，但她在玄靈大巫祝死後竟然失蹤不見了，一直都沒尋著。我少時跟著巫醫學走針的時候，與這咼笏有過幾面之緣，雖算不上深交，但也會有幾分薄面。明日，我便帶你們去咼府拜訪。」
「那就有勞齊坤大哥了。」卓展展眉，夷悅地說道。