既然林地人的尸體被找到，調查部能做的事也就暫時做完了。
當局自然不可能讓他們直接參與到對溫特的追捕中，所以這場名義上的「聯合調查」，實際已經只剩第九局在負責。
這倒也是件好事，意味著柯林和魯伊什麼都不做就可以在當局多領一份薪水，甚至在總部大樓有自己的辦公座位。
沒有人喜歡受人指揮，被呼來喚去也沒那麼快樂。所以在「統帥」從白都回來之前，他們倒也樂得清閑。
近半個月在外面東奔西跑，其實薄德艾維斯也一直跟隨在他的身邊，有時以人偶的形式，有時以別的形式。
但意外的是，無論哪一種都沒有給他帶來多少不便。
如今柯林已經慢慢確認這個事實︰薄德艾維斯作為王冠，代理者是她越過頻率界限的為數不多的媒介。
神明無法直接干涉現實，因為就像仍沒有一個凡人完成「揚升之路」，現在也沒有一個神祇能徹底完成「下沉之路」。
最直觀的結果，就是她無法離開柯林人體以太的範圍。
有時柯林會想讓人偶獨自留在房間里，讓她休息或者做自己的事，但這不過是一廂情願。
因為只要他離開人偶一定距離，剛才還坐在地上翻動書頁的人偶就忽然失去生機，像件物體一樣忽然倒下。因為那具軀殼中內在的東西，已經跟著代理者一起離開了。
與其說那具人偶是她的身體，不如說是她手中的玩具。
至于在出門的時候要不要帶上玩具，則完全是一件視心情來決定的事。
而且柯林發現，只要她願意，就可以讓任何人對這具人偶視而不見。
就比如現在。
餐廳的露天座位上，薄德艾維斯正小口地吃著杯盞里的甜點，裝著冰涼鮮女乃油的純銀罐子就放在一旁。但她不太會用那麼小的勺子，所以幾乎是趴在桌面上，直接用細白的牙齒咬進了沙冰里。
不算得體，但再古板的人也只能承認這很可愛，因為感覺就像一只還沒有被禮教或欲念污染的小動物一樣。
……不得不說，眼前的是能讓人產生一點點幸福感的畫面。
倘若世上真有一座樂園，其中多半就是這樣的景象。
偶爾有幾個行人從座椅的一旁路過，卻仿佛完全沒有看到薄德艾維斯略有些出格的表現，目不斜視地離開。
最早她用以丈量世界的是觸覺、視覺以及听覺，後來通過文字，再到最近，則開始用口腔去嘗試。
就好像很新奇似的，薄德艾維斯開始試探著用嘴唇或舌尖觸踫，或者把奇怪的東西咬在牙齒上，有時甚至需要柯林及時拉住她。
當然這種情況維持得並不久，人偶的興趣在短短一兩天後就收斂到了食物上。
柯林隱約覺得，她越來越像一個人了。
大概就是在四天前的一個早晨後，薄德艾維斯開始進食。
而且食欲異常旺盛。
自從來到柯林身邊後，她的外在始終沒有變化——絲絨的長發沒有再延長一分，紅色剛玉的眼瞳泛著無機質的光華，暖玉般的肌膚無需擦拭，也仍然和開始一樣潔淨。
但那道深可見骨的傷痕卻已經愈合，縫合留下的線不知道消失到了哪里，只剩下幾縷淺淺的凹陷。
有時觸踫到她的皮膚時柯林能隱隱感覺到，盡管表皮波瀾不驚，但在人偶那小小的身體里恐怕正在發生著難以想象的奇跡。
她早已超越世上任何煉金大師的造物，就像柯林體內晶圖的生長一樣，薄德艾維斯也在改造著人偶的身體。
到目前為止，柯林仍不清楚這座隱秘王冠將會為自己帶來什麼。
「王冠。」
南希完全以它的數量，去評估地下暗河與各國之間的實力對比。
埃德蒙德公國僅僅擁有一座王冠，就足以立國。
同樣因為大公持有王冠，就逼得埃米爾向自己下達暗示，不顧一切地避開與他的沖突。
可是這一切關于王冠的印象，卻與薄德艾維斯這些天的表現相差甚遠。畢竟，她直到今也沒有展現出來什麼與實力有關的東西。
嗯，不僅沒有戰斗上的幫助，甚至就連實力增長上的幫助也沒有。
除了前些天那次沒有緣由地感覺到怨恨以外，這座王冠就像是來自一個完全沒有紛爭的世界一樣。
但也許，這樣也不錯吧。
薄德艾維斯眯著眼楮，似乎還在回味著茶點的味道。第一次經歷的感受總是格外強烈，她不能說話，所以只能用這種方式來表達滿足。
但柯林總是覺得，盡管人偶根本沒有發聲的機能，但如果以後某一天她忽然開口說話了，也並不是一件奇怪的事情。
他隨意地伸出手，幫薄德艾維斯弄好險些弄髒的白色襯衫袖，心里隨意地想著。
如果自己覺得溫暖，就說明她也有一樣的感受，反之亦然。
這其實意味著，照料她就等于照料自己。
如果不是因為人偶，柯林從來不會這樣關心自己。
他從不會去想，是不是自己有時也需要坐在街邊閑暇地享用點什麼。或者偶爾奢侈地揮霍一兩個小時在無所事事中度過，做些無聊的事情。
在不久的過去，他的生活里還只有追逐。為了那些自己也不知為何的目標，被身後的什麼東西追趕著，無休止地追逐下去。
但一味地追逐，未必能使人平衡地前進。
現在，柯林要當好人偶在這個世界的導游。如果想告訴她這里還有什麼東西是美好的，那他就得自己先能夠領會才行。
以前他沒有機會，但現在有了。
而某種蛻變和轉化，就這樣在不知不覺中發生了。
…………
…………
露天的餐椅周圍的地上有許多鴿子，可能是因為客人偶爾會與它們分享食物，所以數量總是很多。
但今天不知為什麼，聚集的各色鴿子似乎比平時要多得多，尤其是在人偶的周圍。
到後來，有幾只膽大的甚至開始落在座椅和玻璃桌面上。服務生不得不拿來掃帚驅趕，結果反倒弄得更加狼狽。那些鴿子撲騰著翅膀到處飛，飄散的絨毛也很難讓人繼續用餐。
所以沒坐一會，柯林就只能準備離開了。
時間是下午三點多，今天已經完成了軍學院劍術的練習。
他雖然進步神速，但在力量規模和感知力沒有改變的情況下，光憑技巧也不可能一直成長下去。
所以不久之後柯林開始進入瓶頸，進度再次被處于青星一急速上升期的艾麗反超。
技巧這種東西不像力量，研習到一定地步之後，進展就會越來越慢。
短時間來看，每天再花太多時間在劍術練習上已經沒有明顯的幫助，必須在其他的方面尋求突破了。
至于什麼方面……也許是擊敗伊克西翁，徹底成為地獄巨塔的主人吧。
但這件事柯林並不想太倉促地進行。
兩人在繁華的使館區周圍無所事事地閑逛，昨夜剛下過雨，所以空氣有些清冷，幾乎沒有什麼灰塵。
伯爵弗里德離奇死亡的風波已逐漸平息，除了一些乖僻挑剔的評論家總在報紙上抱怨「再無杰作」之外，他的離去似乎就再沒有對這座銷金窟產生什麼影響了。
為了了解神秘的「戲院」組織，以及大公手中所謂的夜之國會，柯林最近經常在劇院附近閑逛。
他知道那里一定隱藏著不尋常的什麼，並且自己遲早有一天會把它揪出來。
都會大劇院附近的街道本來就是達納羅全城的精華所在。即使整個公國正在迅速地蕭條下去，這里也仍然是一副歌舞升平的樣子，聚集了世界各地數不清的有趣事物。
當然，其中最奪目的永遠是那座都會大劇院。
據說劇場演員們在排演的閑暇時刻會就近到附近散心，光是這一點，就吸引了無數人對這一帶趨之若鶩。
也許很多人都在幻想，能在街上偶遇自己魂牽夢縈的情人吧。
柯林從來沒有這種幻想，可是結果，他卻在這里遇到了達納羅最多人所夢見的對象。
…………
…………
梅莉塔舉著一只黑色的折疊羽扇遮住了自己的下半張臉，身後的女僕則舉著花邊陽傘替她遮住了上半張。
這樣一來，也許會有人懷疑她是都會劇院里的某個名演員，但任誰都想不到她就是飾演莉狄婭的的梅莉塔。
這樣的重重遮掩下，就連柯林一開始也沒認出她來，幾乎擦身而過，結果卻被對方主動攔下了。
「呀，真是巧呢。」梅莉塔折起小巧的黑色羽扇，主動招呼道。
看著她的樣子，柯林微微怔了一下。
畢竟除了海報，他只見過穿著第九局制服的梅莉塔，現在看對方忽然換回了華麗的打扮，反差之大讓人一時有些反應不過來。
一直跟在他身邊的薄德艾維斯則是小小地往後退一步，半躲到柯林身後捏著他的袖口，觀察著眼前這個與自己差不多高，眼楮也頗為相似的女人。
「今天第九局那邊沒有派事情給你嗎？」
柯林也跟著打了招呼，然後稍稍放低了聲音問道。
梅莉塔是公國最有名的演員，但同時又是特殊部門「戲院」中的秘密警探。他忽然覺得對方的這種生活也蠻有趣的。
「其實我是偷偷參加那個行動的。結果在幾天前被大公發現了，所以我往後都不用過去了。」
梅莉塔解釋說，她的臉上帶著笑，但眼底悄然閃過一絲落寞。
「也許他覺得，那種事情並不適合我吧。」
即使在閑聊的時候，梅莉塔的聲音也無比清亮，而且，比女性更加女性。
那麼對一個情報部門來說，「適合」這位閹伶歌姬的事情究竟是什麼呢？
在這種地方，有特殊癖好的大人物應該並不罕見……
算了，到此為止吧。
柯林不再繼續想下去。
「嗯……這一位是？」梅莉塔好像才剛剛看到躲在柯林身後的人偶，她稍稍湊近了一些，撐著傘的女僕也跟著她往前移動︰
「好漂亮的人啊。」梅莉塔緊緊盯著薄德艾維斯說︰
「不為我介紹一下嗎？」
「哦哦，不好意思。」
柯林已經默認了女神會向他人隱藏自己，所以他有時會假裝人偶並不在場。
但他沒有想到，這次梅莉塔能看見她嗎？
……這下有點麻煩了，因為梅莉塔作為和人偶直接競爭莉狄婭這個角色，甚至還在為它配音的人，絕不會沒有見過這具人偶。
他沒有向身邊讓開，依舊讓人偶呆在自己身後。此時薄德艾維斯的臉是被圍巾遮住的，似乎只能寄希望于對方看不清了。
「這是我在南陸的表親，不久前才從殖民地回到本土……」
柯林又搬出了當初在成衣店應付宮廷女官柏妮絲的說辭，並且結合自己「阿諾•加圖索」的假檔案進行了適當發揮。
因為兩人都是黑色微卷的頭發，所以這套說辭意外地還挺有說服力。
「這樣嗎……」梅莉塔喃喃道︰「好可憐啊。」
這麼漂亮的人卻喪失了說話能力，甚至智力也有一點問題，確實挺令人惋惜的。
她向人偶伸出手，明明兩人身高一樣，梅莉塔卻像長輩一樣撫模了一下人偶的額頭。薄德艾維斯縮了縮，但沒有繼續再躲。
期間柯林一直有點緊張，但結果什麼也發生，這令他悄悄松了一口氣。
也不能排除是梅莉塔演技精湛，柯林心想。
但在這麼近的距離下他一直在觀察對方的表情，無論對方的演技多麼強大，面對突然情況還是多少會有表現的。
…………
…………
他想得沒錯，梅莉塔也是人，在面對意想不到的情形時，表情多少還是會有些變形的。
但如果，她是在面對意料之中的事情，那結果就完全不一樣了。
向著柯林和人偶微微行禮告別之後，梅莉塔重新用折扇遮住臉龐，向著都會大劇院的後門走去。
幸苦的排演即將開始了，但她的嘴角卻一直在忍不住地上揚。
莉狄婭……莉狄婭。
雖然當她的手探向人偶時，對方縮了縮身體。
但這次自己已經能看到人偶的身影，本身就意味著接納。
你在需要我嗎……
這是你對我的召喚嗎？莉狄婭。