又是悶熱煩躁的一天。
卓展坐在中廳，手里擺弄著他的十二柱魯班鎖，眉頭緊鎖。
所有的線索似乎都斷了，案子陷入了死胡同，原本那麼牽強、別扭的吻合，卻找不到破解的出口，到底是哪兒出了問題呢。
「卓展哥哥，吃點芸豆糕吧，早上你就沒吃飯。」赤看著卓展愁眉不展的樣子，有些心疼。
卓展瞄了一眼干巴巴的芸豆糕，不是很有食欲。
「芸姨今天還沒來嗎？」
「沒，一早听子寧說，她家小女兒病的厲害，昨晚燒了一宿。這兩天咱們就自己去庖屋那邊拿東西吃吧。」赤眨巴著眼楮說道。
「嗯，那有時間咱們帶點吃的去她家看看吧，赤薇姐不是說她家孩子多嗎，多帶點兒過去。」卓展還在擺弄著手中的鎖，平靜說道。
「誰在叫我？」
赤薇睡到現在才起，伸著懶腰從樓上緩緩下來。她今天穿了一件墨色連衫，與白皙的皮膚對比鮮明，看著很是英氣。
「赤薇姐，對了，我有件事不明白，昨天就想問你，但你和子寧出去了，沒等到你。」卓展抬頭看著赤薇，神情有些嚴肅。
「嗯，你說。」赤薇整理了一下衣袖，坐在了卓展對面的竹椅上。
「昨天我們去寨子里走訪，听到一個說法，我覺得有些匪夷所思，想向你求證一下。」
卓展盯著赤薇疑惑的表情，沉吟片刻，緩緩說道︰「那些姑娘們說……說你上次回來的時候，去了爾雅家看繡品，還留宿在了她家。這麼多天的接觸，我不認為你會跟爾雅那種女子成為摯交，為何還要這樣做？」
「她們是這麼說的？」赤薇端起茶碗，喝了一口涼茶。
「我是去了爾雅家沒錯，當時她說特意給我繡了裙蓋，非得給我看，我又不好拒絕。不過我沒在那兒住啊，她繡的實在太丑了，我看一眼就走了。」
「可為什麼那些人說在爾雅家門口等到半夜也沒見你出來呀？」赤有些不解地問道。
「我一進去，爾雅就把門鎖了，說是怕外面那群小姐妹過來搗亂。後來我要走的時候，爾雅怎麼也打不開門，說鎖壞了，我就從後門走的啊。」赤薇認真說道。
「我靠，這個心機婊，至于嘛！」是壯子。他和段飛一人提了一桶水從外面走了進來。
「來來，剛打上來的水，挺涼的，都來擦把臉涼快涼快。」段飛用葫蘆瓢舀了一瓢水倒進木盆。
看了看赤薇，悠閑說道︰「這種為了名聲、面子不擇手段的女人，放到我們那邊啊，沒準還能成功呢。社會啊就這樣，說不定什麼時候自己被算計了都不知道。」
「赤薇姐，赤姐！」子寧那個叫朱朱的小姐妹歡快地從往外面跑了進來，紅撲撲的小臉上留著淺淺的汗痕。
「朱朱，什麼事啊？」
「狐帝狐後回寨了！狐帝現在在明事廳，說要卓展他們過去呢。」
「大公回來了？」赤薇興奮地站了起來，眸子很是明亮。
「段飛，小越和雪言姐呢？」卓展起身，整理了下坐皺的衣衫。
「在後院亭子里乘涼繡花呢。」
「繡花？把她們叫上，壯別忘了拿路引圖，咱們一起去見狐帝。」
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明事堂相當于城國的議政廳。
但青丘狐國的明事堂不如陽府的莊嚴、大氣，也不像冷凌國那般富麗堂皇。里里外外古樸清簡，陳列隨意，門口掛著的一串干豆莢還頗有幾分生活氣息。
正中大竹椅上坐著的一位白發白須白狐耳的高挑老人，正是狐帝。
他身著青色麻布衫，無任何累贅的配飾，九條雪白色狐尾散在身側。窄肩瘦削，飛眉入鬢，明亮深邃的眼眸透著一股清奇矍鑠的神韻。明明一身的仙風道骨，卻意外有著一絲平易近人的煙火氣息。
「大公！」
赤薇撒嬌地跑了過去，伏在狐帝膝邊，終于露出了女兒家的嬌態。若不是這身英朗的男裝，這副容貌和神情也定會是個絕美的女子。
狐帝笑呵呵地撫模著赤薇的狐耳，眼楮里充滿慈愛。
卓展幾人依照禮數，行了跪拜大禮。
「幾位遠客莫要多禮，青丘民風素來奔放自由，沒有那麼多規矩，隨意坐，隨意坐。青兒，上茶。」
狐帝和藹平易的態度讓眾人放松了許多。
卓展客氣地寒暄了幾句，便直奔主題，問起開圖石的事。
狐帝扶須大笑︰「哈哈，原來是故人之友。青兒，去我側室書架內格把石盒拿來。」狐帝說著解下腰間的鑰匙遞給旁邊的僕人。
不多時，僕人便將一個小石盒端了過來，狐帝揮手示意，讓他直接遞給了卓展。
卓展迫不及待地打開石盒，取出一方桃花玉石刻。
這桃花玉通體水粉色配墨綠色的紋理，頗有些桃海老葉的味道，很是漂亮。
卓展本以為底部的石刻會是一方靈狐圖騰，不想卻只刻了一個簡單的心字。看著這個心字，回想起在寨中經歷的種種，卓展不是滋味地笑了笑，心里很是復雜。
卓展回身將石刻遞給壯子︰「壯，嵌到路引圖上。」
「好 。」
壯子麻利地拿出路引圖，不多時，圖上便出現了清晰的路線，下一個地點，是堯光山。
「堯光山……」赤湊過來，咬著嘴唇，臉色有些暗沉。
「這堯光山怎麼了麼？」卓展看出了赤神情里的不對勁，連忙問道。
狐帝無奈地干笑了兩聲︰「呵呵，也不怪三公主為難。這堯山、長右山、櫃山被稱作舊派三山，是前朝遺留下來的三方老臣。當年赤帝起兵一統南山，舊派三山是有配合出兵的。
因此現在三山的封主常以功臣自居，甚至在廟堂上與赤帝分庭抗禮，封地也不受南山律法管束，還像從前一樣，重役興兵，苛吏暴政。
令人頭疼的是，這幾年赤帝年邁，對朝政不像年輕時那樣勤勉了，大多都交給了手下各大司命大臣處理。
舊派三山便趁此機會大肆壯大，開礦鑄鐵、組建軍隊。現在這三山合起來的兵力足以和其他幾個封地的總兵力相抗衡。
赤帝也沒有辦法，只能處處維護、忍讓。你們想從他們手里拿東西，恐怕沒那麼容易啊。」狐帝捋著白須，嘆了口氣。
「既然舊派三山是這樣的情況，我想江老應該不會把開圖石留給當政者吧，可能是在那邊結識了要好的朋友，寄放在朋友處了呢。」段飛說道。
「嗯哼，你真樂觀，江老那個老……啊，不……江老什麼事干不出來啊，咱們還是做最壞的打算吧。」壯子撓了撓頭，插嘴道。
「兒，我記得你當時的婚約是跟舊派三山……」卓展猶疑地問道。
「嗯，沒錯。」赤情緒很是低落，一副不願提及往事的樣子。
「父王為了安撫舊派三山，意圖把我嫁給三山之首、櫃山封主方的獨子狸力，通過姻親的方式來鞏固與舊派三山的關系。可是我……」
「可是你逃婚了……」壯子偷偷瞄了赤一眼，嘀咕道。
「還好，我們要去的是堯光山，不是櫃山，你不用那麼擔心了。」卓展朝赤輕松一笑，寬慰地拍了拍赤的肩膀。
赤驚異于卓展的關注點不在此次行程的困難程度，而是在自己身上，突然間很是感動，鼻子有些酸酸的。
「那卓公子你們打算何日啟程，到時候我派兩個人護送你們過去。」狐帝關心地問道。
「這個就不必了，多謝狐帝掛懷。我們還要在大寨逗留幾日，有沒完成的事情……」卓展有些欲言又止。
「大公……那個……」赤薇的聲音變得又甜又軟，儼然一副小女孩兒的模樣，「雪蓮的那個事兒你听說了嗎？」
「嗯，來龍去脈我已經听白公說過了，那罪女已經下了大牢，而且人證物證俱全。趁著明日寨中無大集，便可正午時分絞首示眾。」狐帝冷冷說道。
「大公！」赤薇驚的站了起來，呆呆地看著狐帝︰「大公，雪蓮她不是凶手，我相信她。大公，求求你，再寬限我們幾日，小兒這位朋友，卓公子，在陽山幫大哥辦成了好多事，我相信他能查出真相，還雪蓮一個公道的。」
「不行，我方才已經讓幻土長老擬了處刑告示，怎能出爾反爾？」剛剛還慈眉善目的狐帝驀地變得異常嚴厲。
「啟稟帝君，卓展也認為這個案子還有諸多疑點，輕易處刑是否太過草率了……請帝君給卓展三天時間，卓展一定給帝君一個確鑿的定論。」卓展半跪，拱手誠懇道。
狐帝目光凌厲冷漠，高聲道︰「卓公子，不是老夫不信你，我青丘狐國雖行事隨意，但還是有法度在的，豈能朝令暮更？」
「可是帝君……」卓展心急如焚，還想繼續爭取。
「不必再說了，幾位請回吧！」狐帝回絕很是果斷，轉身拂袖便要轉入內堂。
「不好了，帝公！帝公，請救救小女浣雪！」
只見芸姨哭喊著跑了進來，噗通跪在地上，伏地不起。
「芸娘快請起，有什麼事好好說。青兒，快給芸娘賜坐。」
狐帝見狀趕忙回身下了木階，赤、段越也趕忙過來扶起芸姨。
然而芸姨並沒有坐青兒搬來的竹椅，哭的跟個淚人一樣︰「大公，事情是這樣的。幼女憐兒染了病，昨夜開始便高燒不止，直到現在都沒有好轉，寨中的大夫也沒有辦法。我的二女兒琴香、四女兒浣雪就結伴去寨外請大夫，誰知……誰知……嗚嗚……」
「芸姨，不要著急，慢點說。」段越遞過手帕。
芸姨擦著眼淚，抽泣道︰「誰知剛走到寨外林子就遇到了歹人，他們見到我兩個女兒就要捆起來。
子寧姑娘采山果路過，幫琴香掙月兌了歹人的束縛，但子寧姑娘和我那四女兒浣雪卻落入了歹人手中。
琴香不敢回頭，拼命跑回家告訴了我。帝公，您可要救救浣雪和子寧姑娘啊！」
芸姨說著又撲倒在地，泣不成聲。
「什麼？子寧她？」赤薇大驚。
「我青丘山嶺一向太平，並無山賊亂寇，怎麼會……」狐帝不安揣測道。
芸姨忽地想到了什麼，趕緊說道︰「哦，對了，琴香還說，那伙歹人都是短發，穿的衣服也不是咱們這邊的，而且只穿褲子、短衫，不穿袍子。」
「芸姨，那伙歹人領口可有黑色頭骨狀的徽章？」卓展大驚，慌忙問道。
「這個琴香倒沒說……」芸姨呆滯地搖了搖頭。
「帝君，這伙人我們可能認識，就讓我們去解決吧。」
卓展拱了拱手，轉身喊道︰「兒、雪言姐，你們乘坐小谷去寨外請大夫。小越就留下來照顧芸姨和她家憐兒。段飛、壯，回去拿武器，可能是易龍一伙兒。」
「慢著，憑你們幾個太危險了，我讓青兒去叫護衛隊！」狐帝焦急喊道。
幾人頭也不回地匆匆離開明事堂，惹得後方的狐帝頓足嘆息。