元宵晚宋江看燈，見一伙舞燈的舞得有趣，宋江大笑。當時正好清風寨文知寨劉高帶著家人在附近樓上看燈，劉知寨的老婆卻是在清風山上認得宋江的，听得宋江笑聲，那女人便指與丈夫道︰"兀！那個笑的黑矮漢子，便是前日清風山搶擄下我的賊頭。"
劉知寨听了一驚，便喚親隨六七人，叫捉那個笑的黑矮漢子，宋江听得，回身便走。走不過十余家，眾軍漢趕上，把宋江捉住，到寨里，用四條麻索綁了，押至廳前。那隨從見捉了宋江，自跑回來報與花榮知道。
且說劉知寨坐在廳上，叫解過那來。眾人把宋江簇擁在廳前跪下。劉知寨喝道︰"你這廝是清風山打劫強賊，如何敢擅自來看燈！今被擒獲，有何理說？"
宋江告道︰"小人自是鄆城縣客人張三，與花知寨是故友，來此間多日了，從不曾在清風山打劫。"
劉知寨老婆卻從屏風背後轉將出來，喝道︰"你這廝兀自賴哩！你記得教我叫你做'大王'時？"
宋江道︰"恭人全不記我一力救你下山之情，如何今日倒把我強扭做賊？"
劉知寨感覺頭上綠油油的，不由大怒，喝令軍士狠打宋江。直打得宋江皮開肉綻，鮮血迸流，哭爹叫嗎。
且說花榮得報大驚，連忙寫書一封，差兩個能干親隨人去劉知寨處送書。劉高拆開封皮，讀道︰花榮拜上僚兄相公座前︰所有薄親劉丈，近日從濟州來，因看燈火，誤犯尊威，萬乞情恕放免，自當造謝。草字不恭，煩乞察不宣。
劉高看了大怒，把書扯的粉碎，大罵道︰"花榮這廝無禮！你是朝廷命官，如何卻與強賊通同，也來瞞我。這賊已招是鄆城縣張三，你卻如何寫濟州劉丈！俺須不是你侮弄的；你寫他姓劉，是和我同姓，恁的我便放了他！"喝令左右把下書人推將出去。
那親隨人被趕出寨門，急急歸來，稟覆花榮知道，花榮听了，只叫得︰"苦了哥哥！快備我的馬來。"花榮披掛，拴束了弓箭，綽上馬，帶了三五十名軍漢，都拖拽棒，直奔至劉高寨里來。
武知寨搶文知寨的犯人，文知寨自然抵擋不住。花榮搶了宋江，給他上了傷膏，怕劉高報了上司來抓宋江，就連夜將宋江急急送出了清風寨。
劉高算計花榮必將宋江偷偷放走，就派手下去寨外埋伏。果然宋江連夜出逃，被劉高手下拿獲。劉高將宋江悄悄囚藏，自寫申狀星夜飛報青州府。
那青州知府覆姓慕容，雙名彥達，是今上徽宗天子慕容貴妃之兄，倚托妹子的勢，在青州橫行。接了劉高的申狀，慕容彥達吃了一驚道︰"花榮是個功臣之子，如何結連清風山強賊？這罪犯非小，未審虛實？"
便教喚那本州兵馬都監來到廳上，分付他去。原來那個都監，姓黃，名信。為他本身武藝高強，威鎮青州，因此稱他為「鎮三山」。那青州地面所管下有三座惡山︰第一便是清風山，第二便是二龍山，第三便是桃花山。這三處都是強人草寇出沒的去處。黃信卻自夸要捉盡三山人馬，因此喚做"鎮三山"。
黃信年少時是習文出身，也稱秀才。後來忽然決
意要練武，拜了青州兵馬指揮司總管秦明為武師傅，不顧家中反對從了軍。黃信熱衷研究兵法戰事，紙上功夫比馬上功夫更強。
這兵馬都監黃信上廳來領了知府的言語，出來點起五十個壯健軍漢，披掛了衣甲，馬上擎著那口喪門劍，連夜便下清風寨來，逕到劉高寨前下馬。劉知寨出來接著，請到後堂，敘禮罷，一面安排酒食管待，一面犒賞軍士；後面取出宋江來，教黃信看了。
次日黃信假借勸和清風寨文武寨主，邀劉高花榮飲宴，就宴上摔杯為號，捉了花榮。連同宋江一起，分監兩輛囚車。黃信劉高二人，並帶三五十軍士，壓往青州府而來。
那清風山三賊首燕順王英鄭天壽，探得宋江出事，便帶人半路劫道，救下了宋江花榮，捉了劉高，只黃信跑了。
清風山上，宋江怒罵劉高︰「你這廝，我與你往日無冤，近日無讎，你如何听信那不賢的婦人害我？今日擒來，有何理說？"
旁邊花榮道︰"哥哥問他則甚！"把刀去劉高心窩里只一剜，那顆心獻在宋江面前。
且說都監黃信一騎馬奔回清風鎮上大寨內，便點寨兵人馬，緊守四邊柵門。黃信寫了申狀，叫兩個教軍頭飛馬報與慕容知府。
慕容知府听得飛報軍情，緊急公務，連夜升廳；看了黃信申狀︰"反了花榮，結連清風山強盜，時刻清風寨不保。事在告急，早遣良將，保守地方。"
知府看了大驚，便差人去請青州指揮司總管本州兵馬秦統制，急來商議軍情重事。那人原是山後開州人氏；姓秦，諱個明字；因他性格急躁，聲若雷霆，以此人都呼他做"霹靂火"秦明；祖是軍官出身；使一條狼牙棒，有萬夫不當之勇。那人听得知府請喚，逕到府里來見知府。各施禮罷。那慕容知府將出那黃信的飛報申狀來，教秦統制看了。
秦明大怒道︰"紅頭子敢如此無禮！不須公祖憂心，不才便起軍馬，不拿了這賊，誓不再見公祖。"
慕容知府道︰"將軍若是遲慢，恐這們去打清風寨。"
秦明答道︰"此事如何敢遲誤！只今連夜便點起人馬，來日早行。"知府大喜，忙叫安排酒肉干糧，先去城外等候賞軍。
秦明見說反了花榮，怒忿從地上馬，奔到指揮司里，便點起一百馬軍，四百步軍，先叫出城去取齊，擺布了起身。慕容知府親來城外賞軍過後，秦明便領著一百馬軍四百步軍來剿清風山。
秦明到清風山剿匪，卻被花榮宋江設計，落入圈套，軍兵大敗歸輸，秦明自己也被抓上清風山。宋江苦勸秦明入伙，秦明只是不肯。于是宋江便設下一條毒計。一面將秦明囚在山上，一面派燕順王矮虎，用個身量相近的小卒，穿了秦明的衣甲頭盔，騎著秦明的馬，橫著秦明的狼牙棒，直奔青州城下，點撥紅頭子燒毀了數百戶人家，殺了數百百姓。
過一日宋江等還了秦明的頭盔戰馬狼牙棒，讓秦明下山。秦明到了青州城下，被城上官兵弓箭射回。
秦明叫道︰"我是秦總管，如何不放我入城？"
只見慕容知府立在城上女牆邊大喝道︰"反賊！你如何不識羞恥！昨夜引人馬來打城子，把許多好百姓殺了，又把許多房屋燒了，今日兀自又來賺哄城門。朝廷須不曾虧負了你，你這廝倒如何行此不仁！已自差人奏聞朝廷去了。早晚拿住你時，把你這廝碎尸萬段。"
秦明大叫道︰"公祖差矣！秦明因折了人馬，又被這們捉了上山去，方得月兌；昨夜何曾來打城子？"
知府喝道︰"我如何不認得你這廝的馬匹、衣甲、軍器、頭盔！城上眾人明明地見你指撥紅頭子殺人放火，你如何賴得過！你的妻子，今早已都殺了！你若不信，與你頭看。"
軍士把將秦明妻子首級挑起在上，教秦明看。秦明是個性急的人，看了渾家首級，氣破胸脯，分說不得，只叫得苦屈。城上弩箭如雨點般射將下來。秦明只得回避。看見遍野火，尚兀自未滅。秦明回馬在瓦礫場上，恨不得尋個死處。
秦明肚里尋思了半晌，縱馬再回舊路。卻被宋江等接回清風山，告訴秦明真相。宋江拜道︰"總管休怪。昨日因留總管在山，堅意不肯，卻是宋江定出這條計來，叫小卒似總管模樣的，卻穿了總管的衣甲頭盔，騎著那馬，橫著狼牙棒，直奔青州城下，點撥紅頭子殺人；燕順、王矮虎，帶領五十余人助戰；因此殺人放火，先絕了總管歸路的念頭。今日眾人特地請罪。"
秦明見說了，怒氣攢心；欲待要和宋江等火並，卻又自肚里尋思︰一則是無路可走；二乃被他們軟困，以禮待之；三則又怕打他們不過；四則也是宋江領袖魅力強，就從了宋江。宋江為得秦明一將，不惜殺死數百百姓，燒毀無數民房，害死秦明妻兒父母。及時雨著實惡毒；秦明也著實虧了他霹靂火的綽號。
秦明入了賊伙，即刻引了清風山土匪到清風寨。此時青州府尚未將秦明反了的事件通知到清風寨。黃信不察，見了師傅兼上司秦明，大開寨門。黃信被秦明和宋江等圍制，無奈只得降了。清風山賊匪入寨，把劉高一家老小，盡都殺了。王矮虎自先奪了那個婦人，卻又被燕順一刀砍了，以報她對宋江恩將仇報之仇。王矮虎又白興奮一場。
黃信與秦明有通家之好，秦明妻子是黃信師母，秦明孩子叫黃信哥哥，平日里常來往。黃信得知秦明妻子孩子已經被害，很是哀痛；對宋江等的毒辣甚是厭恨；對秦明的認賊作父也相當不恥，心中的師徒情分所剩無幾。
宋江等又將清風寨內財物，皆劫上了清風山。次日在清風山上，宋江主婚，將花榮妹子嫁與秦明，花榮唯唯，花榮妹子無奈，王矮虎鳥饞，黃信憤恨，秦明迎新忘舊，一眾賊匪飲宴了三五日。
自成親之後，又過了五七日，小嘍羅探得事情，上山來報道︰"青州慕容知府申將文書去中書省，奏說反了花榮、秦明、黃信，要起大軍來征。"
眾人听罷，商量道︰"此間小寨不是久戀之地；倘或大軍到來，四面圍住，如何迎敵？」
宋江道︰"小可有一計，不知中得諸位心否？"
眾好漢都道︰"願聞良策。"
欲知宋江有何分教，且听下回分解。