奉天殿。
眼見皇後並未招呼自己一起去後殿，賈元春眼中閃過些許無奈，然後默默回到了原位。
趁著一眾嬪妃還在議論方才的事情，她借助長袍的遮掩側坐在地上，一邊揉搓有些酸脹的小腿，一邊琢磨著該如何度過眼前的危局。
目光不經意間，掃到了依舊筆直跪在旁邊的容妃，心下不禁有些詫異。
這連天累月的跪在靈堂里，便是鐵打的人也熬不住，所以一有機會眾人都會想方設法的舒活筋骨，就算是有咬牙苦捱著的，也不是這麼個硬挺法。
這容妃一向也不是個有毅力主兒，今兒卻怎麼……
正暗暗好奇，身後忽然傳來一陣稀碎的腳步聲，賈元春初時並未在意，直到那聲音停在自己身後不遠處，她才下意識回頭觀瞧。
「姐姐。」
來的正是探春，她和南安郡主不分晝夜的護持在太子左右，也就是這會兒才得了片刻空閑。
她輕喚了一聲，順勢跪坐到姐姐身旁，自然而然的將手搭在賈元春腿上，從腳踝一直揉捏到大腿，把隨手丈量的結果在心里一驗算，不由暗贊自家姐姐真是好長的兩條腿，怪道宮中嬪妃大都穿著厚底兒繡鞋，獨她踩著薄薄一層。
況且這手感渾不似一般貴婦人那般綿軟，隔著厚厚的衣裳，都能覺出矯健有力的彈性。
「怎麼？」
見探春不自覺有些出神兒，元春踫了踫她的胳膊，悄聲問︰「是家中有事，還是宮中……」
探春連忙搖頭，又湊近元春耳邊道︰「倒是姐姐，當初那謠言的影響難道還未平息？」
元春回以苦笑︰「前幾日太後娘娘出面求情，都被吳貴妃給頂回去了。」
探春吃了一驚，立刻追問︰「那會不會就此弄巧成拙？」
見自家庶妹一瞬間就意識到了問題的關鍵，元春眼中閃過激賞之色，旋即又惋惜遺憾起來，若是寶玉或者賈璉能似這般，又怎會……
這也不是傷春悲秋的好時候，所以元春很快又收束了思緒，附耳道︰「如今或許只有焦大人……呀~！」
正說著，後背忽然被人重重拍了一下，緊接著肩頭又被人死死攥住。
賈元春低呼一聲回頭看去，卻見容妃以一個扭曲的姿勢側轉過身，一只手搭在自己肩頭，一只手狠命揉搓左腿。
這是抽筋兒了？
類似的一幕最近見的多了，賈元春倒也並不奇怪，忙道︰「你別繃著勁兒，先坐下來把腿伸直，再捋一捋筋就沒那麼疼了。」
說著，就招呼探春一起去扶容妃，想讓暫且先坐在草席上，把折在身後的兩腿順直。
熟料容妃見狀，卻連腿上的痛楚都顧不得了，拼命揮舞著手臂阻擋。
探春一時不察，還被她在手背上撓了一把。
正在這時，忽听吳貴妃大聲呵斥道︰「做什麼、做什麼？都給我松開！」
其實不用她說，元春與探春也已經退到了一旁。
容妃咬著牙不住打寒顫，身前波濤也似的蕩漾，卻依舊勉力挺著身子。
吳貴妃見狀，立刻揚聲吩咐道︰「來啊，容妃大病初愈不耐久跪，快把攙起來送回宮中休養。」
話音未落，外面立刻搶出幾個壽的人，七手八腳將容妃架起來就走，顯然這回宮指的是不是容妃的延禧宮，而是吳貴妃的鐘粹宮。
眼見容妃被架起來之後，一條腿還古怪的句僂著，吳貴妃暗暗蹙眉，心道這品相可著實差了些，看來需要好生將養幾日才能拿得出手。
與此同時，探春悄悄攥了攥元春的手，然後起身默默站到了太子身後，一言不發的目送容妃被送走，心中卻忍不住納罕，這容妃到底是受了什麼刑罰，怎麼好像地上有釘子似的，打死也不肯坐實了？
等到太子重新回到左側首席，探春也亦步亦趨的轉到了南安郡主身旁，看似低眉順眼的侍立再側，實則目光不住的瞟向焦順。
元春雖然沒能把話說全，但其中的意思探春已經領悟到了。
只是這靈堂里人多眼雜，她也不好主動找焦順攀談，于是便想著等中午用飯時，再找個機會與焦順單獨相處。
誰知到了中午用飯的時候，她把奉天殿里里外外找了遍，也沒能找到焦順的蹤跡。
最後托南安郡主幫忙打听了一下，才知道皇後給焦順放了一天半的假，讓他回家探望妻兒，等到後天早上再入宮守制——其實入宮守制本不用常駐宮中的，可誰讓焦順是詹事府的少詹事，還領了協理的差事呢？
听聞此事，探春原想著等過兩天再說，但轉念一想又覺得不甚合適。
焦大哥對宮中的形勢明顯比自己更為清楚，如果想幫娘娘說話，那早就該說了，所以要麼他是已經說了，但是沒起效果；要麼就是他並不想因為此事節外生枝。
憑皇後和吳貴妃對其的信重，後者的可能性明顯更大一些。
如果是後者，單憑自己出面就能讓他改變主意？
反正探春自己是沒什麼信心的，總不能再用同歸于盡說事兒吧？
當初是實在沒選擇，所以只能擺出破釜沉舟的架勢，現在探春彌補還彌補不過來呢，又怎麼可能重蹈覆轍？
思來想去，她最終選擇將這件事轉告給王夫人，確切的說，是當著薛寶釵的面轉述給王夫人。
王夫人听說女兒托請了太後都沒能轉危為安，反而有可能弄巧成拙，不由得大為惶恐，旋即听說解鎖的關鍵在焦順身上，神情又先喜後愁。
喜的是，焦順畢竟不是外人，央求成功的機會要大一些；愁的是自己在焦順面前，壓根就沒什麼面子可言，上趕著親近人家還未必情願，就更別說主動提條件了。
想了想，她先是希冀的看向探春，滿眼的懇求之色。
探春立刻把頭搖的撥浪鼓仿佛，為難道︰「太太，不是女兒不想幫忙，如今那兼祧的事情不過是口頭協定，對外都未曾宣揚，若是因此惱了他……」
王夫人一想也是，親生女兒固然重要，但這一大家子日後只怕還要仰賴焦暢卿，若是因為元春壞了探春的好事，最後元春也沒能保住，那豈不是竹籃打水一場空？
可不找三丫頭出面，自己又能……
她的目光不自覺轉到薛寶釵身上。
原本她為了自我寬慰，減輕對寶玉的負罪感，一直都嘗試說服自己，當時下了那麼大的雪，又是在冰面上，兩人最多也就是曖昧幾句，不可能真的發生什麼。
但現在……
若是那天真就什麼也沒發生，有些細節就解釋不通了！
而既然已經發生過……
王夫人將牙一咬，斷然道︰「明兒一早，咱們娘兒倆也請一天假，不管怎麼著，務必求著暢卿出手搭救娘娘！」
薛寶釵看她這決絕的態度，且又刻意拉上了自己一起請假，心中那還不明白自家婆婆打的是什麼主意？
當下又覺得羞怒憤恨，又覺得荒謬可笑。
似此這般，堂堂榮國府與那些Y窟又有什麼區別？！
…………
另一邊。
焦順風風火火回到家中，先去見過了父母和焦大，然後去東廂房里抱了女兒出來，這才去正房里探視史湘雲母子。
史湘雲早听說他回來了，倚著房門望眼欲穿，看到焦順的第一眼，便忍不住連蹦帶跳的撲上去抱住了他，先是歡喜無限，繼而就忍不住嗚咽起來。
焦順忙讓知夏騎到自己脖子上，然後分出一只手來輕輕拍打史湘雲的背，一邊軟語寬慰，一邊又用眼神表情向邢岫煙和平兒道著辛苦。
史湘雲畢竟是個開朗的，雖然因為剛生產就見不到丈夫，憋了一肚子委屈，但哭了一陣子也就散了，淚眼婆娑的抬起頭來，臉上又綻放出歡喜的笑容，拉著焦順就要進屋去看兒子。
進門後就見翠縷紅玉站在小床左右，她二人急忙行禮見過老爺，也不知是冷落了孩子，還是恩俊感受到了‘陌生人’的到來，不等焦順湊近便嚎啕大哭起來。
焦順急忙湊到床前低頭查看，就見裹在襁褓中的兒子正咧著嘴竭力掙扎，隔了將近一個月，孩子明顯膨脹了一大圈，眉眼也都舒展開了，依稀可以看出史湘雲的眉目，若張大了真能像母親一般，倒也不負恩俊之名。
「弟弟、弟弟！」
這時候騎在焦順脖子上的知夏，忽然伸手指著弟弟叫了起來。
恩俊似乎感覺到了什麼，也停下了哭聲好奇的看過來。
焦順見狀哈哈大笑，把女兒舉到眼前狠狠親了口，笑道︰「我閨女果然像我，小小年紀就這麼聰明。」
史湘雲沒好氣的白了他一眼︰「知夏每天都要過來，自然認得弟弟，倒是老爺你……連孩子滿月都不在家。」
「我也不想啊。」
焦順干脆將女兒也放到了小床上，讓她們姐弟兩個自行親近，然後環住史湘雲重又瘦下來的腰肢笑道︰「等熬過這陣子就好，到時候咱們好生給恩俊辦個百日，保管談笑有鴻儒往來無白丁！」
史湘雲噗嗤一笑，掩嘴打趣道︰「無白丁我信，這鴻儒麼——現在有哪位鴻儒敢來咱們家赴宴？」
「誰說沒有？就我知道的，起碼也有五六位。」焦順板著指頭一臉認真的道︰「有位蕉下客詩書雙絕，有位瀟湘仙子絕世出塵，有位蘅蕪君辭藻無雙——最妙的是有位枕霞舊友，嘖嘖嘖，那可真是天上難見地下難尋的大才子！」
史湘雲被他逗的前仰後合，好半天才緩過來，又忍不住抬手在他胸口捶了一記，嗔怪道︰「老爺怎麼一回來就調侃人？！」
半晌不見回話，才發現焦順正灼灼的盯著自己前襟。
湘雲低頭一看，羞道︰「呀，都怪老爺——翠縷，快打些溫水我擦一擦，再找一身替換的衣裳出來。」
翠縷應了一聲，便匆匆去外面打水。
紅玉因要照看兩個小的，所以依舊守在小床旁沒動。
焦順卻也不管有沒有人在，涎著臉往史湘雲懷里嗅了嗅，嘿笑道︰「也不用急著打水來，老爺我幫你弄干淨也是一樣的。」
縱使還算不上老夫老妻，史湘雲也看破了他的企圖，當下俏臉緋紅，有心啐他胡鬧，可又一想夫妻兩個也許久未曾親近了，如今好容易出了月子……
半晌，才軟糯問了句︰「你、你還回宮里嗎？」
「後天就回。」
焦順說著，砸吧砸吧嘴道︰「這話怎麼听著有些怪怪的？」
史湘雲一琢磨又忍不住笑的花枝亂顫。
焦順見狀猴急道︰「瞧瞧，你這一笑又漏了許多，真是浪費的緊，快快快，我幫你好生清理清理！」
說著，便早輕車熟路的動起手來。
史湘雲也被他撩撥的有些動情，但眼角余光瞥到滿臉通紅的紅玉，以及那小床上的一對兒女時，才 地醒悟過來，慌忙推開焦順道︰「老爺，孩子、孩子還在呢！」
焦順這才冷靜了些。
丫鬟如何他倒不在意，可總不好讓已經三歲的女兒瞧見這些，于是便道︰「那咱們去書房……」
恰在此時，翠縷端著水挑簾子從外面進來，脆生道︰「老爺，外面來了幾個人，為首的叫什麼陳萬三，說是老爺叫他們來的。」
嘖~
焦順不由面色一垮。
自己明明是讓他們傍晚之前過來，卻怎麼這會兒就到了？這倒好，生生攪了小別勝新歡！
見他滿臉不情願，史湘雲在他肩頭推了一把，道︰「老爺快去吧，可別耽誤了正事兒。」
確實是正事兒，還是萬萬耽誤不得的正事兒。
焦順也只能嘆息一聲，一步三回頭的向外走。
史湘雲見狀，便又拉住他，踮起腳湊到他耳邊道︰「若是老爺回來的快，我便先放一放。」
放一放？
眼見史湘雲美目流轉，看向了翠縷手上的木盆和毛巾，焦順哪還有不明白的，當下像是吃了槍藥一般竄將出去，只頭也不回的丟下一句︰「老爺我去去就回！」
話音未落，人已經沖出了院子。
史湘雲下意識追到門口，卻早不見他的蹤影，回過頭看邢岫煙和平兒都看著自己襟前，這才想起方才已經被扯開了大半，忙用手掩住，羞答答的逃回了里間。