眼瞧著正主全都走了，那圍觀的奴僕們卻並未散去，依舊三三兩兩聚在一處閑扯，話題的中心自然離不開那古怪的‘鐵馬’，以及騎在鐵馬上的焦順。
「當初我還跟焦大爺一起燒過鍋爐呢，那時候也沒瞧出有什麼不同來，都是一個鼻子兩只眼的家生子奴才，誰成想只這幾年的功夫人家就生發成這樣了！」
「那是你眼拙！我早瞧出這位不是凡人，你們瞧他那身量，怕不比咱們蓉大爺高出大半頭了！」
「狗屁！他還不就是仗著從咱們府里偷了爵位，要是我……」
「要是你怎得？！」
眾人正說的眉飛色舞，賴升突然陰沉著臉出現在院門口，沒好氣的呵斥道︰「都趕緊散了！近來愈發沒規矩了，成天就知道聚在一處嚼舌頭，看等太太出了月子，有你們的好果子吃！」
等眾家僕唯唯諾諾的各自散去。
賴升又望著後宅的方向出了會兒神，搖頭感慨道︰「果真是世事無常。」
「什麼世事無常？」
這時身後突然有人好奇的探問了一聲。
賴升回頭看去，卻竟是賈寶玉和李貴兩個，他忙堆出笑臉道︰「哎呦，寶二爺怎麼來了？我這就讓人知會我們老爺去！」
說著，作勢就要喊人。
「不忙。」
賈寶玉忙拉住了他，問道︰「我听說焦大哥剛剛騎了匹鐵馬來？」
「這事兒都傳到西府去了？」
賴升笑道︰「是有這麼回事兒，方才焦大爺是騎了匹鐵馬來，那鐵馬下面是兩個輪子，跑起來倒比馬還靈巧呢——哥兒是來瞧稀罕的？東西和人都在我們府上，要不小的去跟焦大爺說一聲……」
「不不不！」
賈寶玉連忙擺手拒絕，又遲疑的問︰「焦大哥如今在什麼做什麼？」
「大概是談生意吧？」
賴升不大確定的道︰「我听那意思，焦大爺好像是要和我們府上合伙賣那鐵馬。」
「談生意？」
賈寶玉聞言, 眉頭登時皺了起來。
賴升等了半天也不見他有下文，只好又問道︰「二爺, 您這是……」
「罷了。」
不等他問清楚, 賈寶玉忽然一搖頭︰「既是再說正經事兒, 我自己走一遭就是了，用不著驚動焦大哥……」
說著, 沖賴升微微一禮，領著李貴轉身就走，出了寧國府, 便乘車直奔左安門而去。
等到了左安門附近，早有衙役等在街面上，領著馬車七拐八繞到了一處破落的小巷前，指著巷底道︰「寶二爺，最里面一間住的就是那疤臉漢子, 這里面馬車進不去, 不如小的去喊他出來拜見。」
「別！」
賈寶玉忙喊住了那衙役, 扶著李貴下了車, 借著夕陽遠眺那巷底破敗的陋室，一時心如刀絞又愧悔無地。
這疤臉漢子不用說，指的自然正是蔣玉菡。
當初蔣玉菡從北靜王府離開之後不知去向，還是寶釵出的主意, 讓寶玉托請賈雨村幫忙查找——而賈雨村也果真肯賣力氣, 短短幾日就查到蔣玉菡的下處。
因賈寶玉自己半是羞愧半是畏懼蔣玉菡的疤臉, 不敢獨自一人前來，便想找焦順同往，可听說焦順正在賈珍談生意, 又沒好意思打攪, 這才獨自尋了來。
然而站在這巷子口，他到底還是沒勇氣去面對蔣玉菡, 只垂淚搖頭道︰「就在這里、就在這里吧, 我只要遠遠的瞧上一眼，也就算是放心了。」
李貴見狀, 正有心勸解一二, 冷不防卻被人給攔了下來，那人對他使了個眼色，徑自上前輕輕拍了拍賈寶玉的肩膀笑道︰「寶兄弟既然來了，怎麼不去家里喝杯茶？」
賈寶玉嚇了一個激靈, 還以為是蔣玉菡來了，回頭卻見身長如玉的俊俏公子正沖著自己笑。
「柳大哥？」
賈寶玉驚道︰「你怎會在此？！」
來人卻竟是柳湘蓮, 就見他沖巷子里一揚眉，笑道︰「我如今就住在這里，晚上不回這邊兒還能去哪兒？」
「你、你不是在王府嗎？」
賈寶玉愈發驚詫，又回頭指著巷底問︰「那琪官呢，我听人說他也是住在這里面，難道是找錯了不成？」
「他也在這兒。」
柳湘蓮道︰「前陣子他在北靜王府時，我听說他也是被忠順王迫害的，所以就時常過去瞧瞧，不想彼此倒投了脾氣，後來他被王府的下人擠兌，賭氣離開的時候，也只單獨告訴了我一人。」
「我為此去找了水溶，這才知道他也是個以貌取人的濁物！于是干脆也跟著搬了出來，如今就在這巷子里與蔣兄弟做鄰居。」
听柳湘蓮非議北靜王水溶，賈寶玉也不好評說什麼，只能尷尬的錯開這茬不提，問起了蔣玉菡的近況。
柳湘蓮灑月兌笑道︰「他相貌嗓子雖不成樣子，身體倒是已經大好了，前兒有人上門尋釁，在這巷子里惡戰了一場，我們兩個聯手打翻好幾個潑皮無賴。」
賈寶玉聞言大驚失色︰「這怎麼還有潑皮尋釁？！」
當下拉住柳湘蓮，非要籌銀子給二人置辦一份產業。
「多承寶兄弟好意。」
柳湘蓮拱了拱手，正色道︰「實不相瞞，下月底我和琪官就要跟著保齡侯南下了，到時候遠赴重洋，三五年也未必能回來，縱使在京城置辦產業又有何用？」
「琪官也要去西洋？」
賈寶玉先是吃了一驚，繼而便艷羨起來︰「听說珍大嫂子的三妹妹也要跟哥哥一同前往，這佳人知交俱全，當真是羨煞旁人。」
他想到柳湘蓮傲立船頭，左邊是尤三姐、右邊是蔣玉菡，三人乘風破涼的絕美場景，不覺竟有些痴了，直恨不能以身替之。
柳湘蓮納悶道︰「你認識尤家三姑娘？」
「也不算正經認得。」
賈寶玉笑道︰「先前我們家大花廳不是拆了嗎？中秋年節都是在東府里設的宴，那時候曾遠遠見過一兩回，相貌身段都是上上之選——你不是一直說要尋個絕色人物為妻麼，如今可算是如願了。」
「這……唉！」
柳湘蓮聞言卻是長嘆一聲，對著賈寶玉欲言又止。
「怎麼了？」
賈寶玉奇道︰「你一向是個爽利人，如今倒怎麼吞吞吐吐起來了？」
柳湘蓮這才道︰「這一路千難萬險，我身為男子都不知能否扛的住，如何還敢帶一柔弱女子出海？先前不過是怕她找上門來不好分說，暫且虛與委蛇罷了，等南下時我就把話跟她說清楚，讓她另尋如意郎君。」
「這……」
賈寶玉聞言皺緊了眉頭，想勸他寧可兩人死在一處，也好過辜負美人恩重，可轉念又一琢磨，自己又何嘗不是辜負了林妹妹？
和尚不說禿子，也只能隨他去了。
…………
再說回寧國府里。
就在賈寶玉乘車離開的同時，焦順和賈珍正一面推杯換盞，一面商量合伙做生意的事兒。
就听焦順道︰「造車的工坊我負責搞定，鋪子你們這邊兒踅模，工部憑造車手藝折銀一萬兩，咱們各自再拿兩萬兩出來，攏共算是五萬兩的本錢。」
「這……」
賈珍听了這股本方案，皺起眉毛捋著胡子連連搖頭︰「不過是一現成的手藝，就讓工部折算成一萬兩銀子的本，怕是不太妥當吧？咱們都是自家人，多些少些倒沒什麼，卻怎能讓朝廷白白佔了便宜？何況本就是他們不識貨，若依著我，拿幾百兩銀子意思意思就得了。」
「話不能這麼說。」
焦順也搖頭︰「小弟畢竟是在工部修行，憑白拿了衙門的東西在外面賣，若最後賠了還罷，咱們要是賺了錢，必有那這事兒說嘴告刁狀的，到那時這買賣如何還能做得安穩？」
「且給了這兩成干股，咱們日後往外賣東西的時候，就能大張旗鼓的亮出工部的金字招牌，這比在報紙上打半年的廣告都強！」
「再說了，這東西可不是單獨一個工坊就能造出來的，若不借著工部的名頭，想把各家工坊統合起來談何容易？」
听焦順這一番話，賈珍雖然依舊不甘心，卻也不好再多做計較，于是轉而便又問起了自行車的種種細節。
賈蓉則在一旁神游物外，滿心想的都是自己能從中撈到什麼好處。
「咳~」
這時忽听門外有人輕咳了一聲，三人齊齊轉頭望去，卻是銀蝶正站在門外沖著里面探頭探腦，見里面看過來，她略施了一禮，道︰「太太有幾句話，讓奴婢轉告給焦大爺。」
焦順聞言立刻看向了賈珍，雖說他如今已經反客為主了，可既當著賈珍的面，總要給這地頭蛇三分顏面。
就听賈珍哈哈一笑，不以為意的擺手道︰「賢弟快去快回，我等著你繼續吃酒。」
然而等焦順告罪離席出了花廳，他卻登時陰沉下臉來，咬牙罵道︰「好個沒體統的小蹄子，眼里是愈發沒有主子了！」
說著，夾了一筷子蹄狠狠咀嚼，似是要把誰嚼碎了似的。
賈蓉見狀，挪著椅子往他身旁湊了湊，兩眼放光的悄聲提議︰「老爺，要不咱們干脆來個殺雞儆猴，也免得太太愈發得意忘形，真就為那野種爭氣產來！」
「呸~」
賈珍一偏頭啐了他滿臉蹄花，連筷子帶骨頭往桌上一丟，沒好氣罵道︰「就知道惦記老子這點兒家當，你也不看看姓焦的如今正在起勢，若真成了氣候，咱們後半輩子都指著他了，這時候何苦為了女人得罪他？」
說著，又冷笑道︰「我如今全當是多了兩個便宜兒子，大的孝敬完了小的再孝敬，真要論起來，誰佔便宜誰吃虧還不一定呢！」
且不提花廳里如何。
卻說銀蝶和焦順在角落里竊竊私語了幾句，便施施然折回了尤氏院里。
這邊廂尤氏、尤老娘、尤二姐三人也正在用飯。
尤氏在主位上神態自若，時不時勸尤老娘用酒，尤老娘母女兩個卻都有些忐忑不安，生怕尤氏這擺的是鴻門宴。
但直到用完了飯，尤氏也不曾像銀蝶那般擺明車馬的把事情挑破，更不曾問起尤二姐和焦順之間的私情。
這讓尤老娘暗暗松了口氣的同時，卻又忍不住心生狐疑。
等到丫鬟們進來收拾碗筷，她假裝要幫忙，卻趁機把銀蝶拉到了外間，期期艾艾的問︰「銀蝶姑娘，你先前說的那些話，到底是你們太太的意思，還是……」
銀蝶听到半截便捂嘴樂，直笑的尤老娘丈二和尚模不著頭腦，這才開口解釋︰「親家老太太難道不知道，我們太太如今一門心思全在小少爺身上？」
「這麼說，是姑娘自己的意思？」
尤老娘愈發不解，苦著老臉冥思苦想也不得要領，只好繼續發問︰「那姑娘這麼做又是為了什麼？」
「當然是為了討焦大爺的歡喜！」
銀蝶半真半假的道︰「實話不瞞您說，我們太太早把我許給了焦大爺，只等過兩年哥兒大些了，就要把我送去焦家——到時候是做丫鬟還是姨娘，可就全憑焦大爺一句話了。」
「現今我瞧二姑娘有意，焦大爺也未必無心，就試著牽線搭橋賣個好，至于最後事情成與不成，那可就不歸我管了。」
這一番話不盡不實，尤老娘听了卻信以為真，暗自慶幸自己方才席間自己沒有莽撞開口，不然可就弄巧成拙了。
旋即她又忍不住探問︰「不知姑娘打算什麼時候領二……領我們去見焦大爺？」
「這個麼……」
銀蝶無奈的嘆了口氣，道︰「我原是想把大爺請到隔壁，再領著二姑娘悄悄過去見上一面，誰知我尋到後院花廳時，焦大爺竟然已經回家去了，看來今兒注定是有緣無分，還是等下回有機會再說吧。」
尤老娘聞言大失所望，如同霜打了的白菜似的，無精打采的回到里間，拉著尤二姐就要告辭離開。
不想出了小院正要前面趕，領路的小丫鬟卻偏領著她們往東角門走，尤老娘不由詫異道︰「這邊離著西角門近，回回都是走西角門的，這怎麼今兒舍近求遠起來了？」
「這我哪知道。」
那小丫鬟搖頭道︰「上面只說是東角門有車候著。」
見她同樣是一副懵懂的架勢，尤老娘也就沒再多問。
等到了東角門外，果見一輛馬車正等在不遠處，而且和一般的馬車不同，那馬生的極其高大魁梧。
尤老娘認出那是寧國府里養的西洋馬，平素最是金貴不過，一般只有賈珍、尤氏兩個出門才能乘坐，連賈蓉都沒權利調用。
她是最虛榮的一個人，見狀滿心的不甘登時散了，拉著女兒到了近前，先圍著那挽馬繞了三圈，嘴里嘖嘖稱奇道︰「好馬、好馬，當真是好大的馬！」
說著，見尤二姐在車轅旁低垂了眉眼，一副戰戰兢兢的模樣，不由笑罵道︰「你這妮子真是膽小的緊，這嘴上帶著嚼頭呢，還能咬你一口不成？」
尤二姐偷偷瞥了她一眼，努嘴示意母親往車上瞧。
尤老娘抬眼狐疑望去，就只見方才心心念念的焦大爺，正扯著韁繩端坐在車上。