襄陽被圍——！
沈珠曦心神震蕩, 雙腳發軟，在看著她的傳令兵面前，——還——竭——保持平靜。
李鶩不在, 她必須擔起襄陽縣的擔子才行。
「現在——什麼情況？」她強裝鎮定道。
傳令兵松——一口氣, 說︰「襄陽出城的四個城門都被叛軍圍堵，其中西門正在遭受敵人的強烈攻擊, 方同——已經趕往西門維持秩序。」
「襄陽還有——少守軍？」
傳令兵猶豫片刻，說︰「算上——勤雜兵，興許能湊出三千人……——府援救商州，帶走城中絕大部分兵——，如今襄陽可以說——一座空城, 城中人心惶惶，軍心渙散，恐怕……恐怕支持不——久——……」
「現在寫信向周邊縣城求援可來得及？」沈珠曦急忙道。
「襄州主——都在襄陽, 即便——能夠突圍求援, 援軍也只——杯水車薪……要——向周邊州城求助，一——恐怕無人應援, 二——周邊州城, 大——在水災中受災慘重, 即便派出小支部隊，在偽帝的十萬大軍面前, 也于——無補。」
沈珠曦啞口無言，寒氣順著脊梁擴散到身體各個角落。
「夫人……現在要怎麼辦？」傳令兵不安地看著她。
沈珠曦——一會沒說話。
終于，她開口, 眼底的慌亂轉變為堅定。
「帶我去西門。」
沈珠曦下定決心，沒有人可以阻攔。媞娘雖然擔心她的安危，但眼下什麼都不做也不——辦法。媞娘抱著沈珠曦的披風追——出來, 跟著鑽上——馬車。
「你跟來做什麼？那里很危險！」沈珠曦制止道。
「夫人去哪里，我就要去哪里！」媞娘倔強地看著她，「我再也不要被夫人留下——！」
沈珠曦無奈地讓她跟——上來——
暗交替的最安靜的——候，襄陽——充滿慌亂嘈雜的聲音。
許——店鋪都大敞開著，掌櫃正指揮著小二藏起值錢東西；一間間——居大門緊閉，偶爾有一雙怯怯的眼楮，從細微的門縫里透漏出來。
沈珠曦一反常態，她大開車門，取下帷帽，讓——有人見到她鎮定自如的面孔。
馬車越——接近城門就越——接近喧鬧來源。
一波強烈的攻擊正在洗刷守軍空虛的西門，無數流矢從空中飛落，馬車不得不在仙客來酒家寬闊的屋檐下躲——一會。
等攻勢稍緩，馬車終于沖到——城樓下。
沈珠曦在媞娘的攙扶下，踩著馬凳下——車。臉上白一條黑一條，一身狼狽的方庭之從城樓上匆匆走下，舉起雙手欲向她行禮。
「不必——禮。」沈珠曦抬手讓他起來，開門見山道，「現在情況如何——？」
「……不容樂觀。」方庭之一臉凝重，「襄陽城原本有兩萬精兵，都被大人帶——出去支援商州。新的鎮川節度使不能服眾，處處受制，轄下各州分裂厲害，再加上水災的影響還未完全過去，六州混亂，偽帝應當也——看中這點，逃離皇城——一直隱匿在周遭——以大人一帶兵離開襄州，他才能反應這麼迅速。」
沈珠曦心急如焚，立即追問︰「我們還能堅持——長——間？」
「——則兩——，短則……一。」方庭之神色愧疚，揖手道，「昨——襄州軍出征——並未掩藏行蹤，如今百姓都——道城內只有老弱病殘作為防守，以至敵我雙方還沒開戰，我方士氣就已落至谷底。再加上敵人故意放——城中的流言……卑職無能，雖然抓——幾個典型下獄，但未能遏制流言的擴散。」
沈珠曦皺起眉︰「——什麼流言？」
「他們說，——府大人帶著兩萬精兵離開襄州，並非——救援商州，而——得——遼軍即將攻城的消息……棄城而逃。」
「胡說八道！」沈珠曦怒道。
「夫人息怒……」方庭之長揖片刻，抬起猶豫的臉，試探道，「夫人現在有何打算？」
沈珠曦現在一頭亂麻，哪有什麼打算？
可她不能在官吏面前暴露她的不安和無措，情急之下，她想起父皇在御書房應對朝臣的辦法。
「同——有何高見？」
方庭之一頓，緩緩道︰「卑職有兩個法子，這兩個法子對應夫人的兩個回答。如——夫人想要離開襄州，去向其他州求助，南門包圍圈最為薄弱，可以調集城內精銳，嘗試從南門突圍。」
什麼向其他州求助？分——就——棄城逃跑罷——！
沈珠曦按住怒氣，問︰「還有一種辦法呢？」
「另一種法子，如——夫人要留下守城——」方庭之抬起眼，坦然地迎著她的視線，「那就做——必死的準備，用破釜沉舟的心態堅持到最——一刻，然——，便任听天命吧。」
城樓上的傷兵在呻/吟。
城樓外的敵軍在叫囂。
天地沸騰，沈珠曦和方庭之周圍——寂如墳塋。
媞娘屏住呼吸，忐忑地掃視著兩個目光對峙的人。
「我選第三種法子。」沈珠曦開口。
方庭之目光一凝。
沈珠曦抬腳邁上石階，沉著無畏地一步步走上城樓。
寒風蕭瑟的城樓上東歪西倒地躺著守城的士兵，有的手臂受——箭傷，僅用一塊布料隨意包——包；有的大腿中——箭，癱坐在石壁上一臉絕望；有的正在站崗瞭望，臉上寫滿不安。
沈珠曦的出現讓這些人的目光不約而同聚集到她臉上。
她環視——有人的臉龐，擲地有聲地開口——︰
「諸位將士，我便——襄州夫人。昨——，我的夫君響應鎮川節度使的召喚，率兩萬精兵前往商州平叛，以我夫君的才能，必能在四——內趕回襄州。在那之前，還望諸位將士，能夠助我一臂之——，同我一起守候商州數十萬無辜百姓。我會和諸位將士同心協——，守候襄州，無論生死，同——同退！」
沈珠曦出口的每一個字，都帶著她堅定無畏的態度。
在她說話的——候，不止城樓上的守衛在听，鄰近的居——建築里也陸續有人走出，抬頭仰望城樓上的縴弱身影。
雖非大樹，但百折不撓。
沈珠曦轉身走到城樓邊，望著下方逐漸走出的百姓，朗聲道︰
「我——襄州夫人，我絕不會丟下我的子——離開！請大家相信我，和我一起守護我們的家園，我們的故土，我們的親朋——友！如——只——躲在家里瑟瑟發抖，即便能苟活一——，待叛軍入城殺人放火，依然會淪為任人宰割的魚肉！請諸位團結起來，拿起你們手中的武器，和我一起，堅持到支援商州的——府率部回援的——候！」
又一波箭雨開始——，方庭之和幾個士兵拿來盾牌將她護在身下。
箭鏃打得盾牌鐺鐺作響，方庭之急聲道︰「夫人！這里太危險——，你還——回李府吧！」
磅礡如海的勇氣在不——不覺覆蓋——細水潺潺的恐懼。
她不再感覺恐懼，肩上背負的使命讓她的神情越發堅毅。
攻勢漸停，方庭之試探地取下頭上盾牌，捏——捏因震蕩而發麻的雙手。
兩人腳邊落滿箭矢。
「方庭之！」沈珠曦重聲道。
方庭之一怔，下意識道︰「卑職在。」
「我命你安排一支精銳輕騎從南門突圍，務必要將襄州受困的消息送到——府面前。」
「喏！」
「你再派一隊能言善道的人去游說城中青壯加入守城行動，凡——自願加入守城的，免三年賦稅徭役，若——不幸陣亡，一律按軍中標準發放撫恤金，若留下孤兒寡母，由襄州贍養送終！」
方庭之神色越加嚴肅認——，他深深看——神色堅定沉著的沈珠曦一眼，再次長揖行禮。
「喏！」
方庭之迅速地將沈珠曦決心死守襄州的決心傳達下去，原本渙散的士氣在襄州夫人身當士卒的激勵下重新振作起來。
當天半夜，一支輕騎精銳在犧牲大半——，終于殺出南門重圍，帶著襄州危急的消息奔往商州。
方庭之——文官，對守城一——之甚少，襄州軍里識字懂兵法的，又大——被李鶩帶出——城。
沈珠曦當初給李鶩抄兵法的——候，順便學——一點皮毛，沒想到今——就要死馬當活馬醫，硬著頭皮上陣。
為——第一——間掌握敵軍攻城的動向，她在城樓上臨——騰出一個辦公點，吃住都在此處，她要——四個城門的布防圖——夜思考，在成功組織守軍打退叛軍的一次強攻——，方庭之主動給她帶來——沙盤。
沈珠曦整潔的衣裳髒——，皺——，她白淨的臉龐也變得這里花一塊那里花一塊。她一身素淨，——有都充作——府庫，化為一粥一飯，一具盔甲一副長弓。兩——不眠不休，她的眼下浮著青色，簡單挽起的頭上只有李鶩打磨過的那只素金簪。若——叫從前宮中的舊人見——，絕不會相信她就——養尊處優的越國公主。
她和城樓上的將士越來越像。
她失去高貴的衣裝和車馬，城中的百姓——對她越來越尊重。
每次議——，官吏和將士都會認——傾听她的發言，每次出行，百姓都會心悅誠服地跪拜行禮。
這些，都——她貴為公主——沒有得到過的待遇。
沈珠曦漸漸——白——尊重的來源。
父皇貴為一國之君，——被他——輕蔑的愚——推翻，她貴為一國公主，——連個說話的人都找不到。
一個人的高貴，並非出于血統，而——源自令人敬佩的品行和才能。即便貴為皇帝，如——沒有與之相配的才能和德行，最終也會像父皇那樣遭來滅亡。
即便出身貧賤，如——自身閃閃發光，也能像李鶩那樣，吸引到向陽而奔的人。
出身高貴，——上位者對下位者的謊言。一個人的出身，從來都沒有高低貴賤。
只有缺乏出眾德行的人，才會試圖用高貴的出身去威懾眾人。
騙別人不要緊，如——連自己也騙到——，那就離自取滅亡也不遠。
沈珠曦曾覺得自己被幾根絲線懸在黑暗的半空。
可如今，她越來越——實地感覺到腳下的這片大地。
她要守護它。
守護她的子——，守護她珍視的每一個人。
用自己的雙手。