話說河北威勝州沁源縣（山西省長治沁源）一個獵戶，名田虎，有膂力，熟武藝，專一交結好漢。本處萬山環列，易于哨聚，又值水旱頻仍，民窮財盡，人心思亂。田虎乘機糾集亡命，編造箴言，煽惑愚民。初時擄掠些財物，後來侵州奪縣，官兵不敢當其鋒。
說話的，田虎不過一個獵戶，為何就這般猖獗？
看官听著︰卻因那時文官要錢，武將怕死，各州縣雖有官兵防御，都是老弱虛冒。或一名吃兩三名的兵餉，或勢要人家閑著的伴當，出了十數兩頂首，也買一名充當，落得關支些糧餉使用。到得點名操練，卻去雇人答應。上下相蒙，牢不可破。與那京城里的禁軍，一個模子里出來的。國家費盡金錢，竟無一毫實用。到那臨陣時節，卻不知廝殺，橫的豎的，一見前面塵起炮響，只恨爺娘少生兩只腳。當時也有幾個軍官引了些兵馬，前去追剿田虎，那里敢上前？只是尾其後，東奔西逐，虛張聲勢，甚至殺良冒功。百姓愈加怨恨，反去從賊，以避官兵。所以被他佔去了五州五十六縣。那五州一是威勝，即今時沁州（山西沁源）；二是汾陽，即今時汾州；三是昭德，即今時潞安（山西長治）；四是晉寧，即今時平陽；五是蓋州，即今時澤州（山西晉城澤州）。那五十六縣，都是這五州管下的屬縣。田虎就汾陽起造宮殿，偽設文武官僚，內相外將，獨霸一方，稱為晉王。兵精將猛，山川險峻。
田虎分兵兩路，來打衛州（河南新鄉）等地。朝廷得報，徽宗大驚，向百官文武問道︰「卿等誰與寡人出力，剿滅此寇？」
只見班部叢中閃出趙鼎，執簡當胸，俯伏啟奏道︰「臣聞田虎斬木揭竿之勢，今已燎原，非猛將雄兵，難以剿滅。今有破遼得勝之登州節度使林沖，兵強馬壯，遣這枝軍馬前去征剿，必成大功。」
于是徽宗令楊戩攜御酒、金帶、錦袍、金甲、彩緞登，來得登州頒旨。叫林沖率登州節度使府的軍兵，去剿田虎。又應下了今年免交朝廷和內庫共一百萬貫的稅賦，繳獲歸林沖，應下了地方官府負責供應糧草。
頒旨已畢，林沖請楊戩入座，說道︰「非是林沖不願為國效力，實在是剛剛剿平北遼，軍兵困乏，眾多傷兵未愈，不宜再動刀兵啊！」
楊戩道︰「聖上也知林節度使辛苦，然國家用人之際，還望林節度克服困難，為君分憂啊！」
林沖嘆道︰「怕只怕我等兄弟愈是立功，有奸臣愈是忌憚，要害我等兄弟。」
楊戩便曉，必是林沖知道了王黼上奏要限制登州節度使府的事情，忙解釋道︰「天子英明，豈會听信讒言？望林節度勿要擔心，楊某也定當在天子面前保奏林節度之忠義。」
魯智深在旁道︰「上回我軍勞師遠征，死傷慘重，結果就發了幾匹綢緞，把‘權北海都督‘的權字給去了而已。令人寒心啊！」
楊戩心道︰「你梁山軍破了遼國好幾個大城，繳獲不止多少都運回來了，也沒見呈送送給朝廷一些。」只是他常收梁山好處，不好說。
晁蓋也抱怨︰「我等本想為大宋綏靖四海的，那皇帝小氣，就給個北海都督。」
楊戩便道︰「楊某回去後，便稟告皇上，四海都督之事當為林節度力爭。」
林
沖道︰「出兵一次，費用遠遠超過朝廷免去的一百萬貫稅賦。我等也是想要從外海聚財，以為朝廷節省開支。」
林沖與魯智深柴進晁蓋吳用等商議，還是遵旨出兵。不過只出整訓完畢的關勝第一軍和楊志第二軍；另有部分水軍，由李俊和張順統帶；武松劉唐帶的特戰旅一多半；凌振的一炮團；還有新成立的近衛師，師長是花榮。一共近十萬大軍。
王進的第三軍和盧俊義的第四軍分別在青州和密州整訓，同時準備增援前方。
林沖選日出師，路過京師附近的陳橋驛，有楊太尉來送行，趙安撫遵旨，至營前賞勞三軍。林沖謝了楊太尉、趙樞密，兵分三隊而進。
關勝為第一隊；林沖、吳用、許貫中為第二隊；楊志為第三隊；及其余將佐，馬步頭領，統領中軍。當日三聲號炮，金鼓樂器齊鳴，離了陳橋驛，望東北進發。
林沖號令嚴明，行伍整肅，所過地方，秋毫無犯，是不必說。兵至原武縣界，縣官出郊迎接，前部哨報本軍頭領舡只，已在河濱等候渡河。林沖傳令李俊等領水兵六百，分為兩哨，分哨左右。再拘聚些當地船只，裝載馬匹車仗。林沖等大兵，次第渡過黃河北岸，便令李俊等統領戰船，前至衛州衛河齊取。
林沖兵馬前部，行至衛州屯扎。當有衛州官員，置筵設席，請進城中管待，訴說︰「田虎賊兵浩大，不可輕敵。澤州是田虎手下偽樞密鈕文忠鎮守，差部下張翔、王旨領兵一萬，來攻本州島所屬輝縣；沈安、秦升，領兵一萬，來攻懷州屬縣武涉。求先鋒速行解救則個！」
林沖听罷，回營與吳用商議，發兵前去救應。吳用道︰「陵川乃蓋州之要地，不若竟領兵去打陵川，則兩縣之圍自解。」
當下楊志道︰「小弟不才，願領兵去取陵川。」林沖大喜，撥楊志馬步軍兵四萬。馬軍頭領乃是花榮、韓世忠、索超、孫立、呂方、郭盛、朱仝等。步軍頭領乃是武松、劉唐、史進、陳達、楊春等。楊志頭一次獨當一面，林沖將花榮的近衛師和武松的特戰旅，都撥了給他。
次日，楊志領兵去了。林沖在帳中，再與吳用許貫中關勝計議進兵良策。
吳用道︰「賊兵久驕，楊軍長此去，必然成功。只有一件，三晉山川險峻，須得兩個頭領做細作，先去打探山川形勢，方可進兵。」
卻見許貫中取出一軸手卷，展放桌上。林沖與吳用從頭仔細觀看，卻是三晉山川城池關隘之圖。凡何處可以屯扎，何處可以埋伏，何處可以廝殺，細細的都寫在上面。加入梁山之前，許貫中熱衷于踏遍千山萬水，包括遼國西夏大理，連女真國都會寧府（哈爾濱）都去過。
林沖喜道︰「原來許軍師早有籌備，大善！」
且說楊志領了兵馬，先令孫立、朱仝領六千兵去陵川城東五里外埋伏，史進領六千軍去陵川城西五里外埋伏。「今夜五鼓，餃枚摘鈴，悄地各去。明日我等進兵，敵人若無準備，我兵已得城池，只看南門旗號，眾頭領領了軍馬，徐徐進城。倘敵人有準備，放炮為號，兩路一齊殺出接應。」四將領計去了。楊志次早五更造飯，平明軍馬直逼陵川城下。兵分三隊，一帶兒擺開，搖旗擂鼓搦戰。
守城軍慌的飛去報知守將董澄及偏
將沈驥、耿恭。那董澄是鈕文忠部下先鋒，身長九尺，膂力過人，使一口三十斤重潑風刀。當下听的報宋朝調遣梁山泊兵馬，已到城下扎營，要來打城。董澄急升帳整點軍馬，出城迎敵。耿恭諫道︰「某聞林沖這伙英雄，不可輕敵，只宜堅守。差人去蓋州求取救兵到來，內外夾攻，方能取勝。」
董澄大怒道︰「叵耐那廝小覷俺這里，怎敢就來攻城！彼遠來必疲，待俺出去，教他片甲不回！」耿恭苦諫不听。
董澄道︰「既如此，留下一千軍馬與你城中守護。你去城樓坐著，看俺殺那廝。」急披掛提刀，同沈驥領兵出城迎敵。
城門開處，放下吊橋，二三千兵馬，擁過吊橋。宋軍陣里，用強弓硬弩，射住陣腳。只听得鼙鼓冬冬，陵川陣中捧出一員將來。怎生打扮？
戴一頂點金束發渾鐵盔，頂上撒斗來大小紅纓。披一副擺連環鎖子鐵甲，穿一領繡雲霞團花戰袍，著一雙斜皮嵌線雲跟靴，系一條紅釘就迭勝帶。一張弓，一壺箭。騎一匹銀色卷毛馬，手使一口潑風刀。
董澄立馬橫刀，大叫道︰「水泊草寇，到此送死！」
歐鵬縱馬喝道︰「天兵到此，早早下馬受縛，免污刀斧！」兩軍吶喊。歐鵬、董澄搶到垓心，兩馬相交，兩器並舉，二將斗不過十余合，歐鵬撥馬望東便走，董澄趕來。
東隊里花榮挺鎗接住廝殺，斗到三十余合，不分勝敗。吊橋邊沈驥見董澄不能取勝，輪起出白點鋼鎗，拍馬向前助戰。花榮見兩個夾攻，撥馬望東便走。董澄、沈驥緊緊趕來，花榮回馬再戰。
耿恭在城頭上，看見董澄、沈驥趕去，恐怕有失，正欲鳴鼓收兵。宋軍隊里，忽沖出一彪軍來，武松劉唐領著特戰旅飛也似搶過吊橋來，北兵怎當得這樣凶猛，不能攔當。耿恭急叫閉門，說時遲，那時快，武松劉唐早已搶入城來。守門軍一齊向前，被武松大叫一聲，青龍白虎雙刀一路劈翻了數個，劉唐樸刀劈倒五六個。特戰旅一擁而入。奪了城門，殺散軍士。耿恭見頭勢不好，急滾下來，望北要走，被武松趕上活捉了。
董澄、沈驥正斗花榮，听的吊橋邊喊起，急回馬趕去。花榮不去追趕，就了事環帶住鋼鎗，捻弓取箭，覷定董澄，望董澄後心颼的一箭，董澄兩腳蹬空，撲通的倒撞下馬來。楊志招動軍馬，掩殺過來。沈驥被歐鵬一鎗戳死，陵川兵馬，殺死大半，其余的四散逃竄去了。眾將領兵，一齊進城。
楊志教軍士快于南門豎立認軍旗號，好教兩路伏兵知道，再分撥軍士各門把守。少頃，孫立、朱仝、史進兩路伏兵一齊都到。花榮獻董澄首級，歐鵬獻沈驥首級，武松等活捉得耿恭並部下幾個頭目解來。
楊志教解了耿恭綁縛， 道︰「將軍不出城迎敵，良有深意，豈董澄輩可比。俺家哥哥，登州節度使林沖，招賢納士，將軍若肯歸順，林節度必行重用。」
耿恭叩領謝道︰「既蒙不殺之恩，願為麾下小卒。」
楊志大喜，再用好言撫慰了這幾個頭目，一面出榜安民，一面備辦酒食，犒勞軍士，置酒管待眾將並耿恭。
韓世忠便向楊志獻計，要夜取蓋州城。
欲知韓世忠向楊志所獻何計，且听下回分解。