風吹雲走，窗外明晃晃的陽光照了進來，卻灑在了一團壓抑的陰雲之上，無法穿透。
「客官，菜來了！」
滿臉堆笑的小二端著巨大的托盤碎步走了過來，高亢的嗓音打破了這片令人窒息的低氣壓。
「來來，慢回身，香酥籽魚、羊女乃薯蕷、冬菜肉釀、銀汁圓子……」
不一會兒，桌上就擺滿了八菜一湯一點心，菜色鮮明華麗，葷素搭配得當，看著很是有食欲。
早就摩拳擦掌的壯子趕緊動筷，夾了一個肉圓子放入嘴中，鮮香的肉汁霎時充盈了滿口，香得他連連點頭，贊不絕口。
「幾位慢用，還有什麼需要就拉這個鈴鐺，我馬上過來。」小二諂笑地指了指桌子上方墜著的一只四角銅鈴。
「小二哥」卓展趕忙叫住了小二，「我們幾個是外地商販，來這苗城尋個好買主。但人生地不熟的，想向你打听個事兒。」
卓展說著給江雪言使了個眼色，江雪言立馬會意，趕緊拿出錢袋子，取出一枚黃貝，塞到小二手中。
那小二平時收人打賞也只是收過青貝，見到這黃貝眼楮都放著金光，連忙點頭又哈腰︰「客官盡管問，小的一定知無不言、言無不盡。」
「就是向小二哥打听一下，咱們苗城中這些商賈官宦，有誰家是樂于行善、比較容易說話的？」卓展平和問道。
「喲，這說起有錢的大善人吶，非南頭的宋家和西頭的齊家莫屬。這宋家是開布莊的，前幾年生意好得很，還拿到了封府的供布權。由于這層關系，這宋老爺還專門給他的獨子使錢覓了個小官。」
「那時候宋老爺和宋夫人經常在南城門那邊施粥，有的時候還主動拿著粥給正在干活月兌不開身的奴隸端過去，好人吶。」
「不過不知道因為什麼，前年宋老爺和宋夫人雙雙暴斃，這宋家的生意也就一落千丈了，封府的布權也被東市的衛閭家搶了去。現在他家就剩宋公子一個人了，指望不上布莊，靠著小差官那點俸祿度日。」
「不過這宋家還是善人，現在雖沒能力施粥了，但只要有人敲開他家的門，宋公子肯定會命下人舍碗粥或半塊大餅。」
「至于那西頭的齊家，家運就比宋家強得多了。齊家老爺本就是封府管糧的嗇正，權力大的很。他家三個兒子，都在西市開米鋪，也是三不五時的就出來施粥，這算下來都堅持六七年了。」
小二眉飛色舞、滔滔不絕講述著，很是盡力。
「嗯，知道了，多謝小二哥了。」卓展朝小二點了點頭，示意可以了。
那小二很有眼力見兒，見狀連忙小步後退︰「那小的就不打擾了，幾位慢用，有事再叫我。」
「都打听清楚了？那趕緊快吃吧，一會兒都涼了，這菜做的真是不錯。」壯子大口嚼著腌肉，揮舞著筷子招呼著。
「一會兒吃完咱們就去這兩家看看，這里離西頭近，先去賣米的齊家。」
卓展說著夾起一段薯蕷，送到嘴邊卻又放下了。他回頭看向窗外，遠處傳來了另一伙奴隸們的號子聲，那並不洪亮甚至有些苟延殘喘的號子聲。
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幾人吃完午飯，放好行李，便來到了這繁華的西市市集。
齊家三兄弟的店離的不算遠，除了老三的米鋪在臨街，老大、老二的米鋪都開在了最喧鬧的主街。
幾人在這三家米鋪轉悠了兩圈，卓展又抓了把沿街米桶里的糙米、黑黍看了看，簡單問了問價格，就沒再多說什麼了。
三家的掌櫃倒是都很熱情，圍前圍後地招呼著，生怕怠慢了客人。
「走吧，去南頭的宋家。」卓展招呼著眾人。
「怎麼，不是他家嗎？赤快步追上去問道。
「不是。」卓展笑笑，淡淡說道。
「你怎麼這麼確定？」赤忙追問。
「這三家木桶里的糧食，上面一層都是好的，但稍稍往深抓一抓，就能模到細小的砂石和濕霉的感覺。這種摻假的行為非君子所為，看來年年的施粥只不過是在打名聲、裝樣子罷了。」卓展平靜解釋道。
「就是。去老二店里的時候你們看到了嗎？也不知是哪家大戶的管家，竟是那樣蠢笨，把手里拿著的貝幣放在米袋子上就去看米，抬起頭少了一個都不知道。
還有那米鋪的掌櫃，在這種地段開米鋪，必然不差錢，卻做起這般偷雞模狗的勾當，真叫人不恥。」段飛鄙夷地說道。
「所以你們就斷定也不是他家老爺子了嗎？」赤貌似懂了，但還是有些疑惑。
「俗話說的好啊，上梁不正下梁歪，兒子教成這樣，老子也肯定不是什麼好鳥。」壯子搖頭嘆息道，那派頭仿佛他早就洞穿一切似的。
「喲，可以啊壯爺，有進步啊。」
「走吧，去宋家。」
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宋家的布莊也開在南市最繁華的市集，但規模卻不是很大，店里只有一首獸人女子在打理著里外一切事物。
此時客流不多，卓展一行便直接找上那獸人女子，直奔主題︰「敢問姑娘，宋公子什麼時候來店里？我等是外邦的商販，有要事找宋公子商議。」
那獸人女子笑嘻嘻地迎了出來︰「真是稀奇了，這兩年布莊生意慘淡的很，竟會有外邦商販找上門來。」
卓展尷尬地笑笑，想來這幼稚的理由在精明的商人眼里，實在太容易識破。
然而那獸人女子卻只是搖頭笑了笑，嫣然說道︰「往常這個時候家主應該都在封府的布司當值，只不過這幾日染了肺疾，咳嗽的厲害，只能在家休養。現在應該已經午睡起來了，你們可以去找他。」
卓展沒想到這獸人女子會如此痛快，很是驚喜，欣然問道︰「勞煩姑娘告知，宋家宅邸所在何處？」
「南柳巷最東頭，到那兒就能找到了。」女子目光明亮地說道。
然而轉頭卻看見吃菜吃咸了的壯子正一邊擦汗一邊扇風，嘴唇也有些干白了，知道他定是渴了，趕忙說道︰「幾位慢著。」
那女子轉身進了內堂，片刻後端出一個木盤，上面整整齊齊放了六杯盛滿清水的陶杯︰「天熱，喝杯水再趕路吧。」
幾人心頭甚是熨帖，端起陶杯一飲而盡，一番感謝後，便與這和藹善良的獸人女子拜別了。
穿過三條街，眾人便來到了獸人女子所說的南柳巷。
這條小巷不繁華，不冷落，不在鬧市，也不偏僻，平凡的讓人走過一次都很難記住。但對于想安穩度日的人來說，卻是個再好不過的地方。
宋宅寬大的門額很容易找，卓展上前，扣了扣門環。
開門的是個衣著干淨的老翁，他上上下下打量著幾人整潔的衣裝，遲疑片刻，皺著眉頭問道︰「幾位……是來討粥的？」
卓展笑了笑，溫和說道︰「哦，不，老人家誤會了。我們是外邦來的，幾年前師祖似與宋老爺有交情，此次特來拜訪宋公子，有要事相求。」
老人困惑的臉轉而開懷大笑︰「啊哈，老朽知曉了，這就去通報家主，幾位稍等。」
旬刻間，老翁便再次出來，笑面將幾人迎入院中。
院落很是寬敞，精致的造景、氣派的闊宅，都能看出宋家昔日的輝煌。穿過三間穿堂，眾人在老者的引領下轉入東側的內堂書齋。
書齋算不上寬敞，卻十分整潔，一病弱公子靠坐在竹塌上，旁邊還放著獸皮訂成的冊子。
見卓展他們進屋，那公子趕忙支撐著起身，卻被老翁攔了下來︰「霖兒你就不要起來了，免得吸了涼氣又該咳嗽了。」
老翁扶那宋公子坐下，轉頭對卓展他們歉意道︰「幾位貴客，家主身染肺疾多日，折騰不得，還望見諒。」
卓展趕忙說道︰「宋公子不必多禮，我等冒昧來訪，打擾了公子的靜養，是我們唐突了。」
那老翁引了幾人入座，又奉上了熱茶，便恭敬的退到牆角陰影里，待著命。
「幾位此番來找宋某……」宋公子看著他們，很是疑惑。
「哦，在下卓展，我們是華國來的商販。幾年前，師祖一行人來過這堯光山，不知可與宋老爺有交情？」
那宋公子眼楮一亮，急切問道︰「卓兄所說的可是江酉國老先生？」
卓展聞此大喜，慶幸自己是找對地方了，欣然道︰「正是正是。」
「那時我還在布莊幫忙，雖很少回家，但也對父親和江老的情誼印象深刻。太好了，竟然是故人。只可惜家父家母前年雙雙病故，無法再與江老再飲酒作樂了。」宋公子黯然道。
卓展也表明了江老也已逝去，兩人唏噓一番，感嘆著世事無常。
「敢問宋公子，當年師祖應該給令尊留下了一方石刻，宋公子可知情？我等此番前來就是來尋回那石刻的。」卓展不急不緩地問道，言語溫吞。
誰知一听聞石刻之事，那宋公子原本和善的面容瞬間冷了下來，只見他目光左右游移了一會兒，淡漠說道︰
「哦，那方石刻啊，確實有這麼回事，但父親去世那會兒便遺失了，我也是尋了許久沒有尋見，怕是被毛賊偷了去了。這次怕是讓你們白跑一趟了。」
「可是我們不能沒有石刻的！」駭然的段飛月兌口而出。
卓展卻攔住了段飛，強作鎮定，微笑著轉向宋公子︰「公子可否再好好想想，沒有石刻，我們便沒法繼續前行，還勞煩宋公子再仔細找找。」
「沒了就是沒了，幾位莫要在宋某身上耽擱時間了。」宋公子皺著眉頭冷言道。
「宋公子……」卓展還想再爭取一下。
「好了，不要再說了，宋某疲累了，就不強留各位了。佔伯，送客。」
說話間宋公子已側身躺到了那竹塌上，背對著卓展他們小寐起來。
那老翁聞聲從陰影中走了出來，恭敬地推開書齋的門︰「幾位，老朽送你們。」
出了宋宅，卓展一直陰著臉不說話。
「奇怪，徹頭徹尾的奇怪。」段飛憤然叨咕著，「怎麼想，這石刻都不像丟了的樣子啊，這宋公子為什麼就不給我們呢？」
「莫非……宋公子見那石刻珍稀精美，想私自留下？」赤猜測道。
「不會的。看得出來，宋公子是心善血熱之人，不會做這等齟齬之行。」卓展低聲說道。
「那為什麼？」
「宋公子肯定知道這石刻的下落，只是這其中一定有什麼內情。」卓展思忖道。
「那我們怎麼辦？」段飛問道。
「一次不行，就兩次、三次，明天，咱們還來。」
卓展聲音沉穩，兩眉之間露出了難得一見的堅韌。
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宋宅內，宋公子翻身坐起猛咳了起來。佔伯趕緊遞過帕子，宋公子捂著口鼻又咳了好一陣才漸漸平緩下來。
他緊緊將手帕攥在手心里，沒讓佔伯看到。因為他知道，帕子里面有血，他不想讓佔伯擔心。
佔伯心疼地給宋公子端來一杯熱水，服侍他小口飲下，便站在塌前，滿面愁容，欲說還休。
宋公子看了看佔伯的臉，無奈地笑了笑︰「佔伯，你是不是想問，我為什麼不告訴他們石刻的下落？」
佔伯沉重地點了點頭。
宋公子嘆了一口氣，憂傷地說道︰「他們那樣好的年華，未來還有大把的好日子，我……是不想看著他們去送死啊……」說著便閉上了眼楮，流下兩行熱淚。
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第二日，卓展幾人照例在午憩時間過後來到了宋宅。可這次，他們連宋宅的大門都沒進去，就被佔伯給連趕帶勸推了出來。
回去的路上，幾人不是一般的沮喪。
段飛實在忍不住了︰「卓展，人家都這麼堅定的態度了，咱們明天還來嗎？」
「來，還來。對了，段飛，你不是能射鳥嗎，明天早上幫我打一只烏鴉。壯子，你就找鳥窩，幫我掏枚鳥蛋。明天咱們一早便來。」卓展鎮定地說道。
「打烏鴉倒是小意思，不過，你這是唱的哪出啊？」段飛不解。
「別問他了，照做吧。卓展這小子就這點煩人，搞ど蛾子也不願意告訴咱們。」壯子抱怨道。
「卓展哥哥，你有主意了？」赤每每對卓展的這些「ど蛾子」都很是好奇。
「明天你就知道了。」卓展詭秘地一笑，上揚的嘴角很是自信。
江雪言看到這一幕無奈地搖了搖頭，段越則是心領神會地微微一笑。
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第三日，清晨。
卓展幾人拎個鳥籠就來到了宋宅。
來開門的照例是佔伯，佔伯看了看籠子里剛死的烏鴉和沾滿了血的鳥蛋，一臉困惑︰「卓公子……你這是何意啊？」
「麻煩佔伯將這個鳥籠轉交給宋公子，還有這把匕首。」卓展示意壯子將鳥籠遞給佔伯，又從腰間拿出一把匕首，交給佔伯。
佔伯顫抖著接過兩樣東西，很是不知所措。
「勞煩佔伯代卓展轉告宋公子，江老並非病故，而是遇難而亡，卓展、段飛父母亦受戕害。烏鴉尚知反哺，父母不明不白枉死，卓展亦想為父母報仇，願宋公子體諒。」卓展目光堅定地說道。
旬刻後，佔伯推門迎了出來︰「幾位，里面請。」