次日, 早晨, 七點。
袁家人分別出門。
袁康成和鄭念萍去上班, 袁煦去上課。
他們在玄關處道別, 穿上鞋子，向三個方向而去。
這是一個再平凡不過的清晨。
路上又堵車了, 汽車揚著尾氣, 喇叭聲此起彼伏，輛輛車都噴著一股黑煙，交錯縱橫，馬路上彌散著汽油柴油的燻人味道, 駕駛座上人人神情急切, 又不得不接受慢騰騰的行進速度。
這里不屬于高檔小區, 老化的幾十年前建成的居民樓下，臨著馬路而拉開門店的包子鋪里，蒸籠上熱騰騰的蒸汽與路邊的廢氣味, 咳嗽聲，揚起的飛塵，混為一團。
鄭念萍在一家服裝紡織廠上班, 她匆匆地騎了一輛公共自行車，在餃成長龍的靜止車流里，左支右支, 靈巧地穿梭著。用自行車的後座，甩了那些按著喇叭的司機一臉，絕塵而去。
又一次十幾年如一日的準時準點到了工廠, 打了卡。
「早啊，小萍，你今天早上遲了三十秒。」門房大爺一臉我知道你有個大秘密的表情，「听說你請假了一個上午，昨天？是不是去醫院了？」
門房的大爺年老體衰，但是誰都不敢小瞧——他是老板的二大爺的小姨的哥哥。
何況他人老心不老，一顆忠心向著自家親戚，像一條虎視眈眈的老狗，窺探著每個到廠的工人的上工時間，精準到秒。並且能迅速將這點差距與廠內八卦聯系起來，迅速分析出你最近的狀況。
鄭念萍勉強地在臉上掛上笑︰「沒有，我昨天請假是給女兒送東西去了。」
門房大爺一臉「我不相信」，她把自行車停了，走進廠門，都還能接收到大爺刺在後背的目光。
他最近有「任務」︰廠里收益不好，老板總念叨著要裁人，買自動化的機器。裁誰呢？她們的活算不上太有技術，流水線而已。年輕人體力足，老板當然是想裁干不動活，效率低，還知道模魚耍滑，不下死力氣的老工人。
門房大爺早就模透了上意，鷹隼似的老眼，就盯著他們誰誰誰的體力不行，誰誰誰身體差了，干不動了。好為老板的裁人提供依據。
有不少老工人，從改制前，就在這家原地方集體企業工作了，等這家集體企業被廠長內部運作搞到了手，私有化為家族企業後，裁了不少人，但也有不少人一直留了下來。鄭念萍就是改制前一年來的。
她走到工位放下包，陸陸續續已經有不少女工進來了。
她隔壁的工友苗雙也到了，一坐下，趁著人還沒來齊，老板和監工來視察之前，和鄭念萍有一搭沒一搭地閑聊︰「你去醫院查得怎麼樣了？」
鄭念萍瞞得過丈夫與女兒，但是她身體的異常，卻沒法瞞過整日整日近在咫尺的工友。何況苗雙和她關系一向要好。
猶豫了片刻，她低聲道︰「沒啥事，身體里長了個瘤子。」
苗雙性格爽利，就是脾氣直，壓不住話，有點一驚一乍，聞言聲音都飆高了幾度︰「這叫沒啥事？你多大的人了，還不把自己的身體放在心上！身體里長了個瘤子還叫小事？你前幾天就暈在工位上！」
鐘念萍急了，連忙拉她︰「你小聲點。」
不少女工都向她們的方向看了過來。
苗雙想起前幾天最近廠內人心惶惶的裁員事件，壓低了聲音︰「惡性的還是良性的？早起中期，還是晚期？」
「惡性的。中期，接近晚期。」
「那不就是」苗雙剛想提高嗓門，又再次壓低︰「癌？」
鐘念萍沒有說話，默認了她的說法。
苗雙的眼圈一下子紅了，喃喃道︰「你還這麼年輕你跟老袁說了嗎？」
鐘念萍搖頭︰「我不打算治了。」她低語道︰「雙雙，我問過價格，就算有醫保，吃藥看病，都是個吞錢的無底洞，做手術還不一定治得好。何況，老板什麼時候給我們足量交過醫保？不欠工資就不錯了。老袁他身體也不好，小煦也還要讀書我，我打算努力干活，爭取給他們多留點錢。」
苗雙人到中年，也見過不少生離死別，她咬著牙，將手里的一塊布絞得死死的，目光似要將它瞪出窟窿︰「天殺的！一定是它們！廠里的姐妹，好幾個患大病的，小芳就得了肺癌。這黑心爛肺的玩意，用的都是爛布，爛機器！還不給我們防護，就給個口罩！一天到晚就知道加班加班，還不給我們休息！一定是因為這個！」
紡織廠的車間里，布匹原料彌散著刺鼻的化工味，長年累月飛絮飛塵漫天。
女工們幾乎不得半點閑暇，連吃飯上廁所，都要提前跟監工報備，要以沖刺的速度去，超過幾分鐘，就要扣錢。有時候困倦得眼楮都睜不開了，也只得掐自己一把，強自開工。有時候手上還在干活，人坐得筆直，卻已經睡過去了，是活活被老板叫醒的。有一個女工就因憋壞了膀胱，落下病根，天天穿個紙尿褲上班。
鐘念萍說︰「雙雙，能有什麼辦法？怨天怨地，都是窮病。人越是窮，就越是老得病。越是得病，就越窮。」
她們都是窮困的小地方出來的。小地方的好人兒和教育資源，都向大城市轉移。
沒有好的教育資源，大部分小地方的人家境一般，無法傾家蕩產去讀書，也不是極少數能自學的天才。讀不好書，就都和鐘念萍，苗雙一樣，早早就成家立業，出社會干活了。
窮人為了活下去，不得不拼命干活，沒有文化，也沒有什麼別的技能，只能去那些不需要拼技能，而需要拼命的地方。
而越是拼命，累得回家倒頭就睡，沒有絲毫提升自己的可能，身體和生命，就像一支提前被點燃的蠟燭，徹夜長燃，也將提前消耗殆盡。
想延長一些燃燒的時間，無非徒耗金錢，拖累家人而已。
苗雙也知道這個道理。這是她們年輕時懷抱夢想來到城市，卻最終無情領悟的道理。她的眼淚都快下來了，只是強自忍了回去︰「小萍，這病有藥吃不？你好歹吃藥，無論如何，舒服點錢不夠，我借你」
「沒啥，你自己家里也多的是花錢的地方。我這都還能撐得住。」她們正說話間，一陣叮鈴鈴的響聲，廣播里播放起根正苗紅的運動員進行曲，圓乎乎的老板踱步進來了。
女工都已到位，一天的活計要開始了。活計開始之後，誰要是說太多話，就會被盯上，幾次警示之後就要罰錢。
兩人只得埋頭干活，希望不要被盯上。
耳邊的踱步聲卻終究在鄭念萍的工位旁停住。
老板親切地問道︰「念萍，你前幾天在工位上暈倒了？這是怎麼了？去醫院看過沒有？」
鄭念萍知道，前幾天，她暈在工位上的這一幕，不止苗雙一個人看到。一定有人動了小心思，跟老板打了報告。如果被老板知道她生了病，錢是不大可能賠多少的，老板在本地經營幾十年，有錢有勢有人脈，她最多被打發一點錢，就立刻被開掉。
她強自鎮定道︰「沒事，一點小毛病，那天沒吃早飯，太累太餓，昏頭了。」
老板打量她臉色︰「你來我辦公室一趟。」
附近的女工都豎起了耳朵听他們的對話，苗雙心里咯 一下，心想壞了，難道是要辭了小萍？
但是老板很快就把鄭念萍叫走了，徒留下一室的女工默不作聲地操作著流水線，心里想什麼就沒有人知道了。
辦公室里，鄭念萍局促不安地站在辦公桌前，等著心里的那塊大石頭重重落地。
老板叫做唐振國，是原廠長的佷子。這家廠的廠長，當初將整座廠都借關系扒拉到自己名下後，大發橫財，又投資頗多。這家廠就轉讓給了自己的佷子。
唐振國慈眉善目，實則一點都與仁慈沾不上邊。
他先喝了口茶，才不緊不慢說道︰「念萍啊，你也不用瞞我。你的身體狀況，早就有人跟我說過了。」
鄭念萍的手指蜷了蜷。知道一定有人打了小報告。
「你身體這樣，也不適合再干流水線了你也是老工人了，我知道你干了十幾年，從來比誰都兢兢業業」
「老板，我還能干，我沒事，真的只是小毛病」
「所以，我打算提拔你當主管」
鄭念萍愣了，所有分辯的話全都堵在了喉嚨里︰讓她，當主管？
她愣愣地盯著唐振國的肥臉，以為自己耳朵出了問題。
唐振國雙唇繼續開合，說著她幾乎無法理解的話︰「我相信你，你一向是工人里最善良，最認真負責的，而且作為老人，也了解廠里的情況至于你的病，不要憂心，我已經給你的賬戶里打了一點小錢，無償借你，你早點做手術。」
鄭念萍不知道自己是怎麼走出辦公室的，她同手同腳，捧著手機，像捧著燙手的山芋，微微發著抖。
苗雙見她神色不對，等她魂不守舍地走到工位，連忙問道︰「小萍，唐胖子怎麼說？」唐胖子是女工們對老板唐振國的「親切稱呼」。
但鄭念萍失魂落魄的，表情似哭似笑，就是一言不發。卻听耳邊的喇叭里，傳來監工有點扭曲的聲音︰「老板說，大家休息一下！」
女工們議論紛紛︰「現在才上工兩小時吧？就休息？啥時候唐胖子這麼好心了？」
「管他呢，能休息幾分鐘，就休息幾分鐘。」
這時候，卻見監工黑著臉，一臉懷疑人生的表情，叫幾個人抬著大箱子進來了，女工看見敞開的箱子里裝著面包，水，零食等等。
「老板說，大家以後每隔兩小時，必須休息二十分鐘。」
「老板說，休息期間，廠里免費提供面包、礦泉水、零食。大家可以隨意取用。上廁所必須申請的規矩也取消了。」
「老板說，以後每天五點下班。」
女工們露出一臉見了鬼的表情，心道︰唐胖子家里有什麼天大的好事，改做慈善了？要知道，流水線的機器停停開開，對機器的損耗是比較大的。而她們每多休息一分鐘，服裝廠就少生產一單位。
但唐振國在接下去的一整天，果然如此實行了。
下午五點，喇叭果然又響了︰下班時間到，請大家關閉機器，停下工作，有序回家明天廠內將舉行職工大會，老板有重要的事項將要宣布
「現在才五點？以往不都是要晚上八、九點才下班的嗎？」有女工非常不安，「這樣的轉變，還有什麼重要事項？難道唐胖子要破產跑路了？還是想削減工資大裁員？」
但門房大爺已經開始挨個催促了。
女工們滿心疑慮，但早點回家總是好的，只能議論著拎著包，走出廠房。
走出廠房的一霎，她們看見了窗外的夕陽，漫天紅雲。這是她們在這工作這麼久以來，頭一次看見黃昏時分的天空。
苗雙心里擔憂鄭念萍，今天下班得這麼早，她想叫住鄭念萍，邀請她去家里好好聊聊，但鄭念萍整個人都慌里慌張地，竟然早就快步走回家去了。
袁煦今天上午一直有點兒出神，專業課上都心不在焉，不像平時的她。
同班同學問道︰「你怎麼了？上堂課教授叫你，你都沒反應？」
「噢，噢，」袁煦回過神︰「我有一個長輩出事了，我想著去醫院看看他。」
同學說︰「那你還去不去看他們的綜藝節目？」
「什麼？什麼綜藝節目？」
「你連剛剛我們這麼近講的話，都沒听見？」同學說，「剛剛我們都在議論，有個著名的綜藝節目組，芒果台的，要來我們學校錄節目呢，就是今天下午！听說來了些大明星，我們打算跟其他同學一起去圍觀，你去不？你最近總是悶悶不樂地，悶頭學習，再勤奮也要適當放松一下，小心復習過頭，是得其反。而且也不遠，也不用花費什麼，就在我們學校里嘛。」
「不了我對綜藝不感興趣。」
同學笑道︰「那我們一起去吃飯，你去不去？可別再說不去了啊。」
同學都說到這份上了，袁煦只得答應。
食堂里，袁煦簡單地要了最簡單的一份小菜，打了份白米飯坐下。
耳邊廂听得另一桌人閑聊起助學貸款，同學撇撇嘴道︰「去貧困生補助的，真的都窮？我記得19級那個，用著隻果手機，穿一身名牌，每次審查一來，就裝著窮樣喊慘領補助吶。」說著，紛紛議論起自己認識的那些領助補助的人是否弄虛作假。
只有袁煦一聲不吭地吃飯，一位同學跟其他人使了個眼色，笑道︰「袁煦，你怎麼不去領？我覺得你比他們更有資格啊。」
袁煦卻沒有絲毫被取笑的不悅，只端端正正道︰「我爸媽說，我們家還沒有窮到這份上，留給真正需要它的家庭。」
同學們愕然地看著她幾口扒完，拿起盤子走了。
一個同學嘀咕道︰「什麼不感興趣是忙著兼職打工吧就這還死鴨子嘴硬」
袁煦把眼淚全憋回去，走出食堂，看了一下她花兩百塊買的二手老爺智能機，看了一眼小說大會官方發來的邀請函所有者及時到會的短信通知，壓下所有情緒︰下午沒課，她要趕緊去趕兼職。
她剛剛走到圖書館前的廣場，就被擋住了去路。
廣場上人山人海，還時不時晃動著條幅，有不少年輕的男女穿著印著「xxx加油」的衣服，揮舞著小旗子，在那邊喊。
而人群中央早就拉開了橫幅，有警戒的工作人員維持秩序，防止踩踏事件。
袁煦怕遲到，從廣場上熱鬧的人群中間快步而過，卻時不時被擠得一個踉蹌。
在第三次被向前涌的人群擠到一邊的時候，她的手機被擠掉了。沒有人注意到地上還有一部手機，無數只腳踢來踢去，踩來踩去，急得袁煦直喊讓讓，額頭冒汗地往前找。
在她又一次彎下腰的時候，人群忽然安靜了
一只骨節修長，留著蔻甲的玉手，伸到了她跟前。上面正攤著她那部亮著屏的老爺機。
袁煦抬起頭，雪白的肌膚，色澤鮮麗的紅唇，垂下的漆黑的波浪卷發。一位她只在電視上看過的女星，正親切地笑道︰「你的？」
她清楚地听到了人群倒吸一口冷氣的聲音，寂靜。
「謝、謝謝。」袁煦再不怎麼關注新聞，也知道這位網上黑料無數，但是紅透半邊天的女星，有些口齒不清地道了謝，接過手機。
女星卻眉眼彎彎，眼波一動︰「你喜歡賈文豪先生，是他的粉絲？要去參加小說作者會嗎？」
袁煦被那眼波一轉，遲疑了一下，垂下頭說︰「我是賈先生的粉絲，但我、我的邀請函丟了。」
女星笑了笑，打量一下她樸素的衣著︰「你不知道？大會可以補辦邀請函。」便扭身而去，徒留一陣香風。
等袁煦疲憊地從兼職的店里出來的時候，外面的天色已經黯了，店門口正有一個陌生人在等她。
那個人穿得挺時尚，自我介紹道︰「袁小姐，您好，我是蔣姐的助理之一。」
「蔣姐？」
女助理湊近了，低聲︰「就是蔣采雲。」
袁煦想起上午的事，那位女星就叫做蔣采雲。
可是，萍水相逢，她的助理找她做什麼？
袁康成被信任他的工友們選出來，提了一籃水果到了潭州市第一醫院。
站在老潘的房門口，看了一眼水果下壓著的紙包，在心里醞釀了一番勸說老潘夫妻收下的語言，才終于推門進去。
打開門，他就愣住了。床上躺著的病人和家屬都看了過來︰「你找誰？」
病房里，老潘不見了。
他匆匆忙忙找護士詢問，才知道老潘換病房了。
「換到七樓的302了，你上電梯到七樓之後左轉就是了。」
袁康成按照護士的指點，上了七樓，左轉。
他踏出一步，收回來，揉揉眼，再看。
這是vip豪華病房區，一間病房里各種設備齊全，環境優美，堪比五星級酒店。一般供給領導和老板們。
老潘怎麼會轉到這里來了？
他猶豫片刻，有些縮手縮腳地在vip區專屬護士的帶領下，走進了最豪華的那間302。
與之前印象里滿面呆滯的老潘，壓抑愁苦的氛圍不同。房間里，老潘精神頭尚好地在與妻子柳蘭閑話，床邊堆著好幾框新鮮的頂級禮籃。
老潘一眼就看到了站在門口的袁康成，連忙喊道︰「老袁？快進來！」
袁康成把那籃和頂級禮籃相比顯得寒磣無比的水果籃放下︰「我險些沒找到你們，老潘，你怎麼」
你怎麼搬到這里來了？他想問，又怕听到一些自暴自棄的言論。
柳蘭笑道︰「這要多謝董老板了，是他出面給我們換的病房。這個病房有配套的陪護房間，這段我可以直接住在這，陪著老潘。」
董老板就是他們這間廠的大股東。
「鐵公雞？」袁康成傻眼了。
老潘笑道︰「你沒想到嗎？我也沒想到。還有更讓人想不到的！」
「哎喲！」一旁的柳蘭忽然叫了一聲，打斷了他們的對話——她拿起袁康成帶來的水果籃，卻看到底下放著數個紙包，里面全是人民幣。
袁康成道︰「老潘，嫂子，這是我們的一點心意。我們工友湊了一些錢」
老潘︰「別，別，這錢我不能收。」
「你千萬不要推辭，我們同事幾十年，你多有照顧你現在這樣，以後怎麼干活？你孩子還小，你爹身體也不好」
「不是，老袁，」老潘說︰「我們都是俗人，先不說兄弟們都不容易，要是擱之前，為了我一家人，我還真可能就腆著老臉收了，但現在，真不用了。」
袁康成注意到他說的是「不用了」。
柳蘭替丈夫比了七個手指︰「董老板賠了我們這個數。」
老潘眼楮里泛出一點淚花，長長吐出一口氣，半是苦笑，半是感慨︰「我兩條胳膊，換這個數。這就是我說的想不到。我們以前，還真是錯怪了鐵公雞！你知道不，他剛剛不但說會繼續聘用我當什麼生產顧問，還帶來了合同，賠了我們這個數！」
袁康成驚呆了。
晚上。
回來得額外早的鄭念萍已經做好了飯。
這一段飯菜額外豐盛。
飯桌上比昨天還沉默，一家人的表情都有些恍惚。
只是，不同于昨日的壓抑，今天所有人都有點輕飄飄地，腳像是踩在棉花上一般的恍惚。
袁煦恍惚之下，湯勺砸進湯里，濺起湯。
咚的一聲，驚醒了這格外古怪的沉默。
三人不約而同的開口︰
「升我做主管打給我五十萬，手術費用不夠唐胖子全補」
「蔣采雲，小說大會特邀嘉賓之一想聘一個臨時助理，一眼看中了我，包食宿，給工資，可以領簽名」
「董鐵公雞，賠了老潘幾百萬，還許諾讓他做不需要重體力的顧問，資助他兒子讀書」
話音剛落，三人又下意識地異口同聲地問其他人︰「什麼？」
夜色濃重，一處老式小區的一處窗口的燈光里，忽然傳出一陣的哭聲，笑聲，驚飛了槐樹枝頭的烏鴉。
烏鴉偏著頭，嘎一聲飛上夜空，穿過夜色下的燈火都市，汗毛直立地對著那無聲無息，滿城彌散的粉霧淒叫。