「放我出去啊！來人啊, 有沒有人？救命啊！」
柴房里傳出陣陣淒厲的呼救聲。
沈珠曦擦干眼淚，收拾好情緒，擔憂道︰
「你把他留下來做什麼？」
「你不是想知道周嫂子如何了嗎？問他就知道了。」李鶩說。
沈珠曦懷著疑惑, 跟著李鶩走到柴房門口。李鶩踢開柴房木門後, 貼在門上朝外呼救的周壯跟著摔倒在只夠一人躺下的狹窄空間里。
壘好的木柴滾落一地，周壯被粗糙沉重的木柴砸了一身一臉, 哎喲亂叫。
李鶩上前一步，提小雞那樣單手將人從木柴堆里揪了出來。
周壯的衣襟被李鶩揪著，後背砰地一聲撞上堅硬的泥牆，一時吃痛，齜牙咧嘴起來。
「說, 周嫂子怎麼樣了？」李鶩道。
「我娘……我娘回娘家了啊……」周壯干笑道，「我不是早就說過了麼？」
「既然她回娘家了，那為什麼我在青牛縣, 她的娘家人卻告訴我, 她根本沒回來過？」
「她是這麼和我說過，我怎麼知道她是不是真的去了青牛縣, 萬一她是跟著誰跑——啊啊啊！！」
周壯慘叫起來。
李鶩松開周壯的右臂, 那只手臂像棉花一樣軟軟垂了下去。
李鶩面無表情道︰「你還有一只左臂, 兩條腿，總共可以說三次謊。第四次的時候, 我就擰斷你的脖子，明白嗎？」
周壯滿臉恐懼地看著他。
「我再問你一次，你娘去哪兒了？」
周壯眼神閃躲︰「我……我不知道——啊啊啊！！！」
李鶩熟練利索地卸了他第二條手臂, 現在他肩膀兩邊掛著兩條棉花了。沈珠曦看得都關節一痛。
「是不是你，殺了你娘？」
李鶩再次問出的問題，讓沈珠曦神色大變。
然而, 最出人意料的不是李鶩聳人听聞的問題，而是周壯听到這個問題後，夾雜著害怕的心虛表情。
「不說話，我就直接廢了你的腿。」李鶩拔出腰間匕首。
「我說，我說！」匕首的刀尖剛對準周壯，他就魂飛魄散地大叫起來，「是我殺的！」
沈珠曦如遭雷擊，腦子里轟轟作響。
「什麼時候殺的？」李鶩問。
「就、就在一個多月前……」周壯戰戰兢兢地看了沈珠曦一眼，說，「她來我家串門的最後一次，就是那天……」
沈珠曦身子一晃，全靠撐住門框才沒有倒下。
李鶩轉過頭來，平靜地看著她︰「你還要听嗎？」
「讓他說……」沈珠曦的眼淚涌了出來，「讓他說完！」
「你爹也很久沒有出現了，他也是被你殺的？」李鶩問。
「……」
周壯剛一緘默，李鶩手里的匕首就戳進了他的大腿，刀尖猛地一轉——
一股鮮血涌了出來，周壯發出殺豬的慘叫。
「是我！是我！都是我殺的！」周壯痛哭流涕道。
「你把他們埋在哪兒了？」
「埋？我……」周壯遲疑了，換來李鶩毫不猶豫地拔出匕首。刀子還沒靠近他的另一腿，周壯先聲嘶力竭道，「我說，我都說！」
「說——」染血的刀子貼上他的脖子。
周壯哭著說道︰「我、我沒埋……我哪有力氣埋兩個大人啊……」
「那你把他們扔到哪兒了？」
「我……我隨便砍了幾下……」周壯的聲音越來越小，眼神越來越躲閃，「家里有豬，外邊有狗……」
一股強大的力量從胃里翻涌而起，直沖喉嚨，沈珠曦捂住嘴，頭也不回地沖出了柴房。
她蹲在桂花樹下，胃里翻山倒海，想吐卻又吐不出來，惡寒席卷她的全身，雞皮疙瘩從胳膊一直蔓延到後背，她扶著樹干，哭得上氣不接下氣，眼淚鼻涕狼狽一臉。
周嫂和她的日常相處一一浮現出來，她爽朗的笑容，干淨的著裝，勤快的手腳，身上淡淡的皂粉氣味。
「等你有空的時候，到嫂子這兒來，我教你幾個拿手菜……」
往事歷歷在目，故人卻已不在。
周壯怎麼忍心？她是他的親娘啊！周嫂一生熱心友善，勤勤懇懇，最後卻連一個全尸都沒能保留，殺她的人還是她一直放心不下的小兒子！
她一生為丈夫兒子，甚至娘家未出嫁的姐妹考慮，處處忍耐，事事退讓，她恪守出嫁女子的本分，期待著丈夫和兒子能回心轉意，可她最後盼來的是什麼？
強烈的反胃涌上沈珠曦頭頂，她干嘔不停，卻什麼都吐不出來。
那些惡心的東西，塞滿她的身體，咽不下去，吞不出來，看不見的惡意，像陰冷的毒蛇緊貼在她的背脊上。
「嫁都嫁了，是豬是羊也只能認了。」
周嫂的話再次響在耳邊。
從前的她和周嫂何其相似？難道她不是抱著同樣的想法，穿上鳳冠霞帔，準備嫁給一個捉模不透的人嗎？
這是沒有辦法的事。
這是公主的命。
這是每個女子的命。
從前的她難道不是抱著這樣的想法，渾渾噩噩接受父母之命的安排嗎？
一手熟悉的大手拍上了她的背，李鶩一言不發地站在她身後，輕輕拍扶她的後背。
「我知道你很傷心，」李鶩說，「可是現在沒有多余時間給你難過了。黃金廣一定會卷土重來，我們要在那之前做好準備。」
沈珠曦默默擦掉眼淚，等呼吸平穩後，說︰「你需要我做什麼？」
「我要你去樊三娘家住上一晚，哪里也不要去，等我解決這事之後再來接你。」
沈珠曦點頭道︰「好。」
她沒有問周壯要怎麼辦，她相信李鶩能做最妥當的處理。她這輩子再也不想听見周壯這兩個字，只要想起和他呼吸著同樣的空氣，沈珠曦就惡心得想吐。
李鶩說︰「周嫂子的事你也不用再管了，我會想辦法，盡量讓她入土為安。」
沈珠曦知道自己幫不上忙，干脆任他安排。正巧堂屋里的李醒了，兩人跟著回到里屋，李鶩扒開他的眼皮看了看，問︰「你感覺怎麼樣？」
「我感覺……」李嘀咕道，「餓，好餓……想吃大哥下面……」
李鶩捏起拳頭就朝他身上打去，嚇得沈珠曦一把拉住。
「他剛醒，你打他做什麼！」
李鶩氣不打一處來，沒好氣道︰「餓也忍著！等天亮了你想怎麼吃就怎麼吃！」
李委屈巴巴地閉上了嘴。
李鶩讓李繼續養精蓄銳，他則親自把沈珠曦送到了樊三娘家門口。
樊三娘得知兩人來意，一口就把收留沈珠曦的事答應了下來。
沈珠曦悄悄觀察熟稔的兩人，不由感嘆︰果然是一日夫妻百日恩……遇到這樣的棘手事，樊三娘也絲毫沒有推月兌。
「我走了，你就在這里等我來接你。別亂跑，千萬別亂跑，你敢亂跑——」
「我不跑！」沈珠曦生氣打斷他的話，「我早就不亂跑了！」
李鶩這才作罷，他看向沈珠曦身後的樊三娘，道︰「……照顧好我媳婦。」
「你還不放心我？你我都照顧過了，還照顧不了你媳婦？」樊三娘中氣十足道。
沈珠曦一口氣卡在喉嚨里，上不去下不來，目瞪口呆地看著兩人。
他們、他們說話怎麼一點都不顧及旁人？！怎麼一點都不知廉……
李鶩轉頭朝她看來，沈珠曦倒抽一口冷氣，連忙看向空蕩蕩的夜空，星星似乎也因為臉紅，躲進了深深的雲層。
「我走了。」李鶩說。
「你要小心一點。」沈珠曦月兌口而出，也顧不上避嫌了，當著樊三娘就說出了關心的話語。
李鶩咧嘴笑道︰「……好。」
……
李鶩走出樊三娘家後，笑在臉上消失。他看了一眼濃重夜色中寂靜無人的小路盡頭，轉身回了燒成焦炭的自家院子。
李鵲已經回來，站在院子里，一見他就迎了上來︰「大哥……」
李鶩看也不看他，面無表情地往里屋走去︰
「你進來。」
李鵲沉默片刻，跟著李鶩走進里屋。
沒有點燈的屋里光線昏暗，全靠屋外皎潔的月光才能辨物。
李鶩站在窗外月光投下的狹長光帶里，李鵲進屋後，沖著他的背影，撲通一聲跪了下來。
「大哥……我錯了。」
坐在床上的李看看他，又看看李鶩，一臉不知所措。
李鶩轉過身來，眼神冰冷︰「你哪里錯了？」
「……我不該罔顧二哥的性命。」
李鶩沉默片刻後，說︰「我有沒有告訴過你，只要人還在，就有東山再起的機會？」
「……有。」
「那你為什麼要用李的性命來做賭注？」
「……大哥，我錯了。」
「不，你還是不知道錯在哪里。如果你知道，你此時此刻道歉的對象，就不是我了。」
李鶩冰冷的聲音落在里屋後，好一會的時間，屋子里都沒有發出任何聲音。就連處在矛盾中央卻毫無所察的李，都不禁屏住了呼吸。
「我只是覺得，他不會舍得拿自己的命來賭。」
「如果李因此死了呢？」
「……萬一我放了人，他卻反悔不肯交出解藥……」
「李鵲，我在問你——」李鶩冷聲道，「如果你的二哥，因為你的固執——死了呢？」
「……」
李鵲垂眸望著地面，許久沒有說話。
「死了就死了，對嗎？」李鶩說，「你從來都沒有真正把他當做你的二哥。」
「大哥——」李鵲抬起頭來，眼中露出一抹哀求。
李鶩無視他的懇求，繼續說了下去。
「你嫌棄他是個傻子，他雖力氣大，可他總是笨手笨腳，惹出各種各樣的麻煩讓你收尾。你面上對他恭敬，心里其實不屑。這些，我都知道。」李鶩說，「以前我裝作不知，因為我不能要求每個人都像我一樣對待雕兒。可是這一次——」
李鶩面無表情，眸中神色比潭水般空明清涼的月光更冷︰「雀兒，你越界了。」
「大哥……」李鵲的聲音顫抖了。
「雕兒是為了讓我活命，才燒壞了腦子。他變成這樣，都是我的原因。我早就發過毒誓，我李鶩有一口酒，他就有一口肉，我李鶩能活一天，他就絕不會只活半天——」
李鶩看著跪在地上的李鵲，一字一頓道︰
「你既然不能把他真正當作兄弟，也就不用把我當作兄弟。」
「大哥！」李鵲大驚失色，慌張道，「我知道錯了，大哥不要趕我走！現在是非常時刻，危急關頭，還請大哥原諒弟弟一次，讓弟弟將功贖罪！」
「我這里不需要貌合神離的兄弟。」李鶩沉著臉說，「你走吧。」
「大哥！」李鵲叫道，「我雖對不起二哥，但我對大哥一直忠心耿耿，從無二心啊！如果今日中毒的是大哥，我就是豁出自己的性命，也會為大哥搶來解藥——」
李鵲情緒激動，雙眼發紅，半是祈求半是哀求地看著無動于衷的李鶩。
「用不著。」李鶩打斷他的話，冷冷道，「如果做不到一視同仁，當年喝的結義酒也只是一個笑話。這個兄弟，不如拆伙。」
李鵲呆在原地，眼中閃著水光，李鶩卻看也不看，轉頭對床上的李道︰「開工了，想吃肉就跟我來。」
李一個激靈，趕緊下床跟來。路過李鵲身邊時，他停了下來，訝異地看著跪在地上不動的李鵲。
「三弟，你不走？」
李鵲抹掉眼淚，不顧李呼喊，翻窗從後院離開了。