「現在，方便去一趟紅色河谷嗎？」過了一會後，柯林忽然問道。
南希聞言微微怔了一下，但是很快點頭回答道︰
「當然可以。」
專門要去紅色河谷，那就是有真正重要的事情要說了。所以，南希的神色也稍稍鄭重了一些。
蓋盧廳事件已經過去八天，她卻一次也沒有問起過那里里發生了什麼。這並不意味著南希對柯林身上的異變一無所知，南希不可能這麼遲鈍。之所以不主動開口，只是在等柯林自己能做好準備。
現在，這一刻終于來了。
南希手上還有傷，所以喚來了那個年輕的夜民女佣，指導她擺放好簡易的調頻儀式。女佣的黑發依然全部包裹在方帕里面，神情認真，俯在地板上按照吩咐一步一步地將儀式陣地安置下來。
女佣確實只是個普通人，但暗河從來不避諱在他們面前施展甚至傳授巫術。南希說這是因為東陸對平民的愚弄沒有那麼徹底，畢竟，那邊的人不太擅長睜眼說瞎話。
所以每個夜民或多或少都從自己的雙親那里听說過，這世間布滿幽靈和不可視之物。這點確切無疑，不是像安赫人那樣閉起眼楮或捂上耳朵就能改變的。
可在眼下的時代，這份坦然卻反而成了他們不斷被詆毀和誣陷的理由。
「完成了！」
女佣抬起頭雀躍地說，清脆的聲音中有幾分難以掩飾的自豪。畢竟在來到這個安全屋之前，自己還只是個連什麼是紅石都不知道的下等人而已。可在這幾天，卻一直是她在協助南希布置儀式，也算身負重任了。
真的非常了不起啊……南希柔聲稱贊著女佣的進步，抬起沒受傷的左手，為她擦去了額頭上因為專注而浮現的汗珠。柯林也多少有點驚訝，雖然只是在南希的指揮下依樣畫葫蘆，一個普通人能在短短幾天內做到這樣也已經很厲害了。
不過是被這樣表揚了一下而已，年輕的佣人臉上神色不變，兩只耳朵卻很快地紅了起來。畢竟她的主母絕不會對下人說這些話的，甚至也從來沒有把她當人看待過︰
「我，我先出去洗繃帶了。」
佣人用短促的聲音說道，紅暈幾乎從耳根蔓延到臉頰上。向南希簡單地行禮後，就像逃跑似的離開了。
隨後，柯林就使用了那個簡易調頻儀式的扳機，與南希一起進入了漂浮在同盟上空的巨大夢境。
…………
…………
紅色河谷中的景色瑰麗不減，他們找了許久的夢中都城也依然不見蹤影。不過這次進入河谷不是為了尋訪遠星，而是為了避開其他所有人。
「凱恩失敗了。」柯林單刀直入地說道︰
「但我也見到了埃德蒙德藏在大劇院里的王冠……一只光輝四射的飛鳥。」
「嗯，這些我知道。」南希靜靜地說。通過那些暗河成員的匯報，她對蓋盧廳里發生的事情也多少有了一些了解。
「那除了這些呢？你還知道別的什麼嗎？」他問。
南希抬起頭，不解地看著他。柯林繼續說道︰
「你我都知道，要想奪取公國，光用劇場儀式處死大公是不夠的……你還必須解決他們控制的王冠，無論殺了她，壓制她，還是釋放她。凱恩的出現，是一個誰都無法預料的意外，一個插曲。那麼在他出現之前，你又準備怎麼對付樹冠聖靈？」
「……」
南希沒有回答，因為答桉就擺在眼前︰
薄德艾維斯。
早在听說大公也擁有一座王冠時，柯林就已經猜到了。南希為什麼必須在施塔德等待數年？因為她在等待柯林的身上發生蛻變，等待蒼白的大地掙月兌倫茨死前留下的束縛，重回世間，然後，暗河才能在公國取得與光之鳥對抗的手段。
「如果你覺得我在利用你們的話……」南希說。
「利用？我才沒矯情到在乎什麼利用不利用。」柯林說︰
「但在下一步之前，我現在必須要弄清楚一些更重要的事情，南希，看著我。」
柯林盯上了她的眼楮，這是字面意義上的直視靈魂。一個人在靈體狀態下，什麼都會被看透，幾乎不可能撒謊。
他必須要弄清楚——南希對蒼白大地的了解究竟到了什麼地步。
或者更進一步說，薄德艾維斯在蓋盧廳的失控，究竟是不是南希的有意設計。
南希的眼神算不上清澈，甚至有些渾濁，但卻問心無愧，平穩堅毅。一個有資格去鏡像希爾瓦努斯將軍的人不一定是英雄，卻也絕不可能是什麼蠅營狗苟之輩。
也正如同柯林自己說的那樣，凱恩的出現是一個誰也無法料到的意外，所以，不可能人能用這件事做下什麼詭巧的設計。
更何況在進入大劇院之前，南希就已經將所有的選擇權都交到了自己手上。
這種事已經不是第一次了。
在施塔德的冬至夜也是一樣。
「……每到這種時候，你就會把選擇留給我。」
柯林漸漸確定南希沒有惡意，所以他稍微松弛下來，低聲說道︰
「自己費盡心思地湊齊所有條件，最後卻又只是把選擇放在我的面前。」
事實上，自己眼前一直放在兩條相反的路，分別向著遠方的迷霧無限延伸下去。
一條是這一世的父親倫茨留下的路，平穩得像午後的瞌睡，一切都事不關己，默默無聞。而另一條則是暗河鋪下的路，也許有點像黑夜中行進的英雄，波瀾壯闊，但同時也充滿冰冷的利用，一不留神就會連皮帶骨地被誰吞個干淨。
南希沒有強迫自己走上任何一條路，甚至以私心來說，她好像更希望自己選擇倫茨那一邊，有時候柯林可以感覺到這一點。
漫長的時間里，這個人只是無言地將一個又一個選項擺到自己的眼前，哪怕這個選項，關系著她自己近十年來所有努力的成敗。
「然後，兩次都是相同的結果呢。」南希說，在心里默默地嘆了一口氣。
在我看來答桉已經確切無疑……只是你一時還不想接受罷了。