如果公國的確將「即死術」運用于守備王冠的秘密禁制中。
那麼最後一名幸存者很可能就是觸踫了禁制，才會那樣全身沒有傷口地死去。
……這些外國人，也許正在試探著公國的王冠。
可如果最後一個林地人的確不是死于溫特之手——那其余六個人呢？
還有那位林地祭司，以及餐桌上的白色蛇蛻……事實真的像表面那麼簡單嗎？
回憶著與溫特那次短暫的會面，柯林將最後一片面包送進口中，就從椅子上起身，匆忙地向屋外走去。
「你去哪里？」魯伊朝他喊道。
「印證一個想法。」柯林頭也不回地說道︰「放心，我不會冒險的。」
這是真話，他並不擔心自己的安全。
因為現在要去的，也許是達納羅唯一不可能被咒殺術鎖定的地方。
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公國的咒殺部隊在三分鐘前抵達了聖體會的記敘處。一行一共七人，除兩名副官外的五人就是施術者，都用瓖銀邊的黑布纏住自己的整張面孔。
即使是猛 ，在看到這些施術者時也會隱隱地感到不適。為了增強即死術的效果，五人自幼被拔去舌頭，又因為長期用黑布蒙住眼楮，就連視神經也已經萎縮。故而不再有人能听見他們口中怨恨的詛咒，或者看見他們藏在眼中的淒楚。甚至每一次出動，都必須有仍是健全人的副官陪同輔助。
這是一批完全被作為儀式工具培養的人。但外人永遠只能看見他們頭上纏繞的不詳的平靜黑布，無從猜測那下面隱藏著怎樣的面孔，又醞釀著何等憎恨。
而他們的即死術，也能給人以同樣的感覺。
一個身著卡其色軍隊制服的副官走到猛 身邊，匯報了幾公里外咒殺陣地的準備情況。
所有的安全限制都已撤除，燃料也接入完畢，這場咒殺隨時可以開始了。
幾枚新的藍色寶石被推到達納羅以太地圖上，它們從咒殺陣地升空，沿學者們計算出的最短路徑朝著代表著「扎爾•溫特」的圖示逼近。
那是這場咒殺的探查者兼引導者們，他們以靈體形式潛入達納羅無比復雜的以太之網，成為五名咒殺施術者在前線的眼楮。
只需要再過十幾分鐘，藍色圖示就將追上扎爾溫特所在的現實位置，只要他們將信息傳回到陣地，消耗巨大的咒殺儀式就會啟動。
但是，甚至這禁忌的咒殺也只是第一輪打擊，等到「眼楮」們鎖定公國叛徒的位置，由戲院執行的圍殺才剛剛開始。
雖然到了那時候，他們找到的很可能只是一具完好無缺的尸體。
一切看似萬無一失，猛 的心里卻悄然升起一絲憂慮。只不過，他擔心的並不是溫特有可能從這天羅地網中逃月兌，而是一直藏在暗處的夜民。
那個在執行劇場儀式的女人，已經悄然沉寂了一個月時間。
現在第九局和戲院的大部分精力被溫特牽制，自動記敘裝置也完全在為這場咒殺服務，所以如果她準備出手，那麼現在就是最好時機。
劇場儀式的下一個目標是公國的首席大法官，一個已經八十五歲高齡卻又向大公惟命是從的老人。猛 原本在他身邊布置了森嚴的防御，現在卻只剩一位戲院人員留守，雖然位階在青星三以上，但仍不能說絕不會有意外。
只能希望咒殺順利，然後自己能及時趕到大法官那邊回防了。
「扎爾•溫特已經進入地理未知區域。」
一個始終在解析著記敘裝置信息的工作人員來到猛 身邊，向他匯報情況最新的發展。那是一個穿著橄欖綠精紡制服的女人，腳上踩著棕色高跟皮鞋。在這樣機密的文職部門中，已經有不少的職務由女性出任。
地理未知區域，也就是那些現實位置不明的以太節點，每次向前探索都有可能要付出代價，像這樣的區域仍佔據了達納羅以太之網的一半左右。
「讓他們繼續追上去。」猛 神情冷峻地說道。
現在，已經不是計較損失的時候。為了殺死掌握王冠秘密的溫特，公國願意付出任何代價。
…………
…………
柯林坐上一輛出租車，很快回到了最早的命案現場，也就是那六名林地人被殺死的狹小房屋前。
隨著各種證物被收集完畢，原本成群出入的秘密警探已經撤出了這個街區。
柯林看到房門上已經貼上了一張名片，上面寫著尋租和出售的信息。風波暫時平息之後，倒霉的房東也被允許重新尋找租客了，只不過這棟凶宅已經很難談到正常的價錢。
柯林拿起門鎖，在鎖芯里發動微小的物結，接著它就悄然掉落在了手中。就像遠行主人回到自己家一樣，柯林自然地推開房門走了進去。
那六具死狀怪異的尸體已經被收走，桌面和地上的血跡也全部打掃干淨，再也看不出這里發生了什麼的樣子。
按理說經過第九局的檢查和收集以後，這里已經沒有任何有價值的信息，但柯林卻依然對四處觀察了起來。
他仍記得當初那名第九局警探，將幾根碳棒狀的探測物收進自己的皮包里。柯林大致能猜到他們會用那些碳棒去做什麼——用于從記敘裝置近乎無限的記錄中，找到和這起案件有關的信息。
但是，他們實在太過依賴記敘裝置了，視線也完全被溫特吸引，結果反而忽略了更為重要的東西。
柯林凝視著桌面，仿佛看見了過去殘留的血漬形狀，還有線報中提及的白色蛇蛻。
這一刻他才隱隱確定自己的猜測，盡管已經寡淡到幾乎不可察覺，但的確有人掩藏了另一場儀式的痕跡。
就連自動記敘裝置都沒能捕捉到這場儀式的痕跡嗎？
這……到底是怎麼做到的。
柯林一邊猜測著，一邊喚出了櫛火。隨著靈覺神經的連接，一切信息在他眼前以另一種方式重組，結果展現出了截然不同的畫面。
他看見了另一場儀式殘留的痕跡，那些仿佛散落在另一個維度的白色鱗片，濕潤細密的蛇皮，勾勒出了一條大蛇殘缺不全的輪廓。
就仿佛是在林地深處，象征劇毒也象征治愈的蛇正曲折著自己丑陋的身體，向樹上攀爬。
而它覬覦的目標則是居住在樹冠上的聖靈……一群仿佛沒有重量的，異常聖潔的白鴿。