晨光初明。
東府里下人們早已忙碌了不少時候了。
「小蓮, 夫人醒了, 正梳妝呢, 叫你去送水！」
十四歲的婢女小蓮連忙應聲, 打起熱好的水, 倒進臉盤, 把毛巾在架子上掛好。
洗臉的熱水、細鹽、巾子端到的時候, 紅紗帳里貴婦人正慵身懶起, 披了一件外衣, 被貼身婢女扶著坐起梳妝台。
小蓮與翠鶯捧著架子上前, 一位大丫鬟便取了細軟巾子, 在熱水里浸泡, 擰開, 不輕不重地地擦拭著貴婦的面容。
等洗漱完畢，一等、二等的婢女圍著貴婦，有的為她梳頭，有的為她梳妝, 有的為她穿衣。
蓬松的雲鬢上插著步搖珠翠, 綺麗的錦衣一件件上身，玉石環佩被靈巧的手指一樣樣安放在裙擺之上。
細膩潔白的香粉擦出雪膚, 鮮艷潤澤的胭脂涂抹出朱唇。
額前翠鈿, 與眉筆繪出的柳葉眉相映。
鬢影香風，環佩叮咚。
小蓮羨慕而痴痴地望著夫人那被人間富貴層層裝點出來的美貌。
她的視線太明顯，貴婦自銅鏡反光中無意中看見，咯咯地笑了, 回身招手︰「來，你過來，小丫頭。」
翠鶯推了一下小蓮︰「夫人叫你呢！」
丫鬟、婆子們的視線都集中到了小蓮身上。
小蓮這才反應過來，惶恐而怯弱地挪步近前。
夫人卻很和藹︰「你是新來的？在府里叫什麼名字？來了多久了？」
「小、小蓮年底時來的」
「哦，來了三個月了。家里是做什麼的？」
「是府里的新莊戶，被、被管、管家選上來府里服侍。」
夫人上上下下打量她，笑道︰「不錯，泥巴地里也長出花來了，真是個美人坯子。」她竟然伸出玉手，在小蓮臉上捻了一下︰「只是這皮膚不夠光滑，身上肉也不夠豐潤，瞧著瘦的。」
貼身的大丫鬟湊趣︰「夫人，這鄉下來的，在府里才待了三個月，能養成這樣，已經不錯了。」
夫人漫不經心地又收回了手，隨手模了一個金錁子，賞給小蓮︰「我從前就最喜歡這些女敕呼呼的年輕人了，一個個多新鮮可愛。你們都听著，可不許叫我知道又苛刻新人伙食、待遇的事。像這種小美人坯子，身子骨要養好才行。」
幾個本來自覺資歷比小蓮深，卻沒想到她在夫人跟前露臉的低等婢女，忙收斂了帶著嫉妒的眉目，跟大丫鬟、管事婆子們一起應喏。
小蓮雖有一霎覺得一絲怪異閃過，接過金錁子，就只余下感激涕零。
正這時，門外一陣喧嚷，守門的婆子掀起簾子︰「夫人，老爺回來了！」
夫人懶洋洋地尚未梳妝完畢，便叫身邊的大丫鬟雲紅︰「小紅，你去看看，倘若老爺今個回來沒什麼事，請他先過來一趟，我們夫妻敘則個情。」
雲紅應了一聲出去了。片刻後回來，面色卻帶了一些不忿，壓低聲音︰「夫人，老爺他他繞過主院，直奔山嵐院去了！」
一語既出，閨房內的氣氛便一凝滯。
山嵐院里正安置著老爺近日帶回來的一名妖嬈妾室。
那女子出身平民人家，是假母自外買來，從小養起來，專教一些歌舞詩詞。生得花容月貌，又很有一些風情，比起夫人又年輕水女敕得多。
眼見的很快成了老爺的新寵，才幾天功夫，不但單獨給安置了個院子，各種富貴源源不斷地往她院子里送，又把人藏著不教夫人見，倒好像夫人是什麼妒婦會害了他的心尖尖似的！
今天老爺一出朝廷差事回來，連明媒正娶的正頭夫人也不見，就又翹著尾巴，眼巴巴就往那院子去與那賤人廝纏！
房內的所有婢女都替夫人憤憤不平起來，夫人頗有容色，與老爺是少年夫妻，患難伉儷。隨著老爺一起成了今日的家業。
平日里夫人掌內，寬和慈仁，辛辛苦苦在東府管家理業，一向處事公道。
老爺怎麼能這樣狠心薄幸？連個臉面也不給夫人。
正房內氣氛沉凝之時，小蓮卻看到本應最為傷心憂郁的貴婦，仍是慵懶的，只自己執了眉筆，淺淺地對鏡畫了一道，哎喲︰「瞧我手笨的，還是得你們來畫。」
她卻沒有半點傷懷之色，只攬鏡自照，催促其余婢僕繼續替她畫眉。
此時，卻听管事婆子低呼一聲︰「小賤人怎麼還敢來炫耀！」
原是那名新美人送老爺出門後，便帶著他從外地帶來的新贈釵環，竟然高傲地抬起頭，繞了個遠路，特意扶著那釵子，聘聘裊裊自貴婦的綠蘿窗外走過，斜眼相覷。
這下氣壞了雲紅等婢女，她們憋得臉色通紅，恨不得追出去抓花那張美麗的臉！
倒是夫人，放下眉筆，打量那聘聘裊裊而過的美人︰「肌膚如脂，細膩潔白。骨小肉豐，我見猶憐。原來這就是老爺選的美人。我倒是頭一次見。老爺好眼光，選了這麼一個極品。她叫什麼名字？」
「夫人，您、您也太大度了，還夸她！」雲紅都急得快哭了，卻只得答道︰「這賤蹄子也有個賤名，叫什麼香玉。」
「是個好名字，一听就香得很，不過這個‘玉’字不好，玉這種東西，硬的磕牙。」夫人的目光一直追隨著那香玉走遠，片刻不離。
其他人只道夫人是在說反話，也盯著那搔首弄姿遠去的小蹄子咬牙切齒。
「可惜了。」夫人最終收回了視線，大袖輕輕地掩面一拭，似擦了擦臉上的什麼東西，大約是淚痕。淡淡地嘆了口氣，品評丈夫︰
「老爺忒也自私。從前他可不是這樣的。總是變了。」
又道︰「都收拾了吧，我心情不大好，陪我去花園里散散心。」
其他婢女連忙應聲，簇擁著夫人站了起來，去花園了。
管事婆子則叫小蓮幾個︰「你們把這些洗漱的器具都給收拾下去。」
「是。」
等房內只剩下小蓮和翠鶯的時候，她們開始收拾、打掃夫人洗漱留下的痕跡。
小蓮用一塊干淨的抹布，擦到了夫人坐過的綠蘿窗前。
「咦？」她忽然小小驚呼了一聲。
「你叫什麼？」翠鶯有些不耐煩，「別毛手毛腳地踫翻了夫人的妝匣！別看夫人寬和，還賞了你金錁子，就飄起來了！」
「是、是」小蓮听出翠鶯話音里的嫉妒，再不敢吱聲，默默地用溫水擦去了這一攤水痕。
只是，綠蘿窗下，怎麼會滴答著一小攤口水呢？
這一夜，小蓮干完活回到下人房，拖著疲憊的身體，捏著金錁子正要進門，就又听人大嗓門嚷嚷︰「負責主子房里燒水的是哪個？」
小蓮問︰「是哪位主子要用水？」
一個不認識的下人推撒小蓮，語氣帶著炫耀與驕橫︰「老爺今晚歇在香玉姨娘屋里，你個懶東西，還不快去燒水伺候著？怠慢了老爺和香玉姨娘的大好日子，以後有你受的！」
小蓮被推搡得一個踉蹌，只得唯唯諾諾地應下。
等到下半夜，有人又來催了一次水。
她勉力地提著燒好的熱水，送往香玉姨娘住的山嵐院時，夜已經深了。一輪慘白的月懸在天空，涼颼颼的月光照了下來，種滿了花草樹木，白天時候綠蔭如織的東府，在這樣的深夜里，那些樹木花草，都如月夜下張牙舞爪的黑影，在暗處潛伏，似乎隨時要跳出來。
小蓮覷眼一看，卻猛然看到一個女人垂著頭發，瘦得骷髏樣，飄飄地晃來晃去。
她險些把水灑了，還沒喊出口，就看清了︰那原來是夫人窗前養著的那株綠蘿。
月光慘敗，因此夜色里乍一打眼，宛如一個瘦條的女人身形的東西，披散頭發，在空中晃來晃去。
小蓮松了口氣，定定神，自綠蘿前走過，前往山嵐院。
此時的山嵐院紙窗黯淡。
本來亮著的蠟燭不知何時已經熄滅了。
也是，現在已經是下半夜了。老爺和香玉姨娘肯定也折騰累了。
只是不知道為什麼，夜色下的山嵐院，竟然沒有什麼婢女僕人守著，似乎是外面守著的都被打發走了。
小蓮不知道該與誰交接，難道他們忘了還有一個送水的啦？
房內一片漆黑，沒有聲響。夜色格外寂靜。
小蓮正不知所措之時，忽听到窗內傳來一陣「 擦 擦」的聲音。
這個聲音古怪異常。听起來像像什麼？
像咀嚼聲！
電光火石般的念頭一下子攫住了小蓮。
咀嚼誰在里面吃什麼？
老爺和香玉姨娘在吃東西？
可是，為什麼不點著蠟燭呢？
為什麼咀嚼聲大得過分呢？
鼻尖傳來了濃郁的血腥味。
不知道為什麼，小蓮忽然莫名其妙地渾身戰栗顫抖起來。
「小蓮？」
砰！小蓮跳了起來，手里的水桶倒了，熱水灑了一地。
聲響在夜色中分外清晰。
房內的咀嚼聲停了。
夜色里，肌膚白得過分的夫人站在跟前，往後退了一步，避開了灑地的熱水︰「你怎麼站在這里？」
「我、我來、送、送熱水」小蓮的牙齒上下打顫，一句話說不囫圇。「夫、夫人，您，您您怎麼來」
夫人笑道︰「我有要緊的事，來找老爺。听說他今晚在香玉姨娘這。」
這一刻，小蓮忽然涌出一股莫名的直覺，她想起白天的金錁子，說的顛三倒四︰「夫、夫人，您、您不能進去，您、您是好人」
「有什麼不能進去的？」夫人的臉被冰涼的月光照得更白，白得沒有絲毫血色，像紙糊的喪葬假人。
她在與小蓮說話，但是月光下越發黑洞洞的眼楮卻越過小蓮，一轉不轉地盯著她身後的窗戶，唇慢慢地咧開，竟如血盆大口，似有一道晶瑩的液體順著那唇流下︰
「你胡言亂語什麼？老爺真是荒唐。你還這麼瘦小呢，就亂指使你。今夜不必你伺候了，回去吧。」
聲音一如既往的溫婉。
但小蓮忽然發現，夫人是孤身來的。她身後沒有跟著任何一個丫鬟。
這一刻，直覺忽然尖叫，小蓮渾身都僵硬了。
夫人卻越過小蓮，一步步走向了房門︰
「老爺，我也來了。開開門吶。」
門咯吱一聲打開的時候，某種本能的巨大寒意順著小蓮的背脊躥了上去，把僵立的她激醒了。
小蓮丟下那水桶，拔腿，幾乎是像逃一樣，不敢回頭看打開的房門一眼，逃向了院外。
第二天，小蓮是和衣縮在被子里，被翠鶯推醒的。
翠鶯一臉的復雜神色，興奮、八卦、幸災樂禍，混在同一張臉上︰「你還睡了呢？昨晚府里出了這麼大的事！」
「香玉姨娘昨晚被老爺發現不是清倌人！原來早就和人有染，破了身子！老爺昨晚勃然大怒，連夜命人把香玉姨娘抓起來，趕了出去，捆去了鄉下莊子！連山嵐院也棄置了呢！」
「只可惜，偏偏沒有人看到這樂子。我昨晚怎麼就睡得跟豬一樣呢？」翠鶯還帶了一絲懊惱。
小蓮卻好似沒有听到她說的驚天大事，只一味地呆在那，臉色慘白，眼下還掛著兩個大大的黑眼圈。
「你這是什麼死樣子？」翠鶯惱羞成怒地推了她一把，沒好氣道︰「快起來！我們先自己洗臉，然後就得去廚房打水！你再不來起來，就要耽誤夫人起早了！」
听到「夫人」兩字，小蓮忽然一哆嗦，像被驚醒的偶人，一語不發地白著臉爬起來，匆匆抹了一把臉，麻木地去廚房提水了。
此時，天剛蒙蒙亮。
廚房靠近街道。
她們剛剛用冷水醒了醒臉，就只听得一聲聲敲鑼的聲音從牆頭遙遙傳了過來，似乎是男子在喊︰
「通緝犯逃逸！通緝犯逃逸！內有金發夷人，請各家注意！」
翠鶯抱怨︰「怎麼最近這樣多事？」
小蓮卻沒有注意那外頭的衙役在喊什麼。
等熱水的重量提到手里，她才仿佛忽然清醒了過來︰
「翠、翠鶯你說香玉姨娘跑了有、有人昨晚見到她了嗎？」
翠鶯翻了個白眼︰「沒有。我好奇得跟貓爪一樣，抓耳撓腮地找人問了個遍，都說昨晚沒人看到香玉姨娘是怎麼被拖出去的。」
「可惜，老爺大概是覺得丟臉，悄悄處理了。今天起得最早的守門婆子，都說從昨晚就沒看見香玉姨呸，是那個偷人的賤蹄子了。」
小蓮的臉色一霎那更白了，她自己也不知道為什麼，神思不屬。
一路地提著水，心里亂麻一片地跟著翠鶯，走向了夫人住的主院。
遙遙地，她已經看見了夫人坐在綠蘿窗前。
今天的綠蘿開得特別精神，翠綠欲滴。
夫人今天的精神也特別好，眉不畫而翠，唇不涂而朱，臉色是帶著一些紅潤的天然白皙。
此時，她正心情極好地抬眉看來。