與梅莉塔分開後，柯林帶著人偶又走了一段路，期間他的臉上一直是若有所思的神情。
接著他慢慢停下腳步，轉身讓薄德艾維斯在原地站好，然後半俯身到她的面前，角度和距離，差不多與梅莉塔剛才的情形一致，然後打量起人偶的臉龐。
柯林盯著看了一會，伸手把她圍在長發外面的圍巾往上拉了一點，又接著看了半天。
薄德艾維斯不知道柯林在干什麼，但也只是乖巧地與他對視著。
「一模一樣……」柯林自言自語地說。
如果是別人，倒還有可能認不出圍巾蒙臉的薄德艾維斯。
但梅莉塔絕對不會。
因為她們兩人的眼楮——除了虹膜的質感之外，在輪廓和給人的感覺上幾乎完全一致。
這個發現，反而給他一種恍然大悟的感覺。
在尋找幸存者的調查途中，柯林就能感覺到梅莉塔總是有意無意地尋找著什麼。
如果大公原本不允許她參與秘密行動，梅莉塔又為什麼要專程跑到自己身邊？
因為，她早知道這具人偶在這里。
「為什麼沒有向剛才那個人隱藏身形呢？」柯林維持著與人偶的平視，低聲問道。
自從薄德艾維斯掌握人偶的身體後，能親眼見過她的只有柯林和女官柏妮絲，而梅莉塔則是第三個人。
女神看著眼前的柯林，臉上沒有什麼特別的神色。
「因為你相信她？」柯林繼續問。
這一次，人偶幅度很小地點了點頭。
「好吧。」
柯林細想了一會，平靜地說道︰
「那我也相信你。」
…………
…………
就在剛才，柯林想起了宮廷女官柏妮絲曾向自己說過的話。
花園宮殿里，有一位密探曾向大公匯報涂瓦娜被殺的情況。並且不知為什麼，那名密探向大公隱瞞了柯林等人曾在現場出現過的事實。
柏妮絲沒有看到過密探的臉，但使用的人稱是「她」。如果「她」就是梅莉塔的話，那一切就說得通了。
這意味著，梅莉塔在近一個月前就已經知道了薄德艾維斯在自己身邊。至于原因，應該就是刺殺涂瓦娜夫人當晚，她目擊了自己和人偶的在場。
如果是在過去，柯林一定會為這個問題終日憂心不已，甚至設想如何鏟除梅莉塔這樣的隱患。
但如今不會了。
柯林依然善于觀察細節，與此同時，也開始更加坦蕩地相信直覺。
他甚至繼續帶著人偶漫無目的地在街上閑逛，直到一個小時後才回到調查部的住處。
晚餐是魯伊親手做的，烤肉和濃湯，桌邊的柳條籃里還放了幾瓶酒。
即使達納羅市場上糧食匱乏，魯伊和埃米爾也有渠道弄到足夠豐富的食材。如果不怕良心不安的話，甚至可以去黑市上大賺一筆。
因為調查部四人很難得都有空閑，所以魯伊策劃了這場聚會，想稍微慶祝一下。
席間幾人聊了聊各自的現狀，艾麗的實力每天都在肉眼可見地進展，而埃米爾幾乎沒有開口說什麼。
餐後柯林就回了房間，幫人偶換下有些弄髒的衣服之後，開始如往常一樣用三小時制作微型儀式。
這種操作非常重復機械，但同時又要求制作者的意圖極度專注。所以柯林在制作微型儀式時總是會逐漸忘我，思緒重新收斂到極致。
算是在無意之中，他找到了一種比枯坐更適合自己的冥想方式，一種更強而有力的歸零。
「歸零」從來不是真正到達零點，而是向零點無限逼近。虛無之下永遠有更深的虛無，就像對坐標的聚焦精度也永無止境一樣。
向零點收縮的程度更深，頻率重疊面積越小，能影響到行者的東西自然也就更少，直至到達完全不受任何事物干涉，徹底從宇宙中解月兌的境地。
但這需要天賦，以及一生持續不斷的冥想訓練。
冥想之後，柯林就帶著無比簡單的心境去洗漱，然後就躺到床上，開始做夢。
按照事先約定，他第三次進入紅色河谷。
…………
…………
眼前是一片荒涼滄桑的廢墟，石頭壘成的低矮屋舍成片倒塌，石縫間能看到殘缺的人體。
四處都有烈火肆虐過的焦黑痕跡，但畢竟距上次離開已經過了二十多天，這里的火焰和鮮血都早已經冷卻了。
南希的靈體在無言地看著這一切，盡管之前她已經盡全力示警，但「天敵」所帶來的毀滅仍然不是原始土著能抵擋的。
原本儲存好的肉干和柴薪都被燒成灰燼，這個象限已經即將入冬，即使有人成功從這里逃出，恐怕也很難再繼續生存下去。
「在土著眼中，我們明明是無所不能的仙人。」南希苦笑著說︰
「但‘仙人們’卻沒辦法將他從天敵口下拯救出來。」
「你已經盡力了。「柯林說道。
畢竟除了示警之外，他們也不可能以靈體的姿態與那些天敵巨獸直接交戰。
兩人面對著這一地狼藉，雙雙沉默了一會後，重新回到寬闊紅河的上空，再次踏上尋找遠星的旅途。
柯林簡單地將調查部的近況向南希匯報了一遍，包括統帥回東邊敘職，以及七位林地人集體被殺的事件。
可南希似乎還沉浸在那片荒涼廢墟帶來的情緒中，有些心不在焉地听著。
直到柯林說出了扎爾•溫特這個名字，南希才微微怔了一下，她說︰
「還記得我說過，僵持的局面很快就會被打破嗎？」
「你是說劇場儀式？」
最近二十多天的時間里，柯林沒有再听到過有什麼公國官員被刺殺的消息。似乎在大公的人稍微開始警惕之後，她的計劃就無法推進了。
「沒錯，算起來，時機也快到了。」
南希的聲音並沒有什麼起伏，就像接下來要發生的事情，對她來說已經不存在驚險，也不存在驚喜。
「什麼時機？」
柯林有些驚訝，難道南希知道溫特接下來會做什麼？甚至，南希就其實就是參與者之一？
「往後的三天的事情而已。」她說︰
「等著看著就明白了。」