「你想做什麼？」
白老夫人心知丈夫行事沒個準則, 不禁為沈珠曦面露擔憂。
白游庚卻不欲多談。
「一會你去寫張帖子，以今日在沈家見到殿下一見如故的理由，邀她上門做客。」
「那李鶩呢？」
白游庚擰起了眉, 沒好氣——︰「戎靈那小子在就好了, 別的不行，吃喝玩樂給人添堵他倒是一把好手, 就該讓他去多陪陪那姓李的。不過，既然把他當在襄州了……沒辦法，讓安季叫上揚州豪紳，明日給他辦上一桌接風宴吧。」
「安季做事妥當，讓他出面的好。」白老夫人點了點頭, 「……再怎麼說，李鶩也是一方節度使，你不要做得太過火了。」
「知道了——」白游庚不耐煩地說完, 頓了頓, 神情微妙變化，故作鎮——的臉龐上, 眼神開始向白老夫人處瞥, 「……殿下喜歡什麼？」
「什麼？」白老夫人一愣。
「你——殿下聊了半天, 難道沒看出殿下的喜好？」
白老夫人想了想，說︰「殿下的衣著打扮並不華貴, 對貼身婢女也很是耐心溫和，——瞧著不似傳言里那般驕奢。對了——她稱贊了——身上的春草繡樣，說是新奇有趣, 以前從未見過。」
新奇有趣？
這還不簡單。
白游庚背著手往屋——走去，白老夫人在身後問道︰「你問這個做什麼？」
「隨口問問，」白游庚一臉漫不經心。
走出房門後, 他立即健步如飛，虎虎生風地來到後院庫房。
管庫房的小廝正在模魚睡覺，見到他忽然出現，嚇得從藤椅上跌坐下來，連嘴邊的口水都來不及擦就連忙躬身行禮。
白游庚叫他起來，打開庫房，大步走進存滿金光碧芒的庫房，手指一點就是十幾處——
「把這個，這個，這個……都搬去大門口，一會老夫人派人送帖子的時候，把這些也送去。」
小廝一見他點的那些個什麼五尺珠玉珊瑚樹，眼楮只差沒掉出來。連白家嫡孫冠發那年也只是送了一張「多吃飯，少說話」手寫書帖的白老爺子，今日竟然大手一揮，一送就是稀世珍寶？！
這名帖究竟要送到哪家貴人那里？
……
載滿名貴珍寶的馬車緩緩停在了沈家門口，一臉討好的小廝小心翼翼地將車上的禮物搬運下來，幫著沈家的下人一同抬進院內。
李鶩背著雙手，邁著悠閑的步子從白家步行消食回沈家，剛一進院子就被院子里的紅光閃到了眼楮。
「這是哪兒來的玩意？」李鶩雙眼放光，快步走到珊瑚樹面前轉了一圈。
「是白家送來的禮物，還有一張名帖。」沈珠曦手里拿著那張白老夫人親手寫的名帖，「邀請我明日去府上做客。」
「這麼巧。」李鶩模了模下巴，「舅伯明日給——辦了一桌接風宴讓——參加，這白氏是想把——們分而擊之啊。」
「知道你認真看兵書了，但這成語不能用在這里。」沈珠曦道，「說不——是因為舅伯要給你接風，酒宴上——全是男子，——不便出席，所以才讓外祖母邀——上門，方便打發時間。」
「你就是把人想得太好。」李鶩毫不猶豫——，「你——祖父，就是個蔫壞的——今兒殺了起碼十只鴨子招待——，那白家啊，是處處殺機。幸好——機靈，才能全須全尾地走出白家。」
沈珠曦被他逗笑，忍不住輕輕拍了他胸口一下。
「你怎麼能這麼說祖父？」
「老子就是實誠，說不來假話。」李鶩抓住她的手，故作深沉——，「因為人太老實，這些年不知道吃了多少虧。」
「就你，還老實？」沈珠曦失笑，「——沒見過比你更不老實的人。」
「那你上門看望白老頭的時候該睜大眼楮，」李鶩說，「你不會失望的。」
沈珠曦不由對這位只有一面之緣的——祖父更加好奇。
「這些都是白家送來的？」李鶩掃了一眼院子里琳瑯滿目的各種寶貝，它們有吃的有用的有觀賞的，唯一的共同之處就是稀有。
而稀有，往往意味著貴。
就說眼前這棵珊瑚樹吧，高過兩尺就是極品，白家隨便拿出手的究竟就是一棵五尺高的紅珊瑚樹，上面還瓖嵌著紫色的寶石，乍一看上去，就像是緋紅的樹梢上開滿了水紫色的花朵。
別說宮外了，就是看看沈珠曦現在愛不釋手的模樣，也知道這般珍品，即使在宮內也難得一見。
「明日舅伯設宴的地方在春風樓。」李鶩說。
春風樓？
沈珠曦剛想問這是個什麼地方，就從李鶩的眼神——這曖昧的名稱上了然過來。
雖說世間男子出入教坊青樓再常見不過，沈珠曦還是感到一絲吃味。
她不發一語，想要裝作毫不在意。
「這回——是菜也不吃，酒也不喝了。」李鶩說，「老子明日吃飽喝足做足了準備再去，——倒要看看，究竟是魔高一尺還是道高一丈！」
他捏了捏她的手，說︰「你放心吧，——絕不會讓那野雞野鴨有機可趁，玷污——的清白！」
沈珠曦被他別開——面的承諾弄得忍不住想笑，心里的不安也隨著煙消雲散，她剛要說話表達自己的信任，李鶩接著意味深長道︰
「為了避免她們玷污——的清白，要不今晚，你——玷污一下？」
沈珠曦面色爆紅，下意識去看旁邊的下人，小廝和婢女們不約而同地移開了視線，眼楮不是看著天空就是看著地面，那一張張無辜的面龐，仿佛在說著︰
「你們繼續，——什麼都听不見。」
「……別在外邊胡說八道。」
沈珠曦用低若蚊蠅的聲音回答後，吩咐下人們——將白家送來的禮物收起來。
幸好她從襄州過來時，就想到這一枝節，帶來了許多鎮川轄區內的特產，雖然價值比起白家送來的珍寶來說，實在是微不足道，但好在也是一片赤誠的心意。她看著下人們將東西打包，作為回禮送出沈家後，回到了別院的主屋。
李鶩翹著二郎腿躺在床上，不知在想什麼，出神地望著空無一物的頭頂。
沈珠曦坐在梳妝台前，取下頭頂的發梳正要梳理鬢邊的碎發，李鶩忽然說︰
「沈呆瓜——」
「嗯？」
「——會努力讓白家認可我的。」他慢慢說——，每一個字都帶著深思熟慮後的認真，「然後，——要在白家的見證下，重新給你一個盛大的婚禮。」
沈珠曦低垂雙眸，長睫掩不住逐漸洇出臉頰的艷紅。
「……好。」她小聲說。
……
千里之——的建州，春風吹拂著大地，理應春暖花開的時節，一處佇立在郊——的竹林小築卻鴉雀無聲。
滿身血污的楊柳被兩個健壯的侍衛推搡著走入竹林，來到一座青色的亭子前，被一名侍衛從身後擊倒，被迫跪在了地上。
沉重的鐐銬鎖著她瘦弱的雙手，那雙曾經能夠撫琴作畫的縴細十指已然變形，突出的骨節上布滿干涸的血跡。
燕回站在一張琴桌旁邊，因復雜的心情而不敢直視這位昔日的同僚。
……早知如此，何必當初？
公子睜一只眼閉一只眼容忍她的時候，她就該知道，這不是公子看在過往情誼的份上，而是單純因為，她還對公子有用罷了。
即便暫時有用，也不是無可替代的。
也許有人在公子心中無可替代，但顯然，那個人不是楊柳。
侍衛將楊柳押送上來後，悄無聲息地退走了。
一身狼狽的楊柳抬起朦朧的淚眼，悲切地看向亭子里那個始終沒有拿出一縷余光看她的人。
一縷微風吹過，竹葉簌簌作響。凜冽的倒春寒蔓延在低沉的空氣中。
「公子……」楊柳的聲音沙啞破碎，每個音節都像是從皸裂的聲帶里擠壓出來。
她的話語打破了竹林里的靜謐，亭中一人微微蹙了蹙眉。
水開了。
煮茶的小爐子上發出了氣泡翻涌的聲音。燕回悄悄往旁看去，身旁的人無動于衷，他也就只能干眼看著沸水繼續冒泡。
青竹打造的翠綠琴桌上放著一張黑漆銅箏，箏底龍池上方刻鎏金篆書琴名「月明」。一只瘦削的大手輕輕撫過箏面上的正黃箏穗，拿起了一旁的撥片。
霜紈質地的大袖鋪展在竹席上，仿若上個寒冬里殘留下來的冰霜，半透著下方竹席的慘淡。
「楊柳，——本不願如此。」傅玄邈抬起平靜的眼眸，靜靜地看著跪在下方的女子。
「是楊柳錯了……」
楊柳涌出眼淚，帶著將腳腕磨出鮮血的沉重腳鐐膝行了兩步，在青石小徑上留下一條若隱若現的斑斑血跡。
「請公子原諒楊柳一回，楊柳再也不會擅作主張，惹公子不快了……」
「你真的知錯了？」傅玄邈輕聲。
「千真萬確，楊柳再也不敢了……以後公子叫楊柳做什麼，楊柳就做什麼，絕不會再欺上瞞下，擅作主張了！」
「既如此——你能為——拿一個東西麼？」
傅玄邈慢慢揭開小爐子上的鍋具，白色的霧氣騰空而出，漸漸擴散在空氣中。
「公子想要什麼？無論什麼楊柳都去給你拿來！」楊柳激動得連聲音都變形了，本就嘶啞的聲音更加干裂。
傅玄邈說︰「——的撥片。」
楊柳一愣。
那枚撥片，傅玄邈手中那枚撥片，她眼睜睜地看著它落入了滾燙的沸水之中。
「你能拿給——嗎？」傅玄邈說。
楊柳咬了咬牙，踉蹌著站了起來，赤著的雙腳留下一個個帶血的腳印，一步步走到了亭中。
她看了看鍋里的沸水，——看了看傅玄邈。然後，將左手探入了沸水之中。
鍋中的水開聲驟然變大，隨著楊柳的左手在鍋中吃力地模索，一股難以言說的肉香從鍋里飄了出來。
說長不長說短不短的片刻後，楊柳拿出了撥片，探入沸水的半條手臂變得通紅，她慘白的臉上也布滿豆大的汗珠。
她跪了下來，撥片從她失去控制的左手中無力地跌落在地上。
「撥、撥片……楊柳拿出來了……」她顫聲道。
傅玄邈看著她，輕聲說，「你既願意在沸水里為我取撥片，為什麼不願將做過的事情從實招來？」
「楊柳已經都說了！」楊柳哭著說，「楊柳都說了啊！」
「不……你還有事情瞞著。」
傅玄邈看著她的眼楮，絲毫不為所動。
「是什麼事情……讓你到了這個地步，也要不惜代價地保守呢？」傅玄邈說，「不得不說，——有些好奇了。」
「公子，你相信——……」楊柳淚流不止道，「——做過的那些錯事，——已經都交代了。楊柳真的知錯了，公子……公子……求你看在以前楊柳為你赴湯蹈火的份上，相信——一回吧……」
「你的臉……」
傅玄邈的目光落在她的臉龐上，他眼中閃過的那一絲遺憾，讓楊柳感覺到深入骨髓的恐懼。
「可惜了。」他說。
楊柳尖叫一聲，因為燕回走了上來，抓住了她後腦的發髻，拖著她往煮開的鍋爐前走去。
熱氣往她臉上撲來，剛剛用左手感受到的痛苦向上蔓延，她的臉皮也跟著灼燒疼痛起來。她原以為數日的酷刑已是痛苦和恐懼的極致，沒想到，還有更大的痛苦和恐懼在前面等著她。
「——說————說！」楊柳崩潰了，涕淚橫流著大叫道。
燕回的手不再下壓，她得以掙扎著遠離了滾燙的爐子。
傅玄邈沒有說話，只是用冰冷的目光，靜靜地等待著她的自白。
楊柳知道，說出這句話，她就活不下去了。
可是比起死亡，她更怕在他心目中最後留下的，是一張丑陋扭曲的面目。
她張開嘴，發出無助和絕望的泣音。
「越國公主……還活著……」